Capítulo 019: Cada um tem sua história

Aquele grupo, assim que desceu a montanha, adentrou o Grande Templo das Nuvens. Era justamente a hora do almoço; ao que tudo indicava, aquele benfeitor, além de posição elevadíssima, devia haver doado vultuosas quantias em óleo de sândalo, pois do contrário o Mosteiro não destacaria monges ilustres para recebê-lo, acompanhando-os em passeios pelas montanhas e rios, e ainda servindo-lhes um banquete vegetariano.

Feng Jianjiao, porém, não tinha tempo a perder indagando sobre a identidade daquele homem; assim que deixou a montanha, correu a toda pressa de volta à delegacia para encontrar-se com o juiz Zhao. Com um pretexto qualquer, revelou ao oficial o que “acabara de descobrir”: que Xia Xun, na verdade, administrava negócios sob as ordens do Príncipe Qi. Com franqueza, disse: “Senhor, se algo acontecer a Yang Wenxuan, não apenas os notáveis de Qingzhou se agitarão em protesto, mas temo que o próprio Príncipe Qi manifestará sua mais profunda insatisfação. Nessa altura, mesmo que se consiga suportar o clamor dos notáveis, bastará uma palavra do Príncipe Qi, acusando-nos de má administração e de permitir que bandidos prosperem sob nosso domínio, e fatalmente o peso da culpa recairá sobre esta prefeitura. Receio que até Vossa Senhoria venha a perder o chapéu de penas negras... e que castigo lhe seria então reservado?”

O juiz de instrução, equivalente ao chefe da polícia, tinha responsabilidades claras; se sob sua jurisdição ocorresse um crime grave, atiçando a fúria popular, e ainda sob a pressão de alguém do porte do Príncipe Qi, o desfecho seria fácil de imaginar. O juiz Zhao empalideceu, alarmado: “Então Yang Wenxuan é homem do Príncipe Qi? E agora, o que faremos? O assassino é ardiloso, destemido, seus rastros são um mistério — até agora não temos qualquer pista. Receio que tão cedo não o capturaremos, e se ele atentar novamente contra Yang Wenxuan... Não, preciso comunicar este caso imediatamente ao prefeito e ao juiz da comarca!”

“Senhor, espere!”

Feng Jianjiao apressou-se a detê-lo, dizendo: “Senhor, é justo informar ao prefeito e ao juiz, mas quanto ao caso criminal, Vossa Senhoria é o responsável direto. Assim que souberem a verdadeira identidade de Yang Wenxuan, para se eximirem de culpa, certamente lançarão todo o fardo sobre seus ombros — não duvido que o farão por escrito, com selo e assinatura, deixando um registro formal. No final das contas, a responsabilidade por sua proteção recairá sobre Vossa Senhoria. E então, como justificará diante deles? O prefeito e o juiz dividirão consigo o peso da responsabilidade moral?”

O juiz Zhao cerrou os dentes: “Aqueles velhos raposos? Jamais aceitariam tal fardo. Ao tomarem ciência, atirariam tudo sobre mim, e ainda emitiriam ordem formal, cuidando para que nada escapasse ao protocolo. Se Yang Wenxuan sofrer algum mal... heh! Eles logo lavarão as mãos.”

Ao dizer isso, parecia-lhe já sentir o peso de um enorme caldeirão negro desabando sobre a própria cabeça. Num tom sombrio, prosseguiu: “Yang Wenxuan é um notável, com nome e posição, conduz negócios legítimos. Não posso obrigá-lo a se enclausurar em casa, não? E mesmo sendo um homem de mérito, continua sendo um cidadão comum. Não posso deslocar patrulheiros armados para proteger-lhe dia e noite — além de ilegal, se isso se espalhar, dirão que recebi favores da família Yang, e ainda arranjarei confusão para mim. O que fazer?”

