Capítulo 014: Treze Entram no Laço

O vapor se espalhava denso pelo banheiro, envolvia tudo com sua bruma. Xia Xun estava completamente submerso na água, a cabeça repousando à beira do tanque, o rosto coberto por uma toalha de felpo, numa postura de absoluto deleite. Sua respiração era longa e serena, e os músculos peitorais, robustos e amplos, de contornos bem definidos, pareciam esculpidos em ferro; mal se moviam, sugerindo que ele já adormecera.

De súbito, a porta retiniu com estrondo, e Zhang Shisan, com o semblante carregado, já estava diante dele. Os lábios finos de Zhang Shisan estavam cerrados, e seus olhos, fixos nos de Xia Xun, reluziam de cólera; a fúria quase o enlouquecia.

Na véspera, ele já avisara Xia Xun que não precisava levantar cedo; após o café da manhã, levaria Xia Xun a conhecer melhor as pessoas da casa, e à tarde o acompanharia a visitar algumas lojas administradas pela família Yang. Jamais imaginara que Xia Xun, mais uma vez, tomaria decisões por conta própria, saindo cedo para procurar presentes ao Príncipe Qi e ainda levando Xiao Di consigo, sem que ele soubesse de nada — afinal, que intenções tinha aquele rapaz?

"Ele é um fantoche, nada mais que um fantoche! Para ser franco, até Yang Wenxuan é um fantoche, alguém que pode ser sacrificado no momento derradeiro. Mas ao menos, superficialmente, é preciso manter a deferência para com Yang Wenxuan. E Xia Xun, o que é? Um ser vil, insignificante como uma formiga, ousando desafiar minha paciência repetidamente! Ontem já o perdoei uma vez, e esse rapaz, sem noção de limites, agora quer ainda mais!"

A ira consumia Zhang Shisan, e ele se conteve, esperando Xia Xun retornar à mansão. Desta vez, decidido, não pouparia o jovem de um castigo exemplar.

Xia Xun retirou lentamente a toalha do rosto e, ao reconhecer Zhang Shisan, abriu um sorriso radiante: "Décimo terceiro senhor."

Zhang Shisan, com voz sombria, indagou: "Onde esteve esta manhã?"

Xia Xun apressou-se a responder: "Oh, acabo de chegar, estava animado e não consegui dormir; acordei cedo. De repente lembrei que logo será o aniversário do Príncipe Qi, e perguntei a Xiao Di sobre isso. Ela disse que há lojas de antiguidades e joias famosas em Qingzhou. Pensei... Décimo terceiro senhor tem estado tão exausto, seria inconveniente incomodá-lo tão cedo, então pedi que ela me acompanhasse pelas ruas. Mas não tomei nenhuma decisão de compra sem consultar você, ainda pretendia voltar para discutir..."

Zhang Shisan bradou, irritado: "Quem lhe deu permissão para sair por conta própria? Por que não pediu minha autorização?"

Xia Xun hesitou. Ao ver a expressão furiosa, sentiu-se intimidado: "Porque... porque o senhor me ensinou que, para representar bem, é preciso realmente se considerar dono deste lugar, só assim a farsa será perfeita. Por isso... pedi a Xiao Di que me acompanhasse..."

"Impertinente! Ainda ousa justificar-se? Estando eu na mansão, qualquer assunto deve ser previamente consultado comigo. Se eu não concordar, como se atreve a agir por si? Xia Xun, não se deixe embriagar pelo papel de Yang Wenxuan; lembre-se de sua posição! Você é apenas um plebeu insignificante; se eu o ergui, posso derrubá-lo. Se eu quiser puni-lo, há mil meios de fazê-lo implorar pela vida e não encontrar a morte!"

Xia Xun, assustado, suplicou: "Décimo terceiro senhor, não se irrite, eu... eu..."

Zhang Shisan, tomado de fúria, ordenou: "Saia daí!"

Xia Xun apressou-se a erguer-se da água, deu um passo para fora.

"Vista-se!"

Xia Xun correu até o armário de roupas, abriu-o e retirou uma toalha espessa. Zhang Shisan, ainda irado, seguiu-o com olhar frio: "De agora em diante, salvo quando eu não estiver, você só pode agir por iniciativa própria nessas ocasiões. Enquanto eu estiver presente, qualquer assunto, por menor que seja, deve ser consultado. Se ousar tomar decisões novamente, eu..."

Mal terminara a frase, o ombro largo de Xia Xun abaixou-se levemente, e ele girou abruptamente, estendendo a mão direita. Um brilho cortante e prateado reluziu, direcionando-se reto à garganta de Zhang Shisan.

Zhang Shisan estremeceu, surpreso; jamais imaginara que Xia Xun ousaria atacá-lo, que poderia, de fato, atacar e ter destreza para isso!

Sem tempo para reagir, Zhang Shisan inclinou-se para trás, seus pés firmes como ferro, corpo reto como uma tábua, erguendo-se obliquamente como uma ponte — uma execução primorosa do "Tábua de Ferro", esquivando-se por um triz daquele golpe implacável. O "Tábua de Ferro" é uma técnica sublime para esquivar-se de armas ocultas, lâminas e lanças; quando não há tempo para saltar ou desviar lateralmente, esta é a postura de salvação.

