Capítulo 018: Em Ação

Quando Xia Xun retornou à Mansão Yang, a porta da casa já era palco de um incessante vaivém de carruagens, com convidados chegando em multidão. Alguns eram literatos e figuras proeminentes de Qingzhou, ou colegas da academia local, que, ao saberem das notícias, prepararam presentes e vieram pessoalmente visitar, enquanto os que não podiam se ausentar enviaram familiares com cartões de visita. Convidavam-no para banquetes, ofereciam-lhe vinho para acalmar os ânimos; outros eram os principais administradores e gerentes das lojas e oficinas da família Yang, preocupados com o estado do patrão, apressando-se para saber o que realmente ocorrera.

Diante de tantas faces desconhecidas, Xia Xun sentiu-se subitamente atordoado, incapaz de reconhecer até mesmo os rostos familiares. Felizmente, a quantidade de pessoas trazia também o benefício de diluir responsabilidades: não precisava lidar com cada um individualmente, e os amigos, nesses momentos, mal trocavam algumas palavras. Acrescente-se que o jovem senhor Yang acabara de sobreviver a uma tentativa de assassinato; o medo estampado no semblante e nos gestos, por mais desajeitados ou estranhos que fossem, não causava estranheza a ninguém.

Só após muito esforço conseguiu despedir-se de todos os visitantes, já exausto até os ossos. À noite, o administrador Xiao providenciou uma nova morada para ele; os quatro guardas limitaram o perímetro de vigilância ao pequeno pátio onde Xia Xun se hospedava, enquanto todos os homens e criadas da mansão foram munidos de tambores, panelas de ferro, bastões de madeira, garfos de aço e outros instrumentos para clamar por ajuda ou combater, em meio a uma confusão que durou mais de uma hora, até que finalmente tudo foi arranjado, permitindo ao jovem senhor descansar.

Ao raiar do dia, a luz suave filtrava-se pela janela, iluminando o quarto. Xia Xun abriu os olhos e, ao tentar sentar-se, percebeu o ambiente estranho, assustando-se por um instante. Prestes a pular da cama, lembrou-se de que havia mudado de aposento novamente; então relaxou, deitando-se de novo sobre o travesseiro. “Tomar o lugar de Yang Wenxuan, usar seu corpo, herdar sua fortuna... não é tarefa fácil, de fato...”

Xia Xun sorriu amargamente e suspirou: “O tumor já foi removido, mas a ameaça advinda dos Guardas Imperiais não se extinguiu. O clima tenso de agora, embora causado por mim, não exclui que o verdadeiro assassino possa estar à espreita, aguardando o momento oportuno. Ainda tenho muitos inimigos a enfrentar; o perigo ronda a cada instante, com armadilhas mortais em cada passo!”

Na verdade, desde o dia em que assinou o contrato, comprometendo-se a servir aos Guardas Imperiais, jamais experimentou alívio. Feng, o chefe da bandeira, e seus comparsas, envolviam-se em negócios obscuros; embora prometessem lealdade, tinham intenções de descartá-lo quando não mais fosse útil. Xia Xun só podia fingir ignorância, atento a cada gesto e palavra. Diante dos Guardas Imperiais, precisava agir como um camponês inculto, de poucas experiências; perante os demais, como o literato e magnata Yang Xu de Qingzhou. Uma dupla máscara, que o fazia sentir-se à beira de um abismo, caminhando sobre gelo fino.

Ainda assim, ele aceitava esse destino com satisfação.

No vilarejo de Xiaoye’er, era pobre, mas vivia despreocupado; contudo, essa leveza tinha como preço a posição social humilhante, a vida miserável, sem perspectivas de futuro. De que valeria viver cem anos nesse estado? O sentido da vida não está em sua duração, mas em sua amplitude e profundidade; por isso partiu, para buscar abrigo junto ao Príncipe Yan, e mudar seu destino.

