Capítulo Trinta Sim, fui eu, o solitário, quem o matou.

Diante do portão leste do palácio, seis guardas imperiais da milícia Qian Niu aguardavam em posição, respeitosamente. Vestido com armadura dourada sobre trajes escarlates, Chang He caminhou em sua direção, enquanto He Lan Chushi, comandante da guarda Qian Niu do Palácio Leste, o seguia com cautela.

De súbito, Chang He deteve os passos e, voltando-se suavemente, lançou um olhar sobre todo o Palácio Leste. He Lan Chushi também parou, postando-se com reverência a um lado. O olhar de Chang He percorreu o ambiente, até finalmente repousar sobre He Lan Chushi; então, disse com voz serena:

— He Lan.

— General! — He Lan Chushi imediatamente curvou-se, com sobriedade.

— Já que o Príncipe Herdeiro deseja enviar alguém à casa dos Lu para apresentar condolências, vá também, He Lan — ordenou Chang He, lançando-lhe um olhar antes de se voltar e dirigir-se na direção do Portão Chengtian, seguido de perto pelos seis guardas Qian Niu.

— O subordinado cumprirá a ordem! — He Lan Chushi permaneceu diante do portão, curvado, até que Chang He desaparecesse de sua vista. Só então respirou aliviado e retornou ao interior do palácio.

Transpondo os portões, entrou no Salão Jiade.

Naquele momento, no interior do Jiade, estavam de pé, em silêncio e respeito, Yu Zhi Ning, Zhang Xuansu, Li Anyan, Linghu Defen, Xiao Jun e outros. Changsun Xiang e Dai Zhide achavam-se no centro do salão, rostos graves.

He Lan Chushi avançou e saudou:

— Alteza, o Conde de Wushui ordenou que eu também os acompanhe.

Chang He, de título nobre Conde de Wushui.

Li Chengqian assentiu com serenidade:

— É bom que vás. Com um comandante da guarda Qian Niu junto, certos assuntos se tornam mais fáceis.

— Sim! — He Lan Chushi curvou-se levemente.

Li Chengqian ergueu os olhos:

— Lorde Dai!

Dai Zhide imediatamente curvou-se:

— Aqui estou, Alteza.

— He Lan e meu primo irão para consolar e apaziguar; quanto a ti, observe tudo atentamente em nome de minha pessoa. — Li Chengqian olhou para fora do Salão Jiade e prosseguiu em tom suave: — Lu Hu já retornou ao lar, sob vigilância dos homens do Tribunal Dali dentro e fora da casa; como poderia ser morto tão facilmente, ainda mais afogado diante do próprio portão?

Dai Zhide elevou discretamente o olhar, fitando Li Chengqian com seriedade.

Li Chengqian prosseguiu:

— Ouvi dizer que, após cometer um crime, certas pessoas sentem compulsão de retornar ao local para ver com os próprios olhos.

Os oficiais presentes, experientes em assuntos judiciais, ergueram as sobrancelhas surpresos; existiria mesmo tal teoria?

Ora, de fato, parece fazer sentido...

Mas de quem seria tal teoria?

— Há três tipos de pessoas às quais deveis atentar — continuou Li Chengqian, meditativo. — O primeiro tipo: os que visitaram Lu Hu logo ao retornar para casa na noite passada, e ainda hoje, os que voltam a aparecer na residência dos Lu... O imperador já deixou bastante claro, ontem à noite, certas coisas; por isso, os que visitaram não foram muitos.

Os ministros, instintivamente, assentiram.

De fato, as palavras do imperador, na véspera, deixaram evidente seu interesse especial por Lu Hu; poucos ousariam, assim, aproximar-se sem cautela. Apenas os membros do clã Lu, parentes próximos, arriscaram-se.

Naturalmente, há ainda os que desconhecem os meandros da corte.

— O segundo tipo — Li Chengqian fez breve pausa e sorriu, frio: — Já que alguém deseja usar o “Li Sao” como arma, ao chegardes lá, inevitavelmente sereis recebidos com olhares hostis; entre eles, alguns, ao serem encarados, se esquivarão por temor, mas outros reprimirão a raiva e simularão benevolência... São estes que deveis vigiar.

— Sim! — He Lan Chushi, Changsun Xiang e Dai Zhide responderam, olhos brilhando, ao receberem a ordem.

— O terceiro tipo — a expressão de Li Chengqian tornou-se solene, tamborilando sobre a mesa — são aqueles, dentre os dois grupos anteriores, que ostentam posição oficial semelhante à de Lu Hu, especialmente os que, no último ano ou dois, com ele mantiveram relações próximas...

A voz de Li Chengqian pairou pelo salão; todos os presentes assumiram semblante ainda mais sério.

Se o Príncipe Herdeiro caiu do cavalo no início do ano, é certo que, antes disso, alguém já mantinha contatos frequentes com Lu Hu.

Encontrar esse alguém é o essencial.

Li Chengqian baixou os olhos, fitando os três, e sorriu levemente:

— Basta por ora. Atentem bem — talvez, assim, obtenham resultados.

— Cumpriremos a ordem! — He Lan Chushi, Changsun Xiang e Dai Zhide curvaram-se profundamente, olhos cheios de solenidade.

