Capítulo 033: Assassinato Premeditado

夏 Xun saiu do Templo do Deus da Seda e dirigiu-se ao pátio diante do Templo de Guan Di. Lá, encontrou Peng Ziqi sentado de pernas cruzadas junto ao tronco de um pinheiro verde, com os olhos fechados, cultivando o espírito.

Summer Xun sorriu: "Agradeço ao jovem senhor por ter aguardado. Vamos, então."

Peng Ziqi abriu os olhos, algo surpreso: "Já terminou a conversa?"

Summer Xun respondeu: "Sim, vamos retornar. O senhor acompanhou-me por toda parte, deve estar cansado ao fim do dia. Ao voltarmos, Yang organizará um banquete em sua homenagem, que tal? Sendo um praticante das artes marciais, imagino que sua tolerância ao álcool seja considerável."

"Não é necessário." Peng Ziqi disse, com indiferença: "Se aprecia o vinho, beba à vontade. Eu, contudo, não sou dado à bebida; meu gosto é semelhante ao de Xiaodi, prefiro sabores mais suaves."

"Oh?" Summer Xun riu: "Falando em Xiaodi, parece que o senhor nutre simpatia por ela. Xiaodi é minha criada de confiança, mas sempre a considerei uma irmã mais nova. Se realmente sente afeição por ela, Yang ficaria satisfeito em ver isso concretizado."

Peng Ziqi deixou transparecer um sorriso astuto: "De fato, admiro Xiaodi. O senhor estaria disposto a cedê-la?"

Summer Xun respondeu: "Se espera que eu a entregue como uma serva bela, isso jamais acontecerá. Falo de uma união legítima, com todas as formalidades. Se conquistar o coração de Xiaodi, reconhecê-la-ei como irmã adotiva, concederei um dote generoso e a enviarei ao seu lar com toda a pompa."

O brilho nos olhos de Peng Ziqi intensificou-se: "É verdade?"

"É verdade!"

"Palavra de honra."

"Promessa de cavaleiro!"

Ambos riram em uníssono.

"Cem jin de farinha para um pêssego de aniversário—doce inútil, estudou tanto que ficou tolo!"

"Essa jovem é divertida. Na dinastia Ming, não era moda o 'lala', não é?"

Cada um com seus próprios pensamentos, trocaram risos maliciosos...

Na verdade, Summer Xun não era grande apreciador de vinho. Sem companhia para beber, o jantar foi, naturalmente, composto de pratos variados, carnes e vegetais, as oito preciosidades, saciando-se com a refeição.

Na manhã seguinte, o gerente Wang, do ateliê da família Yang, veio pessoalmente. Quem não se empenharia por encomenda do proprietário? Logo após Summer Xun partir, o ateliê separou o melhor aço refinado, aquecido e estirado, para fabricar fios conforme suas exigências. Ao anoitecer, cinco fios de aço, cada um com mais de dez metros, estavam prontos, mas a hora era tardia para incomodar o patrão; assim, ao raiar do dia, o gerente Wang veio apresentar o tesouro.

Os cinco fios de aço reluzentes estavam enrolados em um fuso. Summer Xun tomou-o das mãos do gerente Wang, soltou um segmento e testou sua flexibilidade, louvando-o imediatamente. O gerente Wang, elogiado pelo patrão, sentiu-se tão leve que saiu com passos ágeis, parecendo um recém-casado deixando o quarto nupcial.

Após despedir-se do gerente Wang, Summer Xun retornou ao escritório, desatou um fio do fuso, enrolou-o em um pequeno objeto e guardou-o na manga. O fuso com os quatro fios restantes foi colocado na gaveta inferior da escrivaninha, trancado a chave. Sentou-se, fechando levemente os olhos, como quem cultiva o espírito, mas pensava silenciosamente: "Tempo, lugar, instrumentos—o que falta?"

