Capítulo 012: Não Caminha Só à Noite (Peço Votos de Recomendação)

“Pai, vamos voltar para nossa terra natal, no sul do Yangtzé.” Xiaodi enxugava as lágrimas, soluçando entre palavras.

O intendente Xiao continuava a contar as contas do ábaco com um “pliqui-plaque” incessante, sem sequer levantar a cabeça, e perguntou: “O que foi agora?”

Xiaodi, cheia de mágoa, disse: “Aquele detestável Zhang Shisan me importunar, já estou acostumada. Agora até o jovem senhor… até ele também se une para me fazer pouco. Vamos pedir demissão e voltar para casa, pai; agora que o jovem senhor fez fortuna, não precisa mais de nós.”

O intendente Xiao soltou uma risada divertida, anotou um número, largou o ábaco e se dirigiu à sua preciosa filha, sorrindo: “O jovem senhor te maltratar? Só acredito se cair na sua lábia. Você vive sem modos, não distingue os superiores dos inferiores, e ainda assim é mimada pelo jovem senhor, que inclusive contratou um preceptor ocidental para te ensinar a ler. Diga-me, em qual casa uma criada tem tanta sorte? Corpo de criada, destino de senhorita, e ainda não estás satisfeita?”

“É ele mesmo, é ele que me maltrata!”

Xiaodi, entre soluços, contou o ocorrido. O intendente Xiao, ao ouvir, deixou transparecer um olhar pensativo. Puxando a barba, meditou por um tempo e suspirou suavemente: “Filha, não te sintas tão injustiçada. Não importa a intenção de Zhang Shisan, mas o que disse não deixa de ser verdade. Em última análise, és uma criada; o jovem senhor tem suas próprias dificuldades, não lhe é fácil. Agora que cresces, deves ser compreensiva, não criar mais embaraços para o jovem senhor...”

Xiaodi, incrédula, exclamou: “O quê? Pai, até tu o defendes?”

Enxugou as lágrimas e, impetuosa, levantou-se: “Não falo mais com o pai, vou procurar a mãe, ela é quem mais me estima…”

“Pare aí!”

O intendente Xiao forçou-a de volta à cadeira, girou os olhos e, de repente, mudou o semblante, sentando-se ao lado da filha, segurando-lhe a mão com um sorriso: “Xiaodi, sabes bem que nosso jovem senhor é ainda mais capaz que o velho amo. Nestes anos, nossa vida tem melhorado tanto que já somos conhecidos como uma das famílias mais ricas de Qingzhou. Ano passado, o jovem senhor obteve um título, quem sabe não venha a conquistar outros, tornar-se oficial de alto escalão…”

“Pensa só, como será a família Yang no futuro? Servos aos montes, uma mansão vasta e profunda; sem disciplina, como seria possível? Mesmo que Zhang Shisan não te crie problemas, poderias continuar a viver como agora, sem restrições? Não te apoies demais no afeto recebido. Quando o jovem senhor casar, e a jovem senhora assumir o comando da casa, será ainda menos possível manteres essa informalidade. Por mais que o jovem senhor te mime, poderia te tratar com mais carinho que à própria esposa?”

Xiaodi piscou, silenciando-se.

O intendente Xiao continuou, em tom grave e paternal: “Xiaodi, agora não és mais uma criança; quanto mais alto o posto do jovem senhor, mais rígidas as regras. Quando houver uma senhora e filhos, poderias manter-te como és hoje? Que diferença haveria entre ti e Cuiyun ou as outras criadas? Se queres que o jovem senhor te estime e valorize, deves fazer como teu pai e tua mãe te aconselham: esforça-te para te tornar a mulher dele…”

Xiaodi fez um beicinho: “Pai, lá vem o senhor de novo. O jovem senhor sempre me tratou como uma irmã; eu também o tenho como irmão de sangue. Ser mulher do jovem senhor?”

Ela inclinou a cabeça, pensativa, e de repente estremeceu: “Só de imaginar já me sinto estranha, os pelos do corpo se arrepiam.”

O intendente Xiao desdenhou: “Que importa esse negócio de irmão e irmã? Veja os pobres: prometem as filhas como esposas desde pequenas, há mulheres muito mais velhas que os maridos; antes de consumarem o matrimônio, não são raros os casos em que o marido, ainda menino, trata a esposa como irmã ou até mãe, e no fim não se tornam casal?”

