Capítulo Trinta e Um: Destinos em Choque, a Causa da Morte Subitamente Revelada

Na residência da família Lu, Changsun Xiang e Helan Chushi foram conduzidos ao salão principal para repousar, enquanto Dai Zhide discretamente se retirou para o pátio a fim de investigar.

Pouco depois, Dai Zhide chegou diante de um cômodo lateral próximo à portaria e deteve os passos. Dentro do aposento, dois oficiais do Dali Si, que conversavam em voz baixa, perceberam sua presença pelo canto dos olhos.

Ambos se ergueram de imediato, fitando Dai Zhide com expressão vigilante, e inquiriram em tom severo: “Quem é o senhor?”

O olhar de Dai Zhide pousou sobre as mãos direitas dos dois, que já, sem alarde, haviam repousado sobre as espadas ao lado.

As lâminas poderiam ser desembainhadas a qualquer instante.

“Dai Zhide, comandante de lanceiros da Guarda Direita do Príncipe Herdeiro”, apresentou-se ele com franqueza, unindo as mãos em saudação. “Meu falecido pai, Dai Zhou, serviu como Vice-Ministro do Dali Si no primeiro ano da era Zhenguan. Hoje acompanho superiores ao casarão dos Lu para prestar condolências. Ao saber que colegas do Dali Si aqui estavam, vim apenas cumprimentá-los.”

“Assim era dos nossos”, murmurou o oficial magro de olhos penetrantes, em cuja lateral do pescoço se vislumbrava uma cicatriz de espada. Sobrancelhas arqueadas, saudou de volta: “Sou Zhang Wenguan, vice-ministro do Dali Si... Mas espere, primeiro ano de Zhenguan, Dai Zhou, o chanceler Dai... Então o senhor é filho do chanceler Dai. Apresento minhas reverências.”

Dai Zhou, Vice-Ministro do Dali Si no primeiro ano de Zhenguan, promovido no mesmo ano a vice-ministro do Conselho de Estado; em três anos, ministro da Fazenda e inspetor do Príncipe Herdeiro, acumulando funções; no quarto ano, como ministro da Fazenda, participou da administração imperial e alcançou o posto de chanceler.

Deparar-se de súbito com o filho de Dai Zhou fez Zhang Wenguan não esconder seu assombro ― e Dai Zhide era ainda comandante na Guarda do Príncipe Herdeiro.

Por certo, se Li Chengqian estivesse presente e ouvisse o nome de Zhang Wenguan, também se surpreenderia.

Na memória dos homens do futuro, Zhang Wenguan não aparece com frequência, apenas se registra: “No reinado Shangyuan, Di Renjie era vice-ministro do Dali Si, e o então ministro Zhang Wenguan o apreciava imensamente, recomendando-o ao vice-premiê Liu Rengui.” Posteriormente, Di Renjie foi promovido a censor imperial, e Zhang Wenguan, por sua vez, ascendeu sucessivamente até se tornar chanceler.

Naquela época, o vice-premiê era precisamente Dai Zhide.

O destino, engenhoso, fez com que em Zhenguan catorze, seus caminhos se cruzassem suavemente.

...

“Zhang irmão, é demasiada cortesia”, respondeu Dai Zhide com semblante afável, unindo novamente as mãos. “Hoje, apenas acompanho Changsun e Helan Qianniu para prestar condolências. Afinal, o vice-ministro Lu era também homem do Palácio do Leste. Apenas...”

Ao ver a expressão embaraçada de Dai Zhide, Zhang Wenguan perguntou instintivamente: “Acaso o irmão Dai encontra alguma dificuldade?”

Dai Zhide esboçou um sorriso constrangido antes de dizer: “Por influência de meu pai, nutro interesse pelos assuntos criminais. O episódio do vice-ministro Lu é deveras estranho. Subitamente, ocorreram-me algumas ideias; poderia ousar consultar-vos a respeito?”

Zhang Wenguan hesitou por um instante. Seria... uma investigação?

O oficial do Dali Si que o acompanhava não conteve a vontade de intervir, mas Zhang Wenguan adiantou-se e, postando-se à frente, impediu-lhe a fala.

“Que método tem em mente, irmão Dai?”, inquiriu Zhang Wenguan, fitando-o com prudência.

Dai Zhide sorriu, dizendo suavemente: “Desejo apenas consultar a lista de todos os que estiveram na residência Lu na noite passada e hoje.”

“Só isso?” Zhang Wenguan pareceu surpreso.

“Apenas isso.” Dai Zhide confirmou com firmeza.

“Muito bem!” Zhang Wenguan abriu passagem. “Por favor, irmão Dai, mandarei trazer todos os registros imediatamente.”

...

Do lado de fora do aposento, Qi Chao, inspetor do Dali Si, lançou um olhar para o interior, onde Dai Zhide examinava documentos, e depois voltou-se para Zhang Wenguan, murmurando em voz que só ambos podiam ouvir: “Zhang irmão, permitir-lhe investigar assim... será prudente?”

Zhang Wenguan, abraçado à espada, recostava-se à coluna do pórtico, os olhos sempre fixos em Dai Zhide, e respondeu em voz baixa: “Se o Palácio do Leste deseja intervir, há apenas duas possibilidades: ou querem destruir provas e testemunhas, ou buscam encontrá-las. No primeiro caso, o Palácio é o culpado; no segundo, é a vítima.”

