Capítulo 28: Quando a vida se apaga, resta apenas uma tênue centelha

— Já mataram assim?

Ning Zhen permanecia agachada entre os arbustos a meio da encosta, atuando como atiradora de elite, e demorou um bom tempo para assimilar o que acabara de acontecer.

Era tudo tão inacreditável.

Aquela batalha de defesa da mansão, que parecia estar à beira do fracasso, de repente terminou com uma vitória esmagadora?

Estariam eles apenas fingindo fraqueza para enganar o inimigo?

— Eu realmente me preocupei à toa com eles — suspirou Ning Zhen. — Estão se divertindo com estratégias tão ousadas.

Justiça seja feita, aquele truque foi realmente brilhante!

Mas, no fim das contas, foi sua intervenção que atraiu o Rei dos Corvos para fora.

Antes disso, o inimigo jamais aparecia — limitava-se a comandar o bando de corvos, atacando cada ponto cego até arrebentar as defesas da torre, podendo esgotar os defensores lentamente até a morte.

Ning Zhen não tomou mais nenhuma iniciativa, apenas ficou observando a situação a partir da encosta.

O desenrolar dos acontecimentos, então, foi simples.

Eles bloquearam rapidamente a brecha aberta pelo Rei dos Corvos nas defesas da torre.

Lá fora, o Rei dos Corvos sem cabeça voava desgovernado, errático, como uma mosca sem rumo, movido apenas pelo instinto do corpo.

Cra! Cra!

Sem um comandante, os corvos espalharam-se em desordem, atacando caoticamente, revoando em bandos densos como enxames de abelhas.

Porém, sem organização nem disciplina, tornaram-se apenas soldados dispersos, incapazes de encontrar pontos cegos em movimento.

As torres de defesa da mansão atiravam flechas em apoio mútuo, e assim conseguiram manter-se firmes.

A maré da batalha virou!

Entretanto, aquele Rei dos Corvos chamava atenção: mesmo decapitado, voou às tontas por um tempo, depois pareceu definhar pouco a pouco, sua vitalidade se dissipando gradualmente.

Mas o forte instinto de sobrevivência fez o corpo sem cabeça atacar um corvo que passava, estrangulando-lhe a cabeça com as garras.

Baixou-se, como se voltasse a pôr a coroa.

Croc!

Colocou a cabeça do outro corvo sobre si, e duas opacas esferas verdes voltaram a brilhar lentamente.

...

Dentro da torre de defesa.

Os ferreiros observavam atônitos, claramente assustados:

— O chefe ainda tem esse truque? Enxerto de cabeça... de pato... digo, de corvo?

Que tipo de mundo é esse afinal?

Antes, ser ferreiro aqui já parecia estranho; agora, quanto mais viam, mais bizarro parecia tudo.

Porém, por questão de sobrevivência, o Rei dos Corvos, agora com uma cabeça nova, tornara-se notoriamente mais tolo.

Na verdade, podiam afirmar com segurança:

A alma no crânio do Rei dos Corvos já era outra — não o mesmo de antes.

No Reino dos Cinco Sentidos, mesmo que se perca a cabeça, não se morre de imediato, mas a alma reside no crânio. Sem cabeça, é difícil sobreviver. O corpo, desesperado por viver, procura um novo "dono" — até que faz sentido.

Isso só demonstra como esse jogo é cheio de surpresas e reviravoltas.

Seja ferreiro ou corvo, bastaram poucos dias de "servidor aberto" e qualquer descuido já pode ser fatal.

— Que pena desse chefe...

— Preciso fazer dois memes disso, pôr um chapéu de chifre nele!

— Mas não foram vocês que o traíram? Canalhas!

— Vocês só pensam no óbvio. Eu fui além: um corvo sem cabeça, o corpo instintivamente busca uma nova? Se um cultivador perdesse a cabeça, seu corpo também sairia à procura de outra?

O grupo achou essa ideia inovadora. Talvez fosse possível.

Se todos começassem a procurar novas cabeças, o antigo dono não seria traído?

Se algo assim acontecesse, que um corpo sem cabeça cruzasse cidades e multidões para me encontrar e substituir a minha cabeça pela dele... Não é questão de moral, mas de desejo pelo corpo forte do outro — que oportunidade dos céus!