Sorrindo, afagou a barba: “Agora o jovem senhor te vê como irmã, mas no dia em que se unirem e tiverem filhos, achas que continuará te tratando assim?”

Xiaodi estremeceu novamente, apressando-se em se livrar do arrepio, e, embaraçada, disse entre queixas: “Pai, que conversa é essa? Até diz que vou ter filhos com o jovem senhor! Que coisa estranha, pare com isso, estou ficando cada vez mais gelada.”

O intendente Xiao, irritado: “Sua malcriada, o jovem senhor te estragou de vez! Pois bem, já está crescida, está na hora de procurar um casamento. Amanhã mesmo peço à tua mãe que trate de um noivo para ti. Se for muito distante, não fico tranquilo… Que tal o Daniu da nossa casa? Ou então o Erleng?”

Xiaodi sacudiu a cabeça como um chocalho: “Não, não, não, quem são esses, pai? Não gosto de nenhum deles.”

O intendente Xiao arregalou os olhos: “Nem alto nem baixo te agrada, então que tipo de pessoa queres? Se não fosse o jovem senhor, que não te trata como serva, com nossa condição, por quem pensas ser disputada? Não aceitas outro, e não gostas do jovem senhor…”

Xiaodi fez beicinho: “Quem disse que não gosto do jovem senhor? Só não é desse jeito.”

O intendente Xiao coçou a cabeça, confuso: “Desse jeito? Que jeito é esse?”

Xiaodi, perdida, respondeu: “Não sei explicar, mas… mas não é desse jeito.”

Ela lançou um olhar de soslaio ao pai, os grandes olhos semicerrados: “Por que tanta insistência para eu casar com o jovem senhor, pai? Será porque… ele é rico e tem poder, e o senhor… hum!”

O intendente Xiao bradou: “Besteira! Não sabes que homem é teu pai?”

Suspirou e disse: “Já estou velho, só tenho você de filha; ainda que eu juntasse uma montanha de ouro, para quem seria? Tudo que faço é pensando no teu futuro. Na verdade, nem eu nem tua mãe pensávamos nisso. Não bastasse que o jovem senhor já estivesse prometido desde criança, em nossa terra natal de Yingtian, mesmo que não estivesse, há tantas famílias ricas em Qingzhou querendo se aliar aos Yang. Podes competir com as filhas dessas casas? Se o jovem senhor fosse escolher esposa, nunca seria você.”

“Só depois que ele obteve o título, ano passado, e passou a poder ter concubinas, é que me ocorreu a ideia. Com nossa origem, não é fácil encontrar-te um marido à altura. O caráter e o talento do jovem senhor nem se discutem, e, especialmente, cresceram juntos, como irmãos de sangue, tão unidos… Se te casares com ele, achas que não te estimaria, que te faria sofrer?”

Acariciou a cabeça da filha, afetuoso: “Aquele Zhang Shisan, por contar com o apreço do jovem senhor, realmente se tornou arrogante demais. Mas não creio que, aos olhos do jovem senhor, ele valha mais que o teu pai. Se eu quisesse te defender, seria fácil. Mas não posso agir assim, porque, independentemente da intenção de Zhang Shisan, o que ele diz é razoável. Mesmo que o jovem senhor não se importe, mesmo que te permita agir livremente, ele já tem vinte anos, logo se casará. Quando a Casa Yang tiver uma dona, poderás continuar assim? Melhor começares a aprender as regras, para evitar problemas no futuro.”

“Pai só quer garantir à filha um bom amparo para a vida toda, ai! Sei bem que vocês cresceram juntos, como irmãos, achas que não percebo? Tu o tens como irmão, ele te vê como irmã, pai sabe disso melhor que ninguém. Só alimentei essa esperança por acaso, e por isso falo bem de ti diante dele; penso, e se um dia ele despertar e se apaixonar por ti? Se acontecer, será tua felicidade. Pense bem no que te disse, se realmente não quiseres, não te forçarei; deixemos ao destino…”

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A morada de Feng Xihui era isolada, sem vizinhos por perto. O imóvel era alugado, de modestas proporções: uma casa de três aposentos coberta de telhas, com o salão ao centro, um quarto de cada lado, e um pequeno pátio à frente. Mesmo nos melhores tempos de salários generosos da dinastia Song, a maioria dos funcionários públicos comprava ou alugava suas casas quando em serviço. A identidade pública de Feng Xihui era de um obscuro funcionário menor na intendência, portanto, não podia ousar luxo. Sua verdadeira condição era clandestina, e morar afastado era mais seguro.

