Capítulo Trinta e Cinco: O que foi, Vossa Majestade de Wei despreza a ilustre Casa Lu de Fanyang?

Firmemente plantado no solo, Li Chengqian lançou a Lu Chengqing um olhar profundo e enigmático, antes de suavizar subitamente a expressão e erguer a mão com gentileza:
— Que todos se levantem. Sendo hoje uma cerimônia fúnebre, simplifiquem-se os ritos.

— Agradecemos, Alteza — finalmente, os membros da família Lu puderam respirar aliviados.

— Alteza, por favor! — Lu Chengqing inclinou-se de lado, e os demais da linhagem Lu prontamente abriram caminho.

Li Chengqian, por reflexo, ergueu os olhos.

No interior da mansão Lu, incontáveis silhuetas permaneciam em silêncio solene.

Afinal, a ilustre linhagem de Fanyang Lu era uma das cinco grandes famílias do presente, detentora de prestígio inigualável.
Mesmo com rumores e intrigas que levavam muitos a evitar a mansão, mesmo com Lu Hu ocupando apenas o modesto cargo de servidor do Príncipe Herdeiro, de sétima patente, ainda assim, inúmeros funcionários vieram prestar suas condolências.

Predominavam supervisores de oitava patente, secretários, servidores e inspetores de sétima patente, preenchendo por completo o pátio.
Havia, inclusive, diversas damas que compareciam em nome de outros.

Ao som lutuoso da música fúnebre, as figuras curvavam-se, imóveis, convertendo-se quase em uma pressão palpável que descia sobre Li Chengqian.

Desviando-se levemente, Li Chengqian lançou um olhar a Lu Chengqing, sorrindo, antes de avançar com serenidade.

Todos os presentes — da família Lu e demais convivas no salão —, num relance quase simultâneo, voltaram seus olhos para Li Chengqian.

E para suas pernas.

Seu semblante mantinha-se inalterado, e ao caminhar, não se percebia qualquer hesitação, como se sua perna jamais houvera sofrido.

Ninguém sabia ao certo quantos, ali, sufocaram um suspiro de surpresa.

A queda do Príncipe Herdeiro, a fratura, o risco de claudicação, foram tema maior de toda a cidade de Chang'an neste ano.

O povo de Chang'an deleita-se com tais acontecimentos, e sob a indulgente tolerância do imperador, discute-se livremente esse tipo de infortúnio.

Exatamente por tanto se discutir, quando, no mês passado, o Príncipe Herdeiro retornou normalmente às audiências, o povo se deu conta de que sua lesão talvez não fosse tão grave; e hoje, ao vê-lo, perceberam que sua perna quase se recuperara por completo.

Li Chengqian pôde antever — e até sentir — o alvoroço que tomaria Chang'an após este dia.

Ver com os próprios olhos vale mais que ouvir mil vezes.
Agora, tendo testemunhado a saúde do Príncipe Herdeiro, mesmo que algum médico imperial declarasse, no futuro, que sua perna claudicava, ninguém mais acreditaria.

...

No pátio, Li Chengqian caminhou alguns passos, e então desacelerou.
Lu Chengqing apressou-se a aproximar-se, abaixando a cabeça em reverência.

Li Chengqian, de lado, indagou com aparente casualidade:
— Por que estáis aqui hoje, Lorde Lu?

— Em resposta à Vossa Alteza — suspirou Lu Chengqing, o semblante tomado de preocupação —, embora Lu Hu exercesse cargo em Chang'an, seu pai e irmão se encontram em províncias distantes; a notícia já lhes foi enviada, mas não é fácil ir e vir em sete dias. Assim, pedi licença ao imperador para, neste dia, presidir a cerimônia.

Li Chengqian assentiu.
Sua presença para prestar condolências exigia que alguém de peso representasse a família Lu; ninguém seria mais adequado que o Vice-Ministro Lu Chengqing.

— Ainda que Vossa Senhoria... — Li Chengqian estava prestes a dizer algo, quando seu olhar captou alguém entre os que, de mãos postas e cabeças baixas, perfilavam-se à lateral. Surpreso, indagou:
— Fang Jun, Fang Yi'ai, Segundo Filho Fang, por que te ocultas entre os últimos?

...

De ambos os lados do pátio, dezenas curvavam-se em silêncio.
Havia ali parentes da família Lu, vizinhos solidários, antigos colegas de Lu Hu no Palácio do Príncipe, outros oficiais da corte que vinham sob o pretexto de amizade, filhos de funcionários, e até mesmo Zhang Wenguan do Tribunal Supremo — e, claro, Fang Yi'ai, que deliberadamente se esquivava na retaguarda.

O olhar de Li Chengqian passou de leve por Zhang Wenguan, detendo-se em Fang Yi'ai, a quem chamou com a mão:
— Aproxima-te.

Fang Yi'ai, constrangido, adiantou-se e fez uma reverência:
— Este servo, Fang Yi'ai, saúda o Príncipe Herdeiro.

O olhar de Li Chengqian pousou na faixa de luto atada ao braço esquerdo de Fang Yi'ai; nos olhos, um sorriso mal contido, mas com fingida curiosidade, perguntou:
— Vieste hoje em nome de Qingque?

Ao ouvir o nome do Príncipe de Wei, a expressão dos presentes tornou-se grave.

O assombro causado pela aparição do Príncipe Herdeiro dissipava-se, trazendo todos de volta à realidade.

Lu Hu, sua morte — embora oficialmente atribuída a um crime de assassínio e roubo por parte de coreanos, os bem informados sabiam que Lu Hu morrera provavelmente por ser peça fundamental na investigação do atentado contra o Príncipe Herdeiro, alguém que, manipulado por mãos ocultas, servira de instrumento para a fatalidade.