— Parem de querer trair os cultivadores!

— Isso mesmo, só pensam besteira.

Eles balançaram a cabeça, continuando a conversa enquanto atiravam flechas.

De repente, um ferreiro notou, através da janela de vigia, que um corvo claramente morto lá fora começava a se erguer, cambaleante.

Era uma alma.

E então, algo estranho aconteceu.

Aquela alma, como uma bolha vazia, começou a devorar a carne dos corvos ao redor, absorvendo penas e carne dos cadáveres ao seu redor, que deslizavam para seu corpo como água.

Crá!

O corvo voltou à vida.

— Mas o que é isso?

Todos se arrepiaram e logo chamaram Su Peixe para ver.

Minutos depois, Su Peixe subiu à torre pelo túnel dos fundos, ouviu o relato e comentou, surpresa:

— É só uma cinza remanescente.

— Cinza remanescente? O que é isso? — perguntaram, curiosos.

— O ressentimento que resta após a alma partir — aquilo que chamamos de fantasma. Neste mundo, os espíritos possuem forma física, podem devorar carne e se fixar aos corpos.

— Agora, com milhares de corvos mortos, o aparecimento de uma cinza remanescente é natural, não?

Su Peixe já lera sobre isso.

É um conhecimento comum, de domínio público.

Só os ferreiros, por não terem crescido neste mundo, se admiravam tanto.

O nome científico é "cinza remanescente".

Os humanos são como velas: ao se consumirem, sempre resta uma pequena chama.

Ning Jiaojiao, e inclusive todos os moradores de Lingzhuang, são "cinzas remanescentes" transformadas pela fixação após a morte.

Mas, no caso deles, é graças a rituais especiais dos feiticeiros.

Já alguns antigos habitantes da mansão, por muito tempo sem alimento, restam apenas como almas vazias.

Nem todos têm quem os alimente, como Ning Jiaojiao, e mantenham a aparência fresca de uma jovem de pele alva.

Pequenas criaturas como os corvos têm pouca chance de gerar "cinza remanescente".

Mesmo que surja, logo se dissipam.

Para o povo comum, isso é corriqueiro.

Alguns, inclusive, mantêm a "cinza remanescente" de parentes falecidos em casa, convivendo com eles até que o apego desapareça naturalmente.

Se alguém não gostar da "cinza" de um parente, pode chamar um cultivador para exterminá-la de vez.

Após ouvir Su Peixe, todos se admiraram.

— Isso é coisa do mundo lá fora, não é? Para o povo, é normal.

— Pena que não podemos descer a montanha.

— E o que fazemos com essa cinza de corvo?

...

Diante da discussão animada, Su Peixe pensou e respondeu:

— Essas entidades seguem os padrões de vida que tinham em vida, não possuem consciência própria... Basta tratar como um corvo comum, reagir normalmente. Em poucos dias some.

Todos acharam curioso.

Cinza remanescente.

Quando a vida se apaga, por vezes resta uma brasa tênue.

Muitos sentiram um calafrio, misturado com uma vaga tristeza.

A cinza remanescente é apenas a última esperança dos solitários que ficam.

Nesse momento, o véu do mundo misterioso se abria, e alguns já não resistiam a imaginar como seria o esplendor das cidades além da mansão.

Nos campos, corpos sem cabeça cruzam cidades à procura de novos crânios.

Nos velórios, famílias abraçam as sombras das cinzas de seus mortos e choram.

Fora das cidades, feiticeiros caçam cultivadores ocultos, usando sua carne e raízes espirituais para forjar armas demoníacas de cadáveres.

E ali, fora da Cidade de Pinheiros da Ilha de Xinyi, a Mansão da Forja envia armas forjadas para todas as cidades, onde cada uma se torna parte de novas histórias.

— Já é uma epopeia digna de ser tocada — alguém murmurou baixinho. — Com o sistema de cartas, mesmo isolados aqui no alto da mansão, podemos conversar com nossos clientes do vale, forjar armas e armaduras, e participar de suas jornadas.

— É uma pena.

— Sim, uma pena que não possamos sair para ver o mundo com nossos próprios olhos.