Capítulo Vinte e Nove: Eu, o assassino?

Às nove horas da manhã, o sol já se erguia alto no céu.

No Salão da Virtude Ilustre, Li Chengqian folheava atentamente os livros recém-entregues pelo Departamento do Palácio, versando sobre armamentos, arquitetura e embarcações. Muitos desses volumes eram manuscritos secretos redigidos pelas próprias mãos de Yu Wenkai, Jiang Mo e até mesmo Yan Lide.

Yu Wenkai fora o grande mestre de obras da antiga dinastia Sui, chegando ao cargo de Ministro das Obras e tornando-se referência máxima desse ofício. Jiang Mo era um renomado arquiteto da dinastia atual, governador de Minzhou; seu filho, Jiang Xingben, anteriormente subchefe dos mestres de obras, ocupava agora o posto de General da Guarda Esquerda e vice-comandante da expedição em Jiahe, tendo acompanhado Hou Junji na pacificação de Gaochang. Yan Lide, irmão mais velho de Yan Liben, fora também grande mestre de obras e agora servia como prefeito de Bozhou, enquanto supervisionava a reconstrução do Palácio de Xiangcheng.

Yu Wenkai, quando Yang Guang marchou para conquistar Goguryeo, foi incumbido de todos os assuntos referentes a armamentos, estradas, pontes e navios. Jiang Xingben, por sua vez, era o braço direito de Hou Junji; quando este cruzou os desertos rumo à campanha de Gaochang, coube a Jiang Xingben a responsabilidade pelos carros, bestas e catapultas do exército — uma incumbência de suma importância. Os dotes de Yan Lide suplantavam até os de seu irmão Yan Liben; tanto o Mausoléu Xian quanto o Mausoléu Zhao foram erguidos sob sua supervisão. Exatamente por ser transferido para Bozhou, Yan Liben pôde ascender a subchefe dos mestres de obras.

No entanto, havia algo de singular: embora Yan Lide fosse sogro de Li Tai, recusava-se terminantemente a envolver-se nos assuntos deste, ao passo que Yan Liben se mostrava extraordinariamente zeloso quanto a tais questões.

Li Chengqian, com os livros nas mãos, meditava consigo: talvez depositasse confiança demasiada em Yan Lide.

Nesse exato momento, uma súbita algazarra de passos apressados irrompeu do lado de fora, arrancando Li Chengqian de seus devaneios.

...

Li Chengqian suspirou em silêncio e, recobrando a serenidade, ergueu o olhar.

Yu Zhi Ning, Zhang Xuansu, Li Anyan, Changsun Xiang, Linghu Defen, Xiao Jun e outros se apresentaram à porta do salão. Ao avistarem Li Chengqian, curvaram-se em uníssono:

— Alteza.

— Entrem todos. O que se passa? — Li Chengqian apertou entre os dedos o livro que lia, fitando os cortesãos que adentravam a sala e se postavam de ambos os lados.

— Alteza! — Helan Chushi avançou, curvando-se com ar solene diante de Li Chengqian. — Venho informar: há pouco chegou notícia do Comando da Guarda Qianniu — o antigo vice-chefe dos intendentes do Príncipe Herdeiro, Lu Hu, morreu.

Morreu. Lu Hu está morto.

Ontem mesmo, Lu Hu, recém-expulso do Palácio do Leste, ainda vivia. Hoje, está morto.

Aquele que, muito provavelmente, fora responsável pela fratura na perna do príncipe herdeiro, Lu Hu, morreu.

Todos os ministros do Palácio do Leste lançaram olhares graves a Li Chengqian, pois compreendiam bem as implicações. Com a morte de Lu Hu, o verdadeiro mentor que, das sombras, instigara Lu Hu a causar-lhe a lesão, silenciara-o para sempre, eliminando uma testemunha.

Isso equivalia a afirmar, com a própria morte de Lu Hu, perante todos os ministros do Palácio do Leste, que o algoz oculto realmente existia.

