Capítulo 2 Irmãos, pescando o monstro do rio à noite

A primeira opção foi logo descartada. Trazer calamidades ao mundo e enfrentar os cultivadores era algo impensável. Apesar de ter sido raptado e estar escondido desde então, quase sem sair do seu refúgio, ele havia aprendido, por fragmentos de conversas entre os seres demoníacos, que, após dezenas de ciclos de destruição e renovação do sistema de cultivo imortal, aquele era o ápice absoluto do Dao Imortal registrado na história de centenas de milhares de anos. Era a era mais grandiosa.

Entre os estudiosos e cultivadores, conhecidos por sua extrema seriedade, usava-se o termo "grandioso" para descrever aqueles tempos, o que já dizia muito sobre o fulgor desta era.

As camadas de cultivo neste mundo eram: Cinco Corpos, Quatro Vísceras, Três Essências, Duas Naturezas, Um Coração, Transformação do Eu.

Só para ilustrar: mesmo alguém como Ning Zhen, um iniciante que "teve sorte" em obter uma técnica e começou a cultivar secretamente, mal tendo adentrado o primeiro nível do "Estágio dos Cinco Corpos", já podia remover a própria cabeça, chutá-la como uma bola e não morrer. Em teoria, sua expectativa de vida era de oitocentos anos. A longevidade média e as capacidades desse mundo subvertiam completamente sua visão de mundo.

Passando ao segundo item, Ning Zhen não pôde evitar um traço de inveja no rosto.

— Que sorte assustadora! Uma pessoa comum, de origem desconhecida, carregando o Fruto de Imortalidade, capaz de conceder a vida eterna?

Se ele fosse capturado e trouxesse para o convívio como um membro da família, seria como um Ning Jiao Jiao turbinado, garantindo lucros diários constantes! Em pouco mais de um mês, o investimento estaria pago, e o lucro seria absurdo!

Ning Zhen silenciou por um momento e balançou a cabeça lentamente.

— Essa pequena porção de sorte não confere controle absoluto sobre ele, apenas a oportunidade de um encontro casual ao chegar neste local.

A diferença é como conhecer um magnata uma única vez, ao invés de se tornar o próprio magnata. Para obter o Fruto de Imortalidade, a sorte necessária seria muito maior.

— Só poderia absorver sua sorte se tivesse controle sobre ele, mas mesmo que conseguisse por um tempo, não seria para sempre. Nunca vi alguém com cinco mil pontos de sorte; provavelmente sua sorte é inimaginável.

Ele continuou a pensar, sentado na cadeira, segurando sua espada de bronze, balançando a cabeça.

— Matar diretamente e roubar o Fruto de Imortalidade? Mas conseguir matar é uma coisa, e mesmo que conseguisse, será que conseguiria reter tal tesouro sagrado? Provavelmente fugiria imediatamente. E, se tentasse interceptar o Fruto no momento oportuno, quem sabe quanta sorte adicional seria necessária?

Manteve-se racional. Quanto maior o lucro, maior o risco. Oportunidades que não se pode absorver se tornam verdadeiras calamidades.

Ning Zhen desviou os olhos com decisão; hesitar seria faltar com respeito ao dinheiro que os anciãos da aldeia haviam juntado para ele. Foram anos de sustento para que pudesse reunir algum patrimônio e tentar a vida como comerciante. Perder tudo seria uma desonra para sua terra natal.

Seus olhos pousaram na terceira opção, e ele demonstrou surpresa.

Um grupo de pequenos ferreiros? Perfeitos, dedicados, incansáveis; essas palavras significavam que o trabalho era ideal para o cotidiano da Mansão dos Ferreiros. Mas, como seria possível? As armas forjadas pelos seres demoníacos, algumas até utilizando a própria vida, ossos, pele e carne como materiais, envolviam terrores e estranhezas maiores que torturas; quem aceitaria alegremente tal trabalho?

Ainda assim, após refletir, ele escolheu silenciosamente os pequenos ferreiros.

— Fico com a terceira!

Nada aconteceu de imediato; a sorte não se manifestou no instante. Não era algo que aparecia magicamente, mas sim de forma razoável, surgindo ao redor. Sem pressa, Ning Zhen deu uma volta pela montanha, organizou a cena da última batalha na mansão e trabalhou até a tarde. Ao entardecer, desceu a montanha e voltou ao casarão na aldeia para passar a noite.

— Voltei.

— Ah, bem-vindo de volta! — respondeu Ning Jiao Jiao, correndo animada até ele.

— O jantar está pronto? — Ning Zhen sentou-se, pousando a espada e o casaco na cadeira ao lado.

— Claro que sim! Fiz aquele rio-monstro que pescamos do poço da última vez. Estava delicioso — disse Ning Jiao Jiao, um tanto ressentida. — Cheio de energia espiritual, muito nutritivo, mas está quase acabando...

Acabou de novo?

Ning Zhen permaneceu em silêncio por um instante, sua alegria diluída. A alimentação era, de fato, um grande problema. Esses seres sobrenaturais, como Ning Jiao Jiao, também se alimentavam de carne e sangue para crescer em poder, mas conseguiam manter sua forma espectral absorvendo a energia da veia subterrânea. Ning Zhen, sendo o único vivo da aldeia, tinha mais dificuldades para se alimentar. Além disso, sem recursos para cultivo, sem carne rica em energia espiritual, seu avanço seria lentíssimo!

Por sorte, havia um antigo poço no pátio, ligado a um rio subterrâneo, de onde podia pescar — motivo pelo qual escolhera viver ali.

