Capítulo 62: Zhang Huaping: Preciso manter a calma!

Ao recordar aquela cena aterradora, o coração de Pintura Zhang foi profundamente abalado. Contudo, ela era uma veterana acostumada a perambular por diversas regiões. Começou então a fingir que nada havia acontecido, repetindo para si mesma “não ouvi nada, não ouvi nada”, enquanto contornava o armazém e se dirigia para fora.

Mas o alívio durou pouco. Mal havia se afastado daquele lugar problemático, ao passar pela ferraria, ouviu de dentro o som metálico de marteladas e gritos furiosos, o sibilo da carne sendo assada, murmúrios incompreensíveis e clamores de um ritual sangrento e macabro. Era assustador demais.

Ela não ousou entrar para ver. Se não estivesse errada, algo terrível estava ocorrendo ali dentro. Por um instante, teve a impressão de que aquilo não era uma ferraria, mas sim uma churrascaria, como se alguém dentro da casa estivesse preparando espetos, acendendo o fogo, pincelando molhos diversos... Um grupo de homens robustos festejando com gritos entusiasmados. Afinal, uma ferraria comum jamais exalaria aquele aroma de carne assada, nem produziria tais sons, certo?

“Não ouvi nada, apenas fui dar uma olhada na seção de acessórios e costura”, murmurou para si mesma, percebendo que já estava ficando nervosa. O medo em seu peito era tão intenso quanto quando, em tempos passados, invadiu uma tumba antiga durante suas aventuras.

Este casarão nas montanhas era ainda mais assustador e cruel do que diziam os rumores. E ela, sem querer, havia descoberto um pequeno fragmento das atrocidades cometidas por aqueles magos demoníacos. Por toda parte, cenas de horror inimaginável.

Nesse momento, decidiu agir com firmeza. Visualizou mentalmente arrancar a própria cabeça e abrir o crânio, tocando com um dedo ardente um nervo cerebral que pulsava lentamente.

Ziii!

O cérebro foi forçado a se acalmar. Era uma técnica secreta que um amigo exorcista lhe ensinara: em situações sobrenaturais, jamais se deve entrar em pânico, pois o medo é quase certeza de morte. Se não conseguisse controlar o terror, utilizava esse truque para obrigar o cérebro a se acalmar — e todos que o usaram garantiam sua eficácia.

Ufa!

Inspirou profundamente; os nervos do cérebro foram substituídos por novas células, e ela se sentiu bem mais tranquila. Fingindo normalidade, aproximou-se sorrindo de Honra Cebolinha e Peixe Su, dizendo: “Dei uma volta, o ambiente está bem harmonioso.”

“Sim, já analisamos quase toda a lista de compras”, respondeu Honra Cebolinha, sem saber que os ferreiros escondidos no armazém estavam enlouquecidos, exibindo sua verdadeira natureza, assustando a visitante.

Ele já havia elaborado um inventário e declarou com seriedade: “São ao todo 2.138 moedas mágicas. A maior parte é de livros e algumas ferramentas pequenas, materiais auxiliares de forja, além de três cogumelos de carne de qualidade inferior, que custaram trezentas moedas mágicas, e dois sacos de armazenamento, mil moedas mágicas ao todo.”

Quase tudo tinha sido aprovado pelo velho intendente. Era despesa de construção do casarão; caso contrário, nem vendendo todos conseguiriam arrecadar tanto. Apenas uma pequena parte era compra pessoal dos ferreiros, mas o cogumelo de carne era de cortar o coração! Uma raiz espiritual inferior valendo cem moedas mágicas? Este mundo extorquia demais! Como os cultivadores independentes conseguiriam boas raízes espirituais?

Na verdade, apenas aqueles com excelentes notas, recrutados por grandes famílias, podiam cultivar raízes especiais patrocinadas, junto com técnicas exclusivas — era como ser aprovado numa universidade de elite e receber o apoio familiar. Se não fosse bom estudante, restava a raiz espiritual paga, levando famílias comuns à ruína. Eles sustentavam os filhos desde cedo, economizando para comprar uma raiz, normalmente escolhendo entre as três especialidades locais: “Magnólia”, “Arroz de vinho” e “Canção da espada”; a magnólia era a mais comum, já que a Ilha das Magnólias era uma das nove províncias, famosa pelos campos de flores cor-de-rosa.

