Capítulo 18: Dom Divino: Veneno Sombrio Neural
— Essa técnica não havia sido perdida? — O semblante de Cebolinha Rong se cobriu de profunda preocupação. — Nosso solar não consegue forjar artefatos mágicos? Só conseguimos forjar carcaças de artefato?
— Não é que a técnica foi perdida, mas sim que a falta de materiais de forja é o verdadeiro problema.
Ning Zheng assumiu um ar pesado:
— Os feitiços e dons inatos contidos em um artefato mágico vêm das bestas demoníacas. Elas nascem com raízes espirituais, dotadas de habilidades sobrenaturais desde o nascimento. Na forja, é preciso ossos e sangue dessas criaturas, infundidos no embrião do artefato, para extrair algum dom especial... Não temos acesso a cadáveres dessas feras.
A carcaça do artefato nada mais é que um começo. Presas, peles, ossos e sangue de bestas demoníacas são, de fato, o que permite forjar um verdadeiro artefato mágico.
Segundo o que Ning Zheng ouvira enquanto trabalhava como ferreiro no solar, a linha de produção de um artefato era mais ou menos assim:
Extrai-se o minério, funde-se o metal, então forja-se uma carcaça bruta. Essa carcaça é enviada para cidades de cultivadores ou oficinas familiares, onde mestres ferreiros as personalizam, muitas vezes sob encomenda. Isso porque nessas cidades há clãs e cultivadores independentes encarregados de caçar as bestas, vendendo os materiais para as oficinas, que então fundem tudo num artefato.
Em termos simples, a mina de Ning Zheng era apenas o ponto inicial da cadeia produtiva.
— Se não temos acesso a materiais de bestas demoníacas... e se usássemos pessoas? — Cebolinha Rong teve um estalo, sem perceber o horror que aquela pergunta provocava em Ning Zheng, e perguntou com inocência:
— Por exemplo, se um cultivador desenvolve uma raiz espiritual com um dom inato, e o capturássemos para forjá-lo num artefato, esse dom apareceria na arma...?
Como alguém poderia dizer algo tão frio com tamanha naturalidade?
Ning Zheng olhou para ele com um misto de estranhamento e horror. Jovens deveriam aprender a se colocar no lugar dos outros antes de falar! E se alguém quisesse forjar você num artefato, como se sentiria?
Vendo o olhar ansioso do outro, Ning Zheng ainda respondeu, em tom grave:
— Isso é possível, sim. Muitos cultivadores desviantes, homens-demônio ou do caminho do mal forjam armas demoníacas usando a carne e sangue dos seus próprios semelhantes. Mas aqui somos um solar de forja legítimo. Não devemos imitar isso, matando cultivadores viajantes para fazer artefatos.
No passado, Ning Zheng também temia ser capturado por tais monstros para virar material de forja. Sua raiz espiritual era especial: a mais elevada, a Raiz Celestial.
Ele não havia acumulado aqueles duzentos mil pontos de sorte apenas economizando dinheiro. Anos atrás, gastara trinta mil pontos pedindo a raiz espiritual mais adequada para si, o que resultou numa erva de sombra banhada pelo sangue de um crocodilo ancestral de um cataclismo desconhecido.
Era uma planta espiritual sem corpo, apenas uma sombra.
[Raiz Espiritual: Sombra]
[Dom Inato: Veneno de Sombra Neural. Ataques infligem energia espiritual nociva; a cada golpe, um parasita espiritual se instala. Após dez ataques, a alma do inimigo se divide, criando um duplo temporário do inimigo.]
...
Corte um inimigo dez vezes, e um duplo temporário de Ning Zheng surgirá ao lado dele.
Ning Zheng certa vez atirou flechas de veneno de sombra em um monstro do rio, e, a cada flecha, mais sombras suas apareciam ao redor da criatura, perseguindo-a sem descanso.
Os próprios duplos podiam atacar e injetar veneno, criando novos duplos em efeito cascata.
Era um poder que crescia sem fim!
Ning Zheng não sabia se era poderoso, mas, comparando em segredo com magias inatas de raízes espirituais comuns — como Chuvinha, Cavalgar o Vento, Bola de Fogo —, percebia-se peculiar.
Decididamente, destoava do típico cultivador clássico.
Como dizer? Parecia... maligno.
A cada dez flechas, o adversário "dava à luz" um duplo. Certamente não era o ideal para um elegante cultivador de espadas.
Às vezes, Ning Zheng se perguntava como faria para arranjar esposa com tal poder estranho.