Depois de comer, Ning Zhen pousou os talheres e refletiu, dizendo de imediato:

— Então, hoje à noite, você morde de novo o anzol, eu pesco você, você nada pelo rio subterrâneo, e quando um peixe grande te morder, eu puxo você de volta. Vamos pescar um rio-monstro.

— Tenho que descer de novo? Não gosto desse jogo de isca, dói muito quando os monstros mordem meus pés — reclamou Ning Jiao Jiao, aborrecida. — E esse seu anzol é enorme... grosso... machuca meu queixo e você fica puxando sem parar...

— É duro para você, mas somos só nós dois, precisamos comer — suspirou Ning Zhen, consolando-a. Ainda bem que ela não era viva, muito resistente, ou não teria coragem de usá-la como isca. — Você não quer que a gente passe fome, não é?

Ning Jiao Jiao esfregou a barriga. — Pois é, precisamos comer... Estou com muita, muita fome. Sem comida, não dá, morremos de fome...

— Você sai todo dia para trabalhar, coma um pouco mais — ela disse, oferecendo-lhe um pedaço de carne com olhos piedosos. — Mamãe dizia que eu não valia nada, acabaria casada cedo ou tarde...

— Papai e mamãe já não estão, não importa. Coma escondido um pouco mais — Ning Zhen sorriu.

Naquele mundo antigo, assolado por monstros, apenas homens e trabalhadores comiam à vontade, pois realizavam tarefas pesadas; mulheres passavam fome. A rotina da aldeia de Ning Jiao Jiao em vida certamente era assim. Afinal, ela mantinha memórias e hábitos do passado.

— Obrigada, irmão — exclamou Ning Jiao Jiao, alegre, pegando outro pedaço de carne, suculento, que mastigou devagar, saboreando cada pedaço.

— De barriga cheia, dá para trabalhar — Ning Zhen sorriu. Depois do jantar, pegaram as varas de pescar e foram ao poço se preparar.

O anzol era um grande gancho de ferro, emprestado do açougueiro vizinho para pendurar cabeças de porco, muito resistente.

— Morda.

Uuuuh!

Ning Jiao Jiao mordeu o anzol com cuidado, olhos lacrimejando de dor, e desceu devagar pelo poço. A lua se refletia na abertura, criando ondulações no poço escuro.

Ploc!

O som da água sendo rompida. Com o anzol nos dentes, as pernas de Ning Jiao Jiao transformaram-se em uma longa cauda coberta por escamas, nadando graciosamente pelo labirinto de túneis submersos.

Os monstros do rio viviam nos rios de vilarejos ou em cursos subterrâneos. Eram pouco inteligentes, saíam à noite, cobertos de escamas, parecidos com grandes rãs, olhos verdes e brilhantes, horrendos, mas com carne macia e nutritiva. Suas presas afiadas cravavam-se fundo na vítima e não largavam jamais — característica que facilitava a pescaria.

Passaram-se mais de dez minutos. Ning Zhen estava sentado calmamente à beira do poço, segurando a vara.

De repente, a vara tremeu violentamente.

— Mordeu a isca.

Com força, Ning Zhen puxou a vara, lutando com todas as forças.

— Ai, dói, dói, dói! — gritou Ning Jiao Jiao, emergindo logo depois.

Ning Zhen correu até a borda e viu que um enorme monstro do rio prendia-se firmemente à cintura de Ning Jiao Jiao, olhos verdes e arregalados, sem largar.

— Puxa! Puxa! Hoje pegamos um grande! — gritava Ning Jiao Jiao lá embaixo, ajudando a subir, escalando com fúria a parede do poço.

Depois de muita luta, Ning Zhen tombou, ofegante, no pátio. O monstro do rio, tonto e teimoso, fora morto a golpes.

Era um bom exemplar — alimento para três dias.

— Uau, irmão! Um peixe grande! Teremos peixe de novo! — exclamou Ning Jiao Jiao, abraçando o monstro e sorrindo de felicidade.

— Nossos dias só vão melhorar — Ning Zhen sorriu.

Se não fosse sua sorte em descobrir essa forma de conseguir comida, seria impossível um vivo sobreviver naquela mansão espiritual. Mas depender sempre de Ning Jiao Jiao como isca não era solução definitiva; talvez precisasse de outra isca viva.

Afinal, ninguém é insensível: com o tempo, afeiçoamo-nos. Comparados aos vivos de corações traiçoeiros, os espíritos vingativos com lógica clara e hábitos antigos eram mais confiáveis. Ning Zhen via Ning Jiao Jiao como uma companheira, quase como um gato de estimação da vida anterior.

Salgaram a carne, e, já era madrugada, foram dormir cedo.

Na manhã seguinte—

BUM!

Um meteoro cruzou o céu, envolto em chamas, e despencou na montanha atrás da aldeia.

— Chegou? Demorou, hein — murmurou Ning Zhen.

Sem tomar café, vestiu o casaco, pegou a espada e correu apressado à montanha, ansioso pela sorte que mudaria sua vida.

Ao chegar ao destino, deparou-se com uma cratera negra, no centro da qual havia uma caixa preta e cúbica. Estendeu a mão e tocou-a suavemente.

Uma voz mecânica e gélida ecoou de repente:

— Escaneando o ambiente atual.

— Erro detectado... O programa de viagem temporal sofreu mutação desconhecida... Forçando inicialização...

— Sua assistente, Xiao Ai, está ativando para você o “Grande Torneio da Forja de Espadas”.