A noite avançava, densa. Uma figura ágil saltou silenciosa sobre o muro do pátio de Feng Xihui, e bateu suavemente na janela do quarto à direita. Momentos depois, a luz se acendeu. Uma silhueta robusta apanhou a lamparina e caminhou devagar até o salão, destrancou a porta, abriu-a, permitindo que a figura entrasse num relance. O portador da luz espiou o pátio, inundado pelo luar, e tornou a fechar a porta.

Logo, a luz no quarto reacendeu. Dois homens sentaram-se frente a frente à mesa; diante de Feng Xihui, estava ninguém menos que Zhang Shisan. Feng Xihui serviu-lhe uma xícara de chá frio, empurrando-a suavemente, e franziu levemente o cenho: “Por que vens a esta hora? Ainda não há notícias do misterioso assassino, é indispensável garantir sua segurança.”

Zhang Shisan respondeu: “Coloquei guardas na casa externa; Xia Xun não está hospedado no antigo quarto de Yang Wenxuan. Com as habilidades daquele assassino, não agirá por impulso. Além do mais, é provável que ele ainda não saiba do retorno de ‘Yang Wenxuan’ hoje; se estivesse nos vigiando de perto, já teria agido na estalagem de pedras.”

Feng Xihui disse em tom grave: “Todo cuidado é pouco. A partir de amanhã, fique sempre junto dele.”

Zhang Shisan sorriu de modo sombrio: “Fique tranquilo, comandante. Mesmo sem sua ordem, eu já pretendia vigiá-lo de perto. Esse rapaz não é fácil de manejar.”

Feng Xihui demonstrou interesse: “Houve algum contratempo? Foste descoberto?”

Zhang Shisan replicou: “Não, apenas o intendente Xiao mostrou certo estranhamento ao vê-lo, mas nada percebeu; os demais, muito menos.”

Feng Xihui sorriu: “Ótimo. Se conseguiu enganar os empregados da Casa Yang, mais fácil será iludir outros.”

Zhang Shisan falou friamente: “Iludir os demais é fácil, mas esse rapaz anda se tornando cada vez mais arrogante. Desde que voltamos a Qingzhou e ele entrou no solar, ficou todo vaidoso. Se não fosse pelo bem maior, hoje mesmo eu o faria provar dos meus métodos de interrogar prisioneiros!”

Feng Xihui franziu o cenho: “Por quê?”

“Hoje provoquei a filha do intendente Xiao de propósito, para lhe dar uma oportunidade, mas ele se recusou a colaborar.” Zhang Shisan relatou em detalhes o ocorrido naquela noite na Casa Yang. Feng Xihui ouviu e riu: “Um plebeu, a quem a sorte sorriu de repente, chega a esta cidade de riquezas, adentra um lar abastado, esquece-se de si, se exalta — é da natureza humana. Não te perturbes. Quanto mais ele acreditar ser realmente Yang Xu, melhor encarnará o papel, o que só serve aos nossos interesses.”

Zhang Shisan franziu a testa: “Mas… se ele não expulsar o intendente Xiao e a filha, teremos dificuldades. Os livros da Casa Yang sempre estiveram nas mãos do intendente Xiao, que, além de tudo, é fiel a Yang Xu. Com ele ali, não conseguiremos transferir os bens da família para nosso nome. Mesmo que Xia Xun dê a ordem, uma exigência tão descabida, o intendente Xiao não obedeceria e ainda desconfiaria, podendo pensar que estamos coagindo o patrão dele.”

Feng Xihui respondeu: “Qual a pressa? Tenha calma. Por ora, concentre-se nos assuntos do senhor. Acha mesmo que aquele rapaz escapará de nossas mãos?”

Zhang Shisan pensou por um instante e sorriu: “O senhor tem razão, fui impaciente.”

