Capítulo Vinte e Cinco: As Cavalariças do Palácio Oriental, Cem Armaduras

Sob o Portão Chengtian, os ministros exibiam expressões de surpresa; Li Chengqian, porém, parecia alheio a tal reação e fitava Wei Zheng com seriedade:
— O Taizi Pu é um oficial de quarto grau, cuja nomeação requer o decreto imperial. Mas e quanto ao Taizi Pu Cheng? O Primeiro-Ministro Wei, sendo o homem mais virtuoso do império, teria alguma recomendação a fazer?

Os ministros, perfilados, curvaram discretamente o olhar.
Homens calejados pelas tormentas da corte, facilmente percebiam o subtexto das palavras do Príncipe Herdeiro:
Lealdade inquebrantável, integridade imaculada.
O Taizi Pu e o Taizi Pu Cheng do Palácio do Leste deveriam ser oficiais dotados dessas virtudes.
O que significava tal exigência?
Estaria insinuando que os anteriores ocupantes desses cargos careciam de tais qualidades?
Instintivamente, os olhares convergiram para Changsun Xiang.
Naquele momento, Changsun Xiang, assim como Li Anyan, Helan Chushi e outros, já haviam regressado às suas posições na fileira oficial.
Envoltos pelo escrutínio coletivo, mantinham-se impassíveis, sustentando tabuinhas de marfim nas mãos, posturas altivas e semblantes serenos.
Se não se referia a eles, a quem então?
Ao Taizi Pu Cheng, Lu Hu?

...

— Entre os oficiais da corte, muitos possuem notável virtude — declarou Fang Xuanling, erguendo o tabuado e fazendo uma reverência a Li Chengqian. — A escolha dos quadros pelo Ministério do Pessoal é sempre feita com extremo rigor. Que Vossa Alteza fique tranquilo: as lacunas do Palácio do Leste serão preenchidas com presteza, e os nomes selecionados remetidos ao palácio.

— Assim está ótimo — assentiu Li Chengqian, sorrindo para Fang Xuanling, um brilho gélido e lúcido no fundo do olhar.

— A propósito — outra voz se elevou, clara, portando o sotaque de Hebei, tão familiar aos ouvidos dos ministros ao longo de mais de uma década. Era Wei Zheng.
Wei Zheng fez uma breve reverência, seu olhar cruzando o de Fang Xuanling, e então dirigiu-se a Li Chengqian:
— Com sua licença, Alteza, tenho uma recomendação: Yao Chuping, do condado de Suiyang.

Li Chengqian demonstrou breve surpresa, mas anuiu com seriedade:
— Se o Ministro Wei recomenda alguém, certamente será uma pessoa de retidão e diligência exemplar. Que se junte à minha própria indicação e ambos entrem na lista de candidatos a ser considerada pelo Ministério do Pessoal. Que pensa o Ministro Fang?

Fang Xuanling acenou, respondendo com sinceridade:
— Sendo filho de Yao Silian, antigo Conselheiro de Honra, sem dúvida herdou as virtudes do pai. O Ministério do Pessoal avaliará cuidadosamente e dará seu parecer.

Li Chengqian compreendeu de imediato.
Tratava-se do filho de Yao Silian, um dos dezoito eruditos do Príncipe Qin, compilador do “Livro de Liang”.
Wei Zheng, também ele envolvido na redação da obra, via em Yao Chuping não só capacidade, mas sobretudo significado heráldico; afinal, como descendente dos dezoito eruditos, mantinha laços com muitos membros da corte.

...

Yu Zhi’ning, entre os ministros, deixou o olhar pousar sutilmente sobre os primeiros-ministros, e então baixou a cabeça.
Um vislumbre de dúvida cruzava-lhe os olhos.
As ações do Príncipe Herdeiro, naquele dia, estavam claras para Yu Zhi’ning:
Tratava-se de uma sondagem, uma tentativa de descobrir quem realmente estava por trás de Lu Hu.
Yu Zhi’ning fora o primeiro a investigar o incidente da perna quebrada de Lu Hu, e sabia que nada tinha a ver com o Príncipe Herdeiro; a verdadeira origem residia na negligência dos artesãos, que empilharam toras de madeira demasiadamente alto.
O que intrigava, na verdade, era a reação de Lu Hu após o ocorrido.
Seu comportamento revelou-se anormal: enquanto gritava de dor, lançava olhares inquietos ao redor, como se receasse uma conspiração contra si — atitude que só podia levantar suspeitas.

Taizi Pu Cheng.
Por conta do acidente do Príncipe Herdeiro, Yu Zhi’ning já investigara discretamente todos no Palácio do Leste, sem chegar a resultado algum.
Ninguém, absolutamente ninguém, tinha evidências ligando-o ao incidente.
Claro que Yu Zhi’ning não era o único a investigar; o imperador, o duque de Zhao, o duque de Liang, o duque de Shen e o duque de Zheng — todos investigavam.
Mas o resultado era sempre o mesmo: nada.
No entanto, ao quebrar a própria perna, Lu Hu revelou, pelo olhar, sua paranoia.
Aquilo que Yu Zhi’ning podia perceber, o Príncipe Herdeiro certamente também percebera, razão pela qual decidira testar os presentes.
Os primeiros-ministros agiram com a costumeira compostura, mas Yu Zhi’ning suspeitava: quem causou o acidente de Li Chengqian estava entre eles.
Apenas eles, entre todos na corte, teriam influência suficiente para obliterar a verdade sob os olhares de tantos investigadores.

