Capítulo III O Traidor: Morte

À medida que o crepúsculo descia em tons amarelados e turvos, um a um, os guardas iam sendo conduzidos ao Palácio do Leste, sendo então registrados sob o comando da Guarda Direita do Príncipe Herdeiro.

Li Chengqian jazia serenamente sobre o leito, folheando calmamente o livro de registros em suas mãos.

Aquelas pessoas, doravante, passariam das sombras à luz.

Na verdade, pouca utilidade tinham tais homens. Eram sicários e assassinos reunidos por Li Chengqian, através de Zhang Sizheng e He Gan Chengji, lá fora; a maioria deles acabaria, posteriormente, agraciada com a morte. Só uns poucos sobreviveram.

Excluindo He Gan Chengji, que o traiu, os que restaram eram todos olhos e ouvidos de seu pai, o Imperador.

O valor do homem está na qualidade, não na quantidade.

Assim era também o seu Palácio do Leste.

O Mestre Adjunto do Príncipe, Fang Xuanling; o Tutor Adjunto, Gao Shilian. O Prefeito dos Assuntos do Príncipe, Yu Zhening; o Vice-Prefeito e, interinamente, o Subchefe da Esquerda, Zhang Xuansu; o Subchefe Central, Kong Yingda; o Subchefe da Direita, Li Baiyao.

O Intendente da Casa do Príncipe, Li Anyan; o Comandante da Guarda de Turno, Changsun Xiang.

O Comandante da Guarda Esquerda, Li Ji; o Comandante da Guarda Direita, Zhang Liang, e outros.

Mesmo filhos legítimos de terceira categoria ou superior exerciam cargos no Palácio do Leste; entre eles, Li Jing, Yuchi Jingde, Cheng Zhijie, Du Ruhui, Wei Zheng — todos homens ilustres da era, cujos descendentes ali serviam.

No entanto, em momento crucial, a maioria destes escolheria servir ao pai dele, pois, no fundo, eram homens do Imperador.

Por causa do Imperador, serviam ao Príncipe Herdeiro.

Li Chengqian podia fazer uso deles, mas não lhes confiar. O único em quem depositava confiança era Li Anyan.

Este fora subordinado de Li Jiancheng e, assim como ele, desposara uma dama da família Zheng.

Ainda que, após o incidente de Xuanwumen, Li Anyan continuasse sendo estimado, a sombra da suspeita jamais deixou de pairar sobre ele.

Se Li Chengqian intentasse rebelar-se, Li Anyan não teria outro caminho senão segui-lo até o fim.

Quanto aos demais — Du He, Li Yuanchang, Zhao Jie — eram todos inúteis.

Particularmente o Comandante da Guarda Qianniu do Palácio do Leste, Helan Chushi, mais fraco que todos os demais.

Li Chengqian, ao rever mentalmente todos os homens dentro e fora do Palácio do Leste, não pôde conter uma ponta de ironia. Na vez passada, foi com tais homens que intentou rebelar-se? Realmente estava cego.

Por sorte, desta vez ainda não havia começado.

Mesmo ele, que antes se entregava aos excessos devido à dor, agora permanecia quieto, repousando e tratando-se, limitando-se a organizar e dispor os seus homens no palácio e fora dele.

O plano de rebelião ainda não fora sequer discutido; não chegara a cortejar Hou Junji.

Entretanto, do outro lado, Li Tai já começara a agir, desde o momento em que se incumbiu da compilação do “Kuodi Zhi”.

Não, na verdade, até mesmo a perna fraturada de Li Chengqian fora resultado das maquinações de Li Tai.

Ele vigiava o Palácio do Leste com olhos atentos, espreitando cada movimento, tramando, armando ciladas, e até mesmo usando de força.

Este irmão, de fato, desejava ardentemente sua morte.

A respiração de Li Chengqian acalmou-se subitamente. Uma silhueta surgiu em sua mente.

Uma figura profunda como um abismo, de quem até mesmo o Imperador se precavia: o Ministro da Justiça, Duque de Zhao, Changsun Wuji.

O mais ilustre dos heróis do Salão Lingyan.

Li Chengqian indagava a si mesmo — o que tramava agora este tio materno? Já teria ele posto os olhos em Li Zhi?

E quanto ao pai, o Imperador? O Li Chengqian de agora não estava mais tomado pela loucura, fruto de culpa e autocomiseração; o que faria o Imperador a seguir?

Continuaria a iludi-lo, a tolerar-lhe os excessos, para por fim forçá-lo à rebelião e depô-lo?

Sobreviver. Antes de tudo, sobreviver.

Manter o posto de Príncipe Herdeiro, para só então poder almejar algo mais.

...

Passos leves soaram do lado de fora do aposento, despertando Li Chengqian de seu torpor.

Do lado de fora, dois homens aguardavam: Li Anyan, intendente da casa do Príncipe, e Gao Zhenxing, secretário do Príncipe para assuntos correntes.

Gao Zhenxing era o quarto filho de Gao Shilian, Tutor Adjunto do Príncipe e Vice-Ministro da Direita do Conselho de Estado.

