Capítulo Vinte e Sete Ele está condenado à morte, tanto o Imperador quanto o Príncipe Herdeiro assim o afirmaram.

Sobre o leito imperial, os olhos de Li Shimin pousaram entre os ministros reunidos; a maioria exibia expressões de assombro.
Li Chengqian, Li Tai, Changsun Wuji, Fang Xuanling, Gao Shilian—cada um deles demonstrava igual espanto.
Dugu Kaiyuan, neto de Dugu Xin, príncipe de Liang, primo do Imperador Gaozu Li Yuan e, portanto, tio materno do atual imperador, o Celeste Khagan Li Shimin.
Ainda assim, a família Dugu não gozava de grande prestígio ou influência na corte dos Tang.
Dugu Kaiyuan, já nos dias de Gaozu, era General da Guarda Esquerda e Comandante dos Três Departamentos de Estado; durante a era Zhenguan, ainda que tenha sido reiteradamente nomeado administrador de províncias, agora, em idade avançada, não passava de um simples General da Guarda Direita.
Seu filho, Dugu Dabao, era apenas um historiador local.
Assim, nem mesmo Dugu Dabao, quanto mais Dugu Huaiyuan, apareciam diante do público havia muito tempo.
Apenas nas grandes audiências rituais do início e do meio do mês lunar se faziam presentes—e ainda assim, poucos lhes prestavam atenção. Mas agora, por que razão...
Li Chengqian, já recomposto, curvou-se com reverência: “Vosso filho recebe a ordem.”
Afinal, a família Dugu era de sua trisavó, e Dugu Dabao, seu primo em primeiro grau; embora lhe fosse algo estranho, era, sem dúvida, melhor do que confiar tal cargo a estranhos de intenções dúbias.
...
“Todos podem erguer-se”, assentiu Li Shimin, satisfeito, observando Dugu Kaiyuan e Li Chengqian retornarem a seus assentos antes de prosseguir, pensativo: “Há ainda uma vaga para Vice-Administrador do Príncipe Herdeiro. Ministérios do Conselho de Estado e da Fazenda: que sugestões têm?”
Fang Xuanling, Vice-Primeiro-Ministro da Secretaria Imperial, assumiu um ar solene e, lançando um olhar para trás, viu Yang Zuan, Vice-Ministro do Ministério de Funcionários, adiantar-se com as mãos juntas: “Majestade, após cuidadosa avaliação, o Ministério recomenda três nomes: Gao Zhizhou, magistrado adjunto de Hejian; Yao Chuping, magistrado adjunto de Suiyang; e Li Yiyan, oficial de Taiyuan.”
Fang Xuanling permitiu que um leve relâmpago cruzasse seu olhar. Na verdade, havia ainda outro nome, um protegido seu, mas diante das circunstâncias, preferiu ocultá-lo por ora.
O imperador acenou levemente, dizendo: “Se assim é, que seja Yao Chuping, de Suiyang.”
“Como ordena!” Os ministros curvaram-se em uníssono, fitando involuntariamente Wei Zheng—teria o chanceler já se inclinado para o lado do príncipe herdeiro?
“Além disso, já que o Ministério de Funcionários selecionou tais nomes, creio serem todos escolhas notáveis”, disse Li Shimin, o semblante grave voltado para os ministros. “Transmitam a ordem: Liu Rengui, magistrado adjunto de Xianyang, será transferido para a administração do novo distrito de An; Gao Zhizhou, de Hejian, para magistrado adjunto de Wannian; Li Yiyan, de Taiyuan, para secretário assistente do Ministério da Justiça.”
“Submissos à ordem!” Todos se curvaram novamente. Fang Xuanling, de cabeça baixa, sentiu o peso de uma preocupação: seu nomeado sequer fora mencionado, perdendo assim uma valiosa oportunidade de promoção.
O olhar de Li Shimin percorreu os ministros e, assentindo, prosseguiu: “Lu Hu, Vice-Administrador do Príncipe Herdeiro, feriu-se em serviço—encontrem-lhe um posto adequado para recuperação. Lorde Yang, há alguma sugestão?”
Li Chengqian assumiu um tom solene. Embora sempre desejasse manter Lu Hu sob seu comando, sabia, no íntimo, que seria impossível que ele permanecesse no Palácio do Príncipe Herdeiro.
Ele era uma bomba armada: bastava uma palavra sua chegar aos ouvidos do imperador, e tempestades de sangue e intrigas desabariam.

