Capítulo 011 — Quando a noite cai, feche os olhos

Yang Wenxuan era um homem que sabia como desfrutar a vida. Em tudo, fosse alimentação, vestuário, moradia, mulheres ou o ritual do banho, ele era extremamente exigente. Bastava olhar para o local onde residia, para os veículos que outrora utilizara, para o semblante das moças do Tingxiang, ou ainda para o requinte desta sala de banho diante dos olhos de Xia Xun, para perceber indícios de sua natureza refinada.

Tratava-se de uma sala de banho especial, situada no jardim dos fundos, rodeada de flores em pleno esplendor, a relva verdejante exalando fragrância, o cenário de uma beleza singular. Ao longe, sob a sombra das árvores, estendiam-se corredores para o passeio, e uma trilha de pedras conduzia até ali; próxima à sala, erguia-se um pequeno pavilhão pentagonal, com mesa de pedra e bancos de madeira, ladeado por touceiras de bambu. Era fácil imaginar o deleite de, após o banho, vestir-se de linho leve, tomar um chá perfumado e ali sentar-se para contemplar as flores das quatro estações.

O recinto do banho era limpo e bem equipado, com piso de tijolos azuis tanto na antecâmara quanto na câmara interna. A antecâmara servia como cozinha para aquecer a água, dispensável no verão, mas essencial no inverno, permitindo reaquecer o banho à vontade. A câmara interna possuía paredes aquecidas e um tanque de cinco por seis pés, com ralos de cerâmica e canalização para escoamento direto da água, o que exigia um alicerce elevado; num canto, havia cabide para roupas e compartimentos para os utensílios de banho.

Alguns criados ocupavam-se da limpeza do tanque e do transporte da água, entre eles Xiaodi, que não apenas buscava as roupas limpas do jovem senhor, mas arregaçava as mangas para ajudar com entusiasmo. A pequena empregada trabalhava com afinco, braços nus como hastes de lótus, e o calor logo fazia brotar um suave suor em sua testa delicada; uma mecha de cabelo negro caía-lhe sobre a face, tornando-a ainda mais encantadora e saudável.

Primeiro, ela ajudou Xia Xun a despir a sobrecasaca, depois curvou-se à beira do tanque para testar a temperatura da água; seu corpo esguio, a saia vermelha aderindo à pele, delineava as curvas do quadril com a suavidade de um pêssego. Era claro que sua inocência ainda não reconhecia barreiras entre homens e mulheres, ou talvez, em seu coração, não visse o próprio senhor como alguém a ser evitado.

O coração de Xia Xun acelerou: “Maldição, sobre o banho... Zhang Shisan não explicou tanto assim. Será que ela vai me acompanhar no banho? Lembro que há quem tenha estudado esse costume... Parece que, nas casas ricas, as criadas acompanhavam o senhor ao banho, e os literatos criticavam com justiça a decadência feudal, mas entre as linhas transparecia sua inveja e sordidez — esses hipócritas impotentes! Se uma criada tão adorável vestisse uma roupa de linho semitransparente, eu, que estou há um ano sem mulher...”

“Pronto, senhor, a água está perfeita!”

A jovem Xiaodi ergueu-se, sorrindo-lhe com doçura. Olhando para seus olhos inocentes e para o corpo ainda pueril, Xia Xun sentiu um súbito peso de culpa, sua mente elevou-se: “De modo algum! Ela ainda é tão jovem, como posso... como posso apressar o crescimento alheio? Diante desta jovem bela e inocente, mesmo sem ser santo, devo ser um homem de consciência... Só com consciência há futuro...”

Xia Xun tossiu, adotando um semblante austero e declarou com voz de nobre: “Está bem, pode sair, eu mesmo cuidarei do banho.”

Xiaodi olhou-o surpresa, com vontade de rir: “Você está doente? Obviamente você mesmo se lava, tem mãos e pés, ou queria que alguém lavasse para você? Francamente, vou sair, me chame quando terminar!” E saiu saltitando, juntando-se aos demais criados no pavilhão para conversar animadamente.

Xia Xun recebeu uma lição, lamentando brevemente sua magnanimidade, e constrangido despia-se e entrava na água.

Como nos últimos dias havia tomado muitos banhos, seu corpo estava limpo e o banho de água quente foi rápido. Ao terminar, sentiu-se renovado, vestiu-se e chamou Xiaodi, que voltou para arrumar-lhe o cabelo e ajudá-lo a vestir-se.

