Capítulo 004: Mais uma vez, tornar-se Féng Fù

Na aldeia de Xiaoye’er, Xia Xun levou dois meses para se recuperar dos ferimentos.

Nesse ínterim, procurou inteirar-se ao máximo, junto ao tio Hu que o salvara e aos demais aldeões, sobre tudo o que dizia respeito àquele tempo: os modos de sentar e caminhar, o falar e o agir. Quando enfim sarou, e já não se distinguia em nada dos homens daquele tempo, despediu-se de seus benfeitores e partiu para a cidade, cheio de confiança.

Contudo, a realidade lhe foi amarga decepção. Sem identidade, na aurora da dinastia Ming, alguém em sua condição era um pária ainda mais irremediável do que, em nosso país, quem buscava trabalho nos anos sessenta e setenta sem registro de residência ou carta de apresentação. Não podia avançar um passo sequer; por diversas vezes, devido ao comportamento suspeito, quase foi tomado por um andarilho ou fugitivo pelos patrulheiros e lançado em masmorras. Sem alternativa, retornou à aldeia de Xiaoye’er.

Os habitantes de Xiaoye’er haviam-se resignado à condição de ínfimos na pirâmide social; ainda assim, havia aqueles que repudiavam tal destino. O tio Hu, que lhe salvara a vida, era um deles. Chamava-se Hu Jiuliu e fora outrora um dos generais ao serviço de Zhang Shicheng. Não podia aceitar que ele e seus descendentes estivessem eternamente condenados a uma existência vil, nem suportava ver-se privado do direito até mesmo de lavrar a terra, reduzido a pescar, apanhar rãs, vender sopas ou fazer doces modelados, enquanto as mulheres da família só encontravam ocupação como casamenteiras, criadas ou mesmo dedicando-se à prostituição. Por isso, jamais se casou, resignando-se a extinguir a linhagem dos Hu.

De volta à aldeia, Xia Xun passou a ajudar o tio Hu na pesca e captura de rãs, ambos sustentando-se mutuamente. Sem família, o velho Hu passou a considerá-lo como filho de sangue. Com ele, Xia Xun não apenas aprendeu as artes do mergulho e do rio, como também as habilidades marciais de quem já cruzara muitos campos de batalha. Mas Xia Xun não se conformava em definhar ali para sempre. Sabia, por acontecimentos históricos que só ele conhecia, que uma porta se abria, e por ela preparou-se pacientemente por muito tempo. Contudo, quando se dispunha a despedir-se do tio Hu e enfrentar de novo o mundo, este, já alquebrado pela doença, tombou de vez.

O tio Hu era um velho desamparado, seu salvador e, acima de tudo, sua única família naquele mundo. Nestes momentos, Xia Xun de modo algum poderia abandoná-lo. Ficou, cuidando do velho até que, meio ano depois, este faleceu serenamente. Xia Xun, como filho devotado, cuidou de todos os ritos fúnebres.

Do outrora grande general Hu, restou ao mundo apenas um túmulo solitário nas campinas. Após render-lhe a última homenagem, Xia Xun não voltou sequer à aldeia, partiu de imediato em seu caminho, desaparecendo tão silenciosamente quanto chegara.

Seguiu rumo ao norte, enfrentando intempéries e privações, indagando pelo caminho até a prefeitura de Beiping, onde residia o Príncipe de Yan, Zhu Di. Xia Xun sabia que um dia este príncipe se rebelaria sob o pretexto de “Pacificação das Dificuldades” e viria a tornar-se o célebre Imperador Yongle.

Sabia também que, apesar de sua crueldade herdada do pai, o Imperador Hongwu, Zhu Di tinha uma virtude rara entre fundadores de dinastias: não eliminava nem esquecia os que lhe haviam servido, como fez o Primeiro Imperador de Qin ou tantos outros. Para os inimigos, era impiedoso e cortante como o vento de outono, mas para os seus, era generoso até o limite, recompensando méritos mesmo após a morte, estendendo honrarias e favores à família e à descendência dos seus fiéis. Famílias de nobres, como os príncipes de Hejian, de Dongping, os marqueses de Jinxiang, o duque de Rong – todos, por seus grandes méritos, gozaram de glória ininterrupta durante toda a dinastia Ming.

Tais imperadores são raridade em toda a história; apenas Qin Shi Huang, Li Shimin (Taizong dos Tang) e Zhu Di (Yongle) se lhes igualam. Mesmo Zhao Kuangyin, o bondoso fundador dos Song, embora não tenha tingido as mãos com o sangue dos seus, não possuía tal grandeza de alma. Por que, então, não buscar o Príncipe de Yan?

Este era o único caminho real que Xia Xun vislumbrava para realmente integrar-se naquele mundo e viver com dignidade: uma vez ateada a guerra, e as instituições locais em ruínas, quem se importaria com sua origem? Se conseguisse alistar-se no exército, poderia “limpar” sua identidade, forjando para si um novo nome sem temer ser desmascarado. Mas conseguiria ele aproveitar tal oportunidade? E, se a aproveitasse, mudaria, de fato, seu destino? Não tinha certeza.

Não lembrava quantos anos restavam a Zhu Yuanzhang, nem a data exata da rebelião de Zhu Di. Sabia, porém, que se chegasse demasiado cedo a Beiping, não conseguiria se alistar – ficaria então a mendigar indefinidamente, esperando uma chance? Quem sabe, antes mesmo de Zhu Di se rebelar, não acabaria ele morto de frio numa rua qualquer? E, mesmo se sobrevivesse, teria êxito ao se alistar? Conseguiria sobreviver à guerra? A campanha de Zhu Di foi tudo menos fácil; ele próprio quase morreu em batalha diversas vezes, e generais valorosos como Zhang Yu tombaram no campo – quanto mais os soldados comuns, carne de canhão. Por que Xia Xun, afinal, escaparia ileso?

Quanto mais se aproximava do destino, mais essas dúvidas lhe assaltavam o espírito. Imerso em tais pensamentos, ouviu de súbito passos e, surpreendido, abriu os olhos. Diante dele estavam quatro figuras: um oficial, um criado, um abastado mercador e um vendedor ambulante…

Seus músculos abdominais enrijeceram, pronto a pular de um salto, mas logo percebeu, pelo modo como se posicionaram, dispersando-se para cercá-lo, que, exceto pelo gordo mercador, os outros três eram ágeis, estáveis – homens de notável destreza. Xia Xun conteve o ímpeto, assumindo a expressão e o comportamento de um simples camponês.

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– Nome?
– Xia Xun.
– Idade?
– Vinte e dois anos.
– Naturalidade?
– Aldeia Xiaoye’er, Nanxun, Huzhou.
– Ocupação?
– Plebeu de casta vil, ajudo meu pai a pescar e apanhar rãs, por vezes faço serviços de ocasião.

Feng Xihui, trajando uniforme oficial e claramente o líder do grupo, assumira a condução do interrogatório. Embora estivessem numa simples hospedaria, sua postura conferia-lhe ares de magistrado em plena audiência.

Zhang Shisan interrompeu:
– Nanxun? Ouvi dizer que lá a terra é fértil, os canais se entrecruzam, o arroz cresce em abundância; os moradores se dedicam ao cultivo, não é assim?

Xia Xun respondeu honestamente:
– De fato, Nanxun é propícia ao arroz, mas a criação de bichos-da-seda e o fabrico de tecidos rendem dez vezes mais que o plantio. Por isso, todas as famílias se dedicam à sericultura, e o cultivo de grãos é, na verdade, reduzido.

Zhang Shisan prosseguiu:
– Dizem que a torre de ferro em Huzhou foi atingida por um raio há poucos dias e quase toda destruída. Confere?

Xia Xun, um tanto confuso:
– Só ouvi falar do Templo de Ferro e da Torre Feiying em Huzhou… Mas nunca soube de uma torre de ferro, nem se foi atingida por raio. Cresci em Huzhou, mas nem cheguei a entrar na cidade.