Li Chengqian, por ora, não necessitava recorrer ao derramamento de sangue para consolidar seu poder; melhor seria afastar-se e deixar que outros detonassem tal bomba.
Yang Zuan curvou-se respeitosamente: “Majestade, o Ministério sugere que Lu Hu seja transferido para Acadêmico do Instituto de Hongwen, ou então Doutor do Colégio Imperial, para que, após sua recuperação, possa reassumir funções.”
Li Shimin assentiu: “Boa escolha, Lorde Yang. Então, transmitam a ordem: Lu Hu, antigo Vice-Administrador do Príncipe Herdeiro, será transferido para Vice-Ministro do Tribunal Supremo de Justiça. Assim seja.”
Yang Zuan empalideceu, mas logo se recompôs, curvando-se: “Vosso servo acata.”
No salão, um silêncio solene caiu entre os ministros—todos pressentiram que algo estava profundamente errado.
Se, para um cargo de quarto escalão como Vice-Administrador do Príncipe Herdeiro, era natural que o Ministério apenas recomendasse nomes e o imperador nomeasse sem questionar,
a escolha do novo Vice-Administrador e a transferência de Lu Hu ignoraram completamente o ministério—e isso era estranho.
Sim, foi um total desprezo.
Embora o imperador tenha escolhido o novo Vice-Administrador entre os três nomes sugeridos por Yang Zuan, todos sabiam que Yao Chuping era uma indicação de Wei Zheng, feita à porta do palácio, e o imperador a aceitou sem hesitar.
Se isso já era suficiente para inquietar, mais ainda foi o fato de que, ao invés de aceitar a sugestão do ministério de transferir Lu Hu para o Instituto de Hongwen ou para o Colégio Imperial, destinando-o ao repouso, o imperador simplesmente ignorou e designou-o para o Tribunal Supremo—um tapa direto na face de Yang Zuan.
O imperador não confiava nele, absolutamente.
Assim, ao retornar ao ministério, Yang Zuan faria melhor em pedir sua exoneração; afinal, um vice-ministro cujas recomendações não eram sequer consideradas não tinha razão de existir.
Em resumo, o imperador, sem o declarar abertamente, já o destituíra do cargo.
No compasso da respiração, uma lâmina invisível já tingia o ar de frio e sangue.
“Lorde Sun.” A voz imperial ressoou novamente.
Sun Fuga, juiz supremo do Tribunal, adiantou-se imediatamente: “Majestade.”
“Lorde Lu, agora designado ao Tribunal Supremo, passa a ser de vossa jurisdição. No cotidiano, os oficiais do tribunal devem zelar por ele”, disse Li Shimin, com ar pesaroso.
“Como ordena!” Sun Fuga curvou-se respeitosamente, o semblante resoluto.
Mas aquilo não era proteção; era vigilância, era espreitar cada contato de Lu Hu.
E investigar, investigar quem realmente estava por trás dele.
Quanto ao Príncipe Herdeiro, o imperador, afinal, passara a desconfiar.
Fang Xuanling mantinha uma expressão serena, mas, por razões que desconhecia, podia ouvir claramente o pulsar acelerado de seu próprio coração.
Li Chengqian, por sua vez, exibia frieza absoluta.

O caso de Lu Hu fez o imperador suspeitar de que Li Chengqian agia por vingança, tendo perdido a perna—e a desconfiança se instalou.
Se hoje alguém conseguira manipular o Príncipe Herdeiro, amanhã, não poderia fazer o mesmo com o próprio imperador?
Li Chengqian lançou um olhar a Fang Xuanling; sabia que, embora o imperador desconfiasse, ainda não identificara o verdadeiro agente.
Com o olhar imperial agora sobre si, Fang Xuanling não ousaria, por muito tempo, conspirar contra Li Chengqian.
Claro, isso também trazia desvantagens.
Ainda que houvesse arrastado Fang Xuanling para as águas turvas, o imperador agora também voltava o olhar cauteloso para o próprio Li Chengqian.
A astúcia demonstrada pelo Príncipe Herdeiro nessa intriga despertara, enfim, o temor de Li Shimin.
Mas, afinal, não era esse o destino de todos?
...
Salão Chongren do Palácio do Príncipe Herdeiro.
Li Chengqian, Yu Zhi’ning, Zhang Xuansu, Li Anyan e outros reuniam-se no salão, fitando Lu Hu deitado no leito.
Por alguma razão, embora o braseiro aquecesse o ambiente, Lu Hu sentia calafrios que lhe eriçavam a pele.
Li Chengqian voltou-se para a esposa e filha de Lu Hu, ao lado, e falou suavemente: “Sua Majestade já designou Lorde Lu como Vice-Ministro do Tribunal Supremo; assim que recuperar-se, poderá assumir o cargo.
Além disso, aqui estão as prescrições dos médicos imperiais para cada fase do tratamento. Levem-nas e cuidem bem dele.”
“Muito obrigada, Alteza.” A senhora Zheng, jubilosa, curvou-se em agradecimento.
Li Chengqian aproximou-se ainda mais de Lu Hu e disse, sério: “Lorde Lu, serviste por muitos anos no palácio do Príncipe Herdeiro. Agora, ao transferir-te ao Tribunal Supremo, eu deveria agraciar-te com um presente generoso, mas, neste momento, o palácio carece de recursos. Tenho apenas quatorze moedas da sorte que meu pai, o imperador, me concedeu no início do ano, e um exemplar de ‘Li Sao’. Ofereço-te, para aliviar o tédio.”
“Li Sao”, de Qu Yuan, o poeta que se lançou às águas do rio Miluo.
Os olhos de Lu Hu estavam tomados pelo terror.
Ele estava condenado—o Príncipe Herdeiro havia dito tudo.