Um infortúnio do Príncipe Herdeiro, em tempos comuns, seria grave; mas, se por ele fosse deposto, todos os presentes seriam arrastados no desastre.

Mesmo os de família ilustre, como Changsun Xiang, veriam suas carreiras atrasadas por anos. Quanto a He Lan Chushi e Dai Zhide, órfãos de chefes de família, teriam o destino obstado por uma década ou mais.

No pior dos casos, tornar-se-iam presas impotentes, forçados a suplicar por piedade, em humilhação.

A carreira, o serviço público — eis sua face cruel.

— Por fim — Li Chengqian falou subitamente, trazendo todos de volta à atenção —: O que foi dito, tanto por mim quanto pelo Conde de Wushui, não deve sair deste salão.

Os ministros estremeceram e, em uníssono, curvaram-se:

— Cumpriremos estritamente a ordem da Alteza.

O traidor do Palácio Leste ainda não fora completamente erradicado.

...

No Salão Jiade, os ministros se dispersaram, cada qual indo tratar de seus ofícios.

Li Chengqian, apoiando-se em Li Anyan, levantou-se e dirigiu-se aos aposentos internos.

Deitou-se no leito e, não contendo um suspiro de alívio, murmurou:

— Huaiyan, achas que conseguirão capturar Cui Qian?

Um instante de hesitação brilhou nos olhos de Li Chengqian.

— Alteza já indicou tudo com clareza suficiente; se não o capturarem, é pura incompetência — Li Anyan sorriu suavemente.

Prefeito auxiliar de Chang’an, sétima classe superior.

Prefeito assistente do Príncipe Herdeiro, sétima classe superior.

Cui Qian era primo materno de Lu Hu, e estando Lu Hu morto, era certo que ele estaria presente.

Cui Qian serviu de elo entre Lu Hu e Fang Xuanling; ontem à noite, Lu Hu saiu do palácio, Fang Xuanling alarmou-se, eles também; portanto, Cui Qian, com certeza, ali esteve.

Cui Qian sabia do atentado contra Li Chengqian; diante dos homens do Palácio Leste, seu coração deve estar perturbado.

Assim, será fácil para outros identificá-lo e, por seu intermédio, chegar a Fang Xuanling.

— Alteza! — Li Anyan, como se recordando de algo, olhou para Li Chengqian com cautela: — E o “Li Sao”?

Li Chengqian ontem enviara a Lu Hu um exemplar do “Li Sao”; hoje, ele amanhecera morto. Para os demais, parece que alguém quis incriminar Li Chengqian com tal presente; mas Li Anyan sabia: foi por causa desse livro que Lu Hu fora morto.

Ao mesmo tempo, a oferta do “Li Sao” faz suspeitarem que Li Chengqian já conhece toda a verdade.

— “O caminho é longo e árduo; subirei e descerei, buscando incansavelmente.” — Li Chengqian sorriu leve. — Se não houvesse dado o livro, como ele teria agido tão apressadamente? Assim, fez-se a fúria de meu pai, e a vinda de Chang He hoje é prova disso. Se for pego em flagrante, será fatal para ele.

— Mas, Alteza... — Li Anyan revelou preocupação no olhar.

— Se não fosse por todas as provas terem sido destruídas, eu não estaria nesta situação — Li Chengqian ergueu o olhar para fora do salão, murmurando: — Desta vez, quero ver como ele escapará.

— Mas, Alteza, ele é o Primeiro-Ministro Fang — Li Anyan demonstrou inquietação; desafiar Fang Xuanling não parecia tarefa de êxito provável.

— Meu pai ainda está no trono, não está? — Li Chengqian sorriu, gélido. — O temor dele diante de Fang Xuanling é muito maior que o meu.

...

Na rua de Changxing, ao sul de Chongyi.

Na terceira casa do quarteirão, um solar de quatro pátios, as idas e vindas não cessavam.

Estendia-se ao vento uma faixa fúnebre de seda branca, laços alvos envolviam as vigas, papel amarelo cobria o solo.

Sob a tenda mortuária, ouvia-se o choro contido; Lady Zheng, de luto, ajoelhava-se, o rosto banhado de pesar e incredulidade.

Dai Zhide, seguido por Changsun Xiang e He Lan Chushi, adentrou o local.

A cerimônia fúnebre ocorria à entrada da tenda; os três curvaram-se em respeito, Changsun Xiang adiantou-se para consolar, enquanto Dai Zhide percorria o lugar com o olhar atento.

Diversos membros da casa os fitavam com rancor; quando Dai Zhide retribuía o olhar, muitos viravam o rosto resmungando, outros mantinham o olhar fixo, hostis; apenas um deles esboçou, a muito custo, um sorriso.

Dai Zhide retribuiu com um aceno, memorizando-lhe as feições.

Ergueu então o olhar, perscrutando toda a mansão.

Dois agentes do Tribunal Dali guardavam o portão, e muitos outros se ocultavam nas sombras; como, afinal, Lu Hu fora morto, e ainda assim o corpo removido em silêncio?

Essas perguntas, urgia desvendar.