Aquele movimento ainda não se esgotara; haveria um segundo instante, no qual, ao retirar a arma do adversário, Zhang Shisan poderia saltar e afastar-se para contra-atacar. Contudo, embora a esquiva tenha sido perfeita, Xia Xun não recuou a arma; seu braço, após o impulso, apenas se elevou suavemente e, com um giro de pulso, abaixou abruptamente.

"Pu!"

As pernas de Zhang Shisan impulsionaram-se, o corpo mal se alçou do chão, mas o braço de Xia Xun já havia descido simultaneamente. Com um som seco, um instrumento afiado penetrou entre seu peito e abdômen. A arma de Xia Xun não era espada nem faca, mas um artefato peculiar, afilado em ambas as extremidades; ele segurava o centro do instrumento, de modo que bastava um giro de pulso para transformar o golpe em uma estocada, tomando a iniciativa num instante fugaz.

E naquele breve instante, o desfecho estava selado.

Zhang Shisan soltou um grunhido abafado, tombando ao chão, e, tomado de espanto, tentou gritar, mas Xia Xun lançou-se sobre ele naquele momento.

Para criar essa oportunidade e garantir o êxito desse golpe, Xia Xun havia imaginado incontáveis cenários, preparara-se minuciosamente. O ataque foi limpo e certeiro, e todas as possíveis reações de Zhang Shisan estavam previstas, com respostas delineadas. Ao se lançar sobre ele, os corpos caíram pesadamente ao chão, e o grito de Zhang Shisan morreu na garganta; sentiu que a arma cravada em seu corpo, com o impacto, partira-se em vários fragmentos, espalhando-se pelo chão.

E agora, Xia Xun o imobilizava com uma técnica engenhosa de contenção, apertando-lhe o corpo e, com o cotovelo, sufocando-lhe a garganta; sequer conseguia respirar, quanto mais clamar por socorro. Que arma era aquela, afinal? Até então, Zhang Shisan não sabia.

O rosto de Xia Xun estava pálido, a respiração áspera; seu peito, sólido, colava-se ao de Zhang Shisan, que podia ouvir os batimentos fortes e acelerados daquele coração.

Xia Xun estava nervoso: era sua primeira vez matando um homem. Não importa quão audaz seja alguém, a tensão é inevitável. Mas justamente por estar nervoso, e por ser naturalmente forte, agora parecia dotado de uma força descomunal; Zhang Shisan, apesar de sua habilidade marcial, com os órgãos feridos e sob o peso firme de Xia Xun, estava totalmente à mercê do adversário, incapaz de gritar ou de mover-se.

Os olhos de Zhang Shisan arregalavam-se, perplexos: por que Xia Xun queria matá-lo? Como ousava? Como podia?

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Os dois, um deitado, o outro sobre ele. Após breves instantes, a palidez de Xia Xun dissipou-se, o rubor pós-banho retornou ao seu rosto, e a respiração tornou-se regular; já o rosto de Zhang Shisan, antes rubro de fúria e espanto, começava a desvanecer-se em branco...

A expressão de Xia Xun serenou rapidamente. Ele olhou para Zhang Shisan, cujos olhos misturavam dor, surpresa, temor e incredulidade, e lentamente ergueu uma mão — a mesma que apertava a arma contra o ferimento de Zhang Shisan.

Essa mão ainda tremia, mas logo se estabilizou; na palma, acumulava-se sangue, de tonalidade escura, que escorria lentamente pelos dedos. Xia Xun contemplou aquele sangue, e de repente sorriu...

Zhang Shisan jamais o vira sorrir assim: um sorriso leve e confiante, de quem domina todas as situações, perspicaz, com um brilho discreto de sabedoria. Vagamente, Zhang Shisan achou reconhecer aquele sorriso; já o vira no rosto do senhor magistrado.

"Décimo terceiro senhor, o sangue é negro, o que significa que seu fígado foi perfurado. Se o fígado está perfurado, mesmo permanecendo imóvel e pressionando o ferimento para conter o sangue, no máximo viverá por mais meio tempo de um incenso. Nem mesmo um deus poderá salvá-lo. E se tentar resistir, morrerá ainda mais rápido."

O olhar de Zhang Shisan escureceu; ele sabia que Xia Xun falava a verdade. Aos treze anos, já trabalhava na prisão dos Guardas Imperiais, onde torturara prisioneiros com métodos insólitos, até cansar-se disso e voltar aos métodos mais simples. Ninguém conhecia melhor que ele a anatomia humana. Sabia que Xia Xun não mentia; sabia que estava perdido, que nem reunindo todos os médicos do mundo poderia salvar-se.

Mas não se resignava a morrer assim. Por quê? Que motivo era esse? Não fazia sentido! Matá-lo não ajudaria Xia Xun em nada; ainda havia Feng, o chefe dos guardas, e outros. Será que Xia Xun pretendia escapar dos Guardas Imperiais? E, afinal, que vantagem teria um plebeu em romper com eles? Que razão levaria Xia Xun a arriscar tudo, decidindo matá-lo?

O corpo de Zhang Shisan começava a esfriar em ondas, e as emoções em seus olhos, seja ira, medo ou espanto, dissipavam-se pouco a pouco; só a dúvida persistia, cada vez mais intensa, impedindo que ele morresