Capítulo Treze O irmão imperial está ferido, devendo, pois, repousar; quanto aos demais assuntos, que seja Qingque a assumir o labor em seu lugar.

Sob o manto da noite, Yan Liben atravessava apressadamente os silenciosos pavilhões e corredores, dirigindo-se ao estúdio do Príncipe Wei.

À luz trêmula das velas, mal havia Yan Liben alcançado a soleira, um tinteiro de pedra voou de dentro do estúdio, cruzando o ar.

Com um estrondo seco, o tinteiro despedaçou-se ao colidir com as lajes diante da porta, estilhaçando-se em quatro partes; uma vasta mancha de tinta negra espirrou em todas as direções, quase atingindo as vestes oficiais de Yan Liben.

Seu semblante anuviou-se de imediato.

— Tio! — exclamou Li Tai, que, tomado pela ira, acabara de lançar o tinteiro. Ao perceber que quase acertara Yan Liben, assustou-se, ergueu-se apressadamente e, avançando, curvou-se profundamente diante dele: — Tio, nada sofreu? Foi imprudência de Qingque. Peço a vossa indulgência!

Yan Liben respirou fundo, adentrou o estúdio com passos firmes e voltou-se para Du Chuke, postado a um lado.

Du Chuke encolheu os ombros, resignado.

O motivo da cólera do Príncipe Wei não podia ser outro, senão o Príncipe Herdeiro.

Hoje, ao surgir diante de toda a corte, o Príncipe Herdeiro dissipara as dúvidas que pairavam sobre sua suposta claudicação.

Sua postura resoluta frente aos enviados tibetanos fez os ministros recordarem aquele príncipe austero e imponente de outrora.

Sobretudo ao final, quando mencionou o direito de petição, infundiu temor e respeito nos corações.

Em apenas um dia, a reputação do Príncipe Herdeiro em toda Chang’an fora radicalmente restaurada; poucos ainda ousavam cogitar sua substituição.

Não era de admirar que o Príncipe Wei estivesse enfurecido. Bastou um leve movimento do Príncipe Herdeiro para quase arruinar o labor de mais de meio ano.

— Quem deve desculpar-se sou eu — declarou Yan Liben, curvando-se solenemente a Li Tai. — Os assuntos do Ministério das Obras tomaram-me todo o dia; só agora pude vir prestar minhas reverências a Vossa Alteza.

— Não diga isso, tio. Por favor, tome o assento de honra! — Li Tai, aliviado, indicou-lhe o lugar superior à esquerda.

…

Almofadas de palha e porcelana azul, estantes saturadas de tinta fresca.

Yan Liben lançou um olhar circunspecto aos cantos do estúdio e disse com serenidade:

— Retirem-se todos.

Das sombras, quatro servas emergiram, curvando-se suavemente diante de Li Tai. Ele acenou displicente, e elas se retiraram do recinto.

A porta rangeu ao fechar-se.

Instintivamente, Li Tai voltou-se para Yan Liben.

— Se Vossa Alteza se inquieta pelo comportamento do Príncipe Herdeiro hoje, creio que não há motivo para preocupação — disse Yan Liben, erguendo o olhar para Li Tai e Du Chuke, com voz tranquila. — Tudo o que o Príncipe Herdeiro fez hoje baseia-se na ilusão de que sua perna não está tão comprometida, sugerindo possibilidade de recuperação. Por isso os ministros mudaram de opinião. Mas e se a lesão for, de fato, grave?

Li Tai e Du Chuke ergueram as sobrancelhas, involuntariamente.

Yan Liben tinha razão: a razão pela qual os ministros se sentiram reconfortados hoje foi porque vislumbraram um príncipe que, em aparência, recuperava-se, capaz de manejar os assuntos do Estado durante a ausência do Imperador Taizong.

Mas, e se a perna de Li Chengqian não estivesse tão bem quanto supunham? E se, de fato, permanecesse como antes — aleijada, claudicante?

Nesse caso, a pressão sobre Li Tai e os seus dissipar-se-ia por completo.

— Peço que o tio se explique — disse Li Tai, respirando aliviado, fitando Yan Liben com seriedade.

Yan Liben assentiu e continuou:

— Hoje, permaneci ao fundo, sem notar nada estranho, até que Sua Alteza o Príncipe Herdeiro chegou aos degraus do Palácio Taiji e, ao subi-los, percebi: ele avançava sempre com a perna direita, arrastando a esquerda, que apenas era levada, sem força…

— Isso é mancar, não é? — interrompeu Li Tai, jubiloso, mas logo hesitou: — Mas não se percebia nada a olho nu!

— Suponho que Sua Alteza tenha criado algum engenho para aparentar caminhar normalmente, mas a perna continua ferida, talvez mais do que antes — respondeu Yan Liben, voltando-se para Du Chuke.

