Capítulo Dez O Imperador Taizong, o mais zeloso de sua dignidade

Na vasta praça diante do Salão Taiji, o olhar sereno de Li Chengqian deslizou por Li Tai, passou por Yan Liben e Du Chuke, atravessando ainda mais cortesãos, até repousar junto à porta do grande salão. Em voz baixa, murmurou: “Qingque, não viste? O conselheiro Wei regressou para procurar o pai imperial.”

O semblante de Li Tai alterou-se subitamente; girou-se num sobressalto e, entre a multidão dos ministros, não divisou mais a figura de Wei Zheng.

Desde que Li Chengqian perdera o uso da perna, Wei Zheng não visitara uma única vez o Príncipe Herdeiro, mas jamais cessara de advertir os cortesãos, proibindo-os de tecer comentários descabidos sobre o sucessor. Em privado, ninguém podia impedir as línguas, mas publicamente, não havia quem ousasse proferir uma única palavra imprudente.

Qualquer um que ousasse ofender era imediatamente expulso do conselho por Wei Zheng. Chegou mesmo a apresentar petições diretamente ao imperador, e embora de efeito escasso, a sua atitude era clara.

Assim, a corte mantinha-se, ao menos em aparência, tranquila.

Agora, embora a audiência estivesse dissolvida e as exigências cerimoniais atenuadas, qualquer deslize de Li Tai seria prontamente denunciado por Wei Zheng.

Afinal, era ele que ambicionava o trono.

Li Tai crispou levemente os lábios, voltando-se para encarar Li Chengqian. Forçou um sorriso e disse: “Qingque apenas se preocupa com a saúde do irmão mais velho; não há outro motivo.”

“Não há mesmo, Qingque? Esqueceste por completo o que o pai imperial te disse, que devias amparar mais teu irmão?” Li Chengqian suspirou suavemente, balançando a cabeça. “O pai ainda disse que devias ajudá-lo a suportar mais responsabilidades. Talvez não tenhas dado importância, mas eu, como irmão mais velho, nunca esqueci… Chanceler, transmite minha ordem: dentro de três dias, o Palácio Oriental retomará suas funções regulares.”

“Às ordens!” respondeu Yu Zhi’ning, curvando-se com deferência.

“Em três dias, convoca os eruditos para lecionar no Palácio Oriental; comunica ao Ministério da Secretaria para que os despachos a serem tratados sejam encaminhados; envia mensageiros ao Ministério dos Ofícios; caso haja questões litigiosas, que venham ao Palácio Oriental.” As palavras de Li Chengqian esvoaçaram levemente, mas ao seu redor todos os ministros se inclinaram, respondendo em uníssono: “Às ordens!”

Retomariam-se as funções do Palácio Oriental: o ensino, a administração, o julgamento das queixas.

Especialmente o julgamento das queixas era o mais delicado.

O ensino consistia em aulas ministradas ao Príncipe Herdeiro por alguns filhos secundários do palácio, acadêmicos do Pavilhão de Honra às Letras e do Instituto Hongwen, pelo supervisor e vice-supervisor do príncipe, transmitindo-lhe o saber necessário ao governo.

A administração consistia em uma seleção de despachos oficiais, encaminhados ao Palácio Oriental pelo Ministério da Secretaria, para serem tratados pelo príncipe e seus oficiais, em preparação para o futuro exercício do poder.

Nada disso preocupava verdadeiramente; o que era decisivo, e mesmo perigoso, era a última função: o julgamento das queixas.

No décimo ano do período Zhen’guan, o imperador decretara: “Doravante, todo litígio que, após julgamento do Ministério dos Ofícios, não for aceito, será encaminhado ao Palácio Oriental, para decisão do Príncipe Herdeiro. Persistindo a insatisfação, o caso será remetido a mim.”

