Capítulo 021: No Salão Repleto de Máscaras, Quem É o Verdadeiro?

Ao deparar-se com os quatro mestres de artes marciais, corpulentos e vigorosos, Xia Xun sentiu-se, de imediato, satisfeito; a aptidão física daqueles homens era, sem dúvida, de primeira ordem. Contudo, no caminho do combate, não é a altura nem a força que definem o verdadeiro mestre. Xia Xun, versado em técnicas de agarramento e luta, já compreendia esse princípio; desde que passou a aprender as autênticas artes marciais tradicionais com o tio Hu Jiuliu, sua percepção aprofundou-se ainda mais. Por isso, desejava ver uma demonstração daquelas habilidades, a fim de avaliar a proficiência de cada um.

Os quatro mestres acabavam de tomar assento quando, ao ouvirem as palavras de Xia Xun, o robusto homem sentado à esquerda ergueu-se de súbito, unindo as mãos em saudação: “Senhor, sou Yuan Che, chamado por muitos de Yuan Dapao. Meu maior talento reside no Shaolin Paocui, como dizem: ‘Flor da verdadeira arte de Shaoshi, rei dos punhos, Paocui é a estrutura; cada movimento é grandioso, mãos e pés rodopiam como vento e areia; o punho explode como um canhão, o corpo é como um dragão, veloz e ágil, temido por todos os demônios.’ Esta série de Paocui, meus punhos disparam como canhões, de força incomparável. Se assim desejar, posso demonstrar aqui mesmo, para que vossa senhoria observe com atenção.”

Yuan Che, com cabeça de leopardo e olhos circulares, barba densa como lanças, ostentava no peito uma mecha de pelos, seu aspecto feroz lembrava o indomável Zhang Fei, e seu temperamento era igualmente direto. Sem esperar resposta, avançou para o centro do salão, soltou um brado estrondoso, deu um passo à frente com o pé esquerdo, cerrando os punhos, e com um grito impetuoso, executou um “galo dourado”, limpo e vigoroso, com a energia de um tigre.

Após o gesto inicial, começou a demonstrar, movimento após movimento: passo de arco com cotovelada, giro com soco, postura de cavalo cortando à direita, corte à esquerda, abraço de tigre à cabeça... A cada técnica, bradava com voz de trovão, punhos como relâmpago, seus golpes enchiam o olhar e o ouvido com sombras de punhos e estrondos, provocando tremores no coração dos presentes, a mente confusa, os olhos fascinados. Pequena Di, sem perceber, sentiu medo, aproximou-se de Xia Xun e, discretamente, segurou a ponta de sua veste.

O Paocui pertence ao elemento fogo, ardente, pronto a explodir ao menor toque; cada gesto é ágil, sem hesitação, o corpo se firma e se lança, sem espaço entre os movimentos. Ao concluir a sequência, os espectadores mal podiam acompanhar, e Yuan Dapao, sem fôlego alterado ou rubor, saudou Xia Xun com orgulho, voltando ao assento com satisfação.

O segundo à esquerda, de aparência mais enxuta que Yuan Dapao, levantou-se, sorrindo e saudando: “Senhor, sou Leng Wuqi; minha especialidade é o punho dos cinco elementos: dragão, tigre, leopardo, garça, serpente. O punho do dragão cultiva o espírito, o do tigre os ossos, o do leopardo a força, o da garça a essência, o da serpente o qi; passos de flor de ameixa combinados com sete estrelas, união de força e suavidade, a intenção reside na forma. Peço vossa orientação!”

Ao terminar, soltou um rugido de tigre, curvando os dedos como garras. No salão, dragões e tigres saltavam, leopardos pulavam, garças voavam, serpentes mostravam sua língua, movimentos alternando força e suavidade, executando o punho dos cinco elementos, de fato um espetáculo agradável, bem diverso do Paocui de Yuan Dapao, que causava apreensão. O gerente Xiao e pequena Di assistiam com entusiasmo, enquanto Xia Xun permanecia impassível, sem demonstrar aprovação ou desprezo.

Após a apresentação de Leng, o primeiro à direita, mestre Zhou Peng, levantou-se. Zhou praticava o qigong duro: agulha dourada perfurando a garganta, bastão de ferro ao pescoço, madeira batendo as costas, palma quebrando tijolo. Sua demonstração de qigong era impressionante, e Xia Xun, enfim, assentiu levemente, sem alterar a expressão.

O quarto mestre, Yun Wanli, dedicava-se à arte da garra de águia, postura vigorosa, olhos e mãos afiados, movimentos ágeis e explosivos. Seus dedos curvavam-se como garras, agarrando, batendo, apertando, virando e travando, interceptando e pendurando, tudo num ritmo desenfreado; os pés chutavam, saltavam e giravam, variando incessantemente. Sua silhueta voava pelo salão como um falcão, tornando o amplo espaço pequeno para sua presença; entre os quatro, era o de maior impacte. Contudo, curiosamente, Xia Xun, nesse momento, sacudiu a cabeça dissimuladamente, e seu olhar antes expectante tornou-se sombrio.

