Capítulo 69: Atuação Natural

Nesse instante, Qizu observava atentamente o espírito que pairava sobre todos, constatando que cada um deles exibia, de fato, um porte típico de cultivadores demoníacos.

Esses discípulos familiares eram realmente notáveis. Além disso, possuíam um coração filial admirável. As danças apresentavam uma originalidade divertida, e as músicas, nunca antes ouvidas, vinham acompanhadas de listas de peças para serem executadas: “Não se perca, não se esqueça”, “Suspiro Despreocupado”, “Ilha das Flores de Pêssego”, “Esta Vida Não Troco”... Melodias realmente belas.

Embora os alimentos servidos fossem feitos de bestas de baixo grau, longe de serem iguarias raras e sofisticadas, o preparo possuía um sabor peculiar, revelando o cuidado com que foram feitos.

O que Qizu não sabia era que, se não fosse pelo temor que todos sentiam, o que ele estava comendo já teria sido trocado por outro prato.

— Ancião, o senhor é realmente muito bonito! — exclamou alguém.

— Ouvi os mais velhos da mansão falarem sobre isso há muito tempo.

— O senhor é incrível, especialmente essa aura demoníaca, impõe um respeito imenso!

Naquele momento, Qizu sentiu-se, por um breve instante, como um imperador rodeado de bajuladores. Uma horda de descendentes ajoelhava-se diante dele, repleta de devoção filial, adulando-o sem parar, chamando-o de ancião a cada frase. Alguns até tentavam chamá-lo de pai adotivo, tamanha a intensidade dos elogios, a ponto de quase perderem a própria identidade.

A cena lembrava um típico Ano Novo em família, com todos reunidos, filhos e netos demonstrando afeto, alegria e harmonia.

Contudo, Qizu não era um mortal comum. Sorrindo, cantarolou:

— Vocês... São bons em encantar corações. Demonstram habilidade em manipular as emoções, ostentando o verdadeiro estilo dos cultivadores demoníacos. Mas, para fascinar este velho aqui, ainda não são páreo.

Cultivadores demoníacos são movidos pelo interesse próprio e nunca se satisfazem. Qizu já vira esse tipo de artimanha inúmeras vezes.

Não temia que fossem gananciosos ou traiçoeiros; temia, sim, que não fossem espertos o suficiente.

Ajeitou sua túnica, assumindo uma postura mais severa:

— Podem me chamar de ancião. E, se quiserem se aproximar ainda mais, até de pai adotivo. Mas quero pô-los à prova: se passarem, poderão me chamar assim; se falharem, os espantalhos do campo logo ganharão companhia.

Havia crueldade nas palavras aparentemente calmas: avaliar a descendência e, se reprovados, condená-los à morte.

Se fossem discípulos comuns, já estariam apavorados, ajoelhando-se e suplicando por perdão, esbofeteando-se enquanto se arrependiam por terem ofendido o ancião.

Mas Juncal Honorato, ao ouvir isso, teve os olhos iluminados, reconhecendo ali uma tarefa oculta.

— Ancião, por favor, ponha-me à prova.

— Você tem coragem — respondeu Qizu, surpreso. Só a bravura e a veemência já demonstravam que Juncal tinha potencial para ser um verdadeiro cultivador demoníaco.

Qizu perguntou suavemente:

— Diga-me, o que é, para você, ser um cultivador demoníaco?

Juncal ficou em silêncio por um instante antes de responder:

— A essência da cultivação demoníaca é a pilhagem, é a lei da selva, a sobrevivência do mais forte. Os recursos para cultivar são limitados. Interceptar e matar cultivadores no caminho é como um tigre emboscando um coelho à beira da estrada, criando uma nova cadeia alimentar, um novo ecossistema.

Qizu sorriu:

— Uma percepção clara. Somos, em essência, aqueles que prejudicam os outros para benefício próprio.

Juncal, habituado à bajulação dos clientes em sua vida mundana, agora também sabia agradar ao seu “cliente” ali, proporcionando-lhe uma conversa prazerosa.

Qizu gostou, continuou a testá-lo, mas sua expressão foi tornando-se cada vez mais rígida, menos satisfeita.

Juncal começou a suar frio. O tema era denso demais.

Como emboscar cultivadores na estrada? Como analisar o caminho, identificar os melhores pontos, avaliar os fluxos energéticos? Como distinguir técnicas, como atacar?

Como, através de pequenos detalhes, perceber em que nível corporal o adversário se encontrava, para atacar de surpresa e garantir um golpe fatal, em vez de passar horas emboscado e acabar acertando uma parte resistente do corpo do inimigo?

