Capítulo 017: A árvore deseja repousar, mas o vento não cessa

“Senhorita Cuiyun, o vosso jovem mestre teria algum inimigo?”

“Respondendo ao senhor, nosso jovem mestre é versado em letras e cortês, trata os vizinhos com amabilidade, age sempre com retidão e respeito às normas; jamais ouvi dizer que tenha feito inimizade com alguém...”

Trocando para a criada Cuiyun, o magistrado Zhao animou-se e continuou o interrogatório, enquanto Feng Xihui, ao lado, murmurava em silêncio: “Pelo relato destes criados da Mansão Yang, desde que Zhang Shisan entrou no balneário até o momento em que Xia Xun bradou por socorro, não se passou mais que o tempo de infusão de uma xícara de chá. Logo depois, os servos acorreram ao balneário; o lugar já estava em desordem, roupas e objetos de banho atirados por todo lado. Cuidaram de trazer roupas para Yang Wenxuan vestir, chamaram todos os guardas da casa e rodearam-no em proteção.

Em seguida, alguém avisou as autoridades. Os inspetores Zhang e Wang, que patrulhavam a rua, acorreram ao local, examinaram a cena e enviaram mensageiros ao tribunal para solicitar reforços. Durante todo esse tempo, Yang Wenxuan não deixou o local, e nunca houve instante em que o balneário ficasse vazio. Os oficiais revistaram minuciosamente o balneário e todo o jardim dos fundos: nem mesmo uma agulha poderia ali se ocultar. Se houvesse arma do crime, não poderia estar escondida ali, tampouco seria possível tê-la jogado pela janela no jardim.

Sendo assim, Xia Xun não apresenta suspeitas. Não seria possível, em tão breve intervalo, matar alguém, vestir-se, pular a janela, ocultar a arma distante, retornar à cena, despir-se e simular estar tomando banho. Além disso, havia muitas testemunhas. Esses criados da Mansão Yang são todos empregados contratados, sem laços de servidão vitalícia; não teriam razão para, em um caso de homicídio, concordarem em um só depoimento para encobrir o patrão. E mais: Xia Xun acabara de chegar à mansão, não tinha ninguém em quem confiar, tampouco ousaria confiar um segredo de vida ou morte a outrem.”

Na verdade, Feng Xihui jamais acreditou que Xia Xun fosse o assassino; apenas por instinto profissional sentia-se obrigado a excluir, em sua mente, qualquer um que pudesse ter condições de cometer o crime. Agora, ponderando se Xia Xun era suspeito, tratava-se apenas de um reflexo de seu ofício.

Se Xia Xun não era suspeito, logo emergia, em seu coração, o verdadeiro alvo de desconfiança: Era demasiado espinhoso — aquele assassino persistia, como sombra funesta; investira novamente, e, tendo fracassado, quando tornaria a agir? Quem seria, afinal, essa pessoa?

Pensou e repensou, sem vislumbrar qualquer fio condutor; balançou a cabeça e retirou-se da sala de interrogatórios.

Ao chegar à sala mortuária, trocou palavras breves com os dois inspetores que o aguardavam. O legista terminara a perícia, endireitou-se e relatou: “O falecido foi morto por um golpe de arma perfurante entre o peito e o abdômen, atingido com precisão tal que, com um só golpe, atravessou-lhe o fígado e ainda feriu o baço. Pela análise da ferida — larga por fora e estreita por dentro, corte liso e convergente —, presumo tratar-se de uma arma do tipo sovela, com ao menos meio metro de comprimento. Além disso, há apenas alguns arranhões leves, provavelmente causados por luta corporal; nada mais digno de nota foi encontrado.”

Feng Xihui fitou o linho branco cobrindo lentamente os olhos arregalados de Zhang Shisan, e um calafrio lhe percorreu o peito: “Que técnica letal e precisa! Assim morreu Yang Wenxuan, assim também Zhang Shisan. Se de Yang Wenxuan pouco se pode esperar em artes marciais, Zhang Shisan era de algum valor; mesmo pego de surpresa e desarmado, ser morto com tamanha facilidade revela a destreza extraordinária desse assassino.”