Fez uma breve pausa e prosseguiu: “O que nos cabe é segui-los e apreender o que encontrarem; depois, será responsabilidade do ministro... Ademais, desejo ver do que é capaz o herdeiro do duque Dao.”

Dai Zhide, após a morte do pai, herdara o título de Duque Dao.

Qi Chao, vendo a postura de Zhang Wenguan, deu de ombros resignado e assentiu.

Na verdade, desde a morte de Lu Hu, o Dali Si investigara tudo que era possível, sem obter evidências úteis.

O corpo de Lu Hu, suas correspondências, listas de visitas — tudo estava sob rigorosa análise do Dali Si.

Qi Chao e Zhang Wenguan já haviam revisado tudo; salvo se alguém descobrisse algo escondido nos cantos mais obscuros, era improvável...

Ambos sabiam que, envolvido o Príncipe Herdeiro, qualquer acusação, não importando o autor do crime, poderia deflagrar uma tormenta.

Se o Dali Si fosse demasiado zeloso, arriscaria desagradar; mas se o Palácio do Leste tomasse a iniciativa e eles apenas acompanhassem...

“Zhang irmão.” A voz de Dai Zhide despertou Zhang Wenguan.

Este ergueu o olhar e viu Dai Zhide ao seu lado, uma folha de papel na mão.

“Irmão Dai encontrou algo?” Zhang Wenguan endireitou-se e pousou a espada à cintura.

“Poderia indicar quem são estas pessoas?” Dai Zhide estendeu-lhe a folha.

Zhang Wenguan franziu o cenho e, ao ler os três nomes, ergueu os olhos: “Pois não!”

...

Afastando-se à sombra de uma coluna, Dai Zhide lançou um olhar distante a Cui Qian e murmurou para si: “Cui Qian, subprefeito de Chang’an... Mas algo não se encaixa, pois aqui é o distrito de Wannian.”

“A transferência de inspetores entre Chang’an e Wannian não é difícil”, comentou Zhang Wenguan de repente ao lado.

Dai Zhide recompôs-se e respondeu com um sorriso forçado: “Apenas conjecturo, sem provas.”

“Conjecturar é teu ofício; encontrar as provas, o nosso”, replicou Zhang Wenguan, lançando-lhe um olhar, antes de voltar sua atenção, com expressão grave, para Cui Qian ao longe.

Já havia indagado: Cui Qian e Lu Hu eram primos, mas nos últimos anos apenas mantiveram contato regular, até que, dois anos antes, passaram a se visitar com frequência. Estranhamente, no início deste ano, romperam relações.

O que isto significava era claro demais.

Dai Zhide sorriu, resignado, e contemplou o pátio, dizendo em voz baixa: “Encontramos o homem, mas ontem à noite ele saiu antes do ocorrido; àquela hora, Lu Hu ainda vivia. Como pôde assassiná-lo e, sob vigilância do Dali Si, retirar o corpo para lançá-lo no Canal Qingming?”

“Com certeza há passagens secretas neste pátio”, ponderou Zhang Wenguan, mirando ao redor com olhos agudos, mas por fim suspirou: “Já revistamos tudo esta manhã, sem resultado. Íamos continuar, mas chegaram os familiares dos Lu, especialmente o vice-ministro Lu Chengqing... Diante dos Lu de Fanyang, tivemos de recuar.”

Em tese, quando há morte, a família deveria colaborar, mas, em primeiro lugar, o corpo de Lu Hu foi encontrado no Canal Qingming, e a família permitiu levá-lo ao Dali Si — agora não passa de um túmulo simbólico; em segundo, os Lu de Fanyang organizaram logo o funeral, com as famílias Zheng e Cui presentes.

Sobretudo, o próprio vice-ministro Lu Chengqing intercedeu pessoalmente.

Ao final, o ministro Sun Fuga do Dali Si cedeu.

Assim, os oficiais do Dali Si se sentiam indignados e impotentes.

Dai Zhide observava o pátio: com quatro alas, seria natural haver passagens ocultas.

Refletiu por um instante e disse: “Se existem passagens, devem ligar aos pátios vizinhos, não à rua. Por acaso há casas abandonadas nas imediações?”

Zhang Wenguan hesitou, mas logo girou e examinou os arredores.

Era inverno, todas as residências deviam ter fumaça nas chaminés, mas a casa colada ao oeste permanecia sem sinal de fogo.

Zhang Wenguan e Dai Zhide trocaram olhares e partiram apressados.

Logo, uma equipe de inspetores do Dali Si arrombou o portão da casa oeste.

Nos fundos, marcas de rodas de carroça iam do muro até o interior.

Zhang Wenguan, empunhando a espada, fez sinal, e os homens invadiram; ele próprio foi até o muro.

Ninguém sabe onde tocou, mas de repente o muro deslizou silenciosamente, revelando uma passagem larga para duas pessoas.

Do outro lado, viu-se o pátio dos fundos da família Lu, onde parentes e amigos repousavam.

Ali estavam, inclusive, Changsun Xiang e Helan Chushi.

Quando a porta secreta se abriu, todos olharam boquiabertos para Zhang Wenguan, parado no pátio vizinho.

Naquele instante, parecia que o enigma da morte de Lu Hu enfim se desvelava.