Capítulo 71: A Sorte do Imperador Europeu Chega ao Fim

No entanto, esse patriarca parecia não ter intenção de intervir, tampouco de ajudar. Isso sempre foi parte de uma provação típica das famílias do Caminho Demoníaco. Era um teste deliberado, onde os jovens participantes do ritual ancestral tramavam entre si, enganando uns aos outros para servirem de bodes expiatórios. Dentro da família, tudo girava em torno da traição e dos jogos de poder. Não era raro que, durante a cerimônia de início de ano em homenagem aos ancestrais, alguns discípulos menos astutos acabassem mortos por conta das intrigas.

Logo, a comitiva que participara do ritual depositou suas oferendas e se retirou, retornando à mansão por meio do círculo de teletransporte. Eles deixaram cuidadosamente os prêmios concedidos pelo patriarca por terem superado a provação: três raízes espirituais e manuais de técnicas secretas, e rapidamente começaram a se preparar para a segunda rodada de homenagens.

“Que inveja, as recompensas dessa provação são generosas demais.”

“Esse jogo é tão justo com os prêmios oferecidos.”

“Droga, ainda reconheci um padrasto!”

Ao redor, os ferreiros observavam com um misto de inveja e resignação. No fundo, embora parecesse que apenas dois haviam lucrado, todos compartilhariam dos ganhos, pois as ervas espirituais e os manuais eram patrimônio comum. A única recompensa realmente individual era terem recebido o título de filhos adotivos do patriarca. Ainda assim, a inveja persistia nos olhos deles.

A provação parecia encerrada, mas estaria de fato? Não necessariamente! Esse jogo prezava pelos detalhes. Todos haviam notado um fato importante: o patriarca pescava, com a linha mergulhando no poço do pátio. O que isso significava? Significava que um dos ramais do labirinto do rio subterrâneo conectava-se diretamente ao poço da residência ancestral!

Ou seja, os filhotes de cinzas de Sussuarana e Cebolinha teriam a chance de, ao explorar as catacumbas, acionar a próxima fase da missão, subindo pelo poço para visitar o padrasto. Emergir com o anzol na boca! Se o patriarca pescasse e trouxesse à tona seus filhos adotivos, certamente ficaria surpreso! Era uma maneira secreta de acessar a tumba do patriarca, conversar, desvendar histórias, e avançar na narrativa...

Divertido demais. Quanto mais pensavam, mais inveja sentiam. Era óbvio que havia uma missão sequencial! E ela estava no labirinto subterrâneo interrompido anteriormente. Assim que as homenagens terminassem, um novo grupo já estaria equipado e pronto para enfrentar o desafio seguinte. As tarefas estavam todas interligadas, dois objetivos aparentemente distintos se entrelaçavam.

Mas não havia tempo para se deter nessas reflexões, era hora de iniciar a próxima provação.

“O patriarca disse que o próximo ritual, em honra ao Patriarca de Pedra, é muito perigoso.”

Cebolinha comentou: “Não convém que a maioria participe. Embora ninguém tema a morte, morrer inutilmente, sem recompensa, é tolice.”

“Portanto, quem se oferece como bucha de canhão para abrir caminho? Quem será o destemido a desafiar o patriarca?”

Com essas palavras, seguiu-se o silêncio.

Conforme a sugestão daquele patriarca esclarecido, esta etapa seria uma fase de intrigas e traições, onde uns empurrariam os outros para o sacrifício. Normalmente, em um clã demoníaco, surgiriam rapidamente cultivadores poderosos coagindo os mais fracos a servir de isca, obrigando-os a desafiar o patriarca e testar as águas.

Mas, desta vez...

“Eu vou.”

“Na vida, desde sempre, quem já não enfrentou a morte?”

“Deixe comigo!”

Todos começaram a disputar. Diante de recompensas tão ricas, ninguém queria perder a vaga.

“Vamos tirar sorteio.” Cebolinha não tinha tempo para discussões: “Eu e Sussuarana já lucramos muito na última provação, então ficaremos de fora desta vez. A chance é de vocês. Espero que demonstrem habilidade.”

“Sigam nosso exemplo, usem a inteligência adquirida em nove anos de estudos obrigatórios. Esta é uma missão de estratégia: interpretem papéis frios, sérios, sanguinários e cruéis, como verdadeiros cultivadores demoníacos.”

Logo, formaram equipes e sortearam os responsáveis.