Após o atentado contra Yang Wenxuan, investigara-o secretamente, mas nada descobrira. Jamais suspeitara que, mal “Yang Wenxuan” regressasse à cidade, o assassino tornaria a persegui-lo, como mal sem cura. Coçando o queixo eriçado, uma torrente de dúvidas enchia-lhe o espírito: "Após a morte de Yang Wenxuan, não tornamos público o óbito; será que o assassino não estranhou? A ida de ‘Yang Wenxuan’ ao acampamento de descarregamento não era segredo: bastava um pouco de interesse para saber. Por que o assassino não foi averiguar, ou tentar de novo? Se supôs que Yang Wenxuan estava morto, ou que havia armadilha, ou que outro tomou seu lugar, por que, tão logo ‘Yang Wenxuan’ voltou à cidade, sem tempo para confirmar nada, apressou-se a atacar novamente?”

Por mais arguto que fosse, Feng Xihui jamais poderia encontrar, no verdadeiro assassino, motivo que justificasse o atentado encenado por Xia Xun.

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Na sala de registros, o juiz Dong Haotian, sorridente, servia chá a Xia Xun e ouvia pacientemente sua queixa inflamadas, entrecortadas de incoerências.

Afinal, não era um camponês qualquer queixando-se: tratava-se de alguém com mérito acadêmico, figura notória entre os letrados de Qingzhou. Um crime cometido à luz do dia, um bandido armado irrompendo em sua residência — qual notável da cidade não temeria ser a próxima vítima? A segurança pública em tal estado era afronta coletiva. Se ‘Yang Wenxuan’ incitasse os círculos letrados e mercantis a protestar, o caso ganharia proporções.

Para um magistrado, governar com êxito, arrecadar impostos, mobilizar corveias — tudo dependia do apoio dos notáveis locais. Se o descontentamento se espalhasse entre os letrados, pouco importava o poder do magistrado: teria de retirar-se envergonhado. Em tempos de paz, a força dos notáveis locais supera, de longe, a do governo.

Xia Xun, entre o susto e a indignação, queixava-se sem trégua: “À plena luz do sol, sob céus límpidos, alguém invade minha casa e atenta contra minha vida! Se não fosse o servo Shisan sacrificar-se por mim, e se eu não houvesse treinado um pouco de boxe e arco na academia, não teria escapado com vida. O criminoso é tão audaz — peço que Vossa Excelência faça justiça!”

O juiz Dong apressou-se: “Senhor Yang, fique tranquilo. Um criminoso tão feroz não escapará das mãos de Qingzhou. Eu mesmo o trarei à justiça e farei valer seus direitos. O senhor fez inimigos recentemente? Reconheceu o agressor?”

Xia Xun balançou a cabeça: “Não, não me recordo desse assassino, tampouco tenho inimizades. Eu estava banhando-me, quando Zhang entrou para me informar de assuntos domésticos. Neste momento, o assassino pulou pela janela, vestia roupas azuis, o rosto coberto por lenço da mesma cor, empunhava uma sovela negra. Fiquei paralisado de terror. Por sorte, Zhang reagiu rápido, enfrentou-o desarmado e foi perfurado no peito. Mesmo assim, em seu último suspiro, desferiu um golpe que pareceu quebrar-lhe as costelas. O assassino gemeu, caiu ao chão, e só então recobrei os sentidos, saltei da banheira, agarrei o cabide para me defender e gritei por socorro. Logo os criados e guardas chegaram, e, vendo que não conseguia se aproximar, o assassino fugiu pela janela.”

“Hm...” O juiz franziu as sobrancelhas, passando a mão pela barba, pensativo.

Xia Xun lançou-lhe um olhar de esguelha, ergueu a chávena ao nariz e, enquanto apreciava o aroma, revisitou mentalmente todos os detalhes: testemunhas, provas materiais, motivos — tudo estava em ordem. Desde a preparação da noite anterior, passando pelo passeio matinal com Xiao Di para enfurecer Zhang Shisan e atraí-lo à armadilha, nada apresentava falhas; sentiu-se, assim, ainda mais tranquilo.

Um oficial adentrou discretamente e sussurrou algumas palavras ao ouvido do juiz — certamente informando sobre o andamento do inquérito do magistrado. Dong assentiu, dispensou o subordinado e disse a Xia Xun: “Já terminamos de interrogar os membros de sua casa, que aguardam à porta do tribunal. O senhor pode regressar. Caso surjam novidades, informá-lo-ei sem demora.”

“Muito bem, Vossa Excelência. Espero que em breve capturem o assassino. Despeço-me.”

“Pois bem...” O juiz advertiu: “Naturalmente empenhar-me-ei na captura do criminoso, mas, neste ínterim, o senhor deve zelar por sua segurança, trazer mais guardas consigo. Ordenarei patrulhas reforçadas em torno de sua residência.”

“Estou ciente, despeço-me.”