Era, afinal, um jogo de simulação sobre gestão, mas sempre surgiam detalhes inesperados, retratando minúcias de um mundo de cultivadores.

Estaria ali, talvez, uma exposição detalhada da cosmovisão dos cultivadores? Mas ele realmente não entendia nada daquilo.

Ao ver o desagrado crescente do ancião, só pôde lamentar em seu íntimo: como poderia saber agir como um bandido, assaltando por aí?

Juncal Honorato não temia tornar-se um espantalho, mas sim perder a chance de chamar o ancião de pai adotivo. Tentando salvar-se, disse:

— Desculpe, ancião, não sei fazer essas coisas. Para mim, há diferentes ramos entre os cultivadores demoníacos: os que assaltam diretamente na estrada são um tipo, mas eu prefiro a emboscada, sou melhor em assassinatos dentro da cidade.

— Ah? — O ancião não pareceu satisfeito.

— Sou hábil em assassinatos em salas fechadas... A propósito, naquela Cidade da Paz, cometi alguns crimes...

Juncal começou a narrar, sem muita convicção, alguns episódios inspirados em casos de Conan, os famosos assassinatos em salas trancadas.

No início, o ancião não deu importância. Logo, no entanto, ficou intrigado: “É possível agir assim? Essa técnica tem elegância, incriminar outros...?”

A cada crime, Juncal deixava intencionalmente provas de álibi no local, apenas para confundir os patrulheiros da cidade, exibindo um desejo de mostrar sua engenhosidade e um toque de perversidade.

Sem dúvida, isso tocou fundo o coração do velho cultivador demoníaco.

— Sou um cultivador demoníaco de alta inteligência, destaco-me pela elegância do erudito — Juncal suava em bicas, arrependendo-se de não ter assistido a mais alguns episódios de Conan.

— Ainda não basta — Qizu balançou a cabeça, não se impressionando, insatisfeito.

Anos de experiência o faziam perceber: apesar das palavras e dos métodos impressionantes, havia muito de exagero ali. Faltava-lhe ferocidade e decisão.

Juncal começou a se desesperar ao perceber que, por não ser suficientemente cruel e perverso, não conseguia conversar com o ancião.

Só lhe restou pedir socorro à Suyuna, ao seu lado, para que ela assumisse o posto.

Suyuna concordou, deu um passo à frente e disse:

— Ele representa, dentre nossos discípulos, aqueles que se destacam pelo requinte artístico nos assassinatos. Já eu, pertenço à geração que compartilha do estilo do ancião: gosto de matar cultivadores de maneira brutal, enfrentando-os de frente. Peço que me coloque à prova.

Qizu, percebendo a fraqueza de ambos, perguntou de maneira indiferente:

— E como você normalmente se desfaz dos corpos?

Suyuna, é claro, não dominava esses conhecimentos especializados dos cultivadores demoníacos. Mas isso não a impedia de dar uma resposta satisfatória.

Se Juncal não soube responder, era por falta de jeito, por ser direto demais.

Ela, em vez de responder diretamente, disse:

— Quem já se desfez de um cadáver sabe que o verdadeiro desafio é controlar o próprio apetite.

O ancião ficou chocado!

Observou Suyuna de cima a baixo, como se a visse sob nova luz.

Não voltou a perguntar sobre o método de se desfazer dos corpos.

E Suyuna, evitando ser questionada, assumiu o controle da conversa, conduzindo o tema para sua especialidade:

— Ancião, na mansão estamos forjando espadas. Recentemente, pesquiso um método de seduzir mortais para abrir as Três Flores e, então, forjar armas. Veja esta arma.

Ela retirou uma das armas da série “Rabo de Cachorro”:

— É bonita, não é? É um presente para o senhor.

— Ultimamente, temos atraído estudiosos da vila para abrir as Três Flores, plantar este capim do rabo de cachorro e, depois, capturá-los e forjar armas demoníacas com eles. O senhor precisava ver o desespero e a dor nos rostos daqueles acadêmicos ao descobrirem que foram enganados... Ah, é de morrer de rir.

— O método é aceitável — respondeu o ancião, acariciando a arma, admirando sua beleza, cada vez mais desejando possuí-la.

Jamais imaginara que a mansão tivesse desenvolvido métodos tão avançados.

Já estavam forjando armas demoníacas a partir das raízes espirituais dos cultivadores.

Essa técnica de forja era uma das principais indústrias dos cultivadores demoníacos tradicionais.

Para saber se um clã demoníaco tinha tradição, bastava observar se sabiam fabricar armas demoníacas a partir dos ossos de cultivadores que passavam por ali.