Du Chuke acenou de imediato:

— A lesão do Príncipe Herdeiro certamente não é leve; se fosse, bastaria repousar. O recurso a artifícios só pode indicar que o ferimento é mais grave do que supúnhamos.

Ao falar, Du Chuke não pôde conter um entusiasmo crescente.

Li Chengqian, o Príncipe Herdeiro…

Apenas se o Príncipe Herdeiro fosse deposto, o Príncipe Wei poderia ascender, e ele, como intendente de Wei, tornar-se-ia o preceptor do novo herdeiro.

Li Tai, embora excitado, manteve alguma lucidez e voltou-se para Yan Liben:

— Tio, tem certeza?

Yan Liben assentiu levemente:

— Demorei-me hoje justamente porque investigava, no Ministério das Obras e no Departamento de Construções, as movimentações recentes do Palácio Oriental. Nada de anormal encontrei ali, mas no Departamento Imperial, soube que requisitaram, em silêncio, duas armaduras de vime.

— Armaduras de vime, para o Palácio Oriental? — Li Tai compreendeu de imediato.

— Assim creio. Não sei exatamente como Sua Alteza realizou tal feito, mas é indubitável que alguém, no Palácio Oriental, transformou essas armaduras num engenho que lhe permite caminhar — ainda que com dificuldade. Sua perna, porém, permanece debilitada — disse Yan Liben, em tom velado, mas inequívoco: Li Chengqian mancava.

E que príncipe herdeiro pode ser manco? Seu título, cedo ou tarde, seria-lhe retirado.

Li Tai soltou um longo suspiro, cerrando os punhos, batendo-os no ar, de pura tensão.

— Mas precisamos que todo o Império saiba disso — reagiu Du Chuke, o primeiro a se manifestar. — Alteza, a verdade deve prevalecer. É inadmissível que o Príncipe Herdeiro engane a corte.

— De fato. Se meu irmão está ferido, deve repousar; os deveres, deixem-nos a Qingque — disse Li Tai, voltando-se para Yan Liben.

Yan Liben sacudiu a cabeça:

— Embora Sua Alteza não esteja bem de saúde, a gravidade exata do ferimento é desconhecida. O que devemos fazer, antes de tudo, é averiguar sua real condição. Se ele se recuperar e divulgarmos rumores agora, além de parecermos desleais, poderíamos ser acusados de intriga.

— E então? — A voz de Li Tai soou rouca.

— Esperemos que o próprio Príncipe Herdeiro se exponha — ponderou Yan Liben. — O engenho que usa pode auxiliá-lo a andar, mas sua locomoção não é rápida. Ademais, como ele mesmo afirmou, cavalgar, repousar, ou realizar grandes cerimônias são-lhe difíceis.

— Cavalgar? — Li Tai arqueou as sobrancelhas e voltou-se para Du Chuke: — Intendente, o Duque de Chen retorna à corte em um mês e meio, não?

— Deve chegar no primeiro dia do último mês lunar, para o sacrifício no Templo Ancestral — respondeu Du Chuke, com os olhos subitamente brilhantes. — O general retorna, o Príncipe Herdeiro deverá recebê-lo montado. Em seguida, na cerimônia no Templo, precisará ajoelhar-se e fazer reverências, a menos que não compareça…

— Então, sua lesão será finalmente desmascarada — Li Tai não conteve um sorriso.

— Ainda assim, é preferível ausentar-se do que expor-se — ponderou Yan Liben. — No seu lugar, eu não iria.

O rosto de Li Tai ensombreceu-se. Se ele substituísse o Príncipe Herdeiro, as vozes de dúvida cresceriam, mas não bastaria para destituí-lo. Bastaria Li Chengqian aparecer novamente com seu engenho, e tudo o que Li Tai fizera seria em vão.

— É preciso destruir esse artefato — murmurou Li Tai entre dentes cerrados.

— Portanto, o ideal é que o Príncipe Herdeiro compareça, mas que o Templo reduza as exigências de prostação — sugeriu Du Chuke, semicerrando os olhos. — Se, por acaso, alguém passasse uma lança longa por sua perna esquerda e destruísse o engenho, seu defeito seria exposto diante de todos.

Os olhos de Li Tai brilharam intensamente. Yan Liben, porém, franziu o cenho:

— Não seria isso demasiado…

De súbito, passos apressados soaram do lado de fora, e Yan Liben silenciou-se.

…

O mordomo-mor do Príncipe Wei entrou no estúdio e apresentou uma missiva selada.

Li Tai a abriu, intrigado, e ao ler as primeiras linhas, fechou-a depressa, passando-a a Yan Liben e Du Chuke:

— São notícias do Palácio. O Príncipe Herdeiro informou ao Imperador que os tibetanos, temendo que um descendente da princesa da Grande Tang pudesse herdar o trono do Tibete, talvez estejam deliberadamente impedindo que ela conceba um herdeiro.

Os rostos de Yan Liben e Du Chuke anuviaram-se de imediato.