Capítulo 68 - O Ancião: Esses Jovens se Parecem Comigo

Como realizar o ritual de homenagem aos ancestrais? O Livro da Invocação aos Ancestrais e aos Espíritos começa registrando um ponto fundamental: não importa o quão forte ou fraco seja a centelha remanescente, ela jamais consegue compreender verdadeiramente a “morte”.

Por isso, na maioria das tumbas, esses fragmentos vazios sem consciência ou alma não se dão conta de que já morreram. Costumam acreditar que estão apenas em reclusão. Afinal, os cultivadores possuem uma longevidade extraordinária, e o isolamento é uma prática comum entre os mestres de alto nível. Eles não estranham o fato de estarem ligados à veia da terra, presos ao espírito do solo, incapazes de se afastar muito de sua morada.

“Portanto, neste ritual, acendemos incenso nas tumbas sem centelha, e nos túmulos onde há centelha viva, é como visitar um ancestral vivo, desejando-lhe um feliz Ano Novo.”

Diante da lápide, Honra do Alho-Poró recordava os costumes descritos no livro, os gestos e cerimônias deste mundo peculiar. Não podia negar: o conceito era fascinante! Existiam túmulos de mortos e túmulos de mortos-vivos.

Naquele momento, Honra do Alho-Poró já havia renascido como humano, um jovem de postura ereta. Por ler pouco, não conseguiu abrir as Três Flores e morreu subitamente, voltando à vida como humano. Mesmo sendo o mais rico do vilarejo, gastou cinquenta moedas mágicas em um artefato para aumentar sua centelha, mas não conseguiu obtê-la — afinal, a chance era de apenas dez por cento.

“Vamos nos comportar, todos. Seriedade, seriedade, mais seriedade!” Honra do Alho-Poró repreendeu o grupo, pacientemente. No Vale da Forja, podiam fazer o que quisessem: rabiscos, criar artefatos, pular corda, jogar areia, costurar vestidos, servir de donzelas... Mas fora dali, especialmente diante de estranhos, era preciso exibir um semblante digno, um ar frio e misterioso. O prestígio dos mestres ferreiros precisava ser mantido. Caso contrário, como seriam o maior vilarejo do mundo?

Por exemplo, a mercadora dona de um ar altivo que conheceram, ou o próprio patriarca demoníaco que estava diante deles. Como discípulos da magia negra, não podiam parecer tolos. Honra do Alho-Poró achou necessário adverti-los. Todos concordaram: era hora de agir com seriedade. Endireitaram-se, olharam com serenidade, imitaram o comportamento dos aldeões NPCs, estudando seus gestos e expressões. Claro, por serem magos, acrescentaram um toque de ferocidade à sutileza dos sorrisos.

Passos firmes ecoaram.

Logo, o grupo de vanguarda entrou. O ancestral, vestido de vermelho, pescava no pátio, mas ficou surpreso com aqueles sorrisos sinistros e rígidos. Depois, caiu na gargalhada, a voz ressoando por todo o casarão:

“Ótimo! Vocês, jovens da nova geração, estão muito bem!”

“Vejo que treinaram as expressões, têm o porte dos magos! Andando pela rua, ninguém ousa respirar perto de vocês.”

“O impacto é essencial: assustar à primeira vista é o primeiro passo do mago negro. Assim já garantimos a vantagem.” “Vocês têm espírito e energia, a educação desta geração está excelente.”

Os ferreiros ficaram confusos. O ancestral sentiu a linhagem, confirmou que eram mesmo descendentes dele, observou o porte, o sorriso, e ficou ainda mais satisfeito:

“Ótimos magos, ótimos magos!”

Elogiou sem parar, levantando-se com força e bom humor:

“Vocês são muito melhores que os atuais líderes da família!”

“Aqueles jovens são tímidos, sem coragem! Só sabem se esconder no monte, capturar escravos, assaltar comerciantes — não ousam fazer grandes feitos.”

Ao ouvir isso, perceberam que o ancestral tinha mágoas contra o líder atual. Pensaram bem e faz sentido. Nunca viram o líder em reclusão, mas pelo comportamento do velho intendente, era uma pessoa gentil e bondosa, nada parecido com um mago negro tradicional. Não era violento, nem arrogante, nem dominador. O ancestral lamentava a falta de audácia — com razão!

Do ponto de vista dos magos, faltava pureza; porém, como ferreiros, o intendente era um excelente administrador e líder, sempre justo com eles. Muito melhor que o próprio Honra do Alho-Poró, que já quis tantas vezes que o intendente viesse resolver injustiças.

