Capítulo 70: Em que época estamos para ainda seguir os antigos métodos dos magos tradicionais?-Este grupo de jogadores é mais estranho do que as próprias criaturas sombrias.(O Sorriso de Cento e Cinquenta Quilos)

Queres que eu desça?

A jovem Sufia ficou boquiaberta, tentando dizer algo, mas desistiu no fim, retirando-se silenciosamente. Já Cebolino, escondido ao lado, achou tudo aquilo estranho. O patriarca antes o criticava severamente, sempre achando que ele era tímido e inútil, repreendendo-o de todas as formas. De repente, parecia considerar que o seu jeito... na verdade, até que era bom?

O patriarca chamou Cebolino e disse em tom grave:

— Nossa linhagem de magos das sombras não pode ter apenas uma escola de pensamento. Ela, com seu temperamento cruel e brutal, já é excelente em enganar e saquear estudiosos. Não há razão para guiá-la ainda mais nesse caminho. Mas tua filosofia de matar com suavidade também é uma forma de equilíbrio. Rapaz, conte-me de novo: como pretendes conquistar recursos?

De novo essa pergunta?

Esse velho fazia Cebolino lembrar das festas de fim de ano, quando parentes e amigos o assediavam com perguntas assustadoras. Todo ano era a mesma coisa: puxavam-no de lado para perguntar quando ia casar, se tinha namorada, como andava no trabalho... Era o verdadeiro espírito das festas!

Os três programas de Ano Novo mostravam claramente o empenho dos organizadores: as longas conversas e rituais de reverenciar ancestrais eram simplesmente geniais!

Mas Cebolino, de fato, não sabia como agir. Não era alguém de memória prodigiosa e não lembrava de muitos episódios de detetives. Pensava em como poderia demonstrar a brutalidade típica dos magos das sombras, mostrar as maldades que cometera naquele ano... provar que era um herdeiro digno.

Enquanto se sentia perdido, Sufia sussurrou discretamente ao seu lado:

— Seja você mesmo, não precisamos fingir compostura diante dos nossos. Não somos estrangeiros.

Tal gesto não passou despercebido pelo grande mago das sombras. O patriarca ficou um tanto surpreso: este rapaz, tão tímido à primeira vista, será que escondia algo sombrio? Será que toda essa geração era composta de potenciais imperadores das sombras?

Cebolino ainda não compreendia:

Como assim “não precisamos fingir”? Eu já não estou fingindo coisa nenhuma!

Sufia, ao ser ela mesma, havia acabado de expressar sinceramente o pensamento de uma ferreira. Mas ele, desde o início, estava sendo autêntico: era só um sujeito honesto, pouco habilidoso em lutas e até mesmo medroso... Que saberia ele sobre os segredos sombrios dos magos das sombras?

Se agisse como sempre...

Lembrou-se, então, das injúrias que os ferreiros lhe dirigiam. Uma ideia surgiu:

— Patriarca, os magos das sombras matam e saqueiam para obter recursos e evoluir... Mas, na mansão, descobri uma nova escola do nosso clã, capaz de matar sem deixar vestígios, incutindo medo e pavor nos corações.

O patriarca achou que fosse invenção, mas pediu:

— Explique melhor.

— Eu chamo essa escola de “capitalista”.

Cebolino, agora mais confiante, pronunciou uma verdade profunda:

— O mago das sombras sobrevive matando. O capitalista mata para sobreviver.

O patriarca, intrigado, sorriu:

— Interessante. Que tipo de mago é o capitalista? Detalhe.

Cebolino respirou aliviado e começou a descrever as táticas dos capitalistas, matéria que conhecia muito bem. Ao terminar o relato, explicou:

— Antes, a Mansão dos Ferreiros ainda vivia uma era de escravidão rudimentar. Mas, como temos bom coração, não suportamos ver escravos passando fome, então trouxemos o capitalismo.

— Isso é a herança e o progresso da civilização.

— Damos-lhes esperança, depois a tiramos; exploramos sem parar, dizendo-lhes que, se trabalharem duro, terão um futuro melhor.

Cebolino se soltou, deixando de lado as reservas, mostrando seu verdadeiro eu com entusiasmo e autoconfiança:

— Um mago das sombras mata um, eu mato dezenas.