Mas, mesmo plantando a raiz, não era garantido o sucesso; era grande o risco de morte e fracasso. Criar filhos era uma tarefa árdua. Nos últimos anos, a taxa de natalidade caiu, levando as famílias nobres a incentivar os cidadãos a terem filhos e estudar para garantir a continuidade dos cultivadores.

Pintura Zhang lançou um olhar sobre a lista: “Esses são itens comuns que não temos em estoque, precisam ser adquiridos em vários lugares da cidade, talvez só estejam prontos amanhã.”

“Tudo certo com esses itens”, respondeu Honra Cebolinha. Pintura Zhang olhou para os três cogumelos de carne e ficou alarmada, mas disfarçou. Era uma raiz espiritual inferior, usada pelos magos demoníacos para enganar mortais na prática da cultivação. Seu dom era a regeneração de carne. Quem cultivava essa raiz não ganhava habilidades especiais, servia apenas para aumentar a produção dos magos, transformando mortais em campos de carne, como as famosas “plantations de ginseng humano”.

O que pretendiam fazer com isso? Usar pessoas vivas como campos de carne? Era impossível imaginar. Quanto mais pensava, mais absurda parecia a utilização desses campos, causando-lhe arrepios.

“Vou preparar tudo e trago amanhã”, disse, já decidida a partir. Não podia permanecer ali.

“Obrigada, irmã”, agradeceu Peixe Su.

“De nada”, respondeu Pintura Zhang, forçando um sorriso, despedindo-se dos presentes e retornando ao círculo mágico para ser transportada.

Após a partida da comerciante, o entardecer já caía. Todos saíram da ferraria e das demais instalações. Os ferreiros que estavam escondidos no armazém também apareceram, cambaleando de bêbados, com cartas e dados espalhados pelo chão.

“Vamos abrir as caixas e organizar tudo!”

“Deixem que eu abro, tenho sorte!”

“Vou ver o boi.”

“Bah, só pensam no boi, e as galinhas, patos e gansos?”

Todos estavam animados. Honra Cebolinha deu uma volta, consultando Senhora dos Grampos e outros, até sentir-se aliviado: “Hoje, todos se comportaram como pessoas normais; os ferreiros mantiveram-se reservados, só nós conversamos, não houve nenhum incidente.”

Temia que aqueles excêntricos não se comportassem, mas desta vez disfarçaram-se bem!

“Foi um sucesso completo, graças a minha Peixe Su, que estudou o modo de agir dos aldeões.” Peixe Su falava enquanto abria as caixas, cheias de suprimentos e materiais auxiliares de forja.

O boi, após ser acariciado por todos, foi levado às pressas por Honra Cebolinha ao consultório da Médica das Fadas para ser cuidado; talvez os ferreiros humanos passassem a tomar leite de manhã. Quanto às aves, ficaram sob os cuidados do Agricultor de Camarão, especialista em plantio, para ver se conseguia criar todas.

Na verdade, Zither Ning adquiriu esses animais de baixo nível por ver que tinham interesse em agricultura e construção, então providenciou uma remessa para eles. A distribuição foi feita e todos ficaram radiantes!

“A vida vai melhorar cada vez mais.”

“Agora temos criação de animais.”

“Este casarão é incrível!”

Ao redor, abraçando galinhas, patos e gansos, os ferreiros esfregavam os rostos nos bichos, transbordando felicidade.

Zither Ning, vendo a alegria geral, sentiu-se contente, pois o casarão havia recebido uma grande quantidade de suprimentos, enriquecendo a construção. Após ordenar que os itens fossem armazenados e conferidos, Zither Ning retirou seis mil moedas mágicas dos onze mil recebidos, deixando cinco mil como fundo de reserva.

Metade disso ainda seria usado para pagar o pedido de amanhã. Não confiava nos ferreiros trapaceiros e ladinos, preferindo guardar o dinheiro consigo.

“Um dos sacos de armazenamento de amanhã fica para o casarão, outro eu levo”, instruiu Zither Ning a Honra Cebolinha. Depois, vendo que todos continuavam ocupados, sorriu e desceu a montanha.