A primeira impressão do ancestral era de alguém despojado, de espírito livre e robusto. Pelos conhecimentos básicos de cultivo, uma aura sanguínea tão densa só existia em magos negros infames, assassinos notórios, cuja presença oprimia com intensidade palpável. O livro alertava: ao encontrar magos que exterminam cidades e vilarejos sem motivo, fuja imediatamente!

Mas estavam ali para o ritual, não podiam simplesmente fugir. Pensavam: com um ancestral desses ainda vivo, sem ter se tornado parte da linhagem ancestral, certamente tiveram uma história gloriosa.

Naturalmente. O atual líder está em reclusão, com poder desconhecido, talvez não inferior a esse ancestral.

Honra do Alho-Poró, ao ver o ancestral descontraído, sem se preocupar com etiqueta, relaxou e abriu um sorriso, saudando com os punhos:

“Hoje é Ano Novo, viemos desejar felicidades ao ancestral. Os que estão fora, entrem!”

De súbito, os sons de trompa e tambores ressoaram, animando o ambiente. O primeiro a entrar era uma dança de leão, feita com penas de corvo, bicos e garras costurados, cheia de graça e beleza. Apesar da técnica limitada, o senso estético era apurado.

O leão, usando o vigor dos cultivadores, dançou uma coreografia moderna, como um robô, o que deixou o ancestral admirado: “Que dança é essa?”

“É nossa dança mecânica de ferreiros,” explicou Honra do Alho-Poró, curvando-se novamente. “Batemos ferro e estudamos mecanismos, martelos automáticos, dançamos ao ritmo do trabalho — daí surgiu essa dança.”

“Muito bom.” O ancestral estava claramente satisfeito. Afinal, magos também são estudiosos, apreciam a cultura e possuem vasto conhecimento.

Em seguida, belas donzelas entraram trazendo presentes: joias de jade, mantos longos...

O próximo grupo era liderado pelo mestre da culinária, trazendo ingredientes deliciosos: frango, pato, peixe e carne assados até dourar, empanados e fritos, com aroma irresistível. Infelizmente, ninguém ousou servir a carne ao ancestral. Senão, seria um banquete digno do dia.

O mestre passou noites aprendendo a receita do tofu fermentado, crocante por fora, macio por dentro, um prato novo. Se tivesse cogumelos coloridos de cadáver, o ancestral certamente aprovaria. Mas faltavam ingredientes.

“Vejo que foram cuidadosos.” O ancestral gostou deles, experimentou o frango frito, olhou para Honra do Alho-Poró com admiração crescente:

“Sentem-se, não sejam formais. Somos todos jovens da mesma linhagem, visitando um velho antiquado.”

“Sim, senhor!” Honra do Alho-Poró apressou-se em sentar.

“Sou da oitava geração, vocês podem me chamar de Ancestral Iniciado ou Oitavo Ancestral,” disse ele com gentileza. “Só restou eu desta geração, não há risco de confusão.”

“Saudações, Ancestral Iniciado!” “Saudações, Oitavo Ancestral!” exclamaram todos em uníssono, cheios de respeito.

Por outro ângulo, Ning Zhen observava todos os movimentos do ancestral, sempre alerta para qualquer perigo. Era uma missão arriscada; um erro seria fatal.

Parecia que o ancestral era altamente familiarista. Não se deixasse enganar pela cordialidade: era só para os da família. Para os de fora, provavelmente era um tirano sanguinário, matando sem hesitar. Mas um ancestral que protege os seus é mais fácil de lidar.

Os ferreiros, antes de vir, analisaram detalhadamente o ritual, prevendo todos os tipos de ancestral. O mais temido era o tipo insano: magos enlouquecidos, que não reconhecem ninguém, matando até seus próprios descendentes, punindo qualquer um durante o ritual.

Nesse momento, Ning Zhen se escondia no fundo do pátio, observando:

“Quando é necessário, eles são confiáveis, muito orgulhosos e obstinados, preocupados com a taxa de sucesso da missão. Dou-lhes duas opções, como intendente.”

“Além disso, temem expor-se, gostam de parecer maduros e sofisticados diante de estranhos... pelo tom, daqui a vinte anos, vão chamar isso de ostentação.”

Ao perceber isso, Ning Zhen relaxou. Talvez estivesse sendo excessivamente cauteloso. Normalmente, o ritual ancestral era um evento anual, nada extraordinário. Basta seguir os procedimentos e tudo passará.

Honra do Alho-Poró e os demais esforçavam-se de verdade, não estavam ali para brincadeiras. Quando era preciso, comportavam-se com seriedade; diante dos mercadores, haviam conseguido disfarçar perfeitamente.