Capítulo 21: Caçada

Na manhã do terceiro dia de sua gestão como senhor do castelo, Ning Zheng acordou com os cabelos desgrenhados, levantou-se, penteou-se, lavou o rosto, escovou os dentes e foi ao banheiro. Mais um dia comum começava. Não havia nada novo para ensinar naquele dia; desta vez, ele planejava descer a montanha mais cedo, ao meio-dia. Afinal, estava prestes a romper para o próximo nível e queria aproveitar o tempo. Embora pudesse treinar ali mesmo, a eficiência era baixa demais. O barulho constante das pessoas ao redor dificultava a concentração.

O ser humano é mesmo estranho: quando está em silêncio, sente-se entediado e deseja companhia, movimentação, um pouco de vida. Mas, após poucos dias de agitação, já se sente incomodado, preferindo o sossego de antes.

Logo, Ning Zheng percebeu algo estranho. O indicador de sorte do dia mostrava 485 pontos. Havia perdido quinze pontos desde ontem. Será que algo ruim estava para acontecer? Se ele estivesse ainda com os quinze pontos que tinha antes, já estaria à beira da morte. Observou atentamente e, de repente, o indicador mudou novamente: menos um ponto de sorte. Haviam caído ainda mais. Que coisa absurda.

Refletiu: “Está caindo de forma contínua, talvez um ponto por mais de uma hora?” Talvez aquele decréscimo fosse um aviso. Algum perigo se aproximava dele, ou do castelo? Não ficou ansioso; tomou café da manhã e saiu para dar uma volta pelo castelo.

Na sua avaliação, as ameaças que enfrentava não eram muitas:

1. Os monstros do rio. Talvez tivesse pescado demais e agora estavam atrás dele? Era plausível. Todos os dias levava Ning Jiao Jiao até o território deles, dançava, cantava, seduzia os jovens mais promissores. Agora, anos depois, se eles só agora se enfureceram, até que foram pacientes. Mas que culpa tinha Ning Zheng? Era Ning Jiao Jiao que queria carne.

2. Os corvos. Esses não eram como os monstros do rio; eram temperamentais. Ele nunca ousou provocá-los. Havia visto o açougueiro da rua ao lado, de cabelos brancos, ser atacado todos os dias pelos corvos. Descobriu que, em vida, ele havia espantado corvos com uma vassoura, e eles guardaram rancor até hoje! O homem já estava morto há mais de cem anos, mas os corvos continuavam a atormentá-lo, despejando excrementos, perseguindo aquele espírito fraco. Não era um jovem de cabelos brancos, mas sim um espírito que não lavava o cabelo, e os corvos “ajudavam” todos os dias, resultando naquele cabelo branco. Por isso, Ning Zheng evitava-os a todo custo. Mas e se, de repente, os corvos resolvessem implicar com ele?

Os monstros do rio e os corvos pareciam menos prováveis. Mesmo que acontecesse algo, ele achava que conseguiria escapar. Suas maiores preocupações estavam a seguir:

3. O mercado anual. Talvez alguma criatura perigosa do castelo vizinho se irritasse com ele durante as compras? O castelo era cercado por sete ou oito outros, mas Ning Zheng nunca teve vontade de explorar ou se arriscar por lá; quem sabe não havia algo ainda mais perigoso que Ning Jiao Jiao? Se fosse atacado no mercado, mesmo com Ning Jiao Jiao em sua forma plena, talvez não conseguissem vencer. Era uma viagem arriscada.

4. Restos de bandidos ou monstros no castelo. “Se houver perigo no mercado anual, simplesmente não irei”, pensou, com certo receio. “Mas se houver restos de bandidos por aqui, isso sim seria um grande perigo.” Ning Zheng tinha atacado os monstros pelas costas, mas estava certo de que todos já haviam morrido. E se tivessem parentes ou amigos que viessem procurá-los e não conseguissem contato? Afinal, todos têm amigos no mundo. E semelhantes sempre se juntam.

“Preciso eliminar cada perigo, um a um, para saber de onde vem”, ponderou. Não estava nervoso; afinal, já tinha enfrentado inúmeros perigos. Esconder-se em castelos assombrados, conviver com criaturas aterradoras, assassinar monstros – sobreviver era sempre uma façanha, andar na corda bamba.

Seguiu pela trilha da montanha, abriu o portão do castelo e encontrou a forja ao ar livre em plena atividade, os sons metálicos ecoando pelo ar. Os trabalhadores estavam entusiasmados, apaixonados pela oficina de forja. Agora, todos queriam forjar armas lendárias de nível +13. No entanto, a maioria não tinha muita sorte. As armas fabricadas tinham muitos defeitos; mesmo os protótipos exigiam perfeição, sem rachaduras, sem danos ocultos. Muitos fracassavam repetidas vezes.

“Falhei no resfriamento de novo, essa rachadura é enorme, não vai passar no teste de corte.”
“Dizem que é fácil forjar esses protótipos, mas nem uma lâmina resistente consigo fazer!”
“Só armas descartáveis, as grandes estão por vir!”
“Exatamente! Quanto mais falho, mais prática ganho.”
“Vou fazer tubos de ferro, é mais fácil, e ainda tem tarefa para isso. Dez tubos garantem uma moeda mágica.”

O trabalho fervilhava. Mas a sorte não ajudava muito. Forjar dependia de habilidade, estado de espírito e sorte. Ning Zheng acreditava, porém, que com esforço poderiam superar a má sorte.