O juiz acompanhou-o até a porta. Ao erguer o olhar, viu Feng Xihui sob a galeria lateral e ordenou: “Inspetor Feng, acompanhe o senhor Yang por mim.”

Xia Xun e Feng Xihui saíram juntos do salão secundário, contornaram o principal, atravessaram o terraço. À frente, erguia-se o portão cerimonial de quatro colunas e oito vigas, cinco traves e quatro caibros; não havia mais ninguém pelo caminho. Imediatamente, Xia Xun curvou os ombros e, com expressão aflita, suplicou: “Senhor Feng, peço que me conceda liberdade. Como poderia eu saber que, mesmo ficando em casa, alguém viria para matar? Não posso assumir tal incumbência — mendigar é duro, mas ao menos se preserva a vida. Tenha piedade...”

“Cale-se!” Feng Xihui o interrompeu severamente, lançando olhares rápidos aos lados e baixando o tom: “Agora é tarde para arrependimentos! Não se esqueça: a confissão assinada com seu próprio punho está em minhas mãos. Se não obedecer a minhas ordens, posso mandá-lo ao cadafalso quando quiser. Acha que um plebeu pode virar capitão da guarda imperial sem assumir riscos?”

Xia Xun encolheu o pescoço, silenciando-se. Feng Xihui suavizou a voz: “Não tema. O juiz e o magistrado estão profundamente empenhados no caso; reunir-se-ão os melhores agentes para capturar o criminoso. O bandido, tendo falhado e alertado as autoridades, certamente se ocultará, sem ousar se mover. Por ora, não corre perigo.”

Xia Xun, com expressão infeliz: “Mesmo que agora não haja perigo... e depois?”

Feng Xihui o repreendeu: “Acha que os investigadores são inúteis? Estão já à caça do verdadeiro culpado. Quando regressar, contrate mais guardas, evite sair, troque de dormitório à noite — cuide de sua própria segurança.”

Xia Xun protestou: “Não sair? Eu até gostaria — mas é possível? O jovem mestre Yang, trancado em casa, cuidando de negócios? Não irá ao banquete do Príncipe Qi? Não visitará os amigos?”

“Está bem, chega de lamúrias. Ao sair, leve mais guarda-costas. O assassino é astuto: por suas ações, antecipa sempre o fracasso antes de agir, traçando rotas de fuga. Ousaria atacar à luz do dia, diante de todos? Para grandes feitos, riquezas e glórias, é preciso arriscar. Se fosse mendigo, mesmo que vivesse mil anos, teria a chance de desfrutar um só dia de vida celestial como hoje? Tantos se arriscam em negócios de perder a cabeça e não alcançam tal sorte. Não vale a pena tentar? Por que tanta reclamação? Realmente, barro que não sustenta parede!”

“Ah... S-sim! Eu... compreendo!” murmurou Xia Xun, retraído.

Feng Xihui sorriu: “Assim está melhor. Pode ir. Zhang Shisan já morreu; de agora em diante, reporte-se diretamente a mim. O atentado contra você me dá motivo legítimo para me aproximar.”

“Sim! Entendido. Despeço-me então.”

Xia Xun ergueu a barra do manto e desceu os degraus. Diante do portão, virou-se e, para Feng Xihui, fez uma mesura com as mãos: “Peço que Vossa Excelência permaneça; despeço-me!”

“Vá com calma, senhor.” Feng Xihui retribuiu a saudação.

No exterior, o mordomo Xiao, já à espera, apressou-se em guiar Xiao Di, Cuiyun, a velha Liu e Daniu com a carruagem e os criados.

“Vamos, para casa!”

Xia Xun içou o manto e acomodou-se na carruagem, mordendo com ênfase a palavra ‘casa’. Olhou ao redor: criados diligentes, apenas Zhang Shisan faltava — esse era o alívio. Agora, afinal, sentia-se senhor de seu destino.

A carruagem partiu. Instintivamente, olhou para trás: Feng Xihui ainda estava nos degraus vermelhos. Ao notar o olhar, sorriu-lhe levemente. Xia Xun tornou-se e, nos olhos, uma sombra se acendeu: “O próximo... será você...”

Mal se sentou, a jovem Xiao Di, radiante, apressou-se em compartilhar com o irmão-mestre suas impressões: “Senhor, é a primeira vez na vida que entro numa cadeia! Hehe, lá dentro é divertido, não tem nada, bem diferente do que eu imaginava. O que não gostei foi que os oficiais não deixavam a gente falar...”