Três Ministérios, Seis Departamentos, Nove Tribunais, Cinco Inspetorias, o Tribunal dos Censores, Doze Guardas, trezentas e sessenta prefeituras e mil quinhentos e cinquenta e sete condados em todo o império – diariamente, incontáveis desavenças e disputas surgiam.

Normalmente, o que pudesse ser resolvido localmente não chegaria a Chang’an.

Questões internas dos Departamentos, Tribunais, Inspetorias ou Guardas certamente não chegariam ao Ministério dos Ofícios.

O que este pudesse resolver, jamais seria levado ao Príncipe Herdeiro.

Em suma, o que chegasse, de fato, às mãos do príncipe, jamais seria trivial.

Alguns casos eram realmente intricados; outros, verdadeiramente fatais.

Nenhum oficial escapava de eventualmente ser acusado. Se o caso era resolvido entre os Ministérios e Departamentos, não havia maiores consequências, mas se chegasse às mãos do Príncipe Herdeiro, isto equivalia a conceder-lhe o poder de dispor sobre eles.

Os três supervisores do Palácio Oriental, o supervisor e vice-supervisor do príncipe, os secretários e inúmeros subordinados: se realmente se mobilizassem, toda a corte entraria em estado de alerta.

Com tal decreto imperial, o Príncipe Herdeiro adquiria o direito de supervisionar todos os oficiais; o verdadeiro poder do Palácio Oriental passava a pairar sobre a corte.

Este era o verdadeiro poder conferido ao príncipe pelo imperador.

Durante seus longos meses de convalescença, Li Chengqian refletiu profundamente. Percebeu que dispunha de melhores meios políticos para salvaguardar sua posição, mas, ironicamente, optara pelo mais frágil.

Ele era o Príncipe Herdeiro, e seu pai, o Imperador Taizong, zelava acima de tudo por sua reputação.

Desde que não cometesse erros, conduzindo-se com prudência, seu pai jamais ousaria depô-lo à força.

Do contrário, as crônicas o condenariam...

...

O olhar de Li Chengqian recaiu sobre Li Tai, e em voz baixa disse: “Qingque, ouvi dizer que te comportas de modo extravagante, perturbando o povo sem razão; e, uma vez de regresso ao teu palácio, entregas-te a caprichos, maltratando e espancando criados à vontade. Deves atentar: matar um homem trará desgraça.”

O rosto de Li Tai empalideceu, e um susto profundo brilhou em seus olhos ao mirar Li Chengqian.

Se a perturbação dos súditos era notícia ao alcance de qualquer informante diligente, o abuso e até o assassinato de servos eram segredos que jaziam nas profundezas do Palácio do Príncipe Wei.

Li Tai percebeu, num lampejo, que seu irmão instalara espiões em sua residência.

“Irmão imperial...” Li Tai tentou esboçar uma frase, mas nenhuma palavra lhe saiu. Nesse instante, Du Chuke deu um passo à frente e, inclinando-se diante de Li Chengqian, declarou: “Vossa Alteza, vossa repreensão é justíssima. O Príncipe Wei, absorvido na compilação de livros, ao fechar as portas, por vezes se deixa levar por excessos que, lamentavelmente, afligem o ânimo de Vossa Alteza.”

Li Chengqian fitou Du Chuke com um sorriso que não chegava aos olhos: “Quanto às condutas privadas de Qingque, cabe a mim, como irmão mais velho, zelar. Não fosse o incômodo de alguém a ponto de vir se queixar, eu não teria sabido.”

Yu Zhi’ning avançou meio passo e, curvando-se para Li Tai, disse: “Ao Príncipe Herdeiro, como primogênito entre os filhos do imperador, compete disciplinar os irmãos, zelando por seus costumes.”

“A repreensão do irmão imperial, Qingque guardará em mente.” Li Tai curvou-se profundamente, e no instante em que baixou a cabeça, seus olhos fulguraram de ódio.

Evidentemente, seu palácio necessitava de uma depuração.