Gao Shilian era tio materno da mãe de Li Chengqian, a Imperatriz Zhangsun, e criara tanto ela quanto Changsun Wuji.

Foi ele, inclusive, quem decidira pelo matrimônio da Imperatriz Zhangsun com o Imperador.

Diante de Gao Zhenxing, mesmo em privado, Li Chengqian precisava tratá-lo por “tio”.

Ao vê-los, Li Chengqian demonstrou surpresa:

— O que se passa?

Gao Zhenxing fez uma reverência solene:

— Alteza, o Conselho Central enviou um despacho. O Zanpu de Tubo enviou seu ministro Lu Dongzan, e o filho deste, Gar Qinzling, lidera a delegação trazendo presentes para pedir uma princesa da Grande Tang em casamento. Sua Majestade irá recebê-los dentro de três dias no Salão Taiji. O Conselho Central indaga se Alteza comparecerá à audiência.

— Comparecer? — Li Chengqian repetiu, degustando o significado da palavra. Sabia bem que, embora o despacho viesse do Conselho, por trás estava, sem dúvida, a vontade de seu pai.

Li Chengqian convalescia há mais de meio ano, mas o Imperador jamais viera visitá-lo.

Exceto por enviar mensagens, remédios e médicos, nunca o consolara em pessoa.

Em tese, a situação de Li Chengqian poderia permanecer indefinida, mas em dois meses viria o décimo quinto ano do reinado de Zhen Guan.

No primeiro dia do primeiro mês, a grande audiência do Ano Novo.

O império inteiro celebraria, todos os oficiais trariam presentes, e ele, como Príncipe Herdeiro, teria de comparecer.

A enfermidade do Príncipe Herdeiro não era segredo; a notícia da perna quebrada já correra por toda Chang’an.

Se, na grande audiência do Ano Novo, o Príncipe Herdeiro aparecesse mancando, provocaria um enorme alvoroço.

Era preciso dissipar esse escândalo antecipadamente.

Li Chengqian sabia que seu pai jamais brincaria com os assuntos de governo.

Ao invés de deixá-lo passar vergonha na audiência, melhor seria que todos fossem, aos poucos, se acostumando à sua condição — e o próprio Li Chengqian também.

Quanto à audiência para o pedido de casamento de Tubo, dali a três dias, talvez o Imperador nem quisesse realmente sua presença.

Mas, se Li Chengqian não fosse, outras ocasiões semelhantes surgiriam, e talvez, quando chegasse o Ano Novo, já não fosse mais necessário que ele comparecesse.

E então, quem sabe, aquele que ficaria aos pés do trono seria seu irmão, o Príncipe Wei, Li Tai.

Li Chengqian ergueu o olhar para Gao Zhenxing e disse:

— Tenho repousado por tempo excessivo. Responda ao Conselho Central que comparecerei daqui a dois dias.

— Alteza! — Li Anyan não pôde evitar uma palavra de advertência.

Li Chengqian acenou com a mão, sorrindo:

— Estou muito melhor, não é mesmo?

Li Anyan hesitou, uma centelha de preocupação nos olhos, mas logo se inclinou:

— Sim, Alteza.

Li Chengqian voltou-se para Gao Zhenxing, dizendo gentilmente:

— Tio, peço-lhe que redija a resposta e peça ao intendente que a rubrique.

Ao ouvir “rubrique”, Gao Zhenxing fez uma reverência ainda mais solene:

— Sim, Alteza!

...

Assim que Gao Zhenxing partiu, Li Anyan aproximou-se e murmurou:

— Alteza, pretende mesmo ir? Não há como ocultar sua condição dos ministros.

Changsun Wuji, Fang Xuanling, Wei Zheng, Gao Shilian, Yang Shidao, Li Jing, Cen Wenben — todos homens forjados em tempestades e batalhas, de olhar cortante como lâmina.

Se vissem sua real condição, ainda menos o apoiariam.

Li Chengqian acompanhou com os olhos a partida de Gao Zhenxing e, sereno, disse:

— Anyan, o que acha que meu tio pensa neste exato momento?

Li Anyan hesitou. Então ouviu Li Chengqian rir friamente:

— Acha que pensa se minha perna está mesmo tão debilitada quanto dizem os médicos? Quando chegar em casa e contar a meu outro tio, este talvez suponha que não aparecerei daqui a três dias, e tudo não passa de fumaça e espelhos...

— Alteza! — A inquietação de Li Anyan só aumentava.

— Anyan, vou desenhar algo, e você mesmo procurará um artesão para confeccioná-lo. Ninguém mais deve saber.

Li Chengqian virou-se de súbito, fixando o olhar em Li Anyan.

— Sim, Alteza! — respondeu Li Anyan, curvando-se com gravidade. Se fosse para que o príncipe aparecesse ileso diante dos ministros, até morrer ele estaria disposto.

...

No pátio do Palácio do Leste, He Gan Chengji estava de joelhos desde o alvorecer, imóvel como estátua.

A noite caía e flocos de neve começavam a descer lentamente do céu.

O corpo de He Gan Chengji foi sendo, pouco a pouco, coberto por um manto branco.

Sem mais sinais de vida.

E ninguém se importava.