Seus dedos tamborilavam na mesa, emitindo sons baixos e ritmados, até que, de repente, o movimento tornou-se mais lento: "Hmm... ainda falta algo. Não pode ser perfeito e impecável; é preciso deixar uma brecha, para não ser pego..."

Levantou-se e saiu.

No pátio, Xiaodi estava animada, aprendendo artes marciais com Peng Ziqi. Summer Xun observou da varanda por um tempo. Com a habilidade de Peng Ziqi em ensinar conforme o talento e o olhar perspicaz de Summer Xun, acreditava que, se Xiaodi suportasse o rigor e perseverasse por alguns anos, teria potencial para tornar-se uma mestra das artes de dança e luta.

Peng Ziqi notou Summer Xun, corrigiu um movimento de Xiaodi e foi até a varanda: "Vai sair?"

"Não, hoje não irei a lugar algum. Continue treinando com Xiaodi, vou caminhar pelo pátio."

Summer Xun escapou para o jardim dos fundos, ordenando que ninguém entrasse. Sozinho, ocupou-se ali de modo misterioso. Quando Peng Ziqi e Xiaodi chegaram, foram impedidos pelos criados. De longe, viram Summer Xun passeando entre as flores, ora olhando para o céu, ora para a terra, ora apressando-se, ora andando devagar, ocupado por um bom tempo, até que retornou tranquilamente.

Xiaodi, curiosa, perguntou: "Senhor, o que está fazendo?"

Peng Ziqi também estava curioso, mas não teve coragem de perguntar, então prestou atenção. Summer Xun respondeu com tranquilidade: "O senhor está compondo um poema."

"Uau! Faz tanto tempo que não escreve poemas! Conseguiu terminar?"

Summer Xun tocou o nariz: "Hmm, fiz três versos e meio..."

Xiaodi, entusiasmada: "Conte-nos!" Embora não fosse muito instruída, aprendera a ler com o senhor desde criança.

Summer Xun sorriu: "Ao longe, o som de braceletes tilinta, duas damas chegam ao salão dos fundos, curioso é o lótus dourado de três polegadas, medido de lado."

Rindo, Summer Xun afastou-se. Peng Ziqi, confusa, perguntou: "O que ele quis dizer?"

Xiaodi olhou para os próprios pés: "Parece que está dizendo que nossos pés são grandes. Estranho, duas damas, mas você não é mulher..."

Peng Ziqi, envergonhada, permaneceu em silêncio.

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Na manhã seguinte, a família Yang recebeu outro visitante: desta vez era o inspetor Feng. Summer Xun o conduziu ao escritório, onde conversaram por mais de uma hora, antes de despedir-se. Imediatamente, Summer Xun organizou-se para ir ao Palácio do Príncipe Qi.

Peng Ziqi percebeu que o jovem senhor Yang tinha, de fato, uma relação especial com o Palácio do Príncipe Qi. Desta vez, Summer Xun entrou pela porta lateral, trocou algumas palavras com o guarda e, em pouco tempo, o eunuco que servira na festa de aniversário surgiu para recebê-los, abrindo o portão e permitindo que o veículo entrasse.

Era a primeira vez que Peng Ziqi visitava um lugar como aquele; nunca sequer fora à prefeitura. Mesmo dentro do palácio, só podia esperar no longo corredor, vendo apenas as altas muralhas e uma faixa estreita de céu.

Summer Xun, acompanhado pelo eunuco Shu, foi ao encontro do Príncipe Qi. O local de audiência era novamente o Salão Shanshan. Ao entrar, Shu fez um gesto, e Summer Xun parou, compreendendo. Shu dirigiu-se discretamente ao biombo.

Summer Xun escutou atentamente. Ouviu uma voz clara: "A essência do Dao é profunda e misteriosa; o ápice do Dao é obscuro e silencioso. Sem ver, sem ouvir, abrace o espírito com quietude, e o corpo se corrigirá. É necessário silêncio e pureza; não afadigue o corpo, não agite o espírito, e assim se alcança longevidade. Olhos nada enxergam, ouvidos nada escutam, mente nada sabe; teu espírito guardará o corpo, e este viverá."

Em seguida, ouviu o Príncipe Qi dizer: "Governo o domínio, os assuntos são complexos, frequentemente lidero exércitos, mato sem conta; mesmo no palácio, há muitas concubinas. Alcançar longevidade pela quietude parece impossível; o mestre conhece outro método celestial?"

A voz clara respondeu: "Neste caso, resta apenas o caminho da alquimia. A alquimia tem três níveis: superior, médio e inferior, cada um com suas dificuldades e utilidades. Qual deseja o senhor aprender?"

O Príncipe Qi perguntou: "Quais são os métodos desses três níveis?"

O mestre explicou: "O nível inferior usa corpo e mente como forno, essência vital como medicamento... método para prolongar a vida com prazer. O nível médio usa céu e terra como recipiente, água e fogo como elementos... método para nutrir a vida. O nível superior usa céu e terra como forno, sol e lua como água e fogo, yin e yang como motor, chumbo, mercúrio, prata, areia e terra como os cinco elementos... método supremo para prolongar a vida, podendo alcançar a imortalidade.

Entre os três, os níveis inferior e médio exigem meditação e cultivo, absorvendo a essência do universo; são mais fáceis para o comum, bastando anos de dedicação. O nível superior exige recolher preciosidades dos cinco elementos e confeccionar elixir celestial; seus efeitos são máximos, podendo, ao se alcançar o sucesso, libertar-se do destino e unir-se ao Dao. Não requer anos de cultivo, mas para o comum, é o mais difícil."

O Príncipe Qi escutou com atenção e perguntou: "Este método parece o mais fácil, por que é o mais difícil?"

O mestre sorriu: "Porque exige que o praticante tenha ossos e raízes excepcionais, aptidão celestial; os ingredientes são raros, tesouros da natureza, dificilmente encontrados. Pessoas comuns não têm recursos para isso."

Summer Xun sorriu internamente: "No fim, tudo se resume ao dinheiro. Ridículo que príncipes imperiais, com tudo ao alcance, sejam enganados por charlatães, buscando fugir do destino comum da morte. No final, ingerem venenos como chumbo e mercúrio, sentem-se eufóricos, tornam-se delirantes, e acabam morrendo."

O Príncipe Qi, de fato, alegrou-se: "Tesouros, se existem, eu os obtenho. Isso não é problema. Mas será que tenho as raízes necessárias para a longevidade?"

O mestre respondeu: "Senhor, sendo descendente do dragão, tem raízes excelentes. Se não poupar recursos e reunir os tesouros, posso preparar o elixir; tomando-o diariamente, purificará sua essência e se tornará imortal."

O Príncipe Qi riu: "Ótimo, ótimo! Peça o que precisar, eu concederei. Espero que o elixir fique pronto logo."

Após mais conversa, o mestre despediu-se. Summer Xun, esperando do lado de fora, cruzou-se com ele. O mestre aparentava cerca de cinquenta anos, com feições austeras, olhos brilhantes, atitude elegante; usava um turbante azul, túnica simples, sandálias de palha, cinto amarelo com borlas, e abanava-se com leque de penas.

Ao ver Summer Xun, o mestre manteve o olhar firme e saiu, demonstrando dignidade.

Summer Xun balançou a cabeça, entrou no salão, onde o Príncipe Qi levantou-se animado. Summer Xun apressou-se a cumprimentá-lo, mas o Príncipe, de ótimo humor, impediu-o com um sorriso e perguntou: "A tarefa que lhe confiei, já está encaminhada?"

Summer Xun respondeu, respeitosamente: "Sim, já encontrei um vendedor com bons contatos. Ele está em Yanggu County, e irei encontrá-lo nos próximos dias."

"Ótimo, quanto antes melhor."

Summer Xun disse: "Sim. Contudo, embora tenha contato com ele por meio de amigos, adquirir um lote tão grande pode suscitar dúvidas sobre minha capacidade e sinceridade. O senhor precisa de dinheiro com urgência; se eu agir aos poucos, atrasarei o processo. Portanto... preciso que o senhor me conceda um símbolo, para que ele acredite em minha solvência e veja-me como um cliente confiável..."

O Príncipe Qi sorriu: "Entendo, não precisa de rodeios. Shu, traga uma placa de acesso do palácio, de marfim."

"Sim, senhor." Shu saiu e logo retornou com uma placa de marfim, gravada com um tigre deitado entre nuvens, com furo para fita, e os caracteres "Guarda do Palácio do Príncipe Qi". No verso, lia-se: "Qualquer guarda portando esta placa; quem não a tiver, será punido conforme a lei; quem emprestar ou tomar emprestado, ambos serão punidos."

Ao receber a placa pesada, Summer Xun sentiu-se aliviado: "A grande tarefa está feita!"

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Ao sair do palácio, no caminho, ouviu vozes agitadas. Summer Xun espiou pela janela e viu guardas e eunucos, carregando baldes de tinta e pincéis, pintando a muralha com uma marca vermelha. Senhores abastados, com vestes elegantes, seguiam atrás, irritados, protestando: "Esta casa está aqui há décadas! Como podem decidir demolir assim?"

"Poupe palavras! O imperador autorizou o Príncipe a reconstruir o palácio, e ele escolheu este terreno. Onde marcamos, será demolido, sem atraso!"

"Senhor, por favor, tenha piedade..."

"Pare de seguir! Fale com nosso supervisor, talvez ele seja mais flexível..."

Uns avançavam, outros perseguiam, em tumulto. Summer Xun, acompanhando o carro, ouviu Peng Ziqi murmurar indignada: "Isso é só um jeito de lucrar! Como pode um Príncipe agir assim?... Não está certo. Um Príncipe que vive recluso não pensaria nisso sozinho. Certamente algum canalha deu-lhe essa ideia, sem temer o castigo..."

Apesar de ter nascido em família poderosa, era uma jovem, e certas palavras não podia expressar abertamente.

Summer Xun, sentindo-se culpado, rapidamente fingiu indignação, condenando o tal canalha, e depois recuou, suspirando em silêncio: "Com um Príncipe desses, não há o que fazer. Quem os prejudica é o comandante Feng, não eu. Eu só sigo o caminho, não me sacrifico. Amitabha, pecado..."

De volta ao palácio, Summer Xun trancou-se no escritório, pegou o fuso, cinco fios de aço enrolados, colocou a placa de marfim junto, embrulhou em pano, trancou na gaveta, e chamou: "Tragam o tio Xiao."

Ao sair, todos sabiam: o senhor partiria novamente, agora para Yanggu County, encontrar um homem de negócios, e a viagem levaria cerca de um mês.

"Vai deixar Qingzhou?" Peng Ziqi foi ao escritório e perguntou a Summer Xun.

"Sim, vou a Yanggu County."

Peng Ziqi franziu o cenho. Pensava que bastaria protegê-lo em Qingzhou por três meses, mas agora teria de acompanhá-lo em viagens, só os dois, o que era inconveniente.

"Para onde?"

"Yanggu County."

"Por quanto tempo?"

"Cerca de um mês."

Peng Ziqi arqueou as sobrancelhas: "Quando partiremos?"

Summer Xun respondeu: "Hoje é dia dois, amanhã cedo partiremos. Por quê, algum problema?"

Peng Ziqi queria perguntar sobre o poema de ontem, se ele já descobrira sua identidade; se sim, deixaria marcas dos próprios sapatos no rapaz atrevido. Mas ao ver aquele sorriso enigmático, sentiu-se irritada, então virou-se com determinação, erguendo o peito e o queixo, como um pavão orgulhoso, e saiu.

Atrás, ecoava sua risada maldosa...

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