Capítulo 026 — O Triste Senhor Geng

Ao deparar-se com aquele olhar, um pressentimento funesto imediatamente se apoderou do coração de Xia Xun. Contudo, ao fitar mais detidamente, viu apenas a Senhora Sun em pé, serena e discreta, ostentando uma expressão de castidade e recato, sem o menor vestígio de sedução no olhar. Teria ele se enganado?

A Senhora Sun sorriu delicadamente:
— Soube que o senhor havia regressado. Esperei-lhe por algum tempo nos aposentos dos fundos, mas não o vi. Imaginei que houvesse algum assunto urgente, por isso vim procurá-lo. Não sabia, porém, que o senhor conversava com o jovem Yang.

O senhor Geng forçou um sorriso embaraçado:
— Ah, isto... Acabo de regressar à cidade e, no caminho, cruzei-me por acaso com o velho irmão Yang. Estávamos há dias sem nos ver, por isso convidei-o a vir à casa para conversarmos. Já ordenei que preparem um banquete; logo mais, degustaremos juntos algumas taças.

— Oh! — respondeu a Senhora Sun, lançando a Xia Xun um olhar profundo. — Sendo assim, conversai à vontade, senhor; eu retorno aos meus aposentos.

— Caminhe devagar, senhora.

Xia Xun saudou-a com uma reverência, e ao erguer o olhar, a Senhora Sun já se afastava. Apesar de aparentar cerca de trinta anos, seu porte era esbelto e bem cuidado, as curvas insinuando-se sob as vestes. Ao virar-se, a cintura fina oscilava com suavidade, como um ramo de salgueiro ao vento, partindo com graça e leveza.

Retomando lugar junto ao senhor Geng, Xia Xun viu-se envolto em mil dúvidas e pensamentos, incapaz de ordená-los; por isso, decidiu deixá-los de lado por ora e abordou o assunto do empréstimo, que supunha ser o motivo do crime:

— Irmão Geng, a amizade que nos une é sincera. Aquela quantia que lhe emprestei, se porventura estiveres em apuro, eu não deveria apressá-lo. Contudo, também me encontro em situação delicada. Sabes bem que nem todo o dinheiro emprestado é de minha pertença; há monges, oficiais e letrados que, confiando em mim, entregam-me seus fundos para que eu os faça render. Se o pagamento se atrasar, eu até poderia esperar, mas... não passo de um tesoureiro de passagem: por fora, ostento algum brilho, mas na essência sou refém das circunstâncias...

A fisionomia de Geng Xin avermelhou-se de imediato, e ele murmurou, constrangido:

— Bem... não disseste que poderia adiar o pagamento? Sabes que, desde aquele incidente com os medicamentos falsos, perdi muito dinheiro. Agora a loja mal começa a se recuperar. Se eu te pagasse neste momento, até conseguiria forçar, mas então faltaria capital para comprar mais insumos e meus negócios iriam à falência. Não foste tu quem me concedeu prazo até agosto, para que eu quitasse um terço da dívida? Por que mudaste de ideia?

O pensamento de Xia Xun girava velozmente: “Então Yang Wenxuan já lhe concedera prazo e parcelamento? Sendo ele um comerciante honrado, não parece ter motivos para arriscar-se a tal ponto...”

Enquanto meditava, sorriu amargamente:

— Não é também o meu desejo, irmão. Seja, então: mantenhamos o combinado. Em agosto, peço-te apenas que não atrases o pagamento desse terço, está bem?

Geng Xin aliviou-se visivelmente e apressou-se em responder:

— Naturalmente, naturalmente...

Nesse momento, o criado coxo entrou a anunciar que o banquete estava pronto. Geng Xin, esforçando-se por mostrar alegria, convidou:

— Irmão, há tanto não nos víamos! Hoje, não sairemos daqui sóbrios. Por favor!

Da pequena biblioteca passaram ao salão de banquetes.

Assim que os vinhos foram servidos, Xia Xun mal pôde conter o espanto. O velho Geng, de modos sempre tão moderados, revelou-se um verdadeiro glutão do álcool, tragando como quem não vê o fundo da taça, efusivo e desmedido. Enquanto Xia Xun, como visitante, bebia apenas parcimoniosamente, o anfitrião não precisava de encorajamento: em cerca de meia hora, Xia Xun ainda mantinha os olhos límpidos, ao passo que Geng Xin já se encontrava embriagado, desabado sobre a mesa, incapaz de erguer-se.

Se ao menos, sob o efeito do vinho, Geng Xin se tornasse falador, Xia Xun tiraria proveito. Mas não: embriagado, seus olhos perdiam o brilho, não emitia palavra, apenas deitava-se e roncava, esquecendo-se até do convidado. Diante disso, Xia Xun não pôde senão rir e lamentar, dirigindo-se apressado ao corredor, onde encontrou o criado coxo podando flores.

— Venha cá! — chamou Xia Xun. — O senhor de sua casa está embriagado, leve-o depressa para descansar.

O criado interrompeu o movimento das mãos, e, talvez pego de surpresa, cortou ao meio o tronco principal de uma das árvores com um estalo seco, antes de voltar-se e responder humildemente:

— Sim, senhor!

Em instantes, outros criados chegaram ao salão. A Senhora Sun, informada, também veio do pátio dos fundos. Ao ver o marido prostrado, exclamou com impaciência:

— Que desatino! Mal vê vinho e já se perde! O convidado ainda sóbrio, e ele se entrega desse modo... Depressa, levem-no para dentro!

Enquanto falava, a Senhora Sun, ela mesma, aproximou-se para ajudar o marido. Xia Xun, sentado ao lado de Geng Xin, viu de relance a cintura delicada da senhora, realçada talvez por uma saia interior, e o busto exuberante quase a romper as vestes, de onde exalava um perfume inebriante. Ainda que tentasse esquivar-se, não podia evitar que o aroma lhe invadisse os sentidos.

Ao observá-la de perto, Xia Xun constatou: era realmente uma mulher de encanto singular. Os cabelos escuros, primorosamente penteados; as sobrancelhas delicadas, lábios rubros, adornada com um grampo de jade; a pele fina emoldurando traços elegantes; formosura sedutora, corpo esguio e gracioso. Apesar de ser apenas esposa de um comerciante, sua presença era extraordinária. O senhor Geng, sem dúvida, desfrutava de grande ventura.

A Senhora Sun, sustentando o marido embriagado, entregou-o a dois criados, recomendando:

— Levem-no e cuidem bem dele, deem-lhe um pouco de sopa para o álcool.

Os criados responderam, carregando o senhor Geng para o interior. Com o dono ausente, restaram apenas Xia Xun e a Senhora Sun no salão. Percebendo a situação, Xia Xun apressou-se em despedir-se:

— Senhora, a culpa é toda minha. Mal regressara o senhor à casa, já o fiz embriagar-se. Perdoe-me, peço-lhe. O entardecer se aproxima, também devo tomar meu rumo. Permita-me retirar-me.

— Espere! — atalhou a Senhora Sun, dando um passo à frente e barrando-lhe o caminho, os seios fartos quase encostando-se a Xia Xun, obrigando-o a recuar.

Ela lançou-lhe um olhar lânguido, de felina lascividade; os dentes brancos mordiscaram levemente o lábio escarlate, e, num sorriso ambíguo, murmurou:

— Então, com ele bêbado, não estás realizado? Aqui não há mais ninguém, por que ainda finges?

— Hã? Senhora, você...

— Ora, deixe disso — disse ela, fingindo desdém, olhando-o com malícia e voz açucarada: — Seu danado, só vens quando ele está em casa, é para fazê-lo de corno vivo?

O suor gelado escorria pela testa de Xia Xun, que gaguejou:

— Senhora... você... você...