A partir deste instante, tudo tomava um novo rumo.

Aquele homem, ao atentar contra o príncipe herdeiro, destruía também o futuro de todos ali. Aquele homem — ainda que fosse o próprio chanceler — era agora o inimigo comum de todos do Palácio do Leste.

O ânimo dos que ali serviam já se unira como um só.

...

Li Chengqian pousou o livro sobre a mesa com serenidade, e, com expressão imperturbável, declarou:

— Não mencionem mais o antigo vice-chefe dos intendentes do Príncipe Herdeiro. O Conselheiro Lu agora ocupa o cargo de vice-juiz no Tribunal de Dali; já não tem relação com este palácio. Relatem: o que de fato aconteceu? Havia homens do Tribunal de Dali vigiando-no; como pôde morrer? E de que forma? Quem seria capaz de assassiná-lo sob guarda tão rigorosa?

Os olhares se voltaram novamente para Helan Chushi.

Eles, inclusive o próprio Li Chengqian, embora soubessem que Lu Hu não sobreviveria por muito tempo, surpreendiam-se com a rapidez do desfecho — uma única noite fora o suficiente para que fosse morto. E sob vigilância apertada do Tribunal de Dali.

O executor, sem dúvida, era alguém de recursos notáveis.

— Alteza, hoje ao amanhecer, no canal Qingming, no condado de Wannian, foi encontrado o cadáver de Lu Hu; afogou-se nas águas do canal — relatou Helan Chushi, o rosto grave. — Alteza, ao encontrarem o corpo, havia em seu regaço um exemplar do “Li Sao”... O mesmo “Li Sao” que Vossa Alteza lhe ofertou ontem.

— “Li Sao”? Afogado? — Li Chengqian se espantou, fitando Helan Chushi com incerteza: — Wannian... não, a Guarda Qianniu... eles não suspeitam que fui eu quem matou Lu Hu?

Afinal, Qu Yuan perecera lançando-se nas águas do Rio Miluo.

Li Chengqian presenteara Lu Hu com um “Li Sao” na véspera, e hoje ele surgira morto, afogado. O sentido fatalista dessa coincidência seria o bastante para alimentar suspeitas de que Li Chengqian buscara vingança.

A sensação era demasiadamente forte; até o próprio Li Chengqian, se comparasse os fatos, julgaria provável que Lu Hu tivesse sido morto por sua ordem.

Que artifício engenhoso! E ainda usaram o “Li Sao” que ele próprio ofertara a Lu Hu.

O rosto de Helan Chushi tingiu-se de desconforto — um desconforto que já era resposta. Ainda assim, apressou-se a responder:

— Alteza, é evidente que alguém quis incriminá-lo; o “Li Sao” não passa de uma coincidência.

Li Chengqian esboçou um sorriso tênue, balançando a cabeça com tranquilidade. Voltou-se para Li Anyan, ao seu lado, e ordenou:

— Mordomo, envie todos os registros de entradas, saídas e movimentos de ontem à noite, de todos os que servem no Palácio do Leste, à Guarda Qianniu, para que investiguem minuciosamente... Lembre-se: não omita nada.

— Sim! — Li Anyan curvou-se, solene.

Li Chengqian voltou-se aos ministros da corte e sorriu levemente:

— Senhores, não há razão para inquietação. Acaso esqueceram? Eu já previa que algo poderia acontecer; todos, dentro e fora do palácio, já estavam instruídos a manter distância da família Lu. Portanto, que a Guarda Qianniu investigue à vontade, quanto mais minucioso for o inquérito, melhor.

— Vossa Alteza é sábio — responderam todos, curvando-se. Afinal, não tinham qualquer envolvimento; era melhor agir com transparência.

...

No Salão da Virtude Ilustre, o general da Guarda Esquerda Qianniu, Chang He, depositou respeitosamente uma dezena de livros sobre a mesa de Li Chengqian. Em seguida, desculpou-se com deferência:

— Alteza, tudo não passou de rumores infundados propagados pelos subalternos; Helan apenas repetiu algo que ouvira, e acabou tomando a mentira por verdade. Assim que retornar, punirei os responsáveis com rigor.