Ele sabia que esse caminho era repleto de incertezas e perigos. Conseguiria realmente alistar-se? Teria vida suficiente para ver Zhu Di triunfar? E acaso o êxito de Zhu Di significaria também o seu próprio sucesso? Pensando racionalmente, não era porque o Príncipe Yan se tornasse imperador que todos os seus soldados ascenderiam ao céu.

Além disso, nenhum deus ou espírito prometeu a ele proteção contra desastres, fortuna e paz eterna. Ao longo do último ano, sofreu fome, doença grave, quase se afogou; já abandonara todas as fantasias irreais. Compreendeu que sua chegada inesperada a este tempo foi fruto de uma coincidência, um milagre do acaso, sem garantia de proteção divina. Era apenas um homem comum; tudo dependia de si mesmo. Hoje está vivo, amanhã pode morrer, sem que ninguém saiba que esteve aqui, que viveu.

Portanto, quando surgiu uma oportunidade menos arriscada do que rebelar-se com o Príncipe Yan, e com recompensas palpáveis, agarrou-a sem hesitar. Decidiu tornar-se um duplo agente: infiltrado entre os Guardas Imperiais, mas também trabalhando para seu próprio futuro.

Eliminar Zhang Shisan foi apenas o primeiro passo de seu plano; em seguida, Feng, An Yuanwai e Liu Xu teriam que morrer. Era questão de sobrevivência: enquanto alguém tivesse poder sobre ele, nem o luxo garantiria tranquilidade. Além do mais, esses quatro jamais lhe desejaram o bem; após enfrentar a morte, Xia Xun compreendeu que não podia ser piedoso.

Matar Zhang Shisan foi fácil, mas eliminar Feng seria difícil. Antes, precisava assegurar que Feng não revelara sua verdadeira identidade a outros; localizar o contrato; planejar uma forma de, ao matá-lo, não levantar suspeitas entre os demais, ou, melhor ainda, arquitetar um golpe para eliminar os três de uma vez. E quanto ao assassino, não há como vigiar um ladrão por mil dias; seria preciso atraí-lo...

Mil preocupações, dificuldades sem fim...

Xia Xun ergueu as sobrancelhas: “Três partes são obra do destino, sete partes dependem do esforço; só vence quem luta! Pois que venha o confronto!”

— Senhor...

Ao ver Xia Xun sair do quarto, impecavelmente vestido, Xiao, o administrador, que já o aguardava, inclinou-se respeitosamente. Xiao Jingtang sempre foi assim; não era porque o jovem senhor lhe dirigia um “Tio Xiao” que esquecia seu dever.

— Tio Xiao. — Xia Xun sorriu, com genuíno respeito por esse velho e fiel servidor.

— Senhor, velho Xiao ponderou a noite toda: ainda há poucos guardas na mansão, falta pessoal e habilidade, não nos dá segurança. O senhor acha que devemos contratar mais mestres de armas?

— Concordo, Tio Xiao. Cuide disso.

— Sim, na região de Qingzhou há três academias de artes marciais; a mais renomada é a Academia Peng. Os discípulos de lá custam mais caro, mas são habilidosos de verdade. Prefiro gastar mais, a segurança do senhor é prioridade.

Xia Xun assentiu: — Muito bem, contrate alguns da Academia Peng.

Xiao, respeitoso, respondeu: — Após o desjejum, irei até lá. Vou chamar Xiao Di para ajudar o senhor a vestir-se.

— Espere um momento. — Xia Xun o deteve. — Tio Xiao, nesses dias em que estive ausente, quais convidados enviaram cartões de visita? Traga-os para eu ver. Além disso, tente lembrar quem veio pessoalmente sem deixar cartão; não omita ninguém, depois me conte tudo.

Xiao, surpreso, perguntou: — O senhor deseja...

Xia Xun sorriu: — Receber sem retribuir é indelicado.

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Ao sul de Qingzhou, ergue-se o Monte Yunmen, cuja fissura de pedra, profunda e insondável, exala brumas durante o verão e o outono, ascendendo como nuvens brancas, um espetáculo grandioso. Por isso, embora não seja alto, Yunmen tem a imponência de mil metros, tornando-se um monte célebre na região central de Lu. Muitas montanhas famosas possuem cavernas com esculturas budistas, raramente com imagens taoistas; mas Yunmen abriga uma escultura taoista: um recumbente de Chen Tuan, o grande santo taoista do início da dinastia Song.