Yun Wanli, ao finalizar seu punho de águia, soltou um grito, saltou e agarrou o vigamento com os cinco dedos da mão direita, estendendo o braço esquerdo e simulando o ataque de uma águia, arrancando aplausos de todos. O gerente Xiao, excitado, comentou: “Senhor, veja como as habilidades destes mestres são extraordinárias!”

Xia Xun apertou os lábios, sem saber como responder, quando, da porta do salão, ouviu-se uma voz fria: “Extraordinário nada! São só punhos floridos, pernas enfeitadas, exibindo-se aqui como se fosse palco de artistas itinerantes, não a sala dos Yang!”

Os aplausos cessaram abruptamente, e os quatro mestres voltaram-se, furiosos, para a porta, onde viram um empregado de boné azul, tímido, hesitante. Zhou Peng bradou: “Você que falou?”

“Não fui eu, não fui eu...” O empregado sacudia as mãos, mas antes que pudesse se defender, uma mão grande o empurrou de lado como quem afasta uma mosca, e um passo firme elevou a figura imponente de um homem: era Feng Jianxiao.

Feng Jianxiao trajava roupas comuns, mas Xia Xun o reconheceu de imediato. Antes que pudesse manifestar surpresa, viu ao lado de Feng outro homem: um jovem, esguio, com faixa preta na testa, vestindo um curto casaco branco bordado, cingido por um cinturão, com calças de seda branca ajustadas, pernas bem modeladas e firmes, de beleza atlética. Seu rosto era um quadro vivo: lábios vermelhos, dentes alvos, olhos límpidos como água, um jovem de graça rara, de beleza incomum. Seus olhos de jade varreram rapidamente o salão, mas logo baixou as pálpebras, ocultando qualquer emoção.

Em seus braços, segurava uma larga espada, com uma enorme pedra olho-de-gato incrustada no punho; ao mover-se, a pedra cintilava com uma luz enigmática, como um olho espectral.

Enquanto Xia Xun observava o jovem, os quatro mestres, enfurecidos, cercavam Feng Jianxiao. Yuan Dapao, supondo que Feng era um mestre de outra academia vindo desafiar, avançou e bradou: “Camarada, que audácia! Deixe-me provar a tua arte, receba meu punho!”

Yuan Dapao lançou um “tigre negro ao coração” diretamente contra Feng Jianxiao; Xia Xun, sentado no lugar de honra, mal pôde ver o movimento, pois Yuan Che bloqueava sua visão. Ouviu apenas o grito de Yuan Dapao e viu o corpulento cair, colidindo com o pilar do salão, deslizando ao chão e fazendo cair pó do teto.

Feng Xihui resmungou: “Os movimentos parecem poderosos, mas a postura é exagerada, toda a força é lançada de uma vez, sem reserva. Não entende que é preciso guardar um terço da força?”

“Deixe-me provar tua habilidade!”

Zhou Peng, solidário com Yuan Dapao, firmou-se em postura de cavalo, pressionou as mãos ao abdômen, mas antes que pudesse respirar fundo, o punho de Feng já o alcançava: cotoveladas, joelhadas, socos e chutes como tempestade, atingindo garganta, testa, nuca, baixo ventre, abdômen... Os punhos de Feng, enormes como tigelas, acertavam com força de montanha.

Zhou Peng gritava, as mãos agitadas, e logo sucumbiu sob os golpes de Feng, caindo ao chão, como um galináceo decapitado, braços batendo, incapaz de levantar-se.

Feng Jianxiao limpou as mãos e comentou: “Teu qigong é razoável, mas falta defesa, quanto mais iniciativa. Para que serve tal arte? Quando um assassino chegar, vai usar o corpo para bloquear a lâmina? Volte e treine com tua mestra por mais três ou cinco anos.”

“Ah!”

Yun Wanli, diante da cena, soltou um grito agudo, lançou-se como um grande pássaro sobre Feng Jianxiao, dedos em garra mirando o rosto. Mas Feng Xihui era ainda mais veloz: com um passo rápido, interceptou Yun antes que tocasse o chão, afastou suas garras com as palmas, e com o ombro direito lançou Yun de volta, como quem voa entre nuvens.

Feng Xihui, com desprezo: “Que ‘ave abrindo asas’ é essa? É só exibição, inútil em combate. Saltar durante a luta é suicídio: no ar, não há como recuar ou mudar de direção, não pode executar manobras. Teu mestre nunca te ensinou algo tão básico?”

Leng Wuqi, mestre do punho dos cinco elementos, percebeu que o combate de punhos seria inútil; com um olhar astuto, pegou a lança com borla da mesa, girou-a com força, formando uma flor de lança, e investiu contra Feng Xihui.

“Qiang~~~~”

Uma sombra branca passou como vento ao lado de Feng Xihui, agitando-lhe os cabelos, a lâmina saindo da bainha com som afiado, e, num instante, retornou ao estojo; a cabeça da lança de Leng caiu ao chão com um clangor, enquanto os fios de cabelo de Feng ainda flutuavam no ar.

