Capítulo 034 – A Chuva Ambígua

O patriarca da família Yang estava frequentemente ausente, e os criados da mansão já haviam se habituado a tal rotina. Assim, naquela manhã, Xiao Di se levantou ao alvorecer para ajudar o jovem senhor a se lavar, vestir e arranjar, preparou-lhe as roupas de troca e todos os apetrechos necessários para a viagem, enchendo uma volumosa sacola de sela. Por fim, colocou-lhe discretamente uma pilha de notas preciosas no bolso interno, atenta e delicada como uma esposa terna e dedicada, deixando de lado, por completo, o seu habitual desleixo.

Peng Ziqi também preparou os seus pertences; disfarçada de rapaz, trazia consigo certos objetos de uso feminino que não convinha mostrar a outrem, de modo que precisou cuidar de tudo pessoalmente e, assim, também arrumou uma sacola de sela, pedindo que um criado a amarrasse no dorso do cavalo. Com tudo pronto, Xia Xun e Peng Ziqi despediram-se da família e deixaram a mansão.

Costumava Yang Wenxuan sair acompanhado apenas de um criado; desta vez não foi diferente, apenas mudaram os protagonistas—antes era Yang Wenxuan com Zhang Shisan, agora Xia Xun e Peng Ziqi. Deixando a residência, dirigiram-se primeiramente à delegacia do magistrado. Xia Xun, ao encontrar-se com o comandante Feng, limitou-se a relatar que o príncipe estava ávido por arrecadar riquezas e que devia providenciar imediatamente fornecedores para as mercadorias; quanto ao plano de mineração de ouro, traria notícias ao retornar.

O comandante Feng calculou o percurso—ida e volta, no máximo um mês—e aquiesceu com a cabeça, advertindo: “Vá, e quanto à pessoa que lhe indiquei, tampouco tive contato direto, mas a fonte da informação é absolutamente confiável. Ao encontrá-lo, basta seguir o método que lhe ensinei; ele tratará de providenciar os recursos de que precisa.”

Xia Xun tinha certeza de que o tal comerciante de Yanggu não passava de mais um membro da temida rede dos Jinyiwei. Num corpo de espionagem tão vasto e rigoroso, não era de se estranhar que entre os agentes não houvesse laços horizontais ou conhecimento mútuo. Por isso, não via motivos para suspeitar de ocultações por parte do comandante. Acenou com respeito: “Sim, compreendo. O jovem senhor Peng aguarda do lado de fora; não convém prolongar-me. Despeço-me.”

No semblante de Feng Xihui surgiu uma expressão insólita: “Esse rapaz convive dia e noite com a senhorita Peng, e ainda não percebeu tratar-se de uma mulher disfarçada?” Mas disse apenas: “Muito bem. Embora o jovem Peng seja exímio nas artes marciais, todo o cuidado é pouco. Fique tranquilo, pois as autoridades não afrouxaram a vigilância; todos os chefes de patrulha estão à caça do criminoso.”

Xia Xun despediu-se, acompanhado pelo próprio Feng Xihui até o portão. Montou com Peng Ziqi e partiram a galope.

“Quem é essa pessoa que vai encontrar? Que tipo de negócio faz para que o jovem senhor Yang percorra distâncias tão longas? Pelo visto, trata-se de uma transação muito lucrativa.” Tinham partido de Qingzhou e, após vários dias de viagem, a convivência constante dissipara o incômodo inicial. Nos momentos tediosos da jornada, Peng Ziqi passara a conversar espontaneamente com Xia Xun.

“Aquela pessoa...” Xia Xun apresentou um sorriso enigmático: “Negocia com muitas mercadorias e tem grande influência no condado de Yanggu. Seu nome é... Ximen Qing...”

Ao ouvir o nome pela primeira vez nos lábios de Feng Xihui, Xia Xun se assustara, mas logo dominara as emoções para não transparecer surpresa diante do comandante. Ximen Qing, e justamente um comerciante de Yanggu—não seria coincidência demais? Ou será que Shi Nai’an, em sua célebre preguiça, ao escrever “Às Margens da Água”, simplesmente se apropriara de nomes ouvidos ao acaso para compor seus personagens secundários? Talvez fosse mesmo assim, já que Shi Nai’an viveu justamente entre o final dos Yuan e o início dos Ming.

Se existia um Ximen Qing, haveria também uma Pan Jinlian, um Wu Dalang, uma Li Ping’er...? Hehe, esta viagem prometia surpresas interessantes.

Peng Ziqi não o indagou sobre o verdadeiro teor dos negócios com Ximen Qing—quem lida com grandes transações raramente pode contar tudo, e certas confidências são naturais nesse meio. Não percebera, contudo, que outrora, bastava Xia Xun dar o menor sinal de hesitação ou estranheza para que ela logo pensasse em algum caso amoroso. Desde que passou a acompanhá-lo, jamais notara nele qualquer comportamento indecoroso, e sua impressão sobre Xia Xun mudara imperceptivelmente.

