Capítulo 46: As Grandes Compras do Ano Novo

Anoitecia no mercado de Ano Novo. As luzes iam se acendendo umas após as outras, criando um ambiente acolhedor e cheio de atmosfera. Vendo que ainda havia vendedores de lanternas de flores, Ning Jiajia comprou uma e, pendurando-a, continuou a passear pelas ruas com Ning Zheng.

“Só não entendo por que, nas feiras noturnas, todas as lojas acendem lanternas vermelhas na porta”, ponderou Ning Zheng enquanto caminhava. “Parece que até o ar fica tingido de vermelho, tornando o mercado noturno assustador, como uma feira de fantasmas.”

Pela lógica, os resquícios da vida mantêm os hábitos de quando estavam vivos. E nas feiras de Ano Novo de antigamente, as lanternas deviam ser multicoloridas. Por que, depois de mortos, todos passaram a preferir lanternas vermelhas? Seria para criar um clima? Ou para assustar e devorar os vivos? Mas certamente não era esse o caso, já que nenhum deles acreditava estar morto, tampouco se viam como seres sobrenaturais.

Sinceramente, isso não fazia sentido algum! Será que, ao morrer, todos ficaram daltônicos para o vermelho e o verde, incapazes de distinguir as cores? Por isso escolheram lanternas vermelhas? Então, não só tinham um déficit de percepção sobre a morte, mas também sobre as cores!

Talvez houvesse outra explicação: o desejo insaciável por sangue teria tornado o vermelho uma cor hipnotizante para eles. Como certos predadores na natureza, como tubarões, que enlouquecem ao sentir o cheiro de sangue.

Enquanto passeava, Ning Zheng divagava em pensamentos, quase como um exercício científico. Era o que restava para passar o tempo, já que Ning Jiajia o levava pelas ruas desde o dia até a noite. Por um instante, Ning Zheng achou que sua segunda natureza deveria ser a de um cultivador de pernas, não de mãos, pois suas pernas mortais já estavam cansadas de tanto andar.

Durante todo o dia, Ning Jiajia comprou uma infinidade de coisas, até um pequeno carrinho para carregar as compras. Coube a Ning Zheng a tarefa de puxar o carrinho.

Dinheiro, pelo menos, não gastaram muito. E muitos dos itens comprados tinham sua aprovação: panelas e tigelas de barro eram bens úteis, de fato valia a pena fazer um grande estoque. Para a maioria dos mortos, comprar era apenas um passatempo, reminiscência dos hábitos em vida, mas para ele, um vivo, todos os utensílios tinham real utilidade.

“Vamos comprar roupas”, lembrou-se Ning Zheng, pois realmente precisavam de algumas peças simples para o pessoal, já que o Ano Novo se aproximava. Como chefe do vilarejo, era seu dever presentear os empregados com roupas novas. As antigas eram restos dos escravos ferreiros da montanha e já estavam se esgotando. Quando os ferreiros ressuscitassem, iriam precisar de roupas extras.

Antes, as crianças do dinheiro, meninos e meninas, usavam tudo misturado, mas agora havia humanos entre eles... ainda que continuassem sem distinção de gênero. Foi sugestão da pequena Ai, a assistente, que disse: “Dê uns cortes aqui e ali, eles gostam disso! Caso contrário, talvez nem passe pela censura no mundo deles.” Naturalmente, Ning Zheng seguiu o conselho e determinou que, no Monte da Forja, o amor puro seria a regra.

“Quer comprar roupas? Vá até a loja da irmã Niuniu!”, sugeriu Ning Jiajia. “Lá é barato e de boa qualidade.”

Após atravessarem algumas ruas, chegaram a uma loja onde uma mulher costurava na porta, rodeada por várias peças penduradas. Dentro, viam-se vestidos de noiva vermelhos, túnicas de noivo, trajes de acadêmico confucionista e adornos metálicos de minorias étnicas. A variedade era impressionante.

A costureira fantasma chamava-se Niuniu. Sua vida e morte não faziam muita diferença: exceto pelo estranho apetite por carne, passava os dias costurando sem parar. Como não havia carne para comer, instintivamente preenchia o vazio de seu corpo com faixas de tecido, enrolando-as em camadas. Na verdade, ela era feita de pano, o que lhe dava um ar macabro.

A maioria dos espectros esfomeados fazia igual: sem carne para consumir, preenchiam suas cavidades com objetos ligados às suas obsessões de vida, que também serviam como armas. No fundo, eram pobres em vida e continuavam pobres na morte.