Os habitantes locais dizem: “Toque a cabeça de Chen Tuan, não terá preocupações por toda a vida; toque suas nádegas, nunca adoecerá.” Assim, a cabeça e as nádegas do venerável Chen Tuan tornaram-se tão lustrosas que parecem de jade. Feng Xihui agora estava diante da escultura de Chen Tuan, sua mão calejada acariciando suavemente o coque taoista, já polido como jade.

Na caverna, fria e sombria, uma voz profunda ecoou das profundezas atrás da escultura: — Feng, chefe da bandeira, você chegou pontualmente.

Feng Xihui ergueu a cabeça, divisando uma silhueta encostada à parede da caverna. Deu um passo atrás e saudou com respeito: — Posso saber como devo chamar Vossa Excelência?

A voz, rouca, respondeu: — Não precisa perguntar meu nome, tampouco minha identidade; venho por ordem do senhor, daqui em diante comandarei vossas ações.

— Sim. Que ordens tem Vossa Excelência?

A voz continuou: — Em breve, o Príncipe Qi celebrará seu aniversário, e virá um enviado imperial trazendo notícias desagradáveis: devido à escassez de recursos este ano, o Ministério das Finanças adiará o repasse de fundos para construir o palácio do Príncipe Qi.

Feng apenas escutava, sem interromper; o homem fez uma pausa, prosseguiu: — O Príncipe Qi é vaidoso e ostentador. No aniversário, com tantos convidados e enviados, se a construção do palácio parar, será uma vergonha imensa. Ele fará de tudo para garantir que as obras continuem. Instrua Yang Xu a oferecer-lhe três estratégias.

— Por favor, explique!

O homem na caverna relatou uma a uma as três estratégias ensinadas por Luo Qianshi, acrescentando: — O senhor estudou minuciosamente o caráter do Príncipe Qi. Com seu orgulho e desejo de glória, desde que consiga dinheiro, não hesitará.

— Cumprirei as ordens.

O homem murmurou um “hm”, e de repente perguntou: — Como morreu Zhang Shisan?

Feng não se surpreendeu: a tentativa de assassinato contra Yang Wenxuan já se espalhara por Qingzhou; o enviado especial, recém-chegado, certamente teria investigado. Feng então contou detalhadamente toda a história, e, após breve hesitação, mencionou também o ataque contra Yang Xu na vila de Yunhe, omitindo que Yang Xu morrera ali, dizendo apenas que o assassino matou por engano a concubina Tingxiang.

O homem ouviu, refletiu por um momento e disse: — Tudo que planejamos depende de Yang Wenxuan; ele não pode sofrer nenhum contratempo.

Feng pensou: “Yang Wenxuan... já não poderia estar mais comprometido.”

Mas não ousou dizer isso; além de ter interesse em tomar os bens de Yang Xu, mesmo sem esse motivo, não desejava revelar que o atual Yang Wenxuan era um impostor. Caso o plano falhasse, poderia desvincular-se da responsabilidade e deixá-la para o homem da caverna; caso contrário, seria impossível escapar à culpa.

Feng respondeu cautelosamente: — O assassino sempre teve como alvo Yang Wenxuan, provavelmente por rancores pessoais; mas ainda não identificamos sua origem. Yang Wenxuan tem muitos negócios, administra atividades para o palácio; mantê-lo recluso seria inviável. Já recomendei que contrate mais guarda-costas.

O homem ponderou: — Segundo você..., esse assassino é extremamente habilidoso; guardas comuns podem protegê-lo? O senhor levou anos para tornar Yang Xu um homem de confiança do Príncipe Qi; sabendo que há ameaças, ainda minimiza o perigo? Se ele for morto, você assumirá a responsabilidade?

