Capítulo 028: O Aniversário do Príncipe Qi

        Xia Xun inclinou levemente o ouvido, distinguindo vagamente expressões como “viraram a mesa”, “vamos, vamos...”, “o senhor Bu Zhengshi ficou todo ensopado de vinho e comida”, “conversa fiada... ainda levou um tapa na cara...”, “vamos, vamos...”. Cheio de desconfiança, Xia Xun olhou para um lado e para o outro. Um dos letrados de Qingzhou, com quem trocara cumprimentos há pouco, passou apressado por ele, sussurrando uma frase: “O príncipe se enfureceu, desfez-se o banquete de aniversário, vamos logo...”

        “Ah, irmão Du...”

        Xia Xun quis tirar a história a limpo, mas o tal irmão Du já se afastava às pressas. Refletiu por um instante e, de súbito, recordou-se das palavras do comandante Feng, pensando consigo: “Será possível? O Príncipe de Qi tem o temperamento tão explosivo assim? Bastou ouvir que o Ministério da Fazenda suspendeu o dinheiro para construção de sua residência, e ele já causou um escândalo no banquete de aniversário, justamente diante do emissário imperial?”

        Xia Xun acertara em cheio em sua suposição, apenas não imaginava que o Príncipe de Qi não se limitara a causar tumulto diante do enviado do imperador, mas ousara, sem o menor constrangimento, estapear o próprio emissário.

        Na aurora da dinastia Ming, a maioria desses príncipes era formada por homens já adultos ainda antes de Zhu Yuanzhang subir ao trono. Seus pais, então, ainda batalhavam por todo o império, sem ousar sonhar com o destino imperial. Por isso, não havia tutores que lhes incutissem com empenho as regras de conduta, o cerimonial de corte, a doutrina de relações entre soberano e súditos; no máximo, contratavam um mestre para lhes ensinar a ler e a escrever. Assim, entre esses príncipes, havia sim alguns que estudavam com afinco e seguiam as regras, mas a maioria crescera indomada e selvagem.

        Quando Zhu Yuanzhang ascendeu ao trono, logo se tornaram príncipes de sangue. Para muitos deles, o imperador era apenas o pai; o título era um nome para os de fora. Casa e país se confundiam, e, quando se iravam, pouco lhes importava se o visitante era um enviado imperial — não passava, afinal, de um criado do pai, trazendo presentes de aniversário. Bater? E daí? Não era nada demais.

        Com esse tumulto no banquete, oficiais e letrados dispersaram-se assustados, fugindo às pressas. O eunuco imperial que viera de Pequim, o Duque Ping de Yueyang, exibia na face a marca dos cinco dedos concedida pelo Príncipe de Qi, envergonhado e furioso, mas sem ousar protestar; despediu-se abatido, e o banquete terminou em desalento. Os emissários dos outros feudos, porém, assistiam a tudo com olhos frios, deleitando-se com o infortúnio alheio, curiosos para ver como o Príncipe de Qi sairia daquela.

        Xia Xun, ao perceber o motivo da confusão, viu o salão esvaziar-se rapidamente, restando ali apenas ele. Diante disso, pensou: “Com tudo nesta situação, não faz mais sentido permanecer. É melhor sair logo, antes que me envolva ainda mais no furacão desse príncipe.” Levantou-se apressado e se pôs a caminho da saída.

        Mal desceu os degraus de pedra, deparou-se com o eunuco Shu, que lhe dirigiu um sorriso cortês: “Para onde se encaminha o jovem senhor?”

        Xia Xun respondeu: “Ah, percebi que o banquete já se dispersou, estava justamente me retirando.”

        O eunuco Shu esboçou um sorriso amargo: “Não se apresse em partir, senhor. O príncipe deseja vê-lo. Por favor, siga-me.”

