Capítulo Vinte e Quatro: Ele está condenado, eu afirmo.

A abóbada celeste jazia silente, profunda como um mar insondável.

No Pavilhão da Geada Doce, Li Shimin, trajando uma túnica imperial negra com dragões de fios dourados, sentava-se por detrás da escrivaninha, as sobrancelhas cerradas em inquietação.

Sobre a mesa repousava um memorial de capa azul, onde se lia: “O servo Yu Zhi Ning apresenta súplica acerca da vacância do cargo de camareiro do Príncipe Herdeiro.”

Li Shimin tamborilou levemente o tampo da mesa; seu olhar foi, pouco a pouco, serenando.

No memorial, a vacância do cargo de camareiro, assim como o incidente em que o sub-camareiro Lu Hu fora ferido, estavam descritos em minúcias e clareza.

Li Shimin compreendia as entrelinhas de Yu Zhi Ning: o Príncipe Herdeiro não se encontrava no Palácio Oriental no dia anterior, logo, o ocorrido com Lu Hu nada tinha a ver com ele.

Contudo, seria mesmo assim, sem qualquer relação?

Novamente, as sobrancelhas de Li Shimin se contraíram. Se o caso de Lu Hu estivesse de fato vinculado ao Príncipe Herdeiro, isso significaria, no mínimo, que o príncipe acreditava que sua perna esquerda fora arruinada por culpa de Lu Hu.

Mas seria verdade?

Ter-se-ia realmente a perna do Príncipe Herdeiro sido destruída por Lu Hu?

Li Shimin meneou a cabeça, descrente. Se o príncipe possuísse provas, conhecendo-lhe o caráter, já teria irrompido pelo Pavilhão da Geada Doce para confrontá-lo diretamente.

Sendo assim, teria o príncipe simplesmente conjecturado, irado, lançando acusações infundadas a Lu Hu?

Li Shimin tornou a negar com a cabeça. Se o príncipe realmente houvesse identificado o culpado, não hesitaria em executar justiça sumária.

E, se fosse mera retaliação impensada, não se daria ao trabalho de disfarçar seus atos com tantos subterfúgios.

Agora, ao analisar detidamente, Chengqian parecia estar tecendo uma intrincada trama, aguardando que alguém caísse em sua armadilha.

Ou seja, o Príncipe Herdeiro detinha ao menos algum indício, e só então começou a mover suas peças, passo a passo.

……

A respiração de Li Shimin tornou-se subitamente pesada—ele compreendia perfeitamente o significado de tudo aquilo.

Significava que, pelo trono do Príncipe Herdeiro, alguém ousara recorrer a expedientes vis, não hesitando em inutilizar-lhe uma perna.

Seria possível tamanho ultraje?

Demasiado possível.

Certa feita, nos tempos em que Li Shimin era Príncipe de Qin, seu próprio irmão, Li Yuanji, apostou com ele numa disputa de doma de cavalos.

Deram-lhe um garanhão furioso, para que o domasse como se fosse uma besta selvagem.

Por diversas vezes esteve à beira de ser lançado ao chão, mas, ao fim, domou o animal.

Depois, rindo friamente, disse a Li Yuanji: “A vida e a morte são regidas pelo destino; nem mesmo um cavalo louco pode causar temor.”

Mas, virando-se, Li Yuanji foi queixar-se ao Imperador Gaozu, acusando Li Shimin de se julgar eleito pelo Mandato Celestial, destemido ante qualquer adversidade.

Estas palavras enfureceram Gaozu, que convocou Li Shimin e o repreendeu severamente.

As memórias longínquas latejavam em sua mente, e o caso presente parecia ser uma continuação dos acontecimentos de outrora.

Quem seria capaz de atentar contra a vida do Príncipe Herdeiro, de tal modo a inutilizar-lhe uma perna?

Qingque. Só podia ser Qingque.

Li Shimin não conteve o impulso: ergueu-se abruptamente, desceu do leito imperial e dirigiu-se apressado à galeria interna, onde, de um só golpe, arrancou a longa espada de bainha negra pendurada ali.

Com um clangor reluzente, a lâmina saltou da bainha.

A luz gélida da espada refletia seu semblante austero e a fúria assassina que transbordava de seu olhar.

Ele queria matar.

Ele queria matar.

Mas... a quem?

O olhar de Li Shimin se fez ainda mais grave. Lentamente, recolocou a longa espada na bainha, girou nos calcanhares e retornou ao leito imperial, sempre empunhando a arma.

A espada, agora, repousava paralela ao memorial sobre a escrivaninha.

A respiração de Li Shimin foi-se aquietando.