Mas apenas cultivadores que tivessem aberto os Três Flores podiam ver sua verdadeira forma, cobrindo os olhos com energia espiritual.

Ao entrar, Ning Zheng, sem muito interesse em escolher roupas, apontou para o modelo mais simples e disse, com imponência: “Duzentas peças dessas roupas de algodão grosso.”

Niuniu ficou perplexa. “Tantas? Não tenho esse estoque.”

“Não tem problema, deixo um adiantamento e você faz. Depois venho buscar”, disse Ning Zheng, entregando duas moedas mágicas como sinal. Não temia calote: os resquícios, presos à lógica de vida, eram honestos e cumpridores de promessas, exceto em crises.

E se as roupas tiverem energia morta, como se fossem para enterro? E se o uso prolongado encurtar a vida? Ning Zheng achava que os ferreiros não se importariam. Afinal, todos pareciam ansiar pelo fim, não pela longevidade. Ter o que vestir já era suficiente!

“Quer sapatos de pano? Com tanta roupa, não pode faltar sapatos”, sugeriu Niuniu, mostrando um par de sapatos grossos, costurados à mão, com três camadas de sola.

“Não precisa”, recusou Ning Zheng.

“E sandálias de palha?”, insistiu Niuniu, tentando aproveitar o bom cliente. “Essas são ainda mais baratas.”

Ning Zheng sacudiu a cabeça. Até gostaria de presentear todos com calçados novos, mas não havia necessidade. Não era falta de recursos, mas sim porque os ferreiros preferiam andar descalços, sentindo a terra — às vezes até mordiam um pedaço, como Ning Zheng já vira quando morava na montanha: alguns se agachavam nos cantos, enterravam a cabeça no solo e mastigavam terra com afinco, uma cena pra lá de insólita.

“Quer cestos de bambu?”, perguntou uma voz masculina rouca ao lado. Era a loja de cestos, que vendia cestas, camas e esteiras de bambu, administrada pelo marido de Niuniu, o mestre Li, um trançador de bambu. Aos olhos espirituais, um boneco de tiras de bambu também saiu à porta para cumprimentá-los.

Despediu-se do casal e colocou as roupas no carrinho. Sem muito o que fazer, Ning Zheng pensou em visitar a livraria, comprar livros para os pequenos ferreiros da montanha, pois pareciam gostar de ler. No Ano Novo, nada melhor do que dar presentes simples — roupas e livros não custam caro.

“Sim, seria bom comprar algumas coisas. Com o temperamento deles, tão fácil de agradar, um presente já os deixaria felizes o dia inteiro.”

Tinha uma ótima impressão das livrarias. Foi numa delas, conhecida como a mais sinistra na época, que encontrou muitos métodos básicos de cultivo e iniciou sua jornada. Na era áurea do Caminho Imortal, muito conhecimento básico e conversas eram comuns entre mortais, já que os estudiosos compravam livros nessas lojas.

Decidido, Ning Zheng preparou-se para ir até lá com Ning Jiajia, encerrando o passeio do dia. Mas, de repente, entre a multidão apinhada, avistou “Mãe Peixe Su”.

Ning Zheng ficou estático, surpreso: o que ela fazia fora do vilarejo? Observou com atenção os cabelos dourados como arroz, exalando uma aura sombria familiar.

A boa notícia: ela havia conseguido. A má notícia: estava morta.

Mas será que o arroz espiritual das sombras, que brotara do corpo de um resquício morto, ainda seria comestível? Se fosse, tratava-se de um arroz espiritual ambulante em forma humana. Talvez, finalmente, ele pudesse reunir todos os tipos de arroz espiritual!

“Jiajia, gostaria de ter isca viva para pescarmos?”, perguntou Ning Zheng, puxando a companheira pela mão.

“Adoraria! Será que há isca à venda no mercado?”, respondeu Ning Jiajia, carregando à esquerda um galinheiro e à direita uma lanterna de flores. “Sinto que hoje é meu dia de sorte!”

“Está escurecendo, não é seguro. Aquela moça parece forasteira, sem lugar para ficar. Vamos levar... digo, convidá-la para casa”, sugeriu Ning Zheng, sorrindo calorosamente. “À noite, ela nos ajuda a pescar em troca de hospedagem.”

Ning Zheng finalmente compreendeu. Tanto mistério sobre oportunidades no mercado de Ano Novo, tanta gentileza dos moradores... afinal, a sorte estava ali diante dele.

Não era de se admirar que a sorte de Ning Jiajia tivesse disparado mais de cem pontos: o que ela mais queria, a isca para pescar, finalmente tinha aparecido.