        Xia Xun lamentou em silêncio: “Tão rápido? Este príncipe é realmente impetuoso.” Sem alternativa, teve de reunir coragem e seguir atrás do eunuco Shu. Contornaram pavilhões de madeira vermelha, cruzaram portas rendadas, até chegarem diante de um edifício de telhado em quatro águas e dois andares. O cenário era pontuado por montes de rochas, águas límpidas e vegetação exuberante, tudo disposto com esmero. Diante do portão, uma imponente rocha erguia-se; dos dois lados, lagos verdes eram cruzados cada qual por uma pequena ponte, assemelhando-se a dois dragões brincando com uma pérola. Xia Xun acompanhou Shu sobre uma das pontes; ao cruzá-la, as duas convergiam, formando um só portal, além do qual se erguia o “Salão da Benevolência”.

        O eunuco Shu conduziu Xia Xun ao salão, que era espaçoso e, no interior, divisórias de madeira, armários de vidro verde, cortinas, biombos e estantes de antiguidades delimitavam recantos de diferentes tamanhos, conferindo ao ambiente um equilíbrio entre imponência e aconchego. Teto decorado, pinturas coloridas, placas, caligrafias, luminárias, pendões e incensários compunham o cenário, onde o esplendor e o rigor palaciano se faziam sentir naturalmente.

        O eunuco Shu murmurou: “Aguarde um instante, senhor, vou anunciar sua chegada ao príncipe.”

        Pouco depois, ouviu-se do interior uma voz masculina, áspera e impaciente: “Mande logo entrar, homem ou mulher, afinal! Para que tantas formalidades idiotas?”

        O eunuco Shu correu apressado, anunciando em alta voz: “O príncipe manda entrar!” Aproximou-se de Xia Xun e, num sussurro, advertiu: “O príncipe está de mau humor, a dor de cabeça voltou. Tenha cuidado com as palavras.”

        Xia Xun assentiu, agradeceu e dirigiu-se ao salão principal. Ao entrar, sem sequer olhar ao redor, adiantou-se alguns passos, ajoelhou-se e bradou: “Yang Xu, sob suas ordens, saúda Vossa Alteza!”

        O cerimonial dos príncipes é um grau inferior ao do imperador, mas ainda exige dos súditos a etiqueta entre monarca e servidor. Mesmo um alto funcionário, ao ver o príncipe, deve ajoelhar-se. Xia Xun não podia ser exceção. Aprendera esses ritos com Zhang Shisan e os executava com precisão, seus gestos fluíam como nuvens e água. O homem, impaciente, interrompeu: “Basta, basta, levante-se e fale.”

        “Obrigado, Alteza.”

        Xia Xun ergueu-se e só então reparou: sobre uma cama, jazia reclinado um homem; ao lado, um velho de barbas brancas, sentado à beira, aplicava-lhe acupuntura. O Príncipe de Qi tinha a cabeça cravejada de finas agulhas, um espetáculo algo aterrador.

        Xia Xun pensou: “Então este é o Príncipe de Qi? Não é de espantar seu temperamento áspero. Além de ser um filho de imperador, sempre acostumado a transgredir, sua enxaqueca deve contribuir para a irritação.”

        Como Zhang Shisan jamais entrara no palácio e nunca vira o príncipe, não pudera lhe fornecer um retrato; era a primeira vez que Xia Xun o via. O Príncipe de Qi aparentava trinta anos, possuía testa larga, sobrancelhas espessas, nariz reto, boca ampla, era alto, imponente. Os filhos de Zhu Yuanzhang, em geral, eram de aparência notável — afinal, o pai, se não era belo, era robusto e marcante, e as mães, todas formosas; não era de se estranhar que os príncipes herdassem tais traços.

        Quanto às imagens de Zhu Yuanzhang, divulgadas entre o povo em tempos posteriores — testa e queixo proeminentes, rosto marcado por bexigas, feio ao extremo, parecendo um ser alienígena —, não passavam de difamação dos manchus contra o fundador dos Ming. Aqueles retratos não provinham da dinastia Ming: na época, ousar colher capim diante do mausoléu de Zhu Yuanzhang era crime; quem arriscaria esconder por trezentos anos uma imagem do imperador diferente do modelo oficial, esperando que a dinastia Qing surgisse para exibi-la como relíquia?