Embora Qingque nutrisse tais ambições, carecia de poder para levá-las a cabo.

O Palácio Oriental era fortaleza inexpugnável; mesmo que Qingque conseguisse arregimentar aliados, quem ousaria, arriscando o aniquilamento de toda a sua linhagem, atentar contra o Príncipe Herdeiro? Qingque não detinha tal capacidade.

Quem, então?

Não, nenhum de seus filhos—faltava-lhes competência para tanto.

Apenas uns poucos homens, os mais altos dignitários de seu governo, dispunham desse poder.

……

O semblante de Li Shimin tornou-se ainda mais carrancudo ao empunhar novamente a espada, desta vez com mais firmeza.

Imagens fugidias de algumas figuras cruzaram-lhe o pensamento: Fang Xuanling, Duque de Liang; Zhangsun Wuji, Duque de Zhao; Gao Shilian, Duque de Shen...

Cada qual, fiel companheiro desde a fundação da grande dinastia Tang, do Portão de Xuanwu até o presente, todos pilares do império.

E mais: cada um deles, unido a si por laços matrimoniais entre seus filhos e filhas.

Num relance, o coração de Li Shimin tornou-se mais pesado.

Não compreendia as razões—seria algum desrespeito do príncipe, ou talvez algo que os levasse a crer que não poderia se tornar o próximo imperador?

Mas, se fosse assim, por que não discutir abertamente?

Li Shimin se pôs a rememorar: Chengqian, salvo por algumas travessuras na juventude, mostrara-se maduro e ponderado ao crescer; no trato dos negócios do Estado, era justo e equilibrado, chegando a se destacar em múltiplas ocasiões—como poderiam querer, então, destruir-lhe a perna?

O problema não residia em Li Chengqian—seria, então, nele próprio, Li Shimin?

Seria alguma enfermidade sua?

As sobrancelhas de Li Shimin franziram-se levemente; de fato, seu corpo trazia marcas do tempo e antigas mazelas, mas nada além disso—não era esse o motivo.

Logo, a razão deveria estar naqueles homens.

Família, descendentes, futuro?

A única explicação plausível era que o Príncipe Herdeiro lhes era distante, assim como a seus clãs, e os herdeiros destes não exibiam grandes talentos—o que, embora não decretasse a ruína total das famílias, tornava improvável que continuassem no auge do poder.

“No fim das contas, tudo em nome dos próprios interesses.” Li Shimin puxou levemente a lâmina, polegada por polegada, contemplando o brilho cortante da espada enquanto seu semblante serenava.

Se “ele” já havia investido contra o Palácio Oriental, não seria fácil recuar agora.

“Guardas!” Li Shimin ergueu a voz, sereno.

“Majestade!” O chefe dos eunucos, Zhang Anan, apresentou-se com as mãos postas em saudação.

“Transmita meu decreto a Yu Wenshi, supervisor do palácio—que as seis diretorias de alimentação, farmácia, vestuário, transporte, alojamento e carruagens, bem como os vinte e quatro departamentos, sejam rigorosamente inspecionados.”

A expressão de Li Shimin tornou-se gélida.

“Como ordena!” Zhang Anan inclinou-se atenciosamente.

“E, quanto ao interior do palácio, que se faça a devida purga, conforme o protocolo.”

Li Shimin cerrava suavemente o punho.

“Sim!” O semblante de Zhang Anan tornou-se ainda mais grave.

“Convoque o general Chang He, comandante da Guarda Imperial Esquerda, para audiência.”

O olhar de Li Shimin endureceu por completo.

“Como ordena!” Zhang Anan, percebendo não haver mais instruções, retirou-se apressado—seu faro aguçado já percebera o cheiro de sangue e tempestade no ar.

A expressão de Li Shimin foi-se tornando serena, repousando o olhar sobre o memorial diante de si.

Camareiro do Príncipe Herdeiro, sub-camareiro.

O Príncipe Herdeiro também tecia sua própria rede—seria capaz de contê-la?

Se não...

O olhar de Li Shimin gelou. Ergueu a voz: “Guardas, transmitam a ordem...”

……

A noite avançava—era o segundo quarto do tempo Mao.

No Pavilhão Lizheng, todas as luzes estavam acesas.

Vestido com uma túnica redonda de colarinho fechado, amarelo-ouro, adornada com nove dragões, Li Chengqian sentava-se calmamente sobre o leito; à sua frente, sobre a mesa, repousava um memorial de capa púrpura.

Contemplando o memorial, Li Chengqian ponderava, meticuloso.

Nesse momento, Li Anyan bateu levemente à porta e murmurou: “Príncipe, é hora da corte.”

