Capítulo 87: O Proprietário Lidera a Busca Frenética

Após ponderar sobre muitos fatores, Ning Zheng concluiu que não podia simplesmente assistir de longe ao incêndio; era imperativo compreender as causas dessa guerra.

Com a mente mergulhada em pensamentos profundos, sua consciência afundou ainda mais, como se estivesse diante de uma mesa de apostas feita de pura sorte, envolta por uma névoa cinzenta.

“Quero saber o motivo do conflito em Cidade de Pingchang.”

Valor da sorte: -200.

Só isso?

Em sua mente surgiu um fio de orientação. Na verdade, não era necessário depender do acaso das correntes do vazio para que a “encomenda” chegasse até ele; estando nas proximidades, o custo em sorte não deveria ser tão alto.

Ainda assim, ele franziu o cenho.

“A resposta está, novamente, na Livraria do Bambu, sob a mansão?”

Da última vez que tentou iniciar-se na prática, o destino o guiou até essa livraria, onde encontrara o livro básico de iniciação. Isso fazia sentido. Mas agora, ao buscar entender as razões da guerra em Cidade de Pingchang, o destino o conduzia ao mesmo local?

Uma livraria centenária teria mesmo a resposta para um conflito recente?

Ele não conseguia compreender, mas achava desnecessário forçar a mente. Depois do jantar, acompanharia Ning Jiao-Jiao ao mercado noturno, e então passaria pela livraria para descobrir a verdade.

Mas antes disso, era necessário afirmar a presença do seu clã.

Como o grande senhor da mansão... ou melhor, o velho administrador, era seu dever inspirar a todos, incutindo aquele espírito audaz e oportunista dos antigos fora-da-lei.

Ning Zheng estava certo de que esse espírito não lhes faltava. Logo ao chegar, todos se mostraram respeitosos, mas mal ele se virou, começaram a vasculhar cada canto, remexendo tudo. A cena ainda era vívida em sua memória.

“Questões especializadas exigem especialistas”, pensou Ning Zheng. Lembrou-se de que, até nos rituais ancestrais, eles mostravam uma aptidão surpreendente. Pareciam saber um pouco de tudo.

Com passos firmes, desceu as escadas e dirigiu-se à sala dos administradores. Sentou-se com naturalidade na cadeira principal e, encarando os outros membros da administração, disse com seriedade:

“Neste período de agitação em Cidade de Pingchang, nosso senhor está se preparando para agir pessoalmente e conquistar sua parte.”

“Mas antes disso, se conseguirem lucrar com essa confusão, será ainda melhor. Assim, já pavimentamos o caminho para a intervenção do nosso senhor e fazemos nosso nome.”

Os presentes não esconderam o entusiasmo.

“O senhor vai agir? Era exatamente o que pensávamos”, disse Cebolinha Rong, agora sério. “Estávamos prestes a pedir sua opinião, mas vejo que chegou no momento exato.”

Achavam que, se a situação fugisse ao controle, o senhor não conseguiria segurar as pontas. Afinal, era uma grande cidade, e eles não passavam de uma quadrilha nas montanhas. Mas estavam enganados: o senhor garantia o respaldo, liderando pessoalmente o saque. Com tal liderança, não havia o que temer.

“Vamos mostrar o nosso poder!”

“Vamos impor nosso nome!”

“Vamos desenvolver novas armas e influenciar o rumo da guerra!”

“Vamos...”

Mesmo sem saber se conseguiriam cumprir, sabiam que o importante era gritar com convicção.

Cebolinha Rong e Senhora Peixe, especialistas em lidar com pessoas, entendiam como ninguém: o líder fala, e os subordinados exaltam. É isso que o chefe quer ver. Assim, conquistam sua simpatia.

Como nos dramas de bandidos, em que, ao convocar todos para um roubo, os capangas sempre replicam em uníssono.

Ning Zheng, vendo aquele entusiasmo, ficou muito satisfeito.

Vender armas, lucrar com a guerra, explorar as riquezas dos nobres da cidade — era um caminho promissor, bem próprio da crueldade dos cultivadores demoníacos.

Naturalmente.

O impacto econômico era o primeiro ponto; o segundo, a demonstração de força. Talvez, de acordo com os costumes dos cultivadores demoníacos, eles até bloqueassem os portões da cidade para roubar caravanas... Aproveitariam o caos para um grande saque.