        Além disso, nos retratos “de repente” surgidos na dinastia Qing, o dragão dos trajes e coroas de Zhu Yuanzhang era do estilo Qin e Han, algo claramente inverossímil. Se Zhu Yuanzhang fosse tão feio, o líder rebelde Guo Zixing jamais teria dado a filha em casamento a um monge pobre, sem dinheiro nem beleza. O império, por fim, não teria sido seu.

        E ainda: Zhu Yuanzhang teve vinte e quatro filhos; nenhum deles herdou traços de “alienígena”. Não teria ao menos um só filho com o gene paterno? Prova maior da inverossimilhança daqueles retratos. Já as imagens oficiais, guardadas pelo Estado Ming para veneração dos descendentes, eram, de fato, autênticas — como poderiam retratar de outro modo o próprio ancestral?

        O Príncipe de Qi, embora de feições imponentes, trajava-se de modo desleixado: vestia uma túnica folgada de tom azul-luar, cinto frouxo, o peito largo meio exposto, coberto por pelos, as sobrancelhas franzidas, parecendo mais um herói das tavernas do que um príncipe imperial.

        O médico imperial concluiu a acupuntura, saudou respeitosamente e retirou-se apressado ao gesto do príncipe, aguardando no vestíbulo. O Príncipe de Qi, Zhu Fu, perguntou: “Yang Xu, mandei chamá-lo para saber: que método pode me render, o quanto antes, uma grande soma de dinheiro?”

        Xia Xun respondeu cauteloso: “Alteza, seus estabelecimentos prosperam, sobretudo as rotas ultramarinas abertas sob sua orientação, que enviam navios à Coreia e a Luzon duas vezes ao ano. Os lucros...”

        Antes que terminasse, Zhu Fu cortou: “Isso não serve, é lento demais. Preciso juntar, com urgência, dinheiro suficiente para custear a construção do palácio.”

        Xia Xun exclamou surpreso: “Alteza, temos fundos para a obra. Somando seu salário anual, os lucros das lojas e o subsídio da corte, é suficiente...”

        “Basta de conversa fiada!”

        Zhu Fu, tomado de fúria, saltou de súbito. As agulhas em sua cabeça tremularam; ele gemeu de dor, levando a mão à testa. O eunuco Shu correu a ampará-lo, aflito: “Alteza, acalme-se, cuide da saúde...”

        O príncipe empurrou-o, irado: “Sabe quanto dinheiro preciso? O bastante para todo o palácio! O Ministério da Fazenda não libera os fundos, minha residência recém-iniciada vai ficar parada? Não suporto este vexame!”

        Xia Xun não podia demonstrar que sabia de antemão; manteve a expressão de surpresa. O eunuco Shu aproximou-se, explicando em voz baixa: “É assim: Sua Alteza pediu ao imperador que dois terços do custo da nova residência fossem pagos pela corte. Porém...”

        Zhu Fu bradou: “No entanto, mal começou a construção e o Ministério da Fazenda já alega falta de fundos! Isso é uma afronta! Como podem não ter dinheiro? Os negócios alheios são sempre urgentes, mas os meus, nunca? ”

        Ele andava de um lado a outro, as agulhas tremendo: “Em fevereiro deste ano, o décimo sétimo irmão (Príncipe Ning, Zhu Quan) informou ao pai que patrulhas de cavalaria encontraram vestígios de nômades, temendo invasão. O imperador ordenou ao quarto irmão (Príncipe Yan, Zhu Di) que enviasse tropas de elite a Danning e Quanning para patrulhar e atacar os nômades. ”

        “E ao quinto irmão (Príncipe Zhou, Zhu Su) ordenou que mandasse soldados de Henan patrulhar e defender Beiping. Quanto a mim, coube reunir tropas em Shandong, Xuzhou, Pizhou e arredores, como reforço. Meu exército ficou lá, queimando dinheiro, mas nunca veio ordem de mobilização.”