Feng Jianjiao respondeu: “Patrulheiros aplicam a lei em nome do Estado — não podem servir a interesses privados. Mas, se não podemos agir diretamente, podemos recorrer a terceiros.”

O rosto de Zhao se iluminou; agarrou Feng com força: “Velho Feng, por acaso já tem um plano? Se tem, diga logo! Estou suando de nervoso.”

Feng Jianjiao sorriu, inclinou-se e murmurou algumas palavras. Os olhos de Zhao brilharam; batendo na coxa exclamou: “Isso mesmo! Como não pensei nisso antes? Em termos de informação e influência, nossa prefeitura não se compara à deles. Sim! Obriguemo-los a agir. Com a ajuda deles, não só poderemos proteger Yang Wenxuan, mas também forçá-los a colaborar na captura do assassino. Dois ganhos num só golpe — que maravilha!”

Após breve reflexão, Zhao bateu na mesa: “Vamos! Reúna dez patrulheiros e dez detetives, e venham comigo.”

Feng Xihui assustou-se: “Tanta gente assim? Não será chamar atenção demais?”

O respeitável juiz de Qingzhou, levando apenas vinte homens para uma diligência, pareceria mesmo exagero? Não exatamente; a questão era que, na prática, Zhao não lideraria vinte homens, mas quase duzentos.

A prefeitura de Qingzhou contava com sessenta patrulheiros e sessenta detetives — estes os oficiais de carreira, os “titulares”. Porém, cada titular, ao sair a serviço, levava dois assistentes, e cada assistente seus próprios ajudantes e auxiliares; assim, para cada patrulheiro a serviço, havia quase dez pessoas. Logo, ao convocar vinte, Zhao mobilizava quase duzentos. Tal cortejo, desfilando pelas ruas em tempos de paz, era de fato coisa rara.

Zhao lançou-lhe um olhar de soslaio, sem responder. Feng Xihui logo compreendeu: “Malditos, esses oficiais têm mais artimanhas do que nós, da Guarda Imperial!” Bateu na testa e foi providenciar os homens.

Era precisamente esse o efeito desejado por Zhao. Decidira não revelar aos superiores que Yang Wenxuan era homem do Príncipe Qi, e, para manter a própria inocência, fingiria ignorância. Se um atentado acontecesse, e os superiores quisessem dividir méritos e culpas, ele ficaria ainda mais vulnerável. Assim, ao agir de forma ostensiva, causando alarde, se algo acontecesse a Yang Wenxuan, ao menos poderia alegar que fizera tudo ao seu alcance para proteger o notável — e questionar: o que fizeram o prefeito e o juiz?

Esse raciocínio, Feng Xihui, com um simples olhar de Zhao, entendeu de pronto.

Dos sessenta patrulheiros e sessenta detetives de Qingzhou, apenas um terço permanecia de prontidão na delegacia. À ordem de Zhao, metade foi mobilizada. Apesar da agilidade, reunir todos os assistentes, ajudantes e auxiliares consumiu considerável tempo; só após mais de meia hora estavam reunidos. Vestido em trajes oficiais, Zhao montou a cavalo, partindo imponente à frente de sua tropa de duzentos homens...

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Xia Xun, por seu turno, ouvia do mordomo Xiao o relato dos que, nos últimos dias, haviam vindo visitá-lo ou sondar informações a seu respeito, registrando tudo mentalmente. Em seguida, enviou Xiao ao ginásio da família Peng, enquanto ele próprio debruçava-se sobre a pilha de cartões de visita e convites, analisando-os um a um.

Tratava-se, em sua maioria, de pessoas com quem mantinha relações mais próximas. Alguns, Zhang Shisan já lhe apresentara em detalhes; outros eram menos familiares, mas isso pouco importava, pois ainda tinha consigo a pequena “trombeta” — sua informante. Não necessitava de grandes dotes investigativos: bastava fazer perguntas para obter informações valiosas sobre quem era fulano, qual o grau de relação, que histórias ou desavenças haviam entre eles. Naturalmente, os relatos de Xiaodi vinham sempre recheados de trivialidades, mexericos e fofocas, facilmente filtráveis.

Por fim, Xia Xun selecionou três suspeitos principais: Lin Beixia, Geng Xin e Jiang Zhiqing.

Os três tinham motivos para agir, sendo o maior suspeito Lin Beixia, do penhor Lin.

O antigo penhor da família Lin agora chamava-se “Penhor Lin-Yang”, pois Yang Wenxuan, além de gerente, detinha uma pequena parte das cotas.

Yang Wenxuan tornara-se sócio graças a um incêndio, ocorrido dois anos antes, que destruíra um depósito de bens penhorados, muitos deles de grande valor. Quando a notícia se espalhou, todos os clientes acorreram para resgatar seus pertences; mesmo os que não tinham dinheiro arranjaram empréstimos para tal.

Segundo a tradição, bens penhorados podiam ser resgatados até certo prazo, e, enquanto vigente o direito de resgate, a casa de penhores não podia dispor dos objetos. Sem poder devolvê-los, o gerente Lin era obrigado a indenizar os clientes a preços elevados. Muitos clientes, inclusive os que haviam penhorado apenas um velho casaco, recusavam indenização, alegando valor sentimental inestimável — queriam o objeto, não o dinheiro.

Assim encurralaram Lin, que já pensava em suicídio. Nesse momento, Yang Wenxuan apresentou-se, dizendo possuir relações no palácio do Príncipe Qi e na prefeitura, e que poderia resolver o impasse em troca de participação nos lucros — tornando-se sócio.

Assim, o “Penhor Lin” tornou-se “Penhor Lin-Yang”.

Com o tempo, Yang Wenxuan, enriquecendo e adquirindo status acadêmico e político, passou a oprimir o sócio original. Se a tendência continuasse, o “Penhor Lin-Yang” logo se tornaria “Penhor Yang-Lin”, e finalmente apenas “Penhor Yang”.

A família Yang, de Ying Tian, só possuía, em Qingzhou, Yang Wenxuan. Se ele morresse, ao virem da capital para tomar posse da herança, os parentes provavelmente venderiam todos os bens imóveis. Assim, o penhor herdado dos ancestrais voltaria ao domínio absoluto de Lin Beixia. Perder o patrimônio ancestral era vergonha inominável, razão mais que suficiente para que Lin Beixia arriscasse tudo.

Geng Xin era o gerente-chefe da “Farmácia Shengchun”, grande comerciante de medicamentos, com filiais em Yidu, Linqu e Linzi. O dono era de sobrenome Sun, e Geng Xin, genro adotivo, agora chamado Sun Geng Xin.

Geng Xin e Yang Wenxuan eram apenas conhecidos, mas tornaram-se amigos por força das circunstâncias: no início do ano anterior, a farmácia recebeu um lote de remédios falsos, causando mortes e crise financeira. Sem recursos, hipotecaram imóveis e o próprio estabelecimento, tomando vultoso empréstimo de Xia Xun.

Na verdade, tanto o caso do penhor Lin quanto o da farmácia Shengchun foram urdidos secretamente por Feng Jianjiao e comparsas, para que Yang Wenxuan se apresentasse como “salvador” de ambos. Afinal, Feng e seus homens eram hábeis em sabotar, mas não em construir — não se podia esperar que oferecessem meios de fortalecer Yang Wenxuan.

Esses antecedentes Xia Xun ouvira de Zhang Shisan. Considerou Geng Xin suspeito porque Yang Wenxuan, ao conceder o empréstimo, já planejava tomar posse da farmácia. O prazo para devolução do dinheiro expirara havia tempos, e Yang Wenxuan cobrava insistentemente. Xia Xun suspeitava que Yang já sugerira que, em caso de inadimplência, assumiria parte do negócio — o que poderia levar Geng Xin ao desespero e ao crime.