Leng Wuqi, segurando o bastão quebrado, ficou sem palavras; não viu como o jovem de branco se aproximou, e a extração e recolhimento da espada foram instantâneos, rápidos como relâmpago, de perfeição sublime. Os quatro mestres, atônitos diante da velocidade da lâmina, olhavam o jovem com incredulidade.

Feng Xihui também mostrou surpresa, e, olhando para o jovem de branco, sorriu: “Senhor Peng, que lâmina veloz!”

“Ah!”

Ao ouvir Feng Xihui, Leng Wuqi, antes confuso, de repente compreendeu; parecia reconhecer o jovem de branco, exclamando, deixando cair o bastão, apontando e balbuciando: “Você... você é... você é...”

“Quem não aprendeu bem a arte, não deveria sair a se envergonhar. De onde veio, volte para lá!”

O jovem de branco, voz ainda juvenil, clara e elegante, deixou os mestres em silêncio; sem uma palavra, retiraram-se do salão, Xia Xun ocultou o espanto em seus olhos e ergueu-se lentamente, soltando um leve suspiro.

Na verdade, Xia Xun já havia percebido o problema, por isso não acompanhou os aplausos entusiastas do gerente Xiao e da filha. Suas técnicas de luta, na academia policial, figuravam entre as melhores; e no último ano, na vila de Xiao Ye'er, aprendeu com o tio Hu as verdadeiras técnicas de combate, elevando ainda mais sua compreensão: sabia o que era uma arte marcial autêntica.

Aquelas exibições de saltos, piruetas e movimentos exuberantes que vemos hoje não são o verdadeiro kung fu tradicional, mas sim malabarismos. Como diz o provérbio: “Quando o mestre se apresenta, logo se percebe o valor.” O verdadeiro poder está em um simples soco ou chute. Na famosa disputa entre discípulos do punho da garça branca e do tai chi, que desencadeou a nova era dos romances de artes marciais, bastaram poucos movimentos para definir o vencedor; em combate real, uma ou duas técnicas decidem tudo. Os que praticam apenas sequências, no máximo, fazem ginástica elaborada.

Assim, ao ver a demonstração dos quatro mestres, Xia Xun ficou decepcionado, mas as habilidades de Feng Xihui o surpreenderam. Nos tempos do acampamento de pedra, Xia Xun já vira o mestre Zhang Shisan praticar; então ainda era um “leigo” em artes marciais, elogiando Zhang com fervor—este, embora orgulhoso, não resistia ao excesso de elogios, e confessou que, embora sua habilidade fosse boa, ainda era inferior a Feng, o comandante.

Falou, animado, sobre as técnicas de Feng: sua especialidade era a lâmina de duas mãos, uma técnica feroz e afiada, quase extinta no centro da China desde a batalha de Yashan, na dinastia Song, sobrevivendo apenas no Japão. Entre os praticantes, raros dominam tal arte; Feng era um desses mestres.

Na época, Xia Xun julgava-se mais hábil que Zhang Shisan, e pensava que Feng não seria muito superior, mas, ao ver sua destreza, percebeu que, de fato, entre os Guardas de Brocado, havia talentos ocultos—Feng era muito mais hábil do que imaginava.

Mas... que importa? Quem tem o caminho, pode buscar a técnica; quem tem técnica mas não caminho, permanece limitado. Se a força não é suficiente, há sempre a inteligência; na disputa entre força e astúcia, vence geralmente a astúcia. Se o objetivo é alcançado, o método pouco importa.

Sorrindo, Xia Xun foi ao encontro: “Wenxuan cumprimenta o senhor Feng. Este jovem é...?”

Feng Xihui respondeu: “Senhor Yang, este é o guarda-costas que o magistrado trouxe especialmente para você; sua habilidade, já a viu. Venha, permita-me apresentar: este é Peng Ziqi, senhor Peng. Senhor Peng, este é o senhor Yang, a quem deve proteger. Senhor Yang, certamente já ouviu falar do nome da família Peng; para garantir sua segurança, pedimos especialmente à família Peng que enviasse um dos seus. A técnica dos ‘Cinco Tigres Cortando a Porta’ é renomada. Ziqi domina plenamente a arte da lâmina Peng; com ele, sua segurança está garantida.”

“Cinco Tigres Cortando a Porta?”

As sobrancelhas de Xia Xun saltaram; ele já ouvira falar dessa técnica, é claro que sim—os ‘Cinco Tigres Cortando a Porta’ eram célebres! Quem nunca ouviu falar? Nos antigos romances de kung fu, era uma técnica formidável; mas nos novos romances, filmes e séries, sempre que um herói crescia, acabava esmagando os discípulos dessa escola, que eram, invariavelmente, os coadjuvantes mais dedicados e resignados...

Xia Xun apressou-se a demonstrar respeito ao supercoadjuvante que tanto contribuiu para o universo das artes marciais: “Então é um discípulo da lâmina Peng, dos Cinco Tigres Cortando a Porta. Muito prazer, muito prazer!”