Feng Xihui disse em tom grave: “A fortuna da Casa Yang não criará pernas para fugir. Xia Xun é apenas um fantoche em nossas mãos; com aquela confissão, ele fará tudo que ordenarmos. Se quisermos, transferimos os bens da família a qualquer momento. Mas se fracassarmos na missão do senhor, de nada servirá o dinheiro, pois não viveremos para gastá-lo. Está claro?”

Zhang Shisan sorriu, resignado: “Claro. Mas já estamos em Qingzhou há tanto tempo, quase me esqueci como é Yingtian. Não sei quando o senhor pretende agir.”

Feng Xihui sorriu enigmaticamente, baixando a voz: “Alguém de Yingtian já chegou.”

Zhang Shisan levou um susto: “Já chegou? Onde está? Que ordens nos trouxe?”

Feng Xihui balançou a cabeça: “Ainda nada. Ele me contactou pelos canais secretos da Jinyiwei, apenas avisou que já está aqui e que devo esperar instruções. Quanto ao nome e paradeiro, nada sei.”

Zhang Shisan, confidente do vice-chefe Luo, ficou incomodado por não ter sido contatado, e ainda mais ao perceber tanto segredo, reclamou: “Por que tanto mistério? O vice-chefe não confia nem em nós?”

Feng Xihui respondeu: “Não é isso. Trata-se de assunto grave, é natural que haja prudência.”

Suspirou, com ar nostálgico: “Antigamente, a Jinyiwei era temida e respeitada por todo o império. Mas, após as mortes trágicas dos chefes Mao Xiang e Jiang Huan, e com o imperador revogando nossos poderes de captura, interrogatório e julgamento, caímos em desgraça. Pensava-se que jamais voltaríamos à tona, mas… felizmente ainda temos o vice-chefe Luo.”

Ao ouvir isso, Zhang Shisan também se animou: “É verdade. Quando ainda éramos o Comando Imperial de Guardas, já havia inúmeros espiões infiltrados, e esse número só cresceu. Hoje, apenas o chefe da Jinyiwei e o vice-chefe Luo conhecem a lista completa; nem mesmo o imperador sabe os detalhes. Com as mortes súbitas dos chefes Mao Xiang e Jiang Huan, muitos segredos se perderam, e agora apenas o vice-chefe detém tais nomes — graças a isso, a esperança de restaurar a Jinyiwei permanece.”

Feng Xihui assentiu, solenemente: “Justamente. Mao Xiang caiu por investigar a conspiração de Hu Weiyong; Jiang Huan, por apurar a rebelião de Lan Yu. Os dois momentos de glória da Jinyiwei se devem a isso. Em suma, somos apenas uma lâmina nas mãos do imperador; se ele não deseja matar, a lâmina repousa na bainha. Para ressurgirmos, é preciso que o imperador volte a desejar sangue. O envio de agentes pelo vice-chefe indica que a hora se aproxima. Se fornecermos provas suficientes das supostas traições do Príncipe Qi, no instante propício, e com os agentes secretos alardeando os acontecimentos, certamente ressurgiremos das cinzas.”

O rosto de Zhang Shisan ruborizou-se: “Já armamos muitas ciladas contra o Príncipe Qi, mas talvez não bastem para destruí-lo. O imperador não hesita em matar, mas seu afeto pelos príncipes é ilimitado.”

Feng Xihui sorriu de leve: “Não se preocupe. O vice-chefe é infalível e deve ter outras cartas na manga. Além disso, ele não espera que o imperador execute o Príncipe Qi. Por mais absurdos que cometa, o imperador jamais acreditará numa rebelião. O verdadeiro trunfo do vice-chefe está…”

Inclinou-se ligeiramente, fitando Zhang Shisan nos olhos, e pronunciou em voz baixa: “No herdeiro do trono!”

Zhang Shisan ficou atônito, depois entendeu, e não conteve um suspiro: “Então… o imperador já…”

Feng Xihui pôs o dedo nos lábios, e Zhang Shisan se calou de imediato. Feng Xihui baixou o olhar e murmurou: “O imperador já está velho, adoenta-se com frequência. O destino do império está acima de tudo; certas providências devem ser tomadas antes que a tempestade chegue...”