A técnica, o domínio e o refinamento dessas armas revelavam o verdadeiro patrimônio de um clã demoníaco.

— Muito bom, excelente — o ancião finalmente mostrou-se satisfeito. — Se vocês prosperarem, os cultivadores que eu abater poderão ser melhor aproveitados.

Suyuna, agora tagarela, continuou:

— Mais: estamos estudando a manipulação da energia impura. Quando alguém abre as Três Flores, pensei em forjar armas diretamente sobre suas cabeças, absorvendo toda a energia impura dispersa no ambiente e dando-lhe um novo lar nas armas.

Os olhos do ancião brilharam, aprovando:

— Enganar estudiosos, levá-los ao auge da esperança e, então, mergulhá-los no mais profundo desespero? Depois, absorver a energia impura e fabricar armas demoníacas? Esta geração é mesmo promissora, mais cruel e traiçoeira do que imaginei. Vejo em vocês o mesmo espírito de meus tempos áureos. Talvez consigam restaurar a glória do meu ramo.

Suyuna se animou, despejando ideias diante do ancião:

— E mais! Agora estamos experimentando cultivar cogumelos de carne, enganando pobres estudiosos para abrir as Três Flores e transformando-os em campos de carne. Quer que eu lhe envie um de presente?

— Acho que este campo de carne e esse espantalho não estão à altura do seu status — replicou.

— Campos de ginseng — o ancião franziu levemente a testa ao ouvir isso.

O cogumelo de carne era algo que os verdadeiros cultivadores demoníacos desprezavam.

Mesmo entre eles havia uma hierarquia de desprezo: os tradicionais, com linhagem e herança, desprezavam os de métodos marginais, cujas técnicas tinham sérios efeitos colaterais. E estes, por sua vez, desprezavam os que, incapazes de manter um campo de carne, enganavam mortais para cultivarem cogumelo de carne.

— Ancião, não ficou satisfeito com a refeição?

Suyuna levantou-se, dizendo com ousadia:

— Escolha qualquer um de nós aqui presentes que eu imediatamente o farei abrir as Três Flores, plantar um cogumelo de carne e tornar-se um espantalho no campo, acompanhando-o para sempre.

Todos adiantaram-se, olhos brilhando com desejo.

Olhavam para o espantalho no campo, desejando tomar seu lugar.

Se pudessem permanecer neste lugar, mesmo como espantalhos, ainda que não encontrassem chance de vasculhar os tesouros da mansão, poderiam agradar ao ancião, e bastaria que ele lhes concedesse algo para enriquecerem.

Qizu, ao ver tantos olhos ávidos, ficou perplexo.

Cultivadores demoníacos são movidos pelo lucro e, por vezes, há entre eles loucos. Mas nunca vira loucos deste calibre.

Diferente daquela comerciante dominadora, o velho cultivador percebeu de imediato: estavam fingindo.

Achava que simulavam ser cruéis e malignos, mas, no fundo, eram bons e indecisos.

Jamais imaginaria, porém, que, ao se revelarem, seriam ainda mais cruéis e perversos do que aparentavam, fingindo, na verdade, serem bondosos e normais.

Isso, em toda sua vida, raras vezes presenciara.

— Eu não como carne humana — declarou o ancião.

— Fique tranquilo, ancião. Nosso lema é a devoção filial. Que tipo de espantalho deseja? — replicou Suyuna.

Qizu começou a admirar a verdadeira face deles, sentindo que havia esperança para o futuro:

— Agradeço, mas não como.

— Olhe de novo: espantalhos que gritam e xingam de dor, que gargalham durante a tortura, que pescam com o senhor, que sabem cantar centenas de canções, que jogam xadrez e, se perderem, ainda pode cortar-lhes um pedaço de carne para aliviar a tensão...

O ancião os admirava cada vez mais, mas insistiu pacientemente:

— Sou um cultivador demoníaco tradicional. Comer carne humana leva à loucura e a karmas pesados; só aqueles sem saída recorrem aos campos de ginseng.

— Podemos não comer, apenas jogar no poço de esterco para purificar-se. Mas o senhor pode assistir ao sofrimento deles; os gritos dos inúteis são tão... encantadores... — disse Suyuna, rindo de forma macabra.

O ancião silenciou por um instante e dispensou-a:

— Pode se retirar. Deixe aquele jovem conversar comigo novamente. Pensando bem, ele é refinado, gosta de planejar assassinatos à distância. Talvez tenha potencial para ser um discípulo direto.

Suyuna ficou sem palavras.