Mas, quanto à utilidade, sentia que bestas divinas ou técnicas supremas das terras sagradas ancestrais talvez não fossem assim tão diferentes.
Se fosse descoberto por algum homem-demônio, certamente seria caçado como um tesouro raro para virar material de forja... Talvez até fizessem uma lâmina com suas cinzas, que criaria duplos ao cortar alguém — um artefato supremo.
Ao mesmo tempo, parecia que os trinta mil pontos de sorte haviam valido a pena, mas depois Ning Zheng percebeu a armadilha.
Era como um pagamento inicial de trinta mil. Os métodos de cultivo posteriores teriam que ser criados por ele mesmo! Cada novo estágio, cada técnica complementar, possivelmente custaria uma fortuna incalculável.
De volta ao presente.
De qualquer forma... Ning Zheng repelia com todas as forças a ideia de usar cultivadores para forjar armas demoníacas.
— Entendi. Nosso solar só faz as carcaças brutas. Nosso papel é simples. — Cebolinha Rong assentiu, cada vez mais desanimado por dentro.
Afinal, estávamos em situação pior do que parecia.
Somos apenas uma fábrica de suor, sem nenhuma técnica própria.
Vendemos carcaças de artefatos aos montes e, nas mãos de ferreiros de verdade, eles lucram fortunas com um simples acabamento.
É preciso caçar feras para forjar artefatos mágicos...
Mas de onde conseguir os materiais primordiais das bestas?
— Difícil, muito difícil! Mas se nos chamamos Solar da Forja de Espadas, não podemos nos limitar a carcaças... Essa linha principal está travada, e precisamos romper esse bloqueio.
De repente, Cebolinha Rong sentiu cair outra bela mancha verde de cocô de pássaro em seu cabelo e, em silêncio, ergueu a cabeça.
— A área selvagem. Achei.
...
O tempo passou e logo chegou o crepúsculo.
Ning Zheng preparava-se para partir, deixando uma última recomendação:
— Esforcem-se. Não vou jantar com vocês hoje. Lembrem-se de descansar cedo, recuperar a energia para trabalhar amanhã.
Na verdade,
Olhando para eles, duvidava que comessem algo.
À tarde, todos haviam furtado um pouco de cobre mágico para petiscar, fingindo que batiam o martelo como se nada tivesse acontecido.
As barrigas inchadas já os entregavam!
Mas Ning Zheng não se importava com tais furtos.
Numa linha de produção alimentar, ao menos os operários comem à vontade; por melhor que fosse o produto, enjoariam logo.
Os antigos "meninos de ouro" criados no solar também devoravam tudo com voracidade, a ponto de se entupirem, até que depois era preciso forçá-los a comer mais.
Ning Zheng gostava desse método.
Comendo cobre mágico, suas unhas cresciam, e assim logo teriam matéria-prima para cunhar moedas mágicas.
Depois que deixou a forja, Ning Zheng se preparou para descer a montanha. Quando era escravo, sonhava apenas em sair na hora certa.
Chegar em casa, jantar às sete, e desconectar-se do mundo.
Ao descer, viu alguns cozinheiros preparando algo.
Eles mexiam um enorme caldeirão de cobre mágico com uma vara de madeira, mexendo e mexendo.
Glu-glu-glu...
Ninguém sabia o que estavam cozinhando, mas borbulhava e soltava vapor.
O Deus da Comida: [Não aguento mais, meu corpo está fraco. Dormi às quatro da manhã, acordei às sete, estou tonto até agora.]
Queima Lenha Kun: [Você tem experiência na cozinha?]
Deus da Comida: [Nenhuma. Cresci com comida de entrega.]
Queima Lenha Kun: [E se chama Deus da Comida? Bah, nome sem sentido. Ainda diz que é chef de hotel.]
Deus da Comida: [Agora vamos colocar gasolina comum.]
Queima Lenha Kun: [Essa quantidade toda?]
Deus da Comida: [Deixa por conta deles.]
Queima Lenha Kun: [Eu não teria coragem de comer isso.]
Deus da Comida: [É só para o pessoal do solar.]
Queima Lenha Kun: [E se alguém passar mal?]
Deus da Comida: [É só jogar no forno de forja, um toque de clarim, e dezenas de ferreiros terão um funeral glorioso.]
...
Ning Zheng observou em silêncio. Lembrou-se de que, além de espadas e facas de cobre, também haviam forjado clarins de cobre... Suspirou, compreendendo algo, e seguiu seu caminho montanha abaixo.
Aqueles ali, no fundo, só podiam estar doentes.