Zhang Shisan trocou um olhar com Feng Xihui e ambos silenciaram, de boca cerrada. Xia Xun seguia atento, conjecturando a razão de ter sido levado àquela hospedaria por tais figuras: “Que combinação estranha! Um oficial, um mercador gordo, um gerente de ar envelhecido, um criado de traje modesto… Não parecem bandidos e, sem um tostão no bolso, sou mais miserável que um mendigo. O que querem comigo? Se há algo incomum, há mistério…”

Feng Xihui, vendo-o responder tudo com docilidade, sorriu satisfeito. Pegou um documento que An, o abastado mercador, acabara de redigir e lançou-o à sua frente:
– Xia Xun, veja isto. Sabe o que é?

Xia Xun não tocou o papel, apenas inclinou-se respeitoso:
– Excelência, sou analfabeto.

Na verdade, Xia Xun conhecia quase todos os caracteres tradicionais; mesmo os poucos que desconhecia, podia deduzir pelo contexto. Mas, em sua condição, não devia saber ler. Portanto, não vacilou nem por um instante, nem fez menção de tomar o papel. A primeira regra de autoproteção para agentes infiltrados: o comportamento deve condizer com a identidade assumida; não basta mudar o exterior, é preciso encarnar o papel até o âmago. Só assim se engana aos outros. Xia Xun sabia essas regras de cor e salteado; o fracasso sangrento de sua última missão gravara-as ainda mais em sua mente.

Feng Xihui tampouco esperava que soubesse ler e sorriu:
– É uma petição apresentada por este jovem em nome de seu senhor.

Xia Xun, timorato:
– Sim… Mas não sei por que Vossa Senhoria mostra a petição a um pobre plebeu…

Feng Xihui, impassível:
– Não compreende? Talvez, ao ver o cadáver do senhor dele, entenda.

Liu Xu e Zhang Shisan, fazendo-se de oficiais, trouxeram o corpo de Yang Wenxuan. Ao vê-lo, Xia Xun quase perdeu o fôlego de espanto. Naquele tempo, sem os meios de comunicação modernos, encontrar alguém idêntico a si era raríssimo, motivo de grande assombro. Se fosse alguém vivo, seria apenas curioso; mas encontrar um cadáver de feições idênticas era, de fato, perturbador.

Feng Xihui disse gravemente:
– Este é Yang Wenxuan, jovem letrado de Qīngzhōu, um homem de mérito. Por ver que tinhas o mesmo aspecto, surgiu-te o impulso de matá-lo, tomar-lhe o lugar e, assim, usurpar fortunas. Eis a vítima e aqui estão as testemunhas do crime. Com provas e testemunhos, que dizes em tua defesa?

– Injustiça! Sou inocente! – bradou Xia Xun, alarmado e indignado.

Mas Feng Xihui riu:
– Por mais que negues, as provas são irrefutáveis. Se o caso for levado à justiça, não escaparás da morte! Até as formigas prezam a vida; suponho que não queiras trilhar tal caminho. Previ uma saída para ti. Queres saber qual?

Xia Xun, já preparado para reagir, recolheu discretamente o joelho, mas manteve os braços em tensão, perguntando, confuso:
– Que saída seria essa, Excelência?

Feng Xihui baixou a voz:
– Quanto à identidade desse homem, não te enganei. De fato, ele era um abastado de Qīngzhōu, chamado Yang Xu, de nome de cortesia Wenxuan. Foi assassinado, mas era precioso para mim. Vendo que partilhas a aparência dele, desejo que tomes seu lugar e trabalhes para mim. Aceitas?

Zhang Shisan disse:
– É a fortuna que te cai do céu! Se aceitares, não só te livras da morte, como terás riqueza e poder, ascendendo acima dos homens. Haveria motivo para hesitar?

– Eu… eu… – Xia Xun olhou assustado para o cadáver. Feng Xihui sorriu:
– Não temas. Não sou criminoso, não te pedirei atos torpes. A verdade é que nós quatro, inclusive o falecido Yang Wenxuan, somos enviados imperiais.

– Enviados imperiais? – Xia Xun se espantou.