Li Chengqian contemplou Li Tai com tranquilidade, um brilho de malícia perpassando seu olhar. De fato, era tempo do Palácio Wei conhecer alguma turbulência; só na inquietude os ânimos se revelam, permitindo-lhe intervir...

“Vossa Alteza!” Uma voz suave soou ao lado, interrompendo os pensamentos de Li Chengqian.

Ao virar-se, viu um eunuco vestido de azul postado a seu lado.

O eunuco saudou-o, curvando-se profundamente: “Vossa Alteza, Sua Majestade o convoca.”

Li Chengqian voltou-se na direção do Salão Taiji e, com uma reverência, respondeu: “O filho aceita o decreto.”

...

Erguendo-se, Li Chengqian olhou para Yu Zhi’ning e ordenou: “Chanceler, prepara os assuntos do Palácio Oriental; aulas, despachos, audiências, tudo conforme a ordem.”

“Às ordens!” respondeu Yu Zhi’ning, reverente.

Tudo no Palácio Oriental estava prestes a retornar à normalidade.

Li Chengqian lançou um olhar calmo a Li Tai, e depois fitou Lu Dongzan, que se encontrava mais ao fundo; o olhar, profundo, desviou-se e ele caminhou vagarosamente em direção ao Salão Liangyi, nos fundos do Salão Taiji.

Caminhava ainda com certa lentidão, mas sua postura digna fazia com que todos os oficiais à volta se curvassem, abrindo-lhe passagem em respeitosa reverência.

Ao ver Li Chengqian afastar-se, Li Tai não pôde conter o punho crispado. Como pudera deixar-se amedrontar?

“Vossa Alteza.” A voz de Yan Liben soou às suas costas. Li Tai virou-se instintivamente, vendo Yan Liben lançar-lhe um olhar significativo antes de dizer solenemente: “Vossa Alteza, é hora de regressar.”

Li Tai quis dizer algo, mas logo se recompôs e, curvando-se, replicou: “O que diz o tio é verdade; devo regressar.”

Ato contínuo, lançou a Yu Zhi’ning um olhar de respeito, curvou-se em saudação e retirou-se.

Afinal, Yu Zhi’ning fora seu mestre na infância, e Li Tai nunca deixou de prestar-lhe as devidas honras.

Yu Zhi’ning retribuiu a saudação e suspirou, pensativo: o Príncipe Herdeiro é, enfim, o legítimo herdeiro; jamais um príncipe colateral poderá usurpar tal posto...

...

Diante do Salão Liangyi, Li Chengqian compôs as vestes e, com serenidade e lentidão, subiu os degraus. Ao final, seu semblante já se tornara severo.

Ao adentrar o Salão Taiji, viu Li Shimin, envergando um manto negro bordado a fios de ouro, sentado no trono imperial, segurando um memorial. Wei Zheng não estava presente.

Li Chengqian entrou e reverenciou com respeito: “Vosso filho saúda o pai imperial.”

“Chengqian.” Li Shimin depôs o memorial e levantou o olhar para o filho, fixando-o na perna esquerda. Em tom grave, perguntou: “Chengqian, afinal, como está tua lesão? E o que aconteceu hoje?”

O semblante de Li Chengqian tornou-se solene. Ele sabia que, apesar de sua hábil condução na audiência, seus ardis não escapavam ao pai. Dentro e fora do Palácio Oriental, quem saberia quantos olhos e ouvidos do imperador havia? Talvez antes ele não desse importância, mas após o destaque que tomara hoje no Salão Taiji, o imperador certamente desejaria esclarecimentos.

Encarando o olhar inquisitivo do imperador, Li Chengqian curvou-se: “A lesão de vosso filho está controlada; quanto ao ocorrido hoje, empreguei alguns artifícios. Peço ao pai imperial que observe.”

E, dizendo isso, desatou o manto diante do imperador Li Shimin...