Capítulo Vinte e Seis Já que há uma lacuna, então Eu me encarregarei de preenchê-la para ti.

Diante do Salão Tai Ji, Li Chengqian subiu calmamente os degraus, seu semblante tornando-se gradualmente solene e austero.
Changsun Wuji, Fang Xuanling, Gao Shilian, Wei Zheng e os demais ministros mantinham expressão serena, as cabeças levemente inclinadas, acompanhando-o com as tábuas cerimoniais nas mãos.
Liu Ji, Cen Wenben, Li Xiaogong, Tang Jian, Liu Dewei e outros chefes do Ministério, por sua vez, tinham o rosto carregado de gravidade, e seguravam os painéis de madeira com força.
Mais atrás, a maioria dos cem oficiais exibia mera curiosidade.
Embora tivessem sensibilidade para perceber que algo estava em curso, poucos podiam adivinhar com precisão o que se passava.
Restava-lhes apenas seguir a procissão e adentrar lentamente o Salão Tai Ji.

…

O Salão Tai Ji erguia-se imponente e majestoso, símbolo de retidão sob o céu.
Sobre o estrado, o trono do dragão repousava elevado diante do machado imperial, ladeado por garças de bronze em um joelho, enquanto o suave aroma do incenso se espalhava.
Duas damas de presença altiva e traços delicados, empunhando leques de plumas de pavão, postavam-se com gravidade aos lados do assento imperial.
Dezesseis guardas, com a mão sobre as espadas, fitavam o horizonte à frente, atentos e austeros, seus olhares recaindo sobre os oficiais reunidos.
Li Chengqian, empunhando uma tábua de jade, postava-se sobre o terceiro degrau de mármore vermelho.
Li Tai achava-se logo atrás, sobre o primeiro degrau.
Aos lados, os ministros, primeiros-ministros, chefes, vice-ministros, príncipes, generais das dezesseis guardas, generais, centuriões, tenentes—todos compunham a assembleia.
Os ministros mantinham as tábuas junto ao peito, cabeças levemente baixas.

— S. M. o Imperador! — bradou com voz firme o mestre de cerimônias à entrada do salão, e todos os ministros se prostraram em reverência.
Vestido com a túnica imperial amarela ornada de dragões, coroa de doze faixas de jade branco, expressão serena, o Imperador, o Celestial Khagan Li Shimin, atravessou com compostura o corredor de ministros civis e militares, passou pelo estrado, lançou um olhar fugidio a Li Chengqian e então subiu os degraus, sentando-se, firme e augusto, no trono do dragão.
O mestre de cerimônias avançou e bradou em alta voz: — S. M. o Imperador! Todos os ministros, reverência!
Os ministros, com as tábuas cerimoniais nas mãos, saudaram em uníssono, então ajoelharam-se de ambos os joelhos, depositaram as tábuas à frente e, com as mãos no solo, prosternaram-se:
— Nós, vossos servos, saudamos Vossa Majestade! Que Vossa Majestade tenha vida longa e eterna!
Li Chengqian, postado sobre o degrau de mármore, curvou-se profundamente; atrás dele, Li Tai já se prostrara, tocando a testa ao chão.
Em todo o salão, apenas Li Chengqian limitava-se a inclinar-se sem ajoelhar-se, pois outrora o Imperador já lhe concedera tal dispensa das formalidades.

…

Sentado no trono do dragão, Li Shimin ergueu levemente a mão, e o mestre de cerimônias prontamente bradou: — De pé!
— Agradecemos a Vossa Majestade! — disseram os ministros, prostrando-se mais uma vez. Então, recolheram as tábuas cerimoniais e se ergueram.
Com as tábuas junto ao peito, os ministros mantinham a cabeça inclinada, em silêncio respeitoso.
O olhar imperial voltou-se ao mestre de cerimônias, que então anunciou:
— O Imperador convoca a corte. Quem tiver algo a apresentar, manifeste-se; caso contrário, a audiência será encerrada.

A mão de Li Chengqian apertou-se sobre a tábua de jade, mas logo firmou o olhar, saudou respeitosamente e desceu os degraus.
Postando-se ao centro da assembleia, retirou de sua manga um memorial púrpura, elevou-o acima da cabeça e, curvando-se profundamente para o trono, declarou:
— Peço permissão ao meu augusto pai, tenho um memorial a apresentar.

Um silêncio solene abateu-se sobre todos.
No Salão Tai Ji, os ritos eram bem definidos; a ordem e o momento das petições eram previamente acordados.
De fato, a conversa de Li Chengqian naquela manhã, junto ao Portão Chengtian, com Changsun Wuji e outros, equivaleu a esse aviso prévio: cabia a ele, hoje, ser o primeiro a apresentar seu memorial.