“Ué? Senhor, por que fechou os olhos? Ainda está assustado? Não se preocupe, Xiao Di vai proteger o senhor.”

Xia Xun quase sorriu, mas conteve-se, balançando a cabeça: “Não, não é isso.”

“Está cansado? Não gosta de ouvir Xiao Di falar? Se não gosta, então fico quieta.”

Xia Xun abriu os olhos, afagou-lhe a cabeça e sorriu: “Dizem que, no passado, você foi muda. Nesta vida, veio para compensar. Fui eu, seu mestre, que causei seu silêncio, por isso o céu lhe enviou para contar-me tudo o que não disse antes. Fale, eu gosto de ouvir.”

Xiao Di cobriu a boca, assustada: “Não, não! Se falar demais, na próxima vida não vou ser muda de novo?”

“Haha, então não fale. O mestre vai dormir um pouco.” Xia Xun, divertido, reclinou-se e fechou os olhos para um breve descanso.

Xiao Di: “... Senhor, eu pensava que o tribunal era como nos contos, um palácio sombrio, com caldeirão de óleo, guilhotina, bastões, roldanas... Mas não é nada disso, os oficiais e juízes são todos simpáticos. Assim que entrei, começaram a rir, nem sei por quê. Depois...”

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Diante dos portões da Mansão Yang, um homem manco, com chapéu de bambu, passou claudicante. O chapéu cobria-lhe o rosto, mostrando apenas metade: a face talhada como faca, o queixo sombreado de cerdas escuras.

O manco, rente ao meio-fio, caminhava devagar. Parou para respirar, apoiou-se no chapéu, e, num relance, lançou um olhar rápido para esta rua. Dois policiais, com as mãos nas espadas, passavam calmamente; ao verem forasteiros ou homens robustos, tornavam-se ainda mais atentos. Era evidente que, após o atentado na Mansão Yang, o patrulhamento fora reforçado, especialmente ali.

O manco baixou levemente a cabeça, e, ao canto dos lábios, surgiu um sorriso frio e cruel.

Sobre a vida ou morte de Yang Wenxuan, permanecia intrigado. Não acreditava ter falhado. No golpe de Yunhe, sabia claramente que tinha tirado-lhe a vida. Porém, não se ouviu notícia alguma da morte de Yang Wenxuan, e tudo na mansão seguia plácido. Quando a jovem senhora soube que ele estava vivo e fora ao acampamento, ele assegurou-lhe que era armadilha da família Yang ou da autoridade, pedindo-lhe calma para não cair na cilada.

Porém, dez dias depois, Yang Wenxuan voltou — vivo, saudável, nem sequer aparentando ter sido ferido.

Ao tocar o rosto, ainda ardente da bofetada da senhora, sentiu dor não na face, mas na alma. Não podia suportar que ela o tomasse por covarde, dizendo que não cumprira sua missão. Ela era sua deusa, jamais poderia duvidar de sua lealdade. Iria prová-la, iria!

Vendo Yang Wenxuan tão cheio de vida, chegou a crer que realmente havia falhado. Mas, repensando, impossível! Seria um sósia? Para quê? Para atraí-lo a agir de novo? Mas que acaso seria esse, achar um idêntico logo após a morte? Absurdo!

A senhora ordenou-lhe paciência, apurando a verdade antes de agir. Ele discordava, ela lhe deu um tapa! Chamou-o de covarde, inútil! Não suportava seu desprezo.

Não era homem de grandes engenhosidades. Não compreendia o mistério, então decidiu não pensar mais: “Já que vive, eu o mato de novo!” Simples assim. Gente pouco esperta tem ideias diretas e simples — e, normalmente, são as mais eficazes.

Mas, antes que agisse, outro se antecipou: um intruso matou não o verdadeiro alvo, mas um criado, alarmando todos e frustrando-lhe a oportunidade. Que colega tolo como um porco!

Não importava, surgiriam novas chances. Ele próprio mataria Yang Wenxuan, e desta vez levaria sua cabeça à senhora, provando sua lealdade!

Contudo, antes de agir, seria cauteloso. Não temia a morte: se a senhora lhe ordenasse, mataria até o próprio imperador. Mas não poderia causar-lhe problemas — teria de agir limpo, sem deixar vestígios.

Os investigadores pareciam notar sua presença; ele, atento, desviou-se para uma mercearia, pediu meio quilo de carne de porco e duas orelhas. O comerciante fatiou a carne, regou com óleo de gergelim, enrolou-a em folha de lótus, amarrou com barbante. O manco, com a iguaria em mãos, afastou-se, mancando, ao longe...