Capítulo Quarenta e Cinco: Como pode tal ação, benéfica para o país e para o povo, ser tida como insensatez?

— Pai, já que desejais adotar medidas benéficas ao povo, por que não cessar de vez a venda de lenha pelo Sínodo Agrário? O preço subiu no mercado e seria ainda mais vantajoso para os súditos — disse Li Tai, postado logo abaixo de Li Chengqian. Podia-se perceber, na postura submissa de Li Tai, uma excitação contida em seu semblante.

Com essa única frase, Li Tai fez silenciar todos os presentes no Palácio Taiji. Olhares incrédulos e perplexos se voltaram para ele. No alto da plataforma, o olhar de Li Shimin sobre Li Tai tornou-se profundamente sombrio.

O grande salão mergulhou numa estranha e absoluta quietude. No meio desse silêncio, Li Chengqian girou abruptamente e, dirigindo-se a Li Tai, exclamou com voz fria:

— Qingque, não profira disparates!

Li Tai ficou estupefato, levantando os olhos para Li Chengqian, uma confusão total estampada no rosto.

Como poderia sua proposta, vantajosa para o império e o povo, ser taxada de absurdo?

Li Chengqian voltou-se para o alto, curvando-se levemente diante de Li Shimin:

— Pai, tenho algo a dizer.

— Fala — respondeu Li Shimin, sorrindo subitamente, aparentando descontrair-se enquanto olhava de lado para os dois filhos.

Os ministros, aliviados, soltaram o ar contido, mas ainda lançavam olhares graves para Li Tai. Ao mirar Li Chengqian, um vislumbre de esperança surgia em seus olhos.

Li Chengqian girou e, diante do insatisfeito e até rancoroso Li Tai, disse:

— Qingque, sabes exatamente quantos habitantes há em Chang'an? Sabes quanta lenha consomem em uma noite?

Li Tai quis falar, mas não encontrou palavras.

Li Chengqian avançou um passo, elevando o tom de voz:

— Permita-me esclarecer: em Chang'an, mesmo que todos os súditos comuns saiam a cortar lenha, não seria suficiente para as necessidades de um dia e uma noite.

Especialmente as famílias da nobreza, aquelas que não se importam com uma moeda a mais ou a menos, usam lenha em grande quantidade, exigindo que seja uniforme em comprimento e largura, prontamente entregue. Isso não está ao alcance das casas comuns.

Li Tai queria responder, mas sob o olhar gélido de Li Chengqian, não conseguia pronunciar sequer uma sílaba.

Li Chengqian ergueu o olhar, encarando todos os ministros e oficiais com seriedade:

— Se o Sínodo Agrário cessar a venda, inevitavelmente as famílias poderosas intervirão e controlarão o comércio da lenha... No fim, alguém substituirá o Sínodo, cercará montes, cortará árvores, elevará ou depreciará os preços, prejudicando ainda mais o povo.

Li Tai, perplexo, não imaginava a complexidade oculta naquela questão.

Entre os ministros, Yan Liben franziu as sobrancelhas, pronto para falar, mas Li Chengqian prosseguiu:

— Mais ainda, se certas famílias deliberadamente baixarem o preço, conquistando o favor do povo e angariando apoio, então não se trata apenas dos súditos, mas da própria estabilidade do reino. Qingque, compreendes?

Com os punhos apertados, Li Chengqian olhou para Li Tai com uma expressão de desapontamento profundo, como quem lamenta não poder moldar o ferro.

Aquela declaração ressoou como um trovão, fazendo vários ministros, incluindo Yan Liben, recuarem instintivamente.

Pretendiam defender Li Tai, argumentando que o povo poderia gerir melhor que o Sínodo Agrário. Contudo, Li Chengqian estava certo: se o povo supera o Sínodo Agrário, isso é rebelião, é traição. Quem ousaria sustentar tal argumento?

...

Sobre o leito imperial, Li Shimin contemplava Li Chengqian com surpresa. Não imaginava que o filho pudesse proferir tais palavras; parecia que, de fato, ele havia refletido profundamente nos últimos tempos.

Li Shimin assentiu levemente, fixando o olhar em Li Tai e dizendo com voz ríspida:

— Qingque, ouviste claramente as palavras de teu irmão?

— Sim... Sim, ouvi claramente — respondeu Li Tai, curvando-se, o corpo rígido.