Li Shimin voltou-se para o lado e, de pronto, Zhang Anan desceu os degraus e se dirigiu rapidamente a Li Chengqian, recebendo das mãos deste o memorial, antes de retornar ao estrado.
O Imperador abriu o memorial e, enquanto isso, disse:
— De que se trata? Fale.
— Sim! — respondeu Li Chengqian, erguendo a tábua de jade e curvando-se. — Peço permissão ao meu augusto pai. Ouvi dizer que, na antiguidade, havia setenta e cinco casas de sábios que ascenderam ao Monte Tai e realizaram rituais no Liangfu, pois os mistérios do yin e yang são insondáveis, e a modelagem dos seres é chamada de divino; a via da virtude e da moral permeia tudo, e educar o povo é chamado de santo.
O santo é aquele que segue livremente o desígnio celeste.
O divino é aquele que, em nome do Céu, governa as coisas.
Por isso, só o Céu é chamado de soberano supremo, e o coração espiritual é o ápice da harmonia. Só o soberano serve ao Céu, e a mais sincera devoção se manifesta nos rituais do Monte Tai.
A Via da Ascensão Central é, pois, assim definida; por isso os antigos reis jamais hesitaram em praticar a virtude…
Suplico que Vossa Majestade, em sua profunda investigação e sabedoria, ilumine todas as coisas ocultas.
Com discernimento sutil, revele os sinais do Imperador primordial.
Obedeça às leis do Céu e transcenda os limites do mundo primordial.
Ouvi ainda que, para quem navega pelo palácio de Feng Yi, mesmo o mar parece estreito; para quem ascende ao Monte Tai, os domínios de Lu parecem acanhados.
Assim, sabe-se que o céu rubro não tem fim, que as nove fronteiras cabem em seu peito; que a Terra de Yan não tem limites, e que os quatro mares cabem em seus planos.
Por isso, peço respeitosamente que Vossa Majestade suba ao altar circular do Monte Tai e realize o ritual, que desça dos céus para igualar-se aos astros.
Que, assim, todos os dignitários desta era tenham seus nomes registrados nos anais; que os estrangeiros dos quatro cantos se prostrem nos templos; que sob todo o céu reine a esperança, a vida seja renovada, e todos, ouvindo pela manhã, possam morrer à noite, contentes como se ascendessem ao reino dos imortais.
Sou profundamente grato pela benevolência de Vossa Majestade, não posso senão exprimir meu mais sincero desejo, esgotando minha ignorância, mesmo arriscando a vida, para manifestá-lo.

Concluindo, Li Chengqian mais uma vez se prostrou profundamente.
Todos os ministros mantinham expressão grave; até Li Tai e Fang Xuanling estavam profundamente comovidos.
Não era segredo que o Príncipe Herdeiro solicitava o ritual de Fengshan, mas o momento em que o faria era uma questão crucial.
Fang Xuanling, sobretudo, já compreendia as intenções do Imperador desde que o memorial do ritual fora enviado à corte pelo Ministério Central; mas que a corte do Príncipe Herdeiro conseguisse preparar tudo em tão pouco tempo era prova cabal de sua capacidade extraordinária.
Com o pedido público do ritual hoje, todos os rumores a respeito do Príncipe Herdeiro cessariam por longo tempo.
Do contrário, se algo ocorresse, seria o próprio ritual imperial que seria afetado.

…

Li Shimin inclinou-se ligeiramente, fixou o olhar em Li Chengqian e suspirou:
— Chengqian, a questão do ritual de Fengshan, por ora, deixo de lado; tua perna ainda não está curada, temo que a viagem a leste, até o Monte Tai, seja penosa para ti. Adiemos, portanto, por enquanto.
— Pai, — Li Chengqian saudou novamente, com seriedade — antes do ritual, deve haver sacrifícios, para informar aos deuses; trata-se de uma questão espiritual, e não deve ser adiada.
Minha saúde, sendo assunto meu, não pode atrasar o ritual de Vossa Majestade. Suplico que Vossa Majestade siga com a cerimônia.
Li Shimin contemplou o filho, firme em meio ao salão, e assentiu. Levantando a cabeça, dirigiu-se aos ministros:
— O que pensam, ilustres ministros?
— Majestade! — mal terminara o Imperador de falar, o Vice-Diretor de Astrologia, Li Chunfeng, adiantou-se.
— Majestade, creio que o Príncipe Herdeiro tem razão. — Li Chunfeng saudou respeitosamente — Segundo os antigos calendários, o início do ano coincide com a primeira hora do rato; neste ano, o solstício de inverno ocorre no início do ciclo Jiazi. Eu e o Diretor de Astrologia, Fu Renjun, calculamos cuidadosamente: o início do ciclo coincide perfeitamente, sem desvio, com o ajuste celeste.
É o tempo adequado para o ritual de Fengshan.
Li Shimin olhou ao redor e notou que Fu Renjun, Diretor de Astrologia, não estava presente naquele dia, lembrando-se que este pedira licença médica recentemente.
O cálculo do tempo celestial não se faz em um ou dois dias; Li Chunfeng, evidentemente, aproveitara a oportunidade para se manifestar.
— Majestade, o mandato celeste é imutável e não pode ser rejeitado — declarou Changsun Wuji, avançando com as mãos em saudação. — Peço a Vossa Majestade que defina desde já a realização do ritual de Fengshan.