Ergueu os olhos para o céu; era o cair da tarde, o tempo carregado, as nuvens pesadas como chumbo, o ar úmido e opressivo, prenúncio inequívoco de forte chuva. Disse: “Vamos apressar o passo; não poupe os cavalos. Assim que vejo, logo cairá um temporal.”

Xia Xun, ao notar o céu, também apressou o galope. Os dois, acelerando o trote, mal atravessaram o portão do condado de Putai quando um aguaceiro desabou. Sem alternativa, abrigaram-se sob o beiral de uma casa.

Ao verificar a sacola, Xia Xun viu que havia ali um guarda-chuva, mas Peng Ziqi, inexperiente em viagens longas, nada trouxera para se proteger da chuva. O vento soprava, lançando gotas oblíquas; mesmo com guarda-chuva, logo estariam encharcados naquele dilúvio. Xia Xun, com expressão constrangida, murmurou: “Agora estamos em apuros. Assim não vai parar tão cedo.”

Peng Ziqi, pouco paciente, atalhou: “Precisa dizer? E agora, o que faremos?”

Xia Xun forçou um sorriso: “Que mais podemos fazer? Fique de olho nos cavalos que vou procurar uma estalagem. Se encontrar, peço emprestada uma capa de chuva e volto para buscar você.”

Peng Ziqi contestou: “Com essa chuva cerrada, sem ninguém nas ruas, e já tão tarde, quanto tempo acha que vai levar para encontrar uma hospedaria?”

Xia Xun abriu os braços, resignado: “Então sugira algo melhor. Os cavalos podem dormir em pé; que tal ficarmos nós dois sob o beiral até o amanhecer?”

Peng Ziqi lançou-lhe um olhar de desdém e resmungou: “Quem disse que vou me acomodar com você?”

Virou-se e bateu à porta. Quem atendeu foi um ancião de ouvidos um tanto moucos. Com a chuva ruidosa, precisou que Peng Ziqi gritasse várias vezes até que, finalmente, ele abriu um sorriso banguela e exclamou: “Oh, oh, há lugar, sim! Meu filho foi com a esposa à casa dos sogros, só restou este velho aqui.”

Peng Ziqi lançou um olhar vitorioso a Xia Xun e, alto, perguntou ao ancião: “Senhor, gostaríamos de pedir pouso por uma noite. Pode ser?”

O velho respondeu, trêmulo: “Oh, oh, com uma chuva dessas, não há para onde ir. Podem sim, claro... mas só há um quarto, pode ser?”

“Bem...” Peng Ziqi hesitou, mas Xia Xun logo deu um passo à frente e respondeu em voz alta: “Sim, sim, muito obrigado, senhor!”

Peng Ziqi lançou-lhe um olhar fulminante, mas sem encontrar justificativa para recusar, limitou-se a ficar emburrada ao lado.

“Ótimo, ótimo, entrem, jovens!” O velho, cortês, permaneceu à porta, ostentando um sorriso misterioso, digno de uma Mona Lisa, o que deixou Xia Xun intrigado. Peng Ziqi, impaciente, murmurou: “O dinheiro!”

Xia Xun, subitamente esclarecido, apressou-se a sacar algumas notas do bolso, mas Peng Ziqi foi mais rápida, apanhou-as e as entregou de uma só vez ao velho, lançando a Xia Xun um olhar de escárnio. O velho, jubiloso, apressou-se a deixá-los entrar, e, à luz da lamparina, conferiu atentamente o valor das notas. Ao voltar-se, o rosto parecia ter trocado a expressão enigmática de Da Vinci pela exuberância do “Girassol” de Van Gogh—um sorriso radiante.

“Ha, ha, jovens, já já preparo o quarto e esquento a comida que há na casa. Mas... este velho é homem honrado, não pode receber hóspedes sem verificar a documentação. Mostrem, por favor, seus registros de viagem...”

Peng Ziqi apresentou o salvo-conduto emitido pela Inspetoria; Xia Xun exibiu o certificado de licenciado conferido pelo governo acadêmico—a patente de xiucai, renovada a cada três anos, e como Yang Wenxuan a conquistara apenas um ano antes, estava em plena validade. Com tal título, pela lei Ming, podia viajar livremente pelo império sem precisar de autorização local.

O velho, à luz da lamparina, conferiu os selos e insígnias, devolveu-lhes os documentos e, caloroso, exclamou: “Ora, temos aqui um xiucai! Perdoe-me, senhor estudioso, é uma grande honra para este velho recebê-lo em minha humilde casa.”

Com a manga limpou uma cadeira, atencioso: “Senhor xiucai, acomode-se; o jovem ali pode sentar-se no banco do canto.” Voltando-se para Xia Xun, prosseguiu: “Acabamos de celebrar um casamento, meu filho casou-se há três dias e hoje voltou à casa dos sogros com a esposa; o quarto está vago. Vou arrumá-lo e trocar por uma roupa de cama nova...”

Tagarelando, o velho sumiu pela porta à direita. Xia Xun esfregou as mãos, sentou-se à mesa com ar de dono da casa e, ao mirar Peng Ziqi no canto, sorriu: “Ah, o quarto dos recém-casados! Que sorte, talvez nos traga felicidade.”