Deus da Comida, Lenha Kun e Caçador de Camarões formaram um grupo. Faca Afiada e alguns ferreiros, outro. Por fim, os quatro irmãos Lendas dos Olhos foram sorteados para a missão.

Cebolinha instruiu solenemente: “Quanto ao outro patriarca, o Patriarca da Garrafa, dizem que está em reclusão e não responde. É preciso ir conferir pelo círculo de teletransporte. Se não reagir à porta, deixem as oferendas ali mesmo, acendam incenso, coloquem frutas e vegetais, cumpram todos os ritos.”

“Mais uma vez, sorteio para definir quem irá.”

Desta vez, coube à equipe de Faca Afiada.

Assim, dividiram-se em dois grupos e partiram para os respectivos rituais através do círculo de teletransporte.

...

Diante de Faca Afiada e sua equipe, surgiu um grande portão de papel. Bateram suavemente, sem resposta. De fato, estava em reclusão.

Tentaram chamar respeitosamente: “Descendentes da família vêm saudar o patriarca no início do ano.”

Nada.

Faca Afiada e os demais suspiraram. O patriarca já havia morrido, restando apenas seus gestos e hábitos em vida. Em outras palavras, morrera em reclusão, mas jamais percebeu sua própria morte, continuando a agir conforme a lógica da reclusão.

“Então ele passará a eternidade assim, sem sair de casa?”

Um ferreiro ao lado, curioso: “Que maneira peculiar de morrer. Ele nunca percebeu que está morto? E, se um dia, as cinzas de um ancestral perceberem sua morte e compreenderem o que é ‘morte’, o que aconteceria?”

Faca Afiada hesitou: “Compreender a morte? Quando a flor desabrocha, reconheço-me; mas se as cinzas percebem que já morreram há muito, então... saberiam que não são mais elas mesmas?”

“Eu já não sou quem fui?”

“Seria isso uma forma de romper as correntes da autopercepção?”

“Talvez, ao transcender a lógica das cinzas, uma delas se elevaria acima de todas as outras e se tornaria algo verdadeiramente...”

Faca Afiada refletiu e não encontrou palavras para descrever. Romper as correntes da morte, saber-se uma cinza, adquirir plena consciência... tudo isso parecia assustador.

“Bem, iniciemos o ritual,” disse Faca Afiada, e todos se dedicaram com seriedade à dança do leão diante da porta, ofertando presentes e frutas antes de se retirarem.

Depois de partirem, silenciosamente, uma brisa soprou, e uma voz suave ecoou do interior da residência:

“Dizem que, ao desabrochar a flor, eu me revelo.”

“Se um dia eu partir e a flor da morte florescer, será que outro eu despertará após a flor?”

“Enfim, contemplarei o imenso e vasto mundo.”

A voz se dissipou, e tudo voltou ao silêncio da morte.

...

Do outro lado, assim que o grupo dos quatro Lendas dos Olhos entrou, foram calorosamente recebidos.

Frutas, iguarias, armas, ornamentos, tudo espalhado pelo chão. Restaram apenas os quatro jovens, tensos sob o olhar sedutor da anfitriã.

“Patriarca de Pedra, saudações.”

Como jovens em sua primeira visita a um bordel, estavam corados de vergonha.

“Ótimo, ótimo.”

Era uma bela mulher de vermelho, descalça, caminhando sobre o chão pegajoso e ensanguentado do pátio, os olhos brilhando ao ver os quatro.

“Patriarca, viemos homenagear e trazer quitutes.”

O de olheiras pronunciadas falou respeitosamente.

“Não, prefiro muito mais devorar vocês.”

Seus olhos dançavam, a voz sedutora, acariciando braços e peitos dos rapazes, cada vez mais satisfeita. “Este ano está excelente. Vocês quatro serão meus presentes deste ciclo. Fiquem para fazer companhia à patriarca.”

Um risco de sangue, e quatro cabeças rolaram.

Clac! A porta se fechou.

Do lado de fora, os ferreiros que montavam guarda apenas piscaram, logo retomando a postura indiferente:

“Que morte gloriosa.”

“Que espetáculo, morreram bem.”

“O que estão olhando?”

“Vamos, vamos. Esta patriarca gosta mesmo de sacrifícios vivos, é um tanto insana; não há enredo de homenagens, nem conversa, isso sim é um verdadeiro cultivador demoníaco enlouquecido!”

“Afinal, alguém sanguinário e louco assim jamais perderia tempo conversando com fracassados.”

“As três portas se fecharam; e assim, oficialmente, encerrou-se o ritual anual em homenagem aos ancestrais.”