Assassinar o credor não isentaria a dívida, mas, com a morte de Yang Wenxuan, sua família em Qingzhou ficaria sem liderança; até que parentes de fora viessem resolver os negócios, tudo poderia ser protelado por um ou dois anos — tempo suficiente para a farmácia superar a crise. Com uma nesga de esperança, até mesmo um cão acuado ousa saltar o muro — e contratar um assassino não seria impossível.

Quanto a Jiang Zhiqing, era gerente de uma casa de sedas. Xia Xun ajudara o senhor An a competir com ele; além disso, ambos haviam disputado os favores da cortesã Yiyi, do Salão Xiaoxiang, sendo Yang Wenxuan o vencedor. Por isso, Jiang nutria antigas mágoas. No entanto, comparado aos outros dois, sua possibilidade de recorrer ao crime era bem menor.

Elencando os três, Xia Xun decidiu: começaria investigando Lin Beixia. Usando seus conhecimentos de criminologia e percepção aguçada, se ele fosse o culpado, haveria de encontrar algum indício.

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Enquanto Xia Xun selecionava suspeitos, Zhao e Feng, à frente de quase duzentos homens, cruzavam a cidade em marcha ostensiva rumo ao oeste. Multidões de curiosos os seguiram até os portões ocidentais, regressando desiludidas.

Dez li a oeste de Qingzhou havia uma propriedade rural, pertencente à família Peng. Os Peng administravam negócios de carruagens, navegação, transporte de animais de carga, dominavam o comércio de corretagem e mantinham um ginásio de artes marciais. Em Qingzhou, todo malandro ou patife curvava-se diante deles — eram poderosos e abastados. Contudo, a família Peng navegava entre a lei e a marginalidade; tinham riqueza e prestígio, mas eram apenas chefes locais, não comparáveis à nobreza de Yang Wenxuan.

A chegada da tropa chamou atenção: cocheiros, agricultores, pescadores de rio — muitos na região tinham laços com os Peng. Ao ver Zhao e Feng em trajes oficiais, montados, seguidos por quase duzentos guardas armados, a notícia voou célere até a mansão Peng.

O mordomo Peng Wanli, alarmado, correu ao pátio dos fundos para informar o patriarca Peng Taigong. Este, já centenário, mantinha-se espirituoso e vigoroso, de porte alto e robusto, embora ligeiramente encurvado, aparentando grande saúde.

Vestia casaco tradicional, calças negras de treino, sapatos de pano preto; nas mãos girava duas esferas de ferro polido, sentado à margem do riacho do jardim, pescando sob as salgueiras, em perfeito lazer.

Peng Wanli afastou os criados e, em voz baixa, transmitiu a notícia. O velho mudou ligeiramente de expressão; as esferas de ferro pararam de girar. “Quantos soldados vieram? Em quantos grupos?”

“Cerca de duzentos patrulheiros, liderados pelo juiz Zhao”, respondeu Wanli.

“Clang, clang...”

As esferas giraram novamente nas mãos do velho. “Apenas patrulheiros? Nenhum soldado militar?”

“Nenhum.”

“Só um grupo, não houve cerco?”

“Não.”

O giro das esferas acelerou, sem ruído algum. O velho sorriu com tranquilidade: “Está bem. Vá receber o juiz na entrada. Quero ver que negócio tão urgente o traz aqui em pessoa.”

Wanli insistiu: “Venerável avô, penso que seria prudente preparar-se. Melhor prevenir do que remediar. E se vieram realmente para nos prender...”

“Impossível!” O velho Peng sorriu, altivo: “Me prender com meia dúzia de gatos pingados? Se soubessem de nossos segredos, já teriam mobilizado o exército, e até o Príncipe Qi viria pessoalmente, cercando esta casa como um tambor de ferro! Vá fazer o seu trabalho — se não vieram com mil soldados, posso pescar tranquilo.”