Capítulo Vinte e Oito: Estratégias de Salão, Trocar uma Vida por Outra

Sob o crepúsculo, a luz do entardecer estendia-se como um tapete.
Diante dos portões do Palácio Oriental, Li Chengqian permanecia imóvel sobre o caminho imperial.
Ao observar Lu Hu sendo carregado para a carruagem por um grupo de oficiais do Templo da Justiça, todos trajando túnicas negras e espadas à cintura, um sorriso frio delineou-se em seus lábios.
Aquela cena, longe de parecer o cuidado de um colega, era o claro escoltar de um criminoso.
Lu Hu era, de fato, esse criminoso.
Todos haviam percebido isso.
Li Chengqian, e os que estavam por trás dele—Yu Zhineng, Zhang Xuansu, Kong Yingda, Li Baiyao, Li Anyan, Changsun Xiang, Linghu Defen, Xiao Jun—todos sabiam.
Até mesmo Lu Hu, o próprio, compreendia.
E, claro, também os oficiais do Templo da Justiça.
Quando Sun Fuga, o ministro do Templo da Justiça, enviou seus homens, era evidente que instruções já haviam sido dadas.
O imperador fora suficientemente explícito diante da corte.
Se Sun Fuga não entendesse, sua posição como primeiro laureado da dinastia Tang teria sido em vão.
Quando a carruagem desapareceu completamente do campo de visão, Li Chengqian enfim se voltou lentamente, o olhar gélido pousando sobre os ministros do Palácio Oriental.
— Vossa Alteza — saudaram todos, uníssonos, com as mãos erguidas em reverência.
— Ordeno que ninguém do Palácio Oriental se aproxime de Lu Hu, ninguém deve visitar sua residência; mesmo ao passar diante de sua porta, é obrigatório caminhar rente ao muro do outro lado; ninguém está autorizado a enviar confidentes para investigar o ocorrido — declarou Li Chengqian, com indiferença, erguendo o olhar para o palácio que lhe pertencia, e murmurou: — Ele deixou o Palácio Oriental; tudo o que passou, será apagado.
— Sim! — responderam os ministros, solenes, acatando a ordem, e ao baixar a cabeça, ponderavam cuidadosamente as palavras do príncipe herdeiro.
Lu Hu, o mordomo do príncipe herdeiro, estava claramente envolvido no incidente da queda do príncipe, e este já percebera; agora, provavelmente, até o imperador também o percebia.
Lu Hu jamais teria ousado incorrer tal risco sozinho, arriscando o extermínio de sua linhagem; havia certamente alguém por trás dele.
Agora, Lu Hu estava, de fato, nas mãos do Templo da Justiça; era apenas questão de tempo até que falasse.
Para evitar que falasse, o assassinato era o método mais certo.
Em tese, o Palácio Oriental deveria manter vigília constante sobre a residência de Lu Hu; qualquer entrada ou saída de estranhos deveria ser monitorada.
Assim seria possível seguir o fio e encontrar o mandante oculto.
Talvez até capturar o criminoso no local do atentado.
Mas o príncipe claramente não depositava muita confiança nisso.
Lu Hu estava condenado.
Contudo, o assassino, esse não seria facilmente apanhado.
Retirar todos os associados do Palácio Oriental era uma forma de afastar a suspeita.
O mandante oculto, certamente ligado ao Príncipe Wei, talvez até algum chanceler.
Aí reside a dificuldade.
Sem a interferência do Palácio Oriental, a investigação se torna muito mais simples.
Ao menos, essa era a postura do Palácio Oriental.
O som do tambor vespertino ressoou por toda Chang’an, e todos finalmente puderam respirar aliviados.
O sino da manhã, o tambor do crepúsculo.
O expediente terminara.

Li Chengqian ergueu o olhar para o céu sobre a cidade de Chang’an, fora do palácio, e disse serenamente:
— Voltem para suas casas. Descansem bem esta noite. Amanhã retornem; ainda há muitos assuntos a tratar no Palácio Oriental.
— Sim! — saudaram novamente os ministros; a atitude do príncipe era clara: o Palácio Oriental não se envolveria naquela água turva.

...

