Capítulo 65: Plantando carne, alimentando o Ancião

Sentindo o peso do saquinho de moedas, Ning Zhen olhou as horas: sete e meia. Ainda faltava meia hora para que o Solar da Forja de Espadas começasse a se agitar de verdade.

Aproveitando esse tempo, ele sentou-se à entrada do solar, banhado pela luz do sol, e contemplou ao longe as montanhas verdejantes, começando a planejar os próximos passos.

No momento, havia três questões principais a serem enfrentadas.

A primeira era o comércio de armas. O negócio com o mercador havia sido fechado pela primeira vez e parecia bem encaminhado. A venda de armamentos fazia parte dos planos de longo prazo do solar, mas os resultados concretos só seriam sentidos nos próximos dias.

A segunda questão era o poço. O problema dos corvos já fora resolvido, mas o monstro do rio ainda era uma ameaça a ser enfrentada. Afinal, tratava-se de um fator de instabilidade bem à porta de casa, e o paradeiro do chefe dos monstros do rio permanecia desconhecido. Um inimigo tão poderoso, capaz de emergir do poço a qualquer momento durante a noite, era assustador.

No entanto, esse poço subterrâneo não demandava auxílio direto dele. O próprio grupo, renovando seus equipamentos após a última troca, trataria do assunto por conta própria, pois estavam mais interessados do que ninguém em construir um novo edifício no solar: o poço. Se bem-sucedido, esse subterrâneo se tornaria o primeiro campo selvagem de desenvolvimento contínuo do solar, produzindo uma quantidade considerável de monstros do rio.

A terceira questão era o culto aos ancestrais. Essa sim era a prioridade do momento; tudo o mais poderia esperar.

“A compra dos suprimentos levou três dias, restam oito.”
“Não posso mais adiar, está na hora de começar a cerimônia ancestral.”

Quando Ning Zhen utilizou a matriz de teleporte, percebeu que ainda estava ligado a três coordenadas não muito distantes do solar. Dispostas em triângulo, provavelmente indicavam os locais dos três grandes ancestrais.

Se não estivesse enganado, a defesa rigorosa do solar se dava assim: três ancestrais protegendo os vértices externos, mas, devido ao reduzido número de pessoas, era impossível cobrir toda a área. Por isso, milhares de espíritos inquietos dos cemitérios próximos formavam uma vasta zona auxiliar de proteção em torno dos túmulos ancestrais.

“Está na hora de resolver isso.”

Olhando para o sol, sentindo o dinheiro no bolso, Ning Zhen sorriu e se levantou:

“Hoje, forja suspensa; vamos matar galinhas, abater gansos.”
“Hora de iniciar o culto aos ancestrais.”

Nos alojamentos, os ferreiros saíam um a um, exibindo sorrisos rígidos. Ao perceberem a ausência da mercadora altiva, a maioria ficou desanimada.

“Ela veio antes de entrarmos e já foi embora.”
“Desperdicei minha expressão de empresário frio.”
“Poxa, por que não entramos online antes das sete?”
“Nem sabemos como venderam os cinco pacotes-surpresa de ontem...”

Os jovens ferreiros cochichavam entre si. Hoje, muitos esperavam ver a bela mercadora.

Ning Zhen não lhes deu atenção. Chamou alguns ferreiros, pediu que encontrassem os fogos de artifício comprados no dia anterior e os acendessem para celebrar – o solar teria seu próprio “Ano Novo”.

“Estamos comemorando o Ano Novo?”
“Podemos soltar fogos?”

Instantaneamente, cessaram as reclamações. Ning Zhen ordenou que todos parassem os trabalhos e dedicassem-se à preparação do culto: costurar roupas cerimoniais, as damas artesãs confeccionando oferendas, tudo para tornar a cerimônia ainda mais grandiosa.

Depois, chamou Jiu Cai Rong até a sala de administração.

“Hoje, foquem todos os preparativos. Amanhã, ao amanhecer, vocês irão pelo portal prestar homenagem aos ancestrais. São três no total.”

Ning Zhen falou de modo solene: “É um evento de extrema importância, não pode haver descuido.”
“Somente humanos podem participar do culto; os Meninos do Dinheiro são mineradores, sem laços de sangue, não podem entrar.”
“Cuidado com as formalidades: os ancestrais eram cultivadores de magia demoníaca, têm gênio difícil. Em caso de morte acidental ou mesmo esquartejamento, não é nada fora do comum.”

Jiu Cai Rong ficou surpreso. Então, os ancestrais eram do caminho demoníaco; o solar, afinal, pertencia a essa vertente. Agora fazia sentido a postura reservada da mercadora. E, ao contrário do que pensava, a restrição não era aos Remanescentes, mas sim aos humanos.

Pensando melhor, era o mais lógico. Os Meninos do Dinheiro eram facilmente reconhecíveis como não humanos; seria impossível prestar culto aos ancestrais humanos.

Além disso, desta vez poderiam ir pessoalmente! Era como abrir um novo mapa! Mas devia ser algo pequeno, um túmulo ancestral, uma casa antiga, provavelmente três áreas reduzidas, como pequenas missões. Ainda assim, era uma novidade bem-vinda.