Feng ficou surpreso, levemente irritado: — Excelência, não é que eu não queira protegê-lo; simplesmente não tenho pessoal adequado. Fênix de asas quebradas é inferior a galinha; não temos recursos, não temos homens, não podemos usar a influência oficial e ainda precisamos evitar os olhos das autoridades locais. Só restam Liu Xu e An Litong; Liu Xu é apenas um mensageiro, An Litong é inútil. Agora, com a morte de Zhang Shisan, não tenho mais ninguém. Que solução posso oferecer?

O homem respondeu sombriamente: — Feng Xihui, não me lamente sua situação; por mais difícil que seja sua vida, é menos penosa que a do senhor, que sustenta tudo com esforço. Não posso enviar-lhe ajudantes; Yang Xu é crucial para nós. Você está em Qingzhou há anos, não consegue pensar em um método para garantir sua segurança?

Feng, resignado: — Sem pessoal superior, como proteger? Embora Yang Xu seja um notável literato de Qingzhou, a administração não pode destacar guardas para residir em sua mansão. Jamais houve tal precedente. Devo renunciar ao cargo e me oferecer como seu acompanhante?

O homem riu friamente: — Feng, se não fosse útil, o senhor não o teria enviado a Qingzhou. Agora, diante de um problema, só sabe reclamar? Decepcionante!

Feng, aborrecido, retrucou: — Por acaso Vossa Excelência tem uma solução brilhante?

O homem, lentamente, disse: — De fato, tenho um método.

Feng ergueu as sobrancelhas, ouvindo: — Você não tem pessoal, mas não sabe tirar proveito do poder alheio?

Feng, intrigado: — Tirar proveito? De quem?

O homem explicou: — Yang Xu tem três identidades: Guarda Imperial, literato de Kaifeng, cliente do Príncipe Qi. Sem pessoal, por que não usar a influência do Príncipe Qi?

Feng respondeu: — O Príncipe Qi confia nele, mas não ao ponto de destacar guardas para protegê-lo.

O homem replicou: — No coração do Príncipe Qi, Yang Xu talvez não tenha tanto valor; mas você sabe, eu sei, os funcionários do governo não sabem. Não pode explorar isso? Quando não se pode tirar proveito, pode-se criar oportunidades; enganar superiores, ocultar dos inferiores, fazer do nada algo; transformar o falso em verdadeiro; é a arte comum de extorsão e manipulação, que vocês tanto praticaram em Jinling. Como pôde esquecer tudo em apenas quatro anos fora de Jiankang?

Feng murmurou, compreendendo de repente, ignorando o tom irônico: — Sim, aprendi a lição; muito obrigado pela orientação. Agora sei o que fazer.

— Ótimo, providencie logo. Quando precisar me informar, deixe um sinal em frente ao Templo do Imperador de Jade, no sul da cidade; encontrarei uma oportunidade para encontrá-lo.

— Sim, retiro-me.

Feng saiu animado da caverna de Chen Tuan, vagando pela montanha enquanto refletia sobre como criar ou aproveitar oportunidades para atingir seu objetivo. Após algum tempo junto às inscrições rupestres, tomou o caminho principal de descida, quando viu um grupo de turistas vindo do alto.

Havia homens e mulheres, jovens e idosos, conversando e rindo, descendo a montanha. Pelo cortejo, eram uma família de funcionários ou nobres em passeio. À frente, dois homens: um monge em veste vermelha, a cabeça com marcas de ordens, brilhava ao sol; o outro vestia túnica oficial de mangas largas, faixa de seda na cintura, touca de rede, aparentando cerca de sessenta anos, espírito vigoroso, postura digna e imponente — certamente um alto funcionário.

Feng pensou: “O monge deve ser da Grande Nuvem, abaixo da montanha; com veste vermelha, é abade ou ao menos o principal. Para acompanhar pessoalmente esse convidado, só o prefeito ou poucos altos oficiais de Qingzhou têm esse privilégio. Esses senhores eu conheço, mas esse oficial de mangas largas é-me estranho. Quem será?”