— Muito bem! — Li Shimin suavizou o tom e prosseguiu — Nos assuntos do governo, é preciso agir com máxima cautela; não se deve agir precipitadamente, guiado apenas pelo próprio querer. Pensa, observa, aprende, e lembra-te de erguer os olhos para ver o caminho.

Li Tai, constrangido, curvou-se:

— Obedecerei às instruções de meu pai e de meu irmão.

Li Chengqian acenou serenamente.

Sentado no trono, Li Shimin suspirou:

— Governar um grande império é como cozinhar peixe delicado, Chengqian, parece que te recordaste disso.

— Tudo fruto da instrução de Vossa Majestade — respondeu Li Chengqian, curvando-se profundamente, aliviado em seu íntimo.

Após esse embate intenso, enfim reconquistara o apoio dos ministros e consolidara sua posição de príncipe herdeiro. Mesmo seu pai não ousaria retirar-lhe tal prerrogativa precipitadamente. Li Chengqian respirou aliviado.

Li Shimin olhou para Zhao Yuankai:

— Proceda conforme o príncipe herdeiro sugeriu, não seja rígido, ajuste conforme necessário; garanta que o povo de Chang'an atravesse o inverno em segurança.

— Obedeço — respondeu Zhao Yuankai, curvando-se com respeito.

— Prefeito de Yongzhou! — Li Shimin varreu com o olhar a multidão de ministros.

Vestindo a púrpura, o prefeito de Yongzhou, Yin Jun, avançou com expressão austera:

— Majestade!

— Este inverno está ameno, mas é questão de um mês apenas; quando chegar o próximo, o frio do fim do ano pode surpreender o povo e causar congelamento... O governo de Yongzhou deve prover auxílio prontamente — ordenou o imperador, olhando sério para Yin Jun.

Yin Jun curvou-se:

— Obedeço.

— Príncipe de Wei! — O imperador voltou-se para o quarto filho, suspirando em silêncio, suavizando o olhar.

Li Tai curvou-se de imediato:

— Estou aqui, Majestade.

— Como governador de Yongzhou, ao final de cada ano, muitos súditos afluem para Chang'an. Ordeno que instale abrigos fora dos portões Chunming e Jingguang, para acolher os necessitados; que não haja, no fim do ano, súditos mortos de frio ou fome dentro ou fora de Chang'an... Se ocorrer, só a ti responsabilizarei!

Li Shimin encarou Li Tai com seriedade.

Li Tai, aterrorizado, curvou-se:

— Obedeço.

Li Chengqian manteve-se solene, sem dizer palavra.

...

O Palácio do Príncipe Herdeiro está atualmente redigindo o "Registro das Obras", e, embora o Ministério das Obras e o Departamento de Construção tenham certa disposição, Li Chengqian continua a destinar muitos bens privados do palácio como subsídio.

Neste momento, o palácio não tem capacidade para conquistar deliberadamente o apoio popular. O imperador decidiu atribuir a tarefa ao Príncipe de Wei; que assim seja.

Li Chengqian percebe que Li Tai também não demonstra grande empenho em relação ao assunto. Quem sabe o que o futuro trará?

Um sorriso frio percorreu o coração de Li Chengqian, mas logo se dissipou, subjugado por completo.

...

— No próximo mês, o Duque de Chen retorna com o exército para a corte e fará oferendas no Templo Ancestral; príncipe herdeiro — disse o imperador, voltando-se para Li Chengqian — estás apto a sair da cidade e recebê-lo em meu nome?

— Majestade, minhas feridas melhoraram, mas a solenidade do rito no templo exige postura irrepreensível; receio não poder evitar perturbar os deuses. Suplico que escolha outro príncipe para representá-lo — respondeu Li Chengqian, curvando-se com seriedade.

Li Shimin assentiu:

— Muito bem, Qingque, tu irás receber o Duque de Chen em meu nome. Cautela em tudo, não admito erros.

Ao final, a voz do imperador tornou-se severa.

Li Tai curvou-se:

— Obedeço.

Li Chengqian lançou-lhe um olhar impassível.

Essa questão, no mês passado, já fora comunicada ao Conselho Central, que respondeu afirmativamente, inclusive com anuência do Príncipe de Wei. Mas hoje, o imperador a trouxe novamente à baila.

Acaso crê que minha perna está completamente curada? Pai, não sabes a real condição de meu ferimento? Para quê tudo isso?

Não importa; os ministros têm olhos para ver.

Li Chengqian voltou-se com serenidade, permanecendo solene com o cetro em mãos.

A assembleia prosseguiu.