Deu uma volta e viu que todos estavam bem organizados: cozinheiros, mineiros, ferreiros e até uma equipe de fiscalização, para evitar roubos. Tudo era pesado na entrada e saída; ao longe, havia uma balança gigante, chamada Balança da Justiça. Todos tinham que passar por ela, aproveitando para pesar-se também. O sistema de gestão havia melhorado muito. Afinal, com uma comissão de apenas 5%, Jiu Cai Rong não deixaria esses aproveitadores roubarem nada dele.

Outra equipe trabalhava nos dormitórios, aprimorando o sistema de chuveiros automáticos e tubos de alimentação. Os dormitórios agora pareciam um enorme vaso sanitário quadrado, com o chão escavado até a altura de um prédio de quatro ou cinco andares. Havia chuveiros periódicos, camas de rede de ferro giratórias suspensas no ar. A altura dava vertigem a Ning Zheng. Era como dormir em redes suspensas de um prédio alto. Se alguém caísse, não conseguiria sair nadando; teria que escorregar pela rampa até o tanque de dejetos – o cheiro era terrível. Mas alguns gostavam da emoção, trabalhando nas alturas sem corda de segurança, saltando de tubo em tubo, de cama em cama, como macacos, praticando esportes radicais, sem medo de cair.

Gritavam: “Uma hora vai dar ruim, mas se for só no almoço não tem problema” ou “Podia pedir patrocínio para a Red Bull”, sempre teimando.

Ning Zheng já não se surpreendia, até admirava a habilidade deles. Em dois dias, tudo havia mudado. A organização, o entusiasmo... Sem falar na força de Jin Qian Tong Zi, que era perfeito para trabalhos pesados, escavação e mineração. Parecia um tatu de outro mundo, um verdadeiro especialista.

Pensou consigo mesmo, satisfeito: “Posso ter expectativas ainda maiores! Talvez este Castelo da Forja de Espadas realmente prospere.”

Nesse momento, Jiu Cai Rong se aproximou, cumprimentando respeitosamente: “Mestre, queremos aprender a forjar artefatos mágicos acabados.”

Em outros jogos, tal conhecimento seria adquirido de NPCs por meio de compra ou troca. Mas ali, o antigo mordomo era generoso e amável, sempre disposto a ajudar em pedidos razoáveis.

“Para que querem isso?”, perguntou Ning Zheng, franzindo a testa. “Vocês ainda estão começando a forjar protótipos.”

Ele já havia dado a parte inicial dos livros de forja; a parte final ainda estava consigo. Não via motivo para liberar a técnica de forja de artefatos mágicos, pois faltavam materiais.

“Queremos forjar artefatos mágicos”, respondeu Jiu Cai Rong. “Quanto aos materiais, estamos pensando em caçar corvos.”

O coração de Ning Zheng disparou. Seria esse o perigo? Os corvos, quando lançam recompensas aéreas, estão sendo generosos. Mas, se provocados, são perigosíssimos. Eles atacam, bicam, voam em bandos gigantescos. Só de imaginar já dava medo. Arranjar confusão com eles? Devia haver dezenas de milhares. Com o número de pessoas no castelo, seria cem contra dezenas de milhares – nem enfrentando um a um teriam chance, seriam bicados até a morte.

Pensou em impedir, mas mudou de ideia. Crise e oportunidade andam juntas. Se eles conseguissem, seria ótimo. E se os corvos guardassem rancor, o problema seria deles, não de Ning Zheng. Ele mesmo pretendia passar um tempo longe dali, observando os acontecimentos de longe, assistindo à guerra entre corvos e moradores. Se perdessem, bastava se refugiar nos dormitórios, onde os corvos não poderiam entrar. Jin Qian Tong Zi não precisava de sol, gostava de viver em tocas, poderia transformar o castelo subterrâneo em oficina e continuar forjando lá embaixo. E se dessem sorte, talvez conseguissem uma plantação de carne!

Ning Zheng nunca foi de fugir dos desafios. Não lutar por recursos, não se fortalecer, só se esconder, nunca traria segurança. Mais cedo ou mais tarde, alguém mais forte o transformaria em recurso para treino. Nessas horas, só restaria se arrepender de não ter aproveitado o tempo.

Nunca se sabe se o perigo ou o amanhã chegarão primeiro.

Além disso, se conseguissem provocar o líder dos corvos, Ning Zheng poderia, com sua “boa sorte”, matá-lo com uma flechada certeira. Seria uma chance de conquistar uma plantação de carne. Se desse certo, o progresso no cultivo seria enorme. Até Ning Jiao Jiao, comendo tanta carne, aceleraria sua evolução, ganharia consciência e poderia finalmente se libertar das amarras do passado, trilhando o caminho dos mortos-vivos, tendo uma segunda chance verdadeira.

“Vocês são corajosos, querem mudar o destino de escravos do castelo. Fico feliz, mas saibam que será um desafio perigoso”, disse Ning Zheng. “Se insistirem, sugiro reforçar o dormitório do subsolo e cobrir a forja do segundo andar, para que não fique tão exposta.”

Jiu Cai Rong coçou o queixo. “É para evitar a chuva, para não atrapalhar a forja?”

“Sim, mais ou menos isso, para não atrapalhar na chuva”, respondeu Ning Zheng, imaginando a cena, bela demais para ser contemplada.