Feng Xihui prosseguiu:
– Sim. Liu Xu, mostra tua insígnia!

Liu Xu, já preparado, retirou o manto, revelando o uniforme vermelho de oficial, com dragões e peixes bordados, cinto de jade e a insígnia pendurada. Tirou do peito um chapéu negro, pôs-se ereto e, de gerente anódino, tornou-se, num instante, figura imponente.

Xia Xun, atônito:
– De que departamento é Vossa Senhoria?

No íntimo, porém, sobressaltou-se: “Jinyiwei? O tio Hu não disse que Hongwu abolira a Jinyiwei?”

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– Meu pai dizia… – Xia Xun balbuciou. Feng Xihui zombou:
– Ignorância popular, nada mais.

E explicou:
– As cerimônias da corte, as comitivas imperiais, a guarda do palácio, tudo isso é função dos generais Tianwu (que depois passaram a ser chamados de generais Dahan na era Yongle), capitães e homens de armas – todos subordinados à Jinyiwei. Abolir? O imperador dispensaria seus guardas de honra?

– Sim… sim, foi o que me disseram… – Xia Xun murmurou.

Feng Xihui prosseguiu:
– Diz-se isso porque, no 20º ano de Hongwu, Sua Majestade ordenou a destruição dos instrumentos de tortura da Jinyiwei, proibindo castigos cruéis. Seis anos depois, decretou que casos criminais não fossem mais julgados por nós, restando-nos apenas funções de guarda. Dizem que nos tornamos uma instituição nominal. Mas, na verdade… heh!

Zhang Shisan interveio:
– Na verdade, os altos funcionários temiam-nos, e por isso nos ocultamos nas sombras. Ainda investigamos traições; estamos aqui em Qīngzhōu porque recebemos relatos de conspiração envolvendo a casa do Príncipe de Qi. Yang Xu era nosso agente infiltrado, tornou-se homem de confiança do príncipe e administrava seus negócios.

Feng Xihui esclareceu:
– Negócios são ocupação vil; mesmo nobres que queiram negociar precisam ter terras e posição, e só o fazem como atividade secundária. Príncipes jamais poderiam manchar-se com o comércio. Por isso, usam prepostos como Yang Wenxuan para ocultar seus interesses. Assim, ele teve acesso a muitos segredos. Infelizmente, após anos de esforço, perdemos nosso homem.

Zhang Shisan concluiu:
– Entendes? Não fosse sua morte, tal fortuna não recairia sobre ti. O comandante Feng te favorece, oferece-te um futuro brilhante, e ainda hesitas?

– Ele acreditará? – Liu, o gerente, e An, o mercador, trocaram olhares. – Mesmo que haja falhas nesta história, um camponês ignorante não as notará.

Feng Xihui disse:
– Se aceitares, serás nosso homem, ganharás riqueza e posição. Dois caminhos: vida ou morte, nobreza ou miséria. Qual escolhes?

O silêncio caiu na estalagem. Após longa hesitação, Xia Xun respondeu:
– Sim, aceito servir a Vossa Senhoria.

Zhang Shisan sorriu, recolheu a petição:
– Então assina e põe tua marca.

Xia Xun assustou-se:
– Já aceitei servir, por que ainda assinar isto?

Zhang Shisan resmungou:
– Só depois que cumprires tua missão e o comandante relatar teus méritos, serás dos nossos. Se hesitares, este papel será tua sentença de morte. Entendido?

Xia Xun titubeou. Zhang Shisan, com voz sibilante:
– Vais escolher a morte?

Após longa pausa, Xia Xun perguntou:
– Se eu servir, poderei mesmo abandonar a casta vil e ingressar na Jinyiwei?

Zhang Shisan, então, exibiu um sorriso caloroso, como ante as cortesãs do Incenso:
– Naturalmente. Palavra do comandante Feng não se quebra.

Xia Xun cerrou os dentes, assentiu com firmeza:
– Assino!

Ao vê-lo submeter-se, um sorriso fugaz e enigmático cruzou os rostos de Feng Xihui e Zhang Shisan.