Li Chengqian ergueu-se com serenidade e disse: “Entre.”

“Sim, senhor!” Li Anyan adentrou apressado, aproximando-se para ajudá-lo a colocar o gorro de nove pontas, sussurrando: “Falta um quarto de hora para que todos os ministros estejam reunidos diante do Portão Chengtian.”

“Entendido.” Li Chengqian assentiu; somente após ajustar o gorro, tomou o memorial púrpura da mesa, respirou fundo e disse: “Vamos.”

“Sim, senhor!” Li Anyan afastou-se, compenetrado—sabia que aquela sessão da corte não seria trivial.

Desde que o Príncipe Herdeiro voltou a frequentar a corte, múltiplos incidentes ocorreram no Palácio Oriental; talvez, hoje, eclodisse uma tempestade.

Postando-se ao lado do palanquim, Li Anyan acenou discretamente.

O palanquim pôs-se em marcha, dirigindo-se ao Portão Chongjiao.

Diante do Pavilhão Chongde, Helan Chushi juntou-se ao cortejo.

Ao ultrapassarem o Portão Jiafu, Zhangsun Xiang também se uniu a eles.

……

Primeiro dia do décimo primeiro mês, início do ano novo—Grande Assembleia da Corte.

Todos os oficiais de nona classe de Chang’an compareceram.

Liderados pelos primeiros-ministros Zhangsun Wuji, Fang Xuanling, Gao Shilian, Wei Zheng, Yang Shidao e Li Jing, acompanhados de Li Tai, Príncipe de Wei, Li Yuanying, Príncipe de Teng, e outros membros do clã imperial e generais, atravessaram o Portão Zhuque e se dirigiram diretamente ao Portão Chengtian.

Ali, surpreenderam-se ao ver o Príncipe Herdeiro Li Chengqian, envergando majestosa túnica amarela de dragões, aguardando serenamente com alguns oficiais do Palácio Oriental.

Que singularidade—por que o Príncipe Herdeiro havia chegado primeiro?

“Saudamos Vossa Alteza!” Zhangsun Wuji, Fang Xuanling, Li Tai e os demais curvaram-se em reverência.

“Levantem-se, senhores.” Li Chengqian ergueu a mão com gentileza, lançando um olhar ao Portão Chengtian antes de se dirigir a Zhangsun Wuji: “Tio, vim cedo hoje porque há um assunto que gostaria de submeter à apreciação de Vossa Senhoria e dos demais príncipes e chanceleres, para averiguarmos se há algum equívoco.”

Dizendo isso, Li Chengqian retirou do interior da manga o memorial púrpura, entregando-o a Zhangsun Wuji.

Este o examinou, o olhar reluzindo por um instante; logo, acenou e disse: “Vossa Alteza agiu com grande prudência, e a pena do acadêmico Kong, cada vez mais refinada.”

Disse, então, passando o memorial a Fang Xuanling, que, surpreso, abriu-o, leu algumas linhas e o entregou a Gao Shilian, dizendo a Li Chengqian: “Tudo será conduzido conforme a ordem de Vossa Alteza.”

Li Chengqian agradeceu com um gesto, voltando-se para Gao Shilian.

Gao Shilian devolveu o memorial, dizendo: “Concordo.”

“Muito obrigado, nobres Duques.” Li Chengqian suspirou aliviado, recolocando o memorial na manga, e prosseguiu: “Há ainda um ponto a tratar. O Palácio Oriental tem estado assoberbado; desde que o camareiro Zhangsun foi nomeado comandante das guardas do príncipe, o cargo de camareiro está vago, e há poucos dias o sub-camareiro sofreu um infortúnio. Precisamos de novos quadros—os senhores teriam alguma recomendação?”

Zhangsun Wuji hesitou um instante, trocando um olhar sutil com Gao Shilian e Fang Xuanling, antes de responder a Li Chengqian: “Alteza, a nomeação do camareiro cabe ao Ministério dos Funcionários, passa pela Chancelaria, é aprovada pelo Conselho de Estado e, por fim, submetida ao julgamento de Sua Majestade—não é assunto a ser decidido às pressas.”

“Tio, vossas palavras são ensinamento.” Li Chengqian curvou-se levemente e, com o olhar de soslaio para Fang Xuanling, acrescentou: “Fidelidade, bravura, integridade e retidão—desejo apenas que os oficiais destinados ao Palácio Oriental se pautem por tais virtudes, daí minha exigência.”

Ao pé do Portão Chengtian, a respiração dos ministros prendeu-se, quase imperceptível.

A quem, afinal, o Príncipe Herdeiro se referia?