Mas ele mesmo era um peixe pequeno.

Ning Zheng sentiu-se, de repente, aflito. Como uma crise de uma cidade alheia acabara tornando-se seu próprio problema? A fraqueza, afinal, era o maior pecado.

Deixou pra lá.

O importante era, por ora, faturar alto e mostrar a força econômica do clã com a ajuda dos ferreiros.

...

Após sua saída, os ferreiros presentes explodiram em excitação e, no quadro-negro da sala, traçaram as rotas dos próximos trabalhos:

1. No alto da montanha, o clã dedicaria-se à forja de armas, entrando de cabeça no negócio bélico de Cidade de Pingchang.
2. No sopé, iriam explorar e aventurar-se nas minas subterrâneas.

As duas tarefas não eram excludentes, mas complementares.

Afinal,

Uma era o fio da aventura, conduzida pelas fagulhas do acaso.

A outra, a missão principal dos ferreiros da mansão.

E, claro, sobreviver ao inverno era um objetivo à parte: adaptar-se ao clima, construir novas casas, reformar estruturas — tarefas indispensáveis.

Antes, passar o inverno era algo trivial. No mundo da cultivação, quem temeria o frio? Mas, graças a uma sucessão de decisões, aquilo transformara-se num modo de sobrevivência altamente desafiador, digno de um tabuleiro estratégico.

“Companheiros, alguém tem sugestões para intervir na guerra civil?”

“Apenas fabricar armas comuns?”

“Parece pouco, considerando que é uma missão principal. Quanto melhor fizermos, maior será a recompensa.”

...

...

Ning Zheng retornou à base do clã bem na hora da refeição.

Após o jantar, já passavam das sete. Com a lua alta no céu, acompanhou Senhora Peixe e Ning Jiao-Jiao ao mercado noturno.

Faltavam cerca de cinco dias para o encerramento do mercado anual. As ruas iluminadas por lanternas floridas mantinham o ambiente animado.

“Quero esse!”

Ning Jiao-Jiao olhava curiosa para todos os lados.

— Ela sempre trazia aquele ar ingênuo e encantador de um gatinho, com um olhar tão límpido quanto o de uma estudante universitária, doce e inocente.

Foi a Senhora Peixe quem fez esse comentário no fórum.

Ning Zheng achava a descrição bastante adequada.

Era apenas uma jovem senhorita da montanha, que jamais tivera contato com o mundo exterior.

Talvez, antes da calamidade provocada pelos monstros, aquele vilarejo e suas fortalezas fossem uma força considerável.

Observando o vai e vem dos aldeões pelas ruas, Ning Zheng pensou: “Não importa o que tenham sido, já se passaram cem anos; toda a antiga glória virou pó.”

Sem pressa de buscar as pistas na livraria, caminhou pelo mercado por uma hora, aproveitando para relaxar.

Ao passar pela rua das comidas, viu de repente um homem de aspecto feroz assediando uma jovem vendedora de maçãs do amor, passando dos limites.

Senhora Peixe parou, virou-se friamente: “Não o conheço, é forasteiro?”

“Também não vi antes”, respondeu Ning Jiao-Jiao. “Ontem também apareceu outro estranho. Por que, de uns dias pra cá, com o mercado anual, tem tanto forasteiro vindo aqui?”

Ning Zheng franziu o cenho.

Se fosse apenas um azarado perdido nas montanhas assediando garotas, só podia desejar-lhe uma boa morte.

Mas, se não fosse...

Então havia algo errado — talvez fosse um espectro.

Como dissera Senhora Peixe, o aumento de forasteiros podia indicar que espectros errantes estavam se multiplicando e já começavam a invadir os arredores.

“Será que o aumento de espectros vagantes tem a ver com os eventos em Cidade de Pingchang?”

Como o mais forte entre os três — ao menos em teoria, e o único vivo — Ning Zheng recuou em silêncio, protegendo as duas à sua frente.

“Um canalha assediando nossas conterrâneas... Você já brigou antes?” Senhora Peixe, alheia ao perigo, via aquilo como algo trivial e perguntou à Ning Jiao-Jiao.

“Nunca”, respondeu, esquecida de suas próprias fúrias passadas.