No Salão da Luz Celestial, Li Anyan ajudou Li Chengqian a se sentar, e então perguntou em voz baixa:
— Vossa Alteza, devemos vigiar Cui Qian e o chanceler Fang?
— Quanto a Cui Qian, não é necessário; esta noite certamente irá à residência de Lu Hu, e será monitorado pelo pessoal do Templo da Justiça. Não precisamos agir em excesso. Quanto ao chanceler Fang... — Li Chengqian ponderou, o olhar grave.
Lu Hu estava condenado, e o assassino seria, sem dúvida, Fang Xuanling.
O que mais temia que Lu Hu falasse era Fang Xuanling.
O envolvimento do Templo da Justiça indicava que o olhar do imperador estava fixo sobre o caso.
Se o imperador encontrasse provas, até Fang Xuanling poderia ver sua família exterminada.
Por isso, precisava matar Lu Hu antes que ele falasse.
Nessas idas e vindas, é fácil rastrear movimentos suspeitos.
Após um breve silêncio, Li Chengqian finalmente balançou a cabeça:
— Deixe estar. Se nós conseguimos deduzir tudo isso, o chanceler Fang certamente também. Talvez já tenha colocado sentinelas ocultas diante de sua porta. Se nossos homens forem apanhados, só complicaríamos ainda mais a situação.
Fang Xuanling, vice-chanceler imperial, famoso pelos estratagemas de “Fang e Du”; sua inteligência está registrada nos anais históricos.
Li Chengqian vigiava Fang Xuanling, assim como este o vigiava.
Li Chengqian buscava o ponto frágil de Fang Xuanling; e este, por sua vez, buscava o de Li Chengqian.
Agora, o olhar do imperador pairava sobre Fang Xuanling.
Se Li Chengqian agisse e fosse apanhado por Fang Xuanling, tudo se perderia.
— Sim! — respondeu Li Anyan, em postura respeitosa.
Li Chengqian ergueu o olhar e disse:
— Quanto a Lu Hu, o Palácio Oriental aguardará notícias em silêncio. O restante, meu pai e o Templo da Justiça resolverão. Amanhã, envie dois grupos para trazer de volta o mordomo Du Gu e o oficial Yao.
— Sim! — acatou Li Anyan, com atenção.
— Por hoje basta. Vá descansar. E mande avisar a princesa herdeira que hoje não voltarei. Preciso refletir sobre o novo mordomo — Li Chengqian acenou levemente, e Li Anyan se retirou do salão.
Ao caminhar até o quarto e deitar-se, o criado apagou as velas.
Diante da escuridão, Li Chengqian começou a ponderar sobre Du Gu Da Bao.
Li Chengqian fora príncipe herdeiro por mais de dez anos, até ser deposto e exilado até a morte, e ainda herdara as memórias de Li Qian, homem do futuro.
Mesmo com ambas as memórias, Du Gu Da Bao raramente surgia.
Somente em reminiscências antigas de Li Chengqian, durante seu casamento e ainda antes, quando fora nomeado príncipe herdeiro, ele o vira vagamente uma vez.
Mas quase não restava lembrança.
Na mente de Li Qian, homem do futuro, não havia qualquer traço de Du Gu Da Bao, o que indicava que ele não teve destaque algum.
Ou não possuía talento especial, ou morreu jovem.
A primeira hipótese parecia mais provável.
O imperador enviara Du Gu Da Bao ao Palácio Oriental, talvez mais por seu histórico familiar.
Ah, os Du Gu...
Na corte atual, não se associavam com as famílias aristocráticas do leste, nem tinham muitos laços com as do centro.
Somente mantinham relações próximas com outras famílias antigas de Longxi—Linghu, Zhao, Yuan, Zhang, Yun—e todas estas, durante o reinado de Zhen Guan, não tiveram carreiras favoráveis.

Mas justamente por isso, não possuíam vínculos profundos com as famílias poderosas do centro nem com as do leste.
O imperador os poderia utilizar sem receio.
Li Chengqian sorriu suavemente, compreendendo que seu pai buscava precaver-se contra o chanceler Fang.
Naturalmente, todos suspeitos de terem participado do atentado contra Li Chengqian também estavam sob vigilância.
Incluindo o próprio Li Chengqian.
Seus subordinados eram, em grande parte, descendentes dos oficiais do antanho do Palácio do Príncipe Qin, conquistador do império; quem poderia prever com qual veterano ele poderia se conectar?
Se ambas as facções agissem ao mesmo tempo, nem mesmo seu pai, sábio e valente, poderia controlar o desenrolar dos acontecimentos.
Uma só facção não era temível.
Mas duas, em conflito caótico, indistinguindo inimigos e aliados, podiam ser fatais.
Não importava; Li Chengqian não pretendia agir. Que o observassem à vontade.
Deitando-se de lado, Li Chengqian fechou lentamente os olhos.
A última questão antes de dormir: quando o chanceler Fang agirá?

...

Três quartos da hora após o amanhecer; o leste já se tingia de branco, dissipando os restos da noite.
No inverno, o portão do bairro Chongyi finalmente se abriu.
O administrador do bairro, bocejando ao som do sino matutino, saiu à rua.
A luz do sol acariciava-lhe o rosto, cálida.
Ao olhar para a rua deserta, decidiu que voltaria a dormir um pouco mais; nesse instante, o canto do olho captou um traço negro na margem do canal Qingming.
Surpreso, virou-se instintivamente.
Uma longa sombra flutuava sobre as águas do canal.
O rosto do administrador imediatamente se ensombrou; embora o bairro possuísse poços, muitas famílias utilizavam a água corrente do canal.
Aproximou-se, pronto para retirar o objeto; ao se debruçar, enfim distinguiu o que era.
Um cadáver, vestido com túnica oficial verde, chapéu de jade, rosto pálido, braços abertos, flutuava no canal.
Um exemplar do “Li Sao” repousava sob sua axila.
O gelo fino do canal Qingming o mantinha preso à margem do bairro Chongyi.
O rosto pálido, a pele inchada, os olhos arregalados de incredulidade e terror; as pernas atadas com varetas de salgueiro e pano branco, era, sem dúvida, Lu Hu.
Estava morto.
Na véspera, acabara de sair do palácio.
Na manhã seguinte, jaziam morto no canal de Chang’an.

...

— Ah! — bradou o administrador, girando sobre os calcanhares e fugindo em desespero.
Um crime fora cometido.
Quem seria o assassino?