Capítulo Quarenta e Cinco: Dois Anos

Quinze dias passaram-se rapidamente, e os cinco discípulos, incluindo Wang Changsheng, haviam estudado a arte da forja por vários meses; chegara, enfim, o momento de apresentar resultados.

Naquela manhã, liderados por Wang Yaozong, diversos anciãos do clã Wang adentraram a sala de forja para testemunhar o desempenho dos cinco jovens. Entre eles, os dois mais destacados receberiam o patrocínio e o cultivo intensivo do clã.

A cada um foram entregues dez conjuntos de materiais para a confecção da Faca Lua Azul e do Escudo Nuvem Azul; tanto a quantidade quanto a qualidade das peças produzidas seriam os critérios de avaliação.

Wang Mingmei foi a primeira a iniciar a forja — seu domínio na arte era, entre os cinco, o mais elevado. Dos dez conjuntos de materiais, extraiu cinco peças acabadas: três facas Lua Azul e dois escudos Nuvem Azul. Quatro dessas peças ostentavam excelente qualidade, enquanto uma apresentava defeitos.

Wang Mingtong teve desempenho inferior: produziu apenas três peças, duas facas e um escudo, sendo que apenas uma delas era de boa qualidade.

Wang Mingcan, que já fora aprendiz de ferreiro, acostumado a refinar minérios e confeccionar selos de talismã, possuía vasta experiência. Utilizando os dez conjuntos de materiais, forjou cinco peças: duas facas e três escudos, das quais três destacavam-se pela qualidade.

Wang Changhuan logrou produzir apenas três peças — duas facas e um escudo —, com somente uma delas atingindo padrão superior.

Por fim, sob o olhar atento de todos, chegou a vez de Wang Changsheng.

Aquecimento, adição dos materiais, extinção do fogo, moldagem, gravação das runas espirituais — seus movimentos eram fluidos como nuvens e água corrente. Já havia praticado inúmeras vezes e acumulado experiência; contudo, talvez pelo desempenho brilhante dos demais, sentiu-se nervoso e falhou em três tentativas.

Com os dez conjuntos, forjou cinco peças: duas facas Lua Azul e três escudos Nuvem Azul, sendo que duas eram de qualidade superior.

O resultado era evidente: Wang Changsheng não fora selecionado. Wang Mingmei e Wang Mingcan consagraram-se vitoriosos, tornando-se aprendizes a serem cuidadosamente cultivados pelo clã.

O olhar de Wang Yaozong percorreu os cinco jovens, e ele sorriu ao dizer:

— Todos trabalharam arduamente. É visível o empenho nos estudos. O quinto e o décimo primeiro demonstraram o melhor desempenho — o clã investirá grandes recursos em seu desenvolvimento. Espero que perseverem no aprendizado.

— Sétimo tio, a partir de hoje, a quinta irmã e o décimo primeiro irmão ficam sob seus cuidados. Necessitando de materiais, procure-me; mandarei alguém comprá-los — prometeu Wang Mingyuan solenemente a Wang Yaoxi.

Wang Yaoxi assentiu e comentou:

— O desempenho do quinto e do décimo primeiro foi, de fato, notável. Mas o de Changsheng tampouco foi ruim; ficou a apenas uma peça de qualidade superior atrás do décimo primeiro. Sua habilidade já se equipara à de um ferreiro de primeiro grau, qualidade inferior. Desistir assim é lamentável.

Wang Mingyuan demonstrou embaraço ao responder:

— Mas o clã não dispõe de recursos para formar três ferreiros. Somos mais de cem membros, e as despesas anuais são vultosas; apenas para dois já é difícil. Três, impossível.

Havia genuína frustração em sua voz. No íntimo, desejava que Wang Changsheng se tornasse ferreiro. Só quem administra compreende o custo do arroz e do sal; manter mais de cem bocas é dispendioso, e não havia como sustentar três aprendizes de forja.

Wang Yaozong ponderou por um instante antes de declarar:

— Tanto Mingyuan quanto o sétimo irmão têm razão. Changsheng descobriu uma jazida de minério de ouro-misterioso, mérito inestimável, e deve ser recompensado devidamente. Faremos assim: ele ficará encarregado do cultivo de três mu de terras espirituais recém-desbravadas de primeiro grau; a cada mês, receberá cinco jin de arroz espiritual de grau médio, além do usual. Quando superarmos as dificuldades e o clã tiver recursos em abundância, então Changsheng será promovido a terceiro aprendiz de ferreiro.

No mercado, um jin de arroz espiritual de primeiro grau custa uma ou duas pedras espirituais; cinco jin por mês equivalem a mais de cem pedras por ano — uma soma nada trivial.

Se assim fosse, o progresso de Wang Changsheng no cultivo aceleraria consideravelmente.

— Prestaste inestimável serviço ao clã — é tua justa recompensa. Mas evita ostentar; a jazida de ouro-misterioso é segredo absoluto, não deve ser revelada — advertiu Wang Yaozong, solene.

Wang Changsheng anuiu prontamente.

Apesar de todo o empenho nos estudos da forja, não fora escolhido. O desgosto apertava-lhe o peito, e sequer teve ânimo para jantar.

Ouviram-se, então, batidas insistentes à porta, seguidas da voz de Wang Mingyuan:

— Sheng'er, abra, teu pai deseja falar contigo.

Wang Changsheng abriu a porta e convidou o pai a entrar. De cabeça baixa, calado, ostentava um semblante sombrio.

Wang Mingyuan suspirou e procurou consolá-lo:

— Não desanimes. Tua quinta tia e o décimo primeiro tio aprenderam a forjar muito cedo, pagando do próprio bolso. A arte da forja é herança do clã Wang, e não queriam deixá-la morrer. Mas as finanças estavam apertadas, nunca formamos um ferreiro de primeiro grau. Se não fosse tua descoberta da jazida de ouro-misterioso, tampouco teríamos pedras espirituais para isso.