Uma pena. Cada um desses primeiros-ministros era um velho raposo.
Quão difícil era desvelar a verdade!

...

Li Chengqian fitou Li Tai, que permanecia ao lado, com o semblante sombrio. Diante das palavras do Príncipe Herdeiro, Li Tai não ousara sequer intervir.
Nem se atrevia a tanto.
Recobrando-se, Li Chengqian voltou-se para Changsun Wuji e, com seriedade, disse:
— Há ainda um assunto a incomodar o Ministro das Obras.

— Ministro das Obras? — Os olhos de Changsun Wuji se estreitaram, e ele fez uma reverência:
— Vossa Alteza, por favor, exponha.

Li Chengqian assentiu e prosseguiu:
— O Palácio do Leste está atualmente compilando o “Tratado das Oficinas”, no âmbito do qual se fabricam numerosas armas: espadas, lanças, arcos, bestas, escudos, armaduras e flechas. Peço que o Ministro das Obras comunique ao Ministério da Guerra para que enviem homens a supervisionar o processo; caso o número de armas ultrapasse o permitido, que o Ministério da Guerra as remova imediatamente.

Changsun Wuji lançou a Li Chengqian um olhar surpreso:
— Se não me falha a memória, todos os assuntos do Palácio do Leste contam com a participação do Departamento das Obras e do Tesouro Menor. Não seria suficiente?

Li Chengqian ponderou e então replicou:
— O Palácio do Leste está empenhado em acelerar a produção de armas, e temo que nem o Departamento das Obras nem o Tesouro Menor sejam capazes de controlar tudo. Ademais, se houver alguém mal-intencionado infiltrado, quem garante que um dia não se descubra, de súbito, cem armaduras ocultas nos estábulos do palácio? Nesse caso, seria impossível justificar-me. Melhor, portanto, que o Ministério da Guerra mantenha vigilância.

— Cem armaduras… — O rosto de Changsun Wuji ensombreceu; cem armaduras excederiam flagrantemente a lei dos Tang.
Mas como o Palácio do Leste poderia ocultar facilmente tal quantidade? Se fossem fabricadas, só poderia ser pelo Departamento das Obras ou pelo Tesouro Menor.
O Príncipe Herdeiro não confiava neles.

O olhar de Changsun Wuji deslizou sobre Yan Liben, cujo rosto também escurecera; já Dou Desu, do Tesouro Menor, exibia expressão de total perplexidade.
Yan Liben era tio materno do Príncipe Wei, e supervisionava as oficinas reais.
As palavras do Príncipe Herdeiro eram uma acusação velada: insinuava que, na disputa pelo poder, o Príncipe Wei poderia até incriminá-lo, ocultando cem armaduras no Palácio do Leste.
O Príncipe Wei teria o motivo, Yan Liben a capacidade.

Changsun Wuji mirou Li Tai, confuso e hesitante, e percebeu: as palavras do Príncipe Herdeiro fariam escola entre os maliciosos; dali em diante, seria necessário redobrar a vigilância, acontecesse o que acontecesse.

— Pois bem, o Ministério da Guerra enviará homens — assentiu Changsun Wuji, passando por cima de Fang Xuanling.

Desde que Hou Junji fora promovido de Ministro da Guerra a Ministro do Pessoal, o posto de Ministro da Guerra permanecia vago, sendo as funções do ministério assumidas pelo vice-ministro Cui Dunli.
De todo modo, Changsun Wuji, como Ministro das Obras, mantinha alguma ascendência sobre o Ministério da Guerra, pois já fora General-Chefe dos Guardiões Esquerdos.

— Assim está perfeito — Li Chengqian relaxou, lançando um olhar a Fang Xuanling e sorrindo:
— Se o Ministério da Guerra não enviar homens, talvez eu tenha de recorrer ao Tribunal Supremo.

O presidente do Tribunal Supremo, Sun Fugui, ergueu repentinamente a cabeça, alarmado por ver-se envolvido.

Antes que os presentes pudessem reagir, os portões do Palácio de Chengtian se abriram ruidosamente atrás de Li Chengqian.
O diretor dos eunucos, Zhang Anan, saiu solenemente, balançando suavemente o espanador que portava, e bradou em alta voz:
— Décimo quarto ano da Era Zhenguan, primeiro dia do décimo primeiro mês: o Imperador convoca o Grande Conselho, e todos os ministros apresentar-se-ão.

— Sim, senhor! — responderam os ministros, curvando-se em uníssono.

Li Chengqian fitou solenemente o interior do Palácio de Chengtian: lanças erguidas como uma floresta, armas reluzentes e ameaçadoras.
Um corredor reto, conduzindo diretamente ao Salão Taiji.