        “E no fim? O quarto irmão marchou para o norte, travou grande batalha, capturou vivo o líder mongol Bolintemür, perseguiu até Uliangha, derrotou Halawu, e já retornou vitorioso. Pronto, o quarto irmão brilhou sozinho, e eu? Gostaria de saber: por que mobilizar tantos soldados sem necessidade? O que pensam o Ministério da Guerra e a Guarda dos Cinco Exércitos?”

        “Mesmo sem lutar, só reunir, deslocar e preparar tropas já consome rios de dinheiro! O quarto irmão venceu, precisa premiar soldados e oficiais — mais gastos! Assim, os fundos para meu palácio foram adiados. Que culpa tenho eu?”

        Este príncipe, de boca suja e com ares de bandoleiro, não possuía qualquer traço de majestade, mas sua cólera era aterradora. Xia Xun, aproveitando a pausa enquanto ele arfava, interveio cauteloso: “Alteza, se os fundos foram atrasados pela corte, mesmo que as obras avancem mais devagar, não seria grave. O palácio ainda não tem tantos anos, não há pressa para mudar-se...”

        “Besteira!”

        Zhu Fu vociferou: “Quando os príncipes se estabeleceram, o quarto irmão herdou o palácio imperial dos Yuan, maior e mais nobre que os demais. O pai explicou que a diferença se devia à origem distinta do palácio de Yan, pedindo que não invejássemos. Supliquei muito até conseguir autorização para reconstruir o meu!”

        Xia Xun pensou: “Por uma questão dessas, Zhu Yuanzhang ainda escrevia cartas explicando aos filhos. Este imperador, famoso pela crueldade, era, para os filhos, um pai paciente, atencioso e minucioso, sensível aos sentimentos deles.”

        Zhu Fu continuou: “Quando pedi ao pai para reconstruir o Palácio de Qi, aleguei que a população era grande e o espaço, pequeno, mas todos sabiam que era só porque achava o palácio velho e pobre demais. Agora os fundos pararam, vou deixar a obra parada, humilhado? Não posso me rebaixar assim! Não posso!”

        Xia Xun se angustiava: “E agora? Devo mesmo passar ao príncipe o ardiloso plano do comandante Feng?”

        Se pudesse, jamais contaria ao príncipe as três estratégias de Feng. Não conhecia bem o temperamento do príncipe; embora Feng assegurasse que as ideias, por mais absurdas e ousadas, seriam aceitas pelo príncipe de Qi, Xia Xun achava que qualquer pessoa com um mínimo de juízo jamais as adotaria. Quem sabe, ao ouvi-las, o príncipe não o expulsasse dali para ser decapitado?

        E mesmo que, por um golpe de loucura, o príncipe aceitasse, Xia Xun se veria tão envolvido que lhe seria quase impossível sair depois. Que fim tiveram Mao Xiang e Jiang Huan, primeiros comandantes da Guarda Imperial? Ambos morreram nas investigações dos casos de Hu Weiyong e Lan Yu, esmagados pelo poder dos civis — se nem eles escaparam, como esperar melhor sorte? Mesmo que Feng não tivesse segundas intenções, Xia Xun também não teria bom destino.

        De repente, um fio de sangue escorreu dos cabelos do príncipe pela testa até o nariz, sem que ele percebesse. O eunuco Shu, assustado, sacou um lenço e acorreu: “Alteza, Alteza, está sangrando...”

        “Hm?”

        Zhu Fu passou a mão, sujando-a de sangue, e ficou com o rosto todo manchado. Despreocupado, tomou o lenço do eunuco e o passou no rosto, apontando para Xia Xun, ordenou em voz severa: “O palácio não pode parar. Arranje um jeito para mim!”

        PS: Xia Xun aponta o dedo para todos os leitores, bradando: “Agora estamos em segundo no ranking de recomendações. Como subir? Pensem em alguma solução para Guan Guan!!!”