— Não culpe Helan, general Chang. Tudo foi por minha orientação — disse Li Chengqian, pousando a mão sobre os livros, o olhar tomado por uma emoção contida. — Lu Hu, há poucos dias, sofreu uma fratura no Palácio do Leste; mal saiu do palácio e perdeu a vida, e ainda havia aquele exemplar do “Li Sao”... É natural que muitos suspeitem de vingança da minha parte. É melhor que tudo seja esclarecido.

— Alteza é magnânimo — Chang He curvou-se com seriedade.

Li Chengqian meneou a cabeça, dizendo:

— Meu plano inicial era manter Lu Hu no Palácio do Leste, concedendo-lhe um cargo honorário na Academia de Letras, cuidando bem dele até sua plena recuperação. Mas não previ que acabaria transferido e, por fim, encontrasse morte tão trágica.

Chang He fitou-o com gravidade; compreendia bem o que Li Chengqian insinuava. Se o príncipe desejasse punir Lu Hu, mantê-lo no palácio lhe permitiria fazê-lo com mais discrição, e ainda arrancar-lhe a identidade do mentor oculto. Porém, o imperador, querendo investigar diretamente, ordenou sua transferência — e, no fim, Lu Hu morreu.

A morte dele nada trazia de útil ao Palácio do Leste. Li Chengqian não havia ordenado sua execução; ao contrário, entregava espontaneamente todos os registros de entrada e saída à Guarda Qianniu, que nada encontrara de suspeito, provando assim sua inocência.

Eis a prova cabal de que um verdadeiro algoz oculto eliminara Lu Hu.

Ao mesmo tempo, tal desfecho proclamava a toda a corte que havia dúvidas acerca da perna partida do príncipe herdeiro.

— Contudo, diga-me — Li Chengqian voltou-se para Chang He, intrigado —, Lu Hu estava com as duas pernas quebradas, e havia homens do Tribunal de Dali vigiando sua porta. Como teria morrido, então, no canal Qingming? Se não me falha a memória, a residência dos Lu dista consideravelmente do canal, não?

— O juiz Sun do Tribunal de Dali ainda investiga o caso — respondeu Chang He, curvando-se de novo. — Alteza, a Guarda Qianniu seguirá cooperando nas investigações. Com sua licença, retiro-me.

— Espere — interrompeu-o Li Chengqian. — Por mais que Lu Hu tenha sido um antigo vice-chefe dos intendentes do príncipe herdeiro, sua morte exige que o Palácio do Leste envie condolências. Changsun Xiang e Dai Zhide, vão em nome do palácio, apresentem as condolências e levem dezesseis peças de seda do armazém, como modesta compensação.

— Sim! — responderam Changsun Xiang e Dai Zhide, curvando-se em uníssono.

Li Chengqian assentiu e, voltando-se para Chang He, indagou:

— Conselheiro Chang, está de acordo?

— Alteza é de uma nobreza ímpar — respondeu Chang He, curvando-se. Ele compreendia perfeitamente: ao provar sua inocência, o príncipe herdeiro aproveitava o ensejo para mandar seus homens à mansão dos Lu.

Talvez já houvesse quem, valendo-se do “Li Sao”, espalhasse rumores de que o príncipe herdeiro fora o responsável pela morte de Lu Hu, ou mesmo tramasse algo mais. Mas, com Changsun Xiang presente na casa dos Lu, todas as vozes seriam silenciadas.

Changsun Xiang, chefe dos intendentes do príncipe herdeiro, embora não compartilhasse o mesmo brilho de seu tio Changsun Wuji ou de seu primo Changsun Chong, era ainda mais próximo da imperatriz Changsun.

Sua presença ali faria calar, por completo, qualquer suspeita.

Ele era o maior talismã de proteção deixado por ela a Li Chengqian.