Capítulo II Aproximar-se dos ministros virtuosos e afastar-se dos homens mesquinhos—assim se manifesta a razão de ser.

No Salão de Jade, braseiros dispunham-se por toda parte, sedas coloridas cobriam o chão e pesadas cortinas se sobrepunham em camadas sucessivas.

Vestido com uma túnica amarela de brocado, Li Chengqian repousava sobre um leito longo, o olhar sereno fixo para além das cortinas onde, prostrado com a fronte ao solo, jazia o velho ministro de vestes púrpuras — o preceptor do príncipe herdeiro, Yu Zhi’ning.

Yu Zhi’ning, de têmporas já marcadas pela alvura do tempo e semblante austero, curvou-se lentamente, os olhos fixos na silhueta indistinta do príncipe para além do reposteiro, enquanto falava com gravidade:
— Alteza, este palácio do Oriente foi erguido já no tempo dos Sui, e então já se dizia ser de excessiva opulência. Como poderia agora tolerar ainda mais adornos e ornamentos entre seus recintos? Suplico que os dispenseis.

Ao contemplar Yu Zhi’ning prostrando-se mais uma vez, um lampejo de complexidade brilhou nos olhos de Li Chengqian.

Este preceptor do Palácio do Oriente era, sem dúvida, um ministro capaz, e também um homem de inteligência aguda.
Entre todos os oficiais do palácio, apenas dois escaparam da responsabilização após o fracasso da rebelião dois anos depois.
Um deles era precisamente Yu Zhi’ning.

Inclusive após a ascensão de Li Zhi ao trono, Yu Zhi’ning ainda receberia grande confiança e uso por parte do novo imperador. Se Li Chengqian não conhecesse tão bem seu caráter, poderia até suspeitar que já teria sido cooptado por Li Zhi... Mas parece que, neste momento, Li Zhi ainda não possui tal capacidade.

Yu Zhi’ning, sem dúvida, era de extrema utilidade para Li Chengqian.
Portanto, tudo deveria principiar pela conquista do coração deste velho ministro.

De súbito, Li Chengqian serenou, fitou o espaço além das cortinas e falou suavemente:
— Estou doente.

...

Do lado de fora das cortinas, Yu Zhi’ning estacou por um momento, o coração se tornando pesado, e logo curvou-se novamente:
— Se Vossa Alteza adoeceu, que se convoquem médicos e se busquem remédios; por que se enclausurar no Palácio do Oriente? Agora artesãos e servos cometem delitos e fogem, entram e saem com ferramentas e martelos, sem que sentinelas, guardas ou oficiais de serviço possam interrogar. Os braços fortes estão ausentes, e os servos restam dentro; como não se preocupar?

Li Chengqian fitou Yu Zhi’ning, um frio desdém perpassando o fundo de seu olhar.
Desde que recobrara a consciência, já começara a reunir os guardas dispersos do palácio.
A circulação desses homens no palácio inevitavelmente suscitava inquietação a olhos alheios.

Deitando-se de lado, Li Chengqian voltou-se para Yu Zhi’ning e falou novamente:
— Em fevereiro, adoeci; em março, meu pai, o imperador, honrou com sua presença a mansão de Qingque, concedeu perdão aos prisioneiros, isentou impostos e agraciou os oficiais e velhos companheiros daquele lugar.

Yu Zhi’ning silenciou. O príncipe havia exposto a situação com clareza.
Em fevereiro, adoecera; em março, o imperador já se voltava para o príncipe Wei.
Logo, o príncipe Wei começou a atrair clientes e a compilar os Anais das Terras.
O príncipe herdeiro sentia-se ameaçado.

Yu Zhi’ning prostrou-se profundamente mais uma vez:
— Alteza, diz-se que, havendo pais compassivos no lar, cresce-se em calor e respeito; que, havendo irmãos mais jovens, não se falta ao dever de criá-los. Se, no gabinete interno, mantiver a proximidade dos seus, todos vos respeitarão, e Vossa Alteza estará em paz, não?

Li Chengqian pesava cada palavra de Yu Zhi’ning.
Este preceptor era célebre por sua virtude, e mesmo durante a tempestade que deporia reis e ergueria Wu, conseguiu sair ileso.
Algo raro de se ver.

O significado das palavras de Yu Zhi’ning era claro: o príncipe atravessava, de fato, uma crise, mas o imperador era seu pai; havia irmãos menores no lar; cuidava dos anciãos, protegia os mais jovens, e enquanto não falhasse nesses deveres, nem mesmo o imperador Taizong ousaria depô-lo.

Uma sombra turvou o rosto de Li Chengqian, seu olhar desceu até a própria perna esquerda.
Se não fossem as memórias da alma errante do futuro, talvez concordasse com Yu Zhi’ning.
Porém, a psicologia dos tempos vindouros já lhe revelara com clareza: durante o processo de sua mutilação, por erro próprio, atrasara-se o tratamento dado por seu pai, tornando-o o que menos desejava vê-lo.
Desde então, o desejo de depô-lo sempre partira do próprio imperador, seu pai!