— Nós, vossos servos, suplicamos a Vossa Majestade que defina o ritual de Fengshan — saudaram todos em uníssono.
Li Shimin suspirou profundamente:
— Vocês… sempre me colocam em situação difícil… Pois bem, pois bem, a partir de hoje fica decidido o ritual de Fengshan. O Ministro Wei Ting, do Ministério dos Ritos, será o encarregado, com o Ministério dos Ritos e a Corte Imperial fixando a data e organizando o cerimonial; Kong Yingda, Diretor da Escola Nacional, revisará em detalhe o protocolo. Assim será.
— Cumpriremos as ordens, Majestade sábia por mil gerações — saudaram os ministros, inclinando-se.

…

Li Tai, ao saudar, não pôde conter a vermelhidão nos olhos.
O Príncipe Herdeiro pediu o ritual de Fengshan; o Imperador hesitou apenas um instante, os ministros intercederam brevemente, e o Imperador concedeu.
Foi totalmente além das expectativas de Li Tai, que imaginava que o Imperador, ao menos, protelaria por mais meio ano.
Como podia ser tão rápido, tão ávido?
Com isso, o Imperador deixava claro ao mundo que não pretendia substituir o Príncipe Herdeiro.
Ao menos, não por ora.
A posição do Príncipe Herdeiro tornava-se, de imediato, inabalável.
O olhar de Li Tai percorreu os rostos dos ministros da corte do Príncipe Herdeiro, onde os sorrisos contidos mal podiam ser disfarçados, e ele sentiu-se como se tivesse engolido uma mosca.
Fang Xuanling exibia expressão solene; sabia bem que, tradicionalmente, o Imperador não concederia tão prontamente, e que tal decisão, naquele dia, devia-se provavelmente ao caso de Lu Hu.
— Que todos se levantem — disse Li Shimin, erguendo levemente a mão, e só então os ministros se puseram de pé.
Li Chengqian já voltava ao seu lugar quando a voz do Imperador, mais uma vez, ressoou:
— Príncipe Herdeiro, ouvi dizer que tanto o posto de Diretor quanto o de Vice-Diretor da Casa do Príncipe estão vagos?
Li Chengqian deteve o passo, respirou fundo e respondeu com gravidade:
— Meu pai, o cargo de Diretor da Casa do Príncipe está vago há mais de meio ano; quanto ao Vice-Diretor, devido à compilação do “Registro das Artes” no palácio, sofreu um acidente transportando estacas de madeira e não pode exercer suas funções.
Li Shimin assentiu:
— Sendo assim, eu mesmo suprirei a falta.
O Supervisor da Corte, Zhang Anan, adiantou-se, desdobrou o edito imperial e anunciou em alta voz:
— No décimo quarto ano de Zhenguan, no ano do Gengzi, décimo primeiro mês, primeiro dia de Renchen, o Imperador decreta:
Oh!
O cargo de Diretor é concedido por ordem real.
A virtude deve ser promovida, e o nome será celebrado.
Du Gu Daba, Ministro de Estado e Conde de Gucheng, descendente de antiga linhagem, dotado de múltiplos talentos, hábil tanto nas palavras quanto nos atos, capaz de administrar com destreza,
Elevado a Vice-Governador, sua fama se faz ouvir entre os letrados; testado entre os ministros, destaca-se entre os melhores.
Conduz o carro cerimonial, dirige os tambores; pela dedicação demonstrada, merece o favor do Estado.
Seja nomeado Diretor da Casa do Príncipe Herdeiro, com os títulos correspondentes.
Assim está decretado.
Du Gu Daba?
Antes que os ministros pudessem recordar o nome, um general de têmporas grisalhas adiantou-se com expressão solene e ajoelhou-se profundamente:
— Eu, Du Gu Kaiyuan, General da Guarda Direita, Marquês de Kaoxian, ajoelho-me em nome de meu filho Du Gu Daba para agradecer a Vossa Majestade por esta grande honra.

…

Li Chengqian ficou atônito: como podia ser alguém da família Du Gu?