Peng Ziqi lançou-lhe um olhar oblíquo, bufou desdenhosa: “Querer dividir o quarto comigo? Sonha alto... Vamos ver quem ri por último!”

Sem cerimônia, Xia Xun serviu-se de chá frio e bebeu lentamente. Peng Ziqi, de mau humor, saiu para amarrar os cavalos sob o alpendre, retirar as sacolas e as selas. Xia Xun, ao ver, bateu na testa e correu para ajudá-la. Surpresa, Peng Ziqi não esperava que um jovem senhor se prestasse a tal trabalho. Conhecia bem os letrados ambiciosos, sempre prontos a discursar sobre o destino do império, mas incapazes de sujar as mãos com serviço trivial—mas Yang Xu, este, era diferente.

Juntos, trouxeram as sacolas para o quarto, deixaram as selas atrás da porta do salão. Peng Ziqi tirou do alforje alguns bolos de soja, esfarelou-os e alimentou os cavalos. Quando terminaram, o velho já havia arrumado o quarto nupcial e, sorridente, anunciou: “Já esquento a comida, sirvam-se enquanto isso.”

A noite avançava, e a chuva persistia.

O velho recolheu-se; Xia Xun e Peng Ziqi, à luz de uma lamparina, entraram lado a lado no quarto dos recém-casados. Embora o velho tivesse arrumado o ambiente, ainda era impregnado de alegria—os caracteres duplos da felicidade em vermelho, papéis e colchas vermelhas tingiam todo o cômodo, refletindo um rubor suave nos rostos dos dois.

Peng Ziqi, silenciosa, contemplava o quarto. Xia Xun, ao olhar os travesseiros lado a lado, bateu palmas: “Ainda bem que o jovem Peng é esperto! Ou eu estaria agora perambulando sob chuva e vento.”

Peng Ziqi mordeu os lábios de cereja. Não chegou a ruborizá-los, mas estavam macios e brilhantes à luz, encantadores. “Não costumo dormir com ninguém”, murmurou.

“É só por uma noite”, respondeu Xia Xun.

Peng Ziqi fitou-o fria, o rosto belo como geada, sem dizer palavra. Xia Xun esfregou as mãos e, de propósito, perguntou: “Vai dormir do lado de dentro ou de fora?”

O rosto de Peng Ziqi tingiu-se de carmim, como flores de pessegueiro após a chuva—um misto de timidez, aborrecimento e desconcerto. Xia Xun pigarreou e emendou: “Ou prefere a cama ou o chão?”

Ela lançou-lhe um olhar reprovador, traço de malícia nas sobrancelhas. Mas seus longos dedos já se moviam em direção ao punho da espada, apertando-o lentamente, e uma aura ameaçadora tomou o ar.

Xia Xun coçou o nariz, riu sem graça: “Acho melhor dormir no salão.”

Peng Ziqi ergueu o queixo, olhando para o teto, desdenhosa.

O jovem mestre Xia, carregando travesseiro e coberta, já ia saindo quando, de súbito, voltou-se e disse: “Hoje chove, a noite está fria; lembre-se de cobrir-se.”

Peng Ziqi ficou atônita com a doçura inesperada do tom, olhando-o sem entender.

Xia Xun acrescentou: “Não chute a coberta ao dormir. E não abra a janela, o vento pode trazer chuva.”

Ela, sensibilizada pelo cuidado, teve um calafrio: “Não sou criança, dispenso seus conselhos! Saia logo.”

Xia Xun, sério, assentiu: “E mais, se levantar à noite, faça silêncio; há quem acorde por qualquer ruído...”

Não terminou—um travesseiro voou em sua direção. Rindo, Xia Xun escapuliu para o salão e ali armou sua cama improvisada.

Divertir-se com esta menina orgulhosa era um prazer. Em essência, Xia Xun era um otimista inveterado. Diante de perigos e ameaças, jamais deixava de buscar alegria, como no conto da gota de mel: preso num poço, lobos em cima, serpentes embaixo, a árvore em que se pendura sendo roída por ratos—perto da morte, resta-lhe saborear o mel que escorre do galho. Eis o sentido da vida.

No quarto, Peng Ziqi olhou para os caracteres de felicidade, depois para o travesseiro no chão, recolheu-o com timidez. Ouviu o silêncio lá fora e, de súbito, sentiu-se envolvida numa atmosfera inefável de ambiguidade, tingindo-lhe as faces de calor...

Na rua, figuras sombrias, envoltas em capas de chuva e lanternas à mão, conduziam uma carroça de mulas. À frente, um homem deteve-se numa esquina, espreitou atentamente e sinalizou aos demais, que, então, desapareceram num beco. Quando passaram, os cavalos sob o beiral relincharam inquietos; Peng Ziqi ergueu a cabeça, escutou e, percebendo nada mais, voltou a deitar sobre o travesseiro.

O som da chuva, gotejando incessante, tornava aquela noite ainda mais incômoda.

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A bela Peng revirou-se a noite toda, sem pregar os olhos, ansiando por votos de recomendação—votos de recomendação que venham abundantes!