Li Chengqian baixou levemente a cabeça, reprimiu a cólera que fervilhava em seu íntimo, ergueu os olhos para Yu Zhi’ning e, com um suspiro resignado, disse:
— O que diz o Chanceler é muito sensato, e obedecerei. Contudo, esta perna minha ainda é um problema; se não puder ser curada, temo que ficarei inválido por toda a vida. Em que mundo há um príncipe herdeiro aleijado? Quem sabe, talvez deva eu mesmo renunciar à posição...

— Alteza... — Yu Zhi’ning tornou-se subitamente ansioso, pois desde o terceiro ano de Zhenguan já era vice-preceptor do príncipe.
Por onze anos educara Li Chengqian — como poderia aceitar tão facilmente sua queda?

— Basta! — Li Chengqian ergueu a mão para detê-lo e prosseguiu:
— O médico divino Sun já me examinou muitas vezes. A menos que se encontre, como nos tempos finais de Han, a arte de Hua Tuo de raspar os tendões e extrair os ossos, esta perna está irremediavelmente perdida. O doutor Sun já partiu em busca de solução pelo mundo, sem êxito. Ouvi dizer, contudo, que há métodos exóticos na Índia...

— O servo buscará por Vossa Alteza! — Yu Zhi’ning prontamente curvou-se, não contendo a inquietação que o fez até se erguer:
— Irei agora mesmo, peço licença para retirar-me.

— Deixo tudo a cargo do Chanceler. Não estou bem de saúde e não poderei acompanhá-lo. Vá devagar. — Li Chengqian permaneceu deitado, acenou levemente com a cabeça, expressão sincera.

Somente então Yu Zhi’ning tornou a se despedir, parecendo já ter esquecido o motivo pelo qual viera aconselhar o príncipe.

...

“Tap, tap, tap...” Passos apressados ressoaram fora do salão, até que alguém entrou diretamente.

— Alteza. — O mordomo do príncipe herdeiro, Li Anyan, entrou acompanhado de dois guardas, curvando-se com preocupação:
— Alteza, Yu Zhi’ning não vos causou dificuldades?

Li Chengqian, de repente, voltou-se com o semblante sombrio para Li Anyan e para os dois guardas que o seguiam, Zhang Sizheng e He Gan Chengji.

Ao notar a expressão do príncipe, Zhang Sizheng não conteve-se e disse:
— Se Vossa Alteza está aborrecido, permita-me dar uma surra naquele velho criado em vosso lugar.

— Ou então matá-lo. — murmurou He Gan Chengji de modo sinistro, fazendo Li Chengqian erguer o olhar, surpreso.

O entusiasmo incontido de He Gan Chengji era evidente aos olhos de Li Chengqian.

Com um estrondo, Li Chengqian bateu com força o punho no leito, encarou He Gan Chengji e rugiu:
— Estapeie-se, quero que se estapeie agora mesmo!

He Gan Chengji ficou atônito por um momento; Li Anyan já avançara a passos largos e, sem hesitar, desferiu-lhe um tapa violento no rosto.

Com o estalo, a face de He Gan Chengji ardeu de dor e ele prontamente se ajoelhou:
— Alteza, reconheço meu erro.

Li Chengqian respirou fundo, voltou-se para Li Anyan e ordenou friamente:
— Levem-no para o pátio, diante de todos, e batam-lhe no rosto até que a boca se desfaça em sangue.

— Às ordens! — Li Anyan trocou um olhar com Zhang Sizheng, e juntos agarraram He Gan Chengji pelos braços, arrastando-o para fora.

O estalar das bofetadas ressoava sem cessar, e Li Chengqian sorriu levemente.

Dois anos depois, seria He Gan Chengji quem o trairia, pondo a perder todos os seus planos.

Este homem, com efeito, merecia a morte.

...

— Alteza! — Li Anyan postou-se sozinho no salão, curvou-se solenemente para Li Chengqian e disse:
— Ele já desmaiou lá fora.

— Pois que permaneça desacordado, ninguém tem permissão para tocá-lo. — Li Chengqian olhou para Li Anyan e murmurou em tom suave:
— Aproximar-se dos virtuosos e afastar-se dos vis — assim deve ser.

— Sim, Alteza! — Li Anyan respondeu respeitosamente.

— Mas... — Li Chengqian semicerrando os olhos, prosseguiu:
— He Gan Chengji não passa de um bruto impulsivo, incapaz de guardar segredos.

— Então o verdadeiro perigo é Zhang Sizheng. — Li Anyan não conteve um arrepio.

Li Chengqian assentiu sombriamente:
— Use os homens que escondeste em segredo para vigiar cada pessoa com quem Zhang Sizheng mantiver contato. Se podemos reverter esta situação, dependerá dele.

— Sim! — respondeu Li Anyan, curvando-se com determinação.