Mesmo com tais palavras, Wang Changsheng sentia-se amargurado:

— Seja como for, fui preterido. Tomar conta das terras espirituais por um ano rende pouquíssimas pedras, nada comparável aos lucros da forja.

Ser admitido como ferreiro do clã garantia mais recursos de cultivo, benéfico para o futuro.

Wang Mingyuan extraiu cinquenta pedras espirituais e as entregou ao filho:

— Estas são as pedras que poupei. Compre materiais e estude por conta própria. Teu domínio já se aproxima do de um ferreiro de primeiro grau, qualidade inferior; com mais prática, certamente o alcançarás.

Uma onda de calor invadiu o coração de Wang Changsheng. Embora chefe do clã, Wang Mingyuan não recebia grande salário; durante sua estada em Ping'an, sempre providenciou arroz espiritual para Wang Changsheng, mesmo que sob o nome de Liu Qinger.

— Passaste anos em Ping'an, já deves ter amadurecido. Se não foste escolhido, siga em frente: cultive com afinco, poupe pedras, estude a forja, domine uma arte; assim tua estrada será menos árdua — aconselhou, pousando a mão no ombro do filho.

— Obrigado, pai. Sei o que devo fazer — respondeu Wang Changsheng, com seriedade.

— Assim está bem. Tenho assuntos a tratar, vá alimentar-se.

Wang Changsheng assentiu, acompanhou o pai até a saída e, após tal conversa, sentia-se mais leve, com um plano claro para o futuro.

As três mu de terras espirituais recém-desbravadas jaziam na encosta do Monte Lótus Azul, cultivadas com arroz espiritual de primeiro grau, qualidade média.

A tarefa de Wang Changsheng era simples: a cada dois dias, deveria lançar a Arte da Chuva sobre as três mu de arroz, podendo dedicar o tempo restante ao cultivo.

As terras estavam assentadas sobre uma veia espiritual de grau médio, abundante em energia.

Primavera se foi, outono chegou, e dois anos passaram-se ligeiros.

Os campos resplandeciam em dourado; cada haste de arroz espiritual pendia repleta de grãos, e o ar era permeado pelo denso perfume do arroz recém-colhido.

***

Ao alvorecer, com o sol recém-rompendo o horizonte, Wang Changsheng meditava em posição de lótus sobre o leito de pedra de sua rústica cabana junto às terras espirituais. Os olhos semicerrados, seu corpo era banhado por intensa luz azul.

Após algum tempo, os feixes azulados penetraram-lhe o corpo, e ele abriu os olhos, de onde irrompeu um lampejo radiante.

Expirou suavemente, o rosto iluminado de júbilo.

A cada mês, recebia cinco jin de arroz espiritual de primeiro grau, qualidade média, além de duas pedras pelo cuidado das terras e a possibilidade de cultivar em meio à veia espiritual.

Em dois anos, atingiu sem obstáculos o sexto nível do Estágio de Refino de Qi.

Com a jazida de ouro-misterioso, a vida do clã Wang melhorara sensivelmente. Oficialmente, porém, diziam ao público que o local era apenas uma mina espiritual para o cultivo de arroz.

Para sustentar tal versão, as peças forjadas por Wang Mingmei e Wang Mingcan não eram vendidas em Ningzhou, mas sim na Cidade do Destino Imortal; além disso, usavam o ouro-misterioso para adquirir grande quantidade de arroz espiritual de primeiro grau, vendendo-o na loja do clã.

Ao comprarem em larga escala, conseguiam preços melhores, revendendo com lucro.

Ignorando a verdadeira natureza da mina, os de fora viam o clã Wang constantemente abastecido de arroz espiritual, e concluíam que ali realmente havia uma veia espiritual.

Vale mencionar que a família Song trocou de patriarca: Song Zixian assumiu o comando e, em cada aniversário de Wang Mingyuan, enviava presentes de congratulação.

No aniversário de Zhao Yuhui, Wang Changsheng compareceu; e, em dois anos, Zhao Ningxiang avançou ainda mais, atingindo o sétimo nível de Refino de Qi.

Aos dezoito anos, no sétimo nível, o talento de Zhao Ningxiang deixava os pares envergonhados.

Por motivos desconhecidos, ela nunca mais mencionou o desejo de ingressar numa seita de cultivadores a Wang Changsheng.

O terceiro irmão de Wang Changsheng, Wang Changxing, não possuía boa aptidão; aos vinte e quatro anos, já era considerado velho para a iniciação. Sob arranjo do quarto tio, Wang Mingliang, casou-se com a filha mais nova de Liu Huairen, da comarca de Pingyang.

O matrimônio fortaleceu a aliança entre as famílias Wang e Liu, de modo que, se a família Song tentasse algo contra os Wang, a Liu seria a primeira a se opor.

O casamento amadureceu Wang Changxing, e, já no segundo ano, sua esposa Liu Leyun deu à luz um robusto menino, enchendo-o de felicidade.

Com o nascimento do filho, Changxing abandonou antigos vícios de gula e bebida, passou a poupar os recursos espirituais que recebia mensalmente do clã, planejando deixá-los para o herdeiro.

Crianças recém-nascidas não revelam se possuem raiz espiritual; para testá-la, é preciso aguardar até os cinco anos.

A aptidão de Changxing tornava improvável um futuro promissor na senda da imortalidade, e ele depositava todas as esperanças no filho, desejando que superasse o pai e trilhando um caminho mais longo. Para isso, começou a acumular para o menino todos os recursos possíveis.