Capítulo 63: A Avaliação do Velho Proprietário

De volta ao casarão, Ning Zhen percebeu que os dois maiores recursos de cultivo em forma humana — Su Yuniang, o arroz espiritual ambulante, e Ning Jiaojao, a colheita de carnes e sorte do porão — já tinham preparado a comida e saído juntos. Ultimamente, eles também não estavam com pressa para pescar. Afinal, sem os equipamentos adequados, esse tal de calabouço subterrâneo ainda avançava devagar. Diante desse cenário, o melhor era esperar até digerirem os suprimentos adquiridos com o mercador, transformando-os em equipamentos; só depois de um tempo ela conseguiria explorar melhor o submundo do poço.

Assim, ela levava Ning Jiaojao para passear pela feira noturna. Brincavam, visitavam casas no Ano Novo, iam à casa dos vizinhos, conversavam, faziam piadas — eram verdadeiros mestres da socialização. Além disso, ela conhecia mais de cem moradores locais, então estava sempre ocupada. Ning Zhen não se preocupava muito; afinal, Ning Jiaojao ficava feliz com companhia. Ela até deu uma missão a Su Yuniang: encontrar uma forma de presentear o dono da livraria de bambu com carne, em troca de adquirir os livros raros que ele guardava!

Afinal, Ning Zhen cobiçava os livros daquele temido boneco de papel da vila espiritual fazia tempo. Mas consegui-los era complicado, pois não seria páreo para ele em combate. Em vida, esse personagem provavelmente era um dos grandes cultivadores locais, talvez um mestre do Quarto Estágio, possivelmente um dos anciãos da vila. Por isso, ela queria que a esperta Su Yuniang trocasse carne pelos livros e os trouxesse para ela. Quem sabe não se tratava de manuscritos secretos preciosos.

Recebendo a missão secreta, Su Yuniang ficou motivada, correndo todos os dias para a livraria. Isso fez Ning Zhen descobrir um novo mundo: realmente dava para delegar tarefas perigosas a eles e ficar apenas com os frutos. Naquele momento, ele sentou-se para comer, relembrando os contatos do dia. Era a primeira vez, desde que viera para esse mundo, que tinha contato direto com cultivadores de fora. No fundo, sentia-se inquieto e inseguro, afinal, era apenas um iniciante de baixo nível. Mas, felizmente, nada de estranho aconteceu.

"Na verdade, aqueles jovens ferreiros queriam comprar um Talismã de Manutenção das Cinzas, mas não deixei", suspirou. O talismã, desenhado por mestres de alto nível, custava cem moedas espirituais cada. Ele permitia que as cinzas se enraizassem nas linhas telúricas, sugando nutrientes e formando um espírito vinculado ao local, evitando que se dissipassem no ar. Para cultivadores avançados, era fácil conectar-se às linhas de energia e se fixar ali.

"Nos últimos anos, o preço desses talismãs em Pingchang caiu inexplicavelmente para um quinto do valor original." "Enquanto isso, o preço de recursos estratégicos só aumenta, ainda que devagar." "Mesmo assim, apesar de tão baratos, não me atrevi a comprar." Se Ning Zhen comprasse, denunciaria que algo estava errado em sua mansão. Aqueles demônios eram capazes de fazer isso facilmente, então depender de terceiros seria suspeito. Ao impedir a compra, as primeiras cinzas deles começariam a desaparecer em um mês.

Nesses dias, Ning Zhen também navegou em fóruns, aprendendo aos poucos as regras de administrar um jogo online: é preciso dar aos jogadores a sensação de progresso e a alegria de subir de nível. Mas como não podia dar níveis a eles, sua diversão era criar mascotes e forjar artefatos. Só que os mascotes de cinzas tinham vida útil de pouco mais de um mês, sem meios de prolongar isso. Isso certamente desanimaria os jogadores.

"Hoje em dia, mesmo com dinheiro, não ouso gastar", lamentou Ning Zhen, sentindo uma angústia que não podia expressar.

Hoje, ele só teve coragem de providenciar uma bolsa de armazenamento. Carne, arroz espiritual, pílulas, talismãs, diagramas de formação... esses recursos ele não podia comprar na cidade. Aqueles magos demoníacos não precisavam de recursos tão básicos, muito menos comprariam para treinar ferreiros. Se ele comprasse, chamaria atenção. Por sorte, já estava preparado: carne e arroz espiritual ele mesmo produzia, sem novas necessidades. As pílulas serviam para auxiliar o cultivo e proteger os meridianos durante avanços, mas Ning Zhen tinha sorte e não precisava delas; com seu baixo nível atual, menos ainda dependia de pílulas. Talismãs e diagramas de combate eram irrelevantes, pois logo seriam ultrapassados por seu progresso.