Lu Hu foi morto pelas mesmas mãos ocultas, pois era o único elo direto com o verdadeiro conspirador.

Mas quem seria esse conspirador?

Em Chang'an, muitos já tinham sua resposta.

Era o Príncipe de Wei.

Pois, se o Príncipe Herdeiro ficasse de fato aleijado, o maior beneficiário seria precisamente ele.

Com o Herdeiro vacilante, os corações do povo se dispersariam.

O Príncipe de Wei redigia cartas, mantinha relações com eruditos; nos jardins de sua residência, incontáveis jovens estudiosos se reuniam, deixando versos e prosas admiráveis.

Os salgueiros vergavam com doçura, as águas ondulavam.
A lua refletia-se sobre o rio, céu e água fundiam-se em esplendor.

Era um cenário de embriagadora beleza.

Mas tal deleite tornara-se, talvez, o maior trunfo do Príncipe de Wei em sua ambição ao trono.

Na corte e fora dela, não faltam oportunistas.

Bastaria que, certo dia, alguém não contivesse o impulso e, louvando as virtudes do Príncipe de Wei, sugerisse ao imperador a destituição do Herdeiro...

As regras da corte, o povo comum, e mesmo muitos letrados, desconhecem; mas isso não impede que assim pensem.

Por isso, neste momento, nos rumores de Chang'an, o suspeito maior de conspirar contra o Herdeiro e assassinar Lu Hu é o Príncipe de Wei.

E justamente quando paira tal suspeita, Fang Yi'ai se faz presente — o que pretende?

...

Fang Yi'ai lamentava em silêncio, mas compôs-se e respondeu com solenidade:
— Em resposta à Vossa Alteza, venho hoje em nome de minha mãe. Lu Hu era sobrinho de minha mãe, por isso represento a família ao acompanhar o primo neste último adeus.

— Ah, havia me esquecido de que a Senhora de Liang também descende dos Lu de Fanyang — assentiu Li Chengqian, voltando-se para Lu Chengqing:
— O Segundo Filho Fang representa sua própria família, como parente; isso faz com que Qingque pareça incivil. Por acaso despreza ele assim os Lu de Fanyang? Lorde Lu, em nome de Qingque, peço perdão à vossa família.

— Não ouso — respondeu Lu Chengqing, o coração acelerado, traído pela tensão.

...

Li Chengqian esboçou um leve sorriso, mas logo o semblante tornou-se solene. Olhou adiante e declarou serenamente:
— Basta, avancemos. É chegada a hora de prestar homenagem ao Lorde Lu.

— Sim! — Lu Chengqing, grave, fez sinal com a mão.

Li Chengqian, Yu Zhi'ning, Li An'yan, Helan Chushi e outros o acompanharam ao pátio principal.

Dai Zhide, Liu Renshi e Qin Huaidao, entretanto, mantiveram-se deliberadamente a uma distância de dez passos, isolando os demais.

Aqueles que conheciam ao menos um dos três não ousavam aproximar-se.

Dai Zhide era filho do antigo chanceler Dai Zhou; Liu Renshi, do ex-chanceler Liu Hongji; Qin Huaidao, filho do falecido Duque de Hu, Qin Qiong.

Sem mencionar as dezenas de guardas imperiais.

Ninguém sequer ousava aproximar-se do Príncipe Herdeiro, nem mesmo daqueles três.

Li Chengqian não se deteve com os murmúrios atrás de si, avançando com serenidade em direção ao pátio central.

...

Num recanto à lateral, a música fúnebre soava, lúgubre e etérea.

No salão mortuário, à frente, o caixão ocupava o centro.

A esposa de Lu Hu, Zheng Shi, com a filha e alguns sobrinhos, prostravam-se no chão, pranteando em altos brados.

Li Chengqian, solene, adentrou o salão, recebeu de Lu Chengqing três varas de incenso, curvou-se três vezes, e só então depositou o incenso no braseiro.

No instante seguinte, a música e os lamentos elevaram-se em tom.

— Alteza! Por favor, recolha-se aos aposentos dos fundos para descansar — disse Lu Chengqing, enxugando as lágrimas e reverenciando.

Li Chengqian acenou suavemente, mas naquele momento, a música fúnebre cessou abruptamente; a Sra. Zheng e os demais, em meio ao pranto, instintivamente refrearam a voz.

Sob todos os olhares atentos, Li Chengqian retirou do interior da manga uma folha de papel.

Num átimo, todos os olhares se voltaram para aquele papel; a respiração de Lu Chengqing parecia suspensa.

Enfim, chegara o momento?

O olhar de Li Chengqian repousou sobre o altar de Lu Hu, e com serenidade, inclinou-se e disse:
— Desde o décimo primeiro ano de Zhenguan, Lorde Lu serviu no Palácio do Príncipe; em três ou quatro anos, destacou-se em virtude e feitos, recebeu editos imperiais, participou de sessões públicas, e serviu nos salões privados. O destino cruel abateu-se sobre a terra de Ou, e o nobre ministro se foi; os habitantes de Ou choram, privados do esplendor de sua presença.
Compus, pois, um poema para perpétua memória.

Li Chengqian respirou fundo, voltou-se e entregou o papel a Lu Chengqing; diante do olhar atônito deste, declarou serenamente:
— Conde, leia em voz alta e depois queime-o.

Lu Chengqing, atônito, baixou os olhos para o papel; ao deparar-se com o texto, não pôde ocultar o assombro.

Levantou o olhar, surpreso e jubiloso, para Li Chengqian.

Este acenou levemente, e só então Lu Chengqing tomou o papel e começou a ler em voz alta.