“Vou te ensinar: uma jovem deve saber se defender.”

Senhora Peixe avançou rapidamente, colocando-se entre a vendedora e o agressor: “Pare de provocar a florzinha das maçãs do amor. E então, irmãozinho, sou bonita?”

O homem, ao vê-la, ficou encantado: “Senhorita, quer dar uma volta comigo pelo mercado?”

A aparência de Senhora Peixe era de uma jovem com pele macia, preenchida por carne fresca de um monstro aquático, impossível perceber que em vida fora da linhagem dos Meninos do Ouro.

Parecia uma garota adorável, com tranças e vestido, pura e inocente.

“Vamos a um beco”, disse ela, com um sorriso doce e um olhar límpido, ao mesmo tempo inocente e travesso, bela como uma flor de lótus flutuando sobre as águas.

“Não hesite, grande irmão brincalhão. O que vai acontecer a seguir será... eletrizante~”

Por um instante, até Ning Zheng ficou atordoado.

O homem hesitou, mas, diante de tanta doçura e encanto, não resistiu e seguiu a jovem até o beco.

Logo estavam ambos em um canto escuro.

Assim que entraram, Senhora Peixe atacou primeiro: um chute certeiro no ponto vital, seguido de um soco no nariz.

“Você...!”

Com a força de um Menino do Ouro e o poder espectral, o homem foi arremessado com violência.

Um estalo.

O impacto quebrou ossos, jogando-o contra a parede.

Um som estranho ecoou do canto sombrio — carne torcida, ossos deslocados, uma forma grotesca se revelou, causando arrepios.

Era mesmo um espectro.

Não um espírito local, mas uma fagulha errante que vagava pelo mercado dos mortos.

“Então era alguém no Quinto Grau, por isso o corpo era tão resistente.”

Senhora Peixe franziu a testa, parecendo ignorar a verdadeira forma do adversário, tratando-o como um delinquente qualquer.

Porque fagulhas não reconhecem a “morte”.

Essa ignorância não era só sobre si, mas também sobre outros espectros.

Mesmo diante de “mortos”, instintivamente os viam como vivos, como semelhantes.

“Você, você...”

O homem ergueu-se devagar. Ela atacara direto nos pontos vitais, com técnica refinada, clara experiência em combate próximo.

Bum!

Senhora Peixe, estimulada ao extremo, começou a se transformar, revelando sua verdadeira natureza: músculos saltaram, a silhueta cresceu abruptamente, as tranças balançaram ao vento.

“Francamente, você é muito fraco.”

Pum!

Saltou e pisou com força no rosto do adversário.

Ataques vorazes, um após o outro, esmagando o rosto do homem, o chão rachando sob os golpes. Apesar da brutalidade, sua voz permanecia doce:

“Franguinho, franguinho... Vocês homens não gostam tanto de pés delicados? Olhe para os meus, posso lamber até quebrar os ossos, quer provar?”

A voz não era alta, mas trazia uma sedução arrepiante.

“Não me importo, venha, experimente meu sorvetinho, venha! Coma!! Agora!!!~”

Mais um golpe.

Pum!

Como um tomate explodindo.

Dois golpes.

Pum!

Sangue negro viscoso espirrou pelas paredes do beco.

Três, quatro, cinco golpes!

O rosto afundava, traços se contorcendo, sangue negro jorrando até que ficasse irreconhecível.

“Um espectro, é um espectro!”

O homem desviou de um golpe, tentou fugir e gritou, desesperado: “Você é tão louca, não é humana...”

Com um sorriso gentil, ela respondeu: “Não sou humana? Claro que não! Não percebeu? Eu sou... uma pequena fada!”

Pum!

“Olhe para meus belos pés, não são lindos?”

A voz soava sedutora; ela estendeu o pé alvo, exalando mistério e tentação, quase irresistível.

Ao ver que ele não reagia, Senhora Peixe se enfureceu:

“Então, está me menosprezando?”

“Veja como minhas tranças podem te estrangular!”

Ela gargalhou, descontrolada: “Faz tempo que não jogo uma partida, já estava com saudades de caçar idiotas na rua.”

Ning Zheng, silenciosamente protegendo Ning Jiao-Jiao, jamais imaginara que até depois de morta aquela ali seria tão feroz.