— Não me chame de senhora! — replicou ela, insinuando-se de corpo mole em seu peito, tomando-lhe a mão e pousando-a sobre o próprio seio, dizendo envergonhada: — Gostas de me chamar de senhora, mas eu prefiro que me chames pelo nome.

Erguendo o rosto de feições sonhadoras, sussurrou:

— Quando me chamas de Lian’er, esqueço-me de quem sou; meu corpo e meu coração parecem pertencer-te por inteiro...

A mão de Xia Xun repousava sobre o seio palpitante, e ele sentiu-se tomado de pânico: “Tudo está perdido, eis aí a desgraça!”

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O criado coxo ia à frente, dois criados sustentando, meio carregando, o senhor Geng, que, ao ser deposto sobre o leito do aposento interno, um dos criados enxugou o suor e gracejou:

— Tio Li, não seria bom dar-lhe um pouco de sopa para o álcool?

— Vai à merda! — o manco, de nome Li Dayin, respondeu áspero. Ele sabia que o outro apenas zombava; o caso entre o jovem Yang e a Senhora Sun era segredo aberto para poucos nos fundos da casa Sun, oculto apenas do senhor, do velho mestre Geng e da senhorita. A ordem da senhora era apenas para manter as aparências; ninguém ali a tomava a sério.

Lançando um olhar indiferente ao senhor Geng, Li Dayin disse friamente:

— Deixem esse inútil dormir. Não se preocupem com ele.

Não eram muitos os criados que realmente levavam o senhor Geng a sério; mesmo aqueles que fingiam respeito, guardavam apenas desprezo. Li Dayin era confidente da Senhora Sun; se não fosse por convenção, o próprio senhor Geng não ousaria dar-lhe ordens. Quem o respeitaria?

Assim que saíram do quarto, o senhor Geng, que dormia a sono solto, abriu de repente os olhos, fitando por longo tempo o teto. Duas linhas de lágrimas grossas escorreram-lhe dos cantos dos olhos...

Fora ele filho de família de oficiais; seu pai, intendente do armazém militar de Longjiang, em Yingtian, ocupava o nono posto oficial, responsável pelo mantimento das tropas. O cargo não era alto, mas rendia bons lucros, e a família vivia abastada. Jovem promissor, ele próprio havia passado nos exames, e o futuro lhe sorria.

Todavia, por desvio e venda ilícita de mantimentos militares, o pai fora denunciado, punido com severidade pelo tribunal: teve os tendões cortados, os joelhos arrancados, e o rosto marcado a ferro com o estigma de criminoso. Como as funções de exército, povo e artesãos eram hereditárias, embora punido, conservou a condição militar, mas degradado à função de vigia do armazém. Mesmo aleijado, o pai continuou a furtar mantimentos, sendo flagrado por um novo oficial.

Naquela altura, o velho Geng era mero guarda do depósito; o desvio era pequeno e, não fosse reincidente, bastaria um castigo leve. Mas, por já ser reincidente, os agentes do imperador reportaram o caso ao trono. Zhu Yuanzhang, ao saber, mal podia acreditar.

Indignado, disse aos ministros:

— Sei que criticam minha severidade, mas uso o rigor para alertar e extirpar a corrupção. Vejam, mesmo aleijado e marcado, este homem não se emenda! O que mais posso fazer para erradicar tal mal?

Acaso, sem a corrupção, os oficiais morreriam de fome? Não — apenas não poderiam viver com luxo e ostentação. A dignidade de oficial não se perdia. Zhu Yuanzhang detestava a máxima “ser oficial é para enriquecer”. Ele próprio rebelou-se por fome, desejando que seu povo não vagasse sem lar; por isso criou registros hereditários, baixou impostos mais leves que os das dinastias anteriores, prometeu jamais aumentá-los, e estabeleceu as leis mais severas contra a corrupção, na esperança de perpetuar a prosperidade.