Jiu Cai Rong se animou. Queria perguntar mais, mas Ning Zhen não lhe deu oportunidade – também não sabia muito. Apenas entregou-lhe um livro especialmente obtido, “Manual de Culto Ancestral e Invocação”, contendo os principais rituais.

Deu algumas recomendações e saiu. Temia que, quanto mais falasse, mais errasse. Melhor seria observar escondido, através da perspectiva dos espectadores de “Florescendo em Abundância”.

Sem perceber, lembrou daquele meme. Parecia que, daqui a vinte anos, o que não faltaria seriam memes, cada vez mais bizarros, abundando nos fóruns.

Jiu Cai Rong não achou estranho e começou a ler o livro, logo juntando-se a Su Yuniang e outros para pesquisar juntos.

Meia hora depois, todos suspiraram.

“Cultuar ancestrais dá muito trabalho,” lamentou Su Yuniang, que era econômica e cuidadosa. “Esses galos e patos eram para reprodução, agora vão virar assados, que desperdício.”

“E o que fazer?” Jiu Cai Rong abriu as mãos, resignado. “Compramos tudo para a cerimônia, não podemos ficar com muita coisa, já é bom sobrar uns para nós.”

“Não acho correto. Quem são os ancestrais? Cultivadores demoníacos lendários, não comeriam carne comum. Tenho uma ideia melhor,” falou Su Yuniang em tom grave.

“Que ideia?” Jiu Cai Rong ficou curioso, achando que ela queria desviar as oferendas.

“Para quê assar galinhas e patos? Nós mesmos podemos ser as oferendas, servidos à mesa! Os ancestrais ficariam muito mais satisfeitos!”

“De todo modo, morreremos. Ao menos deixamos cinzas e ossos, matérias-primas para artefatos mágicos. Assim, dois objetivos em um.”

“Olha só esses patinhos, tão fofos, é um pecado sacrificá-los. A vida deles vale mais que a nossa.”

Todos ficaram chocados com tamanha inversão de valores. Até a médica, ao lado, ficou abalada.

Sem a mercadora por perto, todos mostravam seu verdadeiro eu.

Jiu Cai Rong também ficou perplexo com o raciocínio tortuoso da colega – tudo ela queria resolver pessoalmente. Sem feras demoníacas, viravam as próprias feras; sem galinhas, eles eram as próprias galinhas.

“Esse solar nas tuas mãos é um desperdício de talento! Minha resposta é... não.” Jiu Cai Rong rejeitou de imediato.

“Claro que é brincadeira,” Su Yuniang disse, meio frustrada. “Mas, falando sério, compramos raízes espirituais de nível baixo para cultivar carne espiritual, lembra? Para fazer o campo de carne, ou melhor, um artefato-campo de carne.”

Já tinham cogitado isso antes. Carne espiritual era uma raiz mágica plantada para ludibriar o povo, dando origem a campos de carne ideais. Se transformassem um cultivador com essa raiz num artefato, este teria a habilidade de produzir carne.

Claro, seguindo as regras de desgaste dos artefatos, a raiz na pessoa era o ápice, mas, ao virar artefato, sua eficácia diminuía. Ainda assim, a quantidade poderia compensar a qualidade!

O campo de carne-artefato talvez realizasse o sonho deles: uma máquina de produzir carne, quase como as experiências modernas de sintetizar amido a partir de CO2.

Uma montanha de carne. Uma revolução para o solar!

Ning Zhen, oculto, sentia dor nos dentes só de ouvir. Então era para isso que haviam comprado as raízes espirituais inferiores! Com tantas instalações, o solar ficava cada vez mais assustador. Os vivos eram mais insanos que os fantasmas, tentando forjar todo tipo de artefato bizarro.

Mas Ning Zhen percebeu que ainda subestimava a criatividade deles.

“Mas esse artefato de carne não era para alimentar os ferreiros,” disse Jiu Cai Rong, sério. “Não era para usar como sistema de autolimpeza do poço de dejetos?”

O campo de carne precisava ser alimentado para produzir carne, não gerava do nada, então sua eficácia era limitada. O que realmente importava era sua função de limpeza.

Planejavam cultivar esses campos de carne sob o alojamento, no poço de dejetos, para absorver os resíduos, criando um sistema de reciclagem energética no estilo deste mundo.

Recentemente, haviam notado um problema prático: o poço já começava a transbordar, e, se continuasse assim, logo inundaria o alojamento. Ninguém queria ser o “menino do esgoto” e limpar periodicamente, então, ao ver o campo de carne, tiveram a ideia.

Su Yuniang comentou, séria: “Apesar de serem cultivados no poço, podem servir de oferenda, são fartas...”

“Afinal, os antigos regavam arrozais com esterco, e nós regamos campos de carne; no fundo, não há diferença,” disse Su Yuniang. “A diferença está em arroz e carne.”

“Você comeria aquilo?” perguntou Jiu Cai Rong.

Su Yuniang balançou a cabeça vigorosamente: “O sabor pode ser bom, mas só de pensar já me enoja. Não daria conta.”

Jiu Cai Rong quase perdeu a paciência: “De jeito nenhum! Os ancestrais jamais comeriam... cof, aquilo!”

Ning Zhen, observando tudo, também sentia calafrios. Esses ferreiros realmente não eram confiáveis. Ainda bem que estava de olho, caso contrário, o culto teria sido completamente subvertido.