"No geral, até que está bom. Tenho dinheiro, mas não há onde gastar, então não gasto." Ning Zhen conformou-se. Melhor acumular, pois, quando atingisse níveis altos, essa quantia seria gasta em um piscar de olhos.

Hoje, os jovens ferreiros lhe deram menos trabalho. Comportaram-se e trataram os de fora com certa civilidade.

...

Cidade de Pingchang.

Era Ano Novo, tudo enfeitado e iluminado. Zhang Huaping caminhava pelas ruas com sua impressionante Lâmina Dragão do Trovão, atraindo olhares por onde passava; a taxa de virar o pescoço chegava às alturas.

"Que arma é essa..."

"Que linda!"

"Mãe, eu também quero uma!"

"Quando crescer, eu compro para você."

...

De volta à loja, o velho gerente contava moedas espirituais, conferindo tudo várias vezes antes de respirar aliviado. Afinal, aquela transação era responsabilidade de toda a aliança comercial da cidade. Foi sua vez de intermediar, não podia cometer erros. Não era uma questão de dinheiro, mas de ser um dos principais canais de armas da cidade. Sem bases de artefatos espirituais, iriam para a batalha de mãos vazias? Ainda mais com o cenário instável, esses suprimentos bélicos eram essenciais. Por isso, negociar com aqueles magos demoníacos era um mal necessário.

Após conferir que nada faltava, o velho gerente notou a lâmina nas costas de Zhang Huaping e não conteve o espanto: "Como é bonita!"

"Bonita, não é?", Zhang Huaping não resistiu a se gabar. Por duzentas moedas espirituais, era um excelente negócio. Sem confiança, ninguém com um estoque tão grande se arriscaria desse jeito.

Ela não era comerciante, mas era esperta; sabia que não era tola, e que os magos demoníacos da mansão provavelmente também não eram. Resolveu esperar e ver o movimento deles. Se vendessem por 499, ela também venderia e faria fortuna. Se não saísse, venderia por 250 para algum jovem rico e vaidoso, ainda lucrando. Seu preço original já era justo, por volta de 250 moedas espirituais. O problema era que eles dobraram o valor, criaram caixas-surpresa e misturaram muitos artefatos de baixa qualidade que só valiam cem moedas, então não botava fé.

"Sua arma é interessante", comentou o velho gerente, que então olhou curioso para as cinco caixas-surpresa que ela trouxera. Ficou surpreso: o embrulho era requintado, como caixas de presente. A arte mostrava paisagens noturnas nunca vistas, feitas com uma técnica que lembrava giz de cera — delicada e perfeita, mas nada realista. Proporções exageradas e cores distorcidas, um céu estrelado retorcido e tons vibrantes, mas havia algo cativante.

O velho gerente, com olhar treinado, se admirou: "O artista que contrataram tem um estilo único." No entanto, o valor real não era tão alto. Como havia muitos estudiosos na cidade, logo imitariam e fariam melhor. Mas, como era a primeira vez que aquele estilo aparecia e ainda não havia sido copiado em massa, o requinte da embalagem já valia algumas moedas espirituais.

"Muito caprichado, até impressionante, mas depois disso as outras lojas vão copiar... Vamos abrir para ver o conteúdo", sugeriu o gerente.

"Não!", Zhang Huaping impediu rapidamente. "Eles colocaram um selo de autenticidade. Se rasgar o lacre, não vende mais."

O velho gerente ficou surpreso, achando aquilo uma frescura desnecessária. Selos de autenticidade eram comuns, mas em artefatos, não em embalagens. Quem faria isso na caixa, se ela seria jogada fora?

"Interessante, muito interessante", sorriu o gerente. Ele, erudito desde jovem e exímio comerciante, fora escolhido para administrar a loja justamente por seu talento. Sentiu que havia algo especial ali, embora não compreendesse de imediato. "Esse tipo de embalagem tem algum significado?"

Zhang Huaping pensou um pouco: "É para dar margem aos especuladores. Disseram algo como 'lacrado, novinho em folha' ou 'usado só por jovens donzelas'?"

"Nem você nem eu entendemos", riu o gerente. Neste mundo cheio de truquesos e cultivadores excêntricos, ouvir maluquices já era normal — todos achavam divertido. Não insistiu em abrir, apenas pediu emprestada a lâmina para observar. Zhang Huaping explicou detalhadamente as regras de venda. O velho gerente acariciou a lâmina, visivelmente encantado, e começou a refletir.

Andou de um lado para o outro, até que, minutos depois, soltou um longo suspiro: "São gênios. Isso vai vender, e pode até virar um sucesso."