Seus métodos não eram infalíveis, mas surtiram efeito: em trinta anos do reinado Hongwu, que representaram apenas um décimo dos trezentos anos da dinastia Ming, dois terços dos oficiais íntegros do império serviram sob ele. A severidade era bênção para o povo, mas pesadelo para os corruptos. Para Geng Xin, foi um pesadelo: seu pai perdeu a patente, ele perdeu o título para sempre; ambos foram expulsos de Yingtian e deixados à própria sorte.

O velho Sun, proprietário da farmácia Shenchuntang, tinha apenas uma filha. O genro, chamado para viver na casa, morrera doente. Procurava, então, outro genro residente. Porém, apesar da riqueza, a posição social da família Sun era ínfima, e sua filha, Sun Xuelian, era uma viúva. Os pretendentes eram, em geral, homens indignos, e nunca encontraram um à altura, até que surgiu Geng Xin.

Aparência distinta, instrução comprovada, ainda que arruinado, fora oficial e letrado; embora tivesse perdido o título, a cultura permanecia. Assim, o velho Sun quis fazê-lo genro, e, vivendo pai e filho em desgraça, aceitaram prontamente, encontrando abrigo.

Mas, na casa Sun, não tinha ele prestígio algum: a Senhora Sun o tratava com desprezo, a enteada, Miao Yi, só tinha olhos para o alto. Com os anos, engoliu toda humilhação, perdendo o brio masculino, até duvidar de si próprio. Sabia da infidelidade da esposa, mas que lhe restava? Fingir-se de surdo e mudo.

“Hoje, por acaso, cruzei-me com Yang Wenxuan, que, na minha frente, ousou dizer que iria à minha casa ‘visitar-me’. Visitar a quem? Não há maior insulto! Quando mencionei estar fora há mais de dez dias, ele fez questão de dizer que recebera convite de minha esposa nove dias atrás, só para humilhar-me! E tive de mentir para encobri-lo... Fazer papel de corno até esse ponto, serei eu o maior de todos na História?”

— Hahahaha... — Geng Xin chorava e ria, num pranto abafado:
— Aquele desgraçado humilhou-me na cara! Quero matá-lo, quero esquartejá-lo mil vezes! — E golpeava o leito, urrando em pensamento, pois só ali ousava extravasar: — Alguém quis assassiná-lo? Quem será? Por que não conseguiu? Céus, por que não és justo?

Debruçado, tomado de pranto, Geng Xin arquejava como fera ferida:
— Aqueles dois canalhas devem agora estar juntos, enroscados... Malditos adúlteros, que morram sem redenção!

No salão de flores, a Senhora Sun, aninhando-se em Xia Xun, parecia perder todos os ossos do corpo, tornando-se puro deleite. O corpo, lânguido como o de uma serpente, se enroscava ao dele, os braços delicados envolvendo-lhe o pescoço, olhos semicerrados de languidez, os lábios rubros entreabertos, suspirando:

— Meu amado, não vais me levar para o quarto...?

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Agora, o romance ocupa o segundo lugar no ranking de recomendações; o primeiro está em destaque, o que dificulta a ultrapassagem. Contudo, se todos votarem, ainda há esperança de alcançar o topo. Portanto... peço hoje vossas recomendações!

Ademais, uma observação: a chamada “zombaria” é uma brincadeira entre autores amigos; podem ver Moon Gate, Li Guanyu em muitos romances alheios, sempre com destinos trágicos. Rimos juntos ao ler. É só uma piada; não há trama especial, apenas aproveitamos para emprestar o nome de um amigo quando cabe à cena, sem comprometer a obra.

Guo Degang brinca todo dia com Yu Qian, e há quem critique ferozmente, a ponto de ambos declararem no palco: “No palco, não somos nós mesmos, estamos a atuar.” Nos filmes, há adultério, assassinato, incesto... e todos sabem que é ficção, atuação. Por que, então, me levam tão a sério? Nem nós ficamos ofendidos; por que você se exaspera? Fica aqui o aviso para quem pensa que ataco o amigo Geng Da.