— Sufia cuida dos estudiosos da mansão, enganando-os para se sacrificarem; eu cuido dos ferreiros.

— Na nossa mansão, morrer de exaustão no trabalho não é desculpa para preguiça.

— Morte por excesso de trabalho? Salário descontado!

— E ainda criamos um novo tipo de ferreiro: mesmo depois de morto, ele continua trabalhando, iluminando o amanhã e construindo um futuro brilhante!

O patriarca ouviu tudo com os olhos brilhando.

— Excelente! Agora sim vejo o espírito de nossa linhagem!

Antes, pensava que aquele rapaz era tímido e incapaz de matar. Agora via que, na verdade, era um mago das sombras cruel e engenhoso, que gostava de torturar mentalmente, assassinar em segredo e destruir esperanças alheias por puro prazer.

Um verdadeiro apreciador do mal.

Com esses dois, temia que a mansão... tivesse um futuro promissor! Retomar a glória do passado já não parecia impossível.

Talvez, pensou ele, não precisasse mais bancar o velho sábio, aproveitando o Ano Novo para dar conselhos aos jovens.

Na verdade, suas técnicas — tortura, emboscadas, avaliar a força de caravanas mercantes — pareciam agora ultrapassadas, diretas, simples, até bondosas, pois davam ao outro uma morte imediata.

Afinal, nas mãos daqueles dois, morrer seria quase um privilégio.

Mesmo assim, não queria que suas técnicas se perdessem, então começou a instruí-los:

— Vocês não são maus. Podem até me aceitar como pai adotivo.

— Mas preciso ensinar-lhes algumas experiências de sobrevivência. Não se pode sair por aí sem experiência. Mesmo que não sigam essa carreira, se um dia encontrarem uma caravana e não souberem agir, vão se arrepender por não terem aprendido.

— Prestem atenção, um dia precisarão disso.

— Isto é tradição: a diferença entre um mago das sombras de linhagem e um autodidata está aí.

Aproveitou o Ano Novo para instruir os mais jovens.

E ainda ofereceu um presente:

— Já que me chamam de pai adotivo, devo presenteá-los.

— Vejo que ainda não despertaram a terceira flor. Devem estar consolidando as bases. Mas, com quinze ou dezesseis anos, já estão um ou dois anos atrasados em relação aos demais. É hora de começarem a verdadeira jornada.

Ambos assentiram. De fato, não despertaram a terceira flor; pois, ao fazê-lo, se tornariam encantadores e sua morte estaria próxima, tendo que saltar no forno de fundição.

Só então Cebolino percebeu: não era de admirar que não acreditassem nos assassinatos secretos da cidade de Pinchang; ele até esquecera que era um mortal agora.

O patriarca apenas estava rindo deles.

O patriarca tirou três ervas espirituais e um manual.

— Este é o legado do nosso clã: a Flor do Sangue. Embora seja uma raiz espiritual de qualidade média, seus efeitos não ficam atrás de algumas de qualidade superior. Também lhes entrego as técnicas para o cultivo do corpo e dos órgãos internos.

Cebolino e Sufia ficaram radiantes. Valia a pena chamá-lo de pai adotivo.

— Obrigado, pai adotivo!

O patriarca acenou e voltou à pescaria:

— Não vou mantê-los mais aqui. Devem agora visitar os outros dois patriarcas.

— O Patriarca Pedra é o décimo, antecessor direto do dono da mansão. O outro é o Patriarca Garrafa, o nono, um asceta que não sai do retiro há décadas. Não o verão, só precisam prestar respeito ao Patriarca Pedra.

— Suspeito até que o Patriarca Garrafa já morreu.

Sufia, no entanto, reagiu com indiferença.

Vocês já estão todos mortos e ainda suspeitam se os outros morreram ou não?

Vivos ou mortos, não são os restos das cinzas que decidem, mas sim os vivos.

Esse Patriarca Garrafa também é um resto de cinzas — certamente morreu faz tempo, mas continua fingindo que está em retiro.

— Quem vocês vão encontrar é o Patriarca Pedra. Ela é cruel, imprevisível, perdeu o controle há anos. Tenham cuidado: não é como eu, que gosto de promover os mais jovens.

— Entre vocês, muitos podem nem sair vivos dessa visita.