Xia Xun trocou por um manto de seda rosa com flores de lótus em arabescos, prendeu os cabelos num coque, calçou sandálias de palha de junco macias e saiu do banho com passos elegantes.

Diante do pavilhão, contemplando o belo jardim, sentiu-se por um instante o dono da casa Yang. Mas ao lembrar-se de Zhang Shisan, que operava nas sombras com seus espiões, seu semblante tornou-se sombrio...

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O jantar era esplêndido; na mansão Yang, apenas Xiaodi tinha o privilégio de jantar com o senhor, um direito adquirido desde a infância, pois Yang e seu filho tratavam a família Xiao como parte da própria. Contudo, ali sentada abaixo de Xia Xun, Xiaodi parecia uma empregada humilhada, segurando uma tigela de arroz menor que a palma da mão, beliscando uma fatia fina de chuchu, comendo um pouco de arroz, olhando com desejo para a travessa de asas de frango, engolindo saliva com pesar...

Não era de admirar que tivesse ficado calada; afinal...

Xia Xun não suportou mais e disse: “Se quer comer, coma, ninguém está te impedindo.”

“Não quero...”

Xiaodi, relutante, fitava as asas de frango: “Estou de dieta, se eu comer muito, não vou emagrecer.”

Xia Xun sorriu: “Você nem é gorda, por que dieta? Está numa idade de crescimento, precisa comer bem.”

“Nem é tão gorda? Então quer dizer que sou um pouco gorda?” Xiaodi logo pegou a contradição, serviu-se de mais vegetais, olhou com tristeza para as asas de frango e resmungou: “Eu sabia que você nunca esqueceu de quando eu era pequena e te chamava de gordinho, quer se vingar, sonhe! Veja, vou conseguir emagrecer, hum!” E saiu para longe, não querendo ver mais.

Xia Xun sorriu, começando a gostar daquele lugar e daquela menina; ali não havia apenas luxo, mas o calor de um lar. Se realmente pudesse substituir Yang Wenxuan e viver ali, talvez a inesperada mudança de época não fosse tão difícil de aceitar...

Mas os sonhos são sempre fáceis de dissipar. Após o jantar, sozinho, recebeu uma xícara de chá perfumado, sentou-se e, ao cruzar as pernas, ouviu um grito furioso, penetrante, ecoando pela casa.

Sem dúvida, a única capaz de emitir tal brado com uma boca tão pequena era Xiaodi, sua criada inseparável. Xia Xun ficou curioso: O que teria acontecido agora?

No pátio, uma estrutura coberta de trepadeiras sombreava o local, ideal para os dias de verão. Cachos de uvas verdes pendiam pesados. Sob a treliça, Xiaodi e Zhang Shisan estavam frente a frente; Zhang Shisan sorria com desprezo, enquanto Xiaodi, furiosa, parecia um gatinho com garras, quase atacando-o, contida apenas pelas outras criadas.

Ao sair, Xia Xun deparou-se com aquela cena.

“O que está acontecendo? Por que brigam?” Xia Xun perguntou severo.

Xiaodi logo reclamou: “Senhor, eu não provoquei nada, estava quieta aqui, ele veio distraído, derrubou minha bebida, só manchou um pouco sua roupa, então ele bateu e derrubou minha tigela, ainda disse que eu... que eu...”

Zhang Shisan, com as mãos nas costas, falou friamente: “Acaso não tenho razão? O senhor pode ser generoso, mas os criados devem ter consciência de seu lugar. O gelo do depósito é para você usar? Pergunte pelo mundo: em que casa a criada toma decisões, usa o que quer sem permissão do senhor?”

Xiaodi corou de raiva: “Eu não sou... eu não sou...”

Zhang Shisan sorriu: “Você não é o quê? Não é criada da mansão Yang? Está se achando a senhorita da casa?”

Xiaodi, irada, respondeu: “Qual o problema de usar o gelo? O senhor nunca me proibiu, quem é você para mandar? Você está aqui há poucos dias, sempre estive com o senhor, não cabe a você me censurar!”

Zhang Shisan manteve-se calmo, olhou para Xia Xun e falou sério: “Senhor, com a expansão da casa Yang, haverá cada vez mais criados, é preciso estabelecer regras, ou todos perderão o respeito. Sem regras, nada se sustenta. Xiaodi usou o gelo sem permissão, desrespeitou hierarquia, o senhor não deveria mais tolerar.”

Xiaodi era confiante; para ela, Yang Wenxuan era como irmão, não acreditava que ele a puniria. Xia Xun olhou para Zhang Shisan, cuja expressão fria e olhar sombrio revelavam ameaça.

Xia Xun compreendeu: Zhang Shisan aproveitava o momento para criar distância. Já dissera, no acampamento, que a família Xiao era a mais fiel e conhecia melhor Yang Wenxuan; por segurança, era preciso afastá-los. Era a oportunidade que Zhang Shisan lhe oferecia; nas famílias ricas, os criados podiam perder ou ganhar favor por uma palavra.

“Senhor!” Xiaodi exclamou.

O olhar de Xia Xun caiu para o chão, onde a tigela de bebida se partira, o líquido espalhado e alguns pedaços de gelo, tingidos de vermelho sob a luz, pareciam rubros e sinistros. Ao contemplar aquele gelo ensanguentado, Xia Xun vislumbrou uma figura feminina, bela e trágica, lutando sob o gelo, e sentiu um frio na alma.

“Senhor!”

Zhang Shisan também chamou friamente. Xia Xun suspirou e disse calmamente: “Xiaodi, entregue-me a chave do depósito de gelo.”

“O quê?”

Xiaodi mal podia acreditar, fitou Xia Xun incrédula; seu rosto endureceu e a voz tornou-se ainda mais fria: “Doravante, não precisa mais cuidar do depósito de gelo.”

As narinas de Xiaodi tremularam, os olhos rapidamente se encheram de lágrimas. Lutando contra a raiva, ela tirou a chave da cintura e atirou-a diante de Xia Xun, fugindo em seguida.

Zhang Shisan aproveitou: “Veja, senhor, ela tem algum respeito? Se o senhor é fraco, os criados se tornam fortes. Se todos seguirem seu exemplo...”

Xia Xun não respondeu, abaixou-se para pegar a chave e seguiu adiante.

Zhang Shisan ficou furioso, mas, com outros criados presentes, não podia explodir; conteve-se e apressou-se atrás de Xia Xun.

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“Por que não aproveitou para afastá-la da casa principal?”

Assim que ficaram a sós, Zhang Shisan questionou furioso: “Uma chance dessas, por que desperdiçar? Você realmente está se achando Yang Wenxuan!”

Xia Xun, como sempre, respondeu humilde: “Treze, eu entendo seu desejo, mas... Yang Wenxuan sempre confiou na família Xiao, se eu de repente mudar, não seria suspeito? Além disso, afastá-los é para evitar que descubram minha identidade, mas por ora não perceberam nada, por que tanta pressa?

Você mesmo disse, os negócios e a administração da casa são tratados pelo Sr. Xiao; eu... eu ainda não conheço bem a mansão Yang, se os afastar de repente, não conseguirei administrar, prejudicando os interesses do Treze e do Sr. Feng.”

Ele sorriu: “Por isso, ouso não seguir seu conselho; se achar inadequado, posso inventar uma desculpa e logo despachá-los.”

Zhang Shisan hesitou, depois sorriu e bateu-lhe no ombro: “De fato, faz sentido, fui apressado. Deixe-os por ora; amanhã Xiao Jingtang trará os relatórios, familiarize-se com tudo e depois transfira os negócios para mim. Quando dominarmos os negócios da família Yang, não precisaremos mais deles...”

Xia Xun apressou-se: “Então, seguirei suas ordens e os afastarei.”

Zhang Shisan sorriu satisfeito: “Vamos, vou lhe mostrar toda a mansão, cada aposento, cada canto...”

A noite era profunda; Xia Xun deitava-se em silêncio, aparentemente adormecido, mas, se a luz acendesse, veria que ainda estava completamente vestido.

“Como infiltrado, não confie demais em seus aliados. Lembre-se: criminosos sabem contra-investigar, observam seus passos; se você se expõe demais aos seus, será descoberto. Para o infiltrado, a melhor proteção da polícia é não oferecer proteção alguma; a medida mais segura é não tomar medidas; portanto, aprenda a salvar-se, use todos os recursos à mão sem revelar sua identidade para alcançar o objetivo. Grama, madeira, terra, pedra — tudo pode ser arma!”

Xia Xun sentou-se de repente, tirou uma chave da cintura e, sob a luz fria da lua, contemplou-a com olhar profundo e mortal. Fechou a mão, apertou a chave, ergueu o olhar para a janela, onde brilhava uma lua pura e límpida.

Respirou fundo, e num salto ágil, como uma marta, saiu pela janela.

Lá fora, a lua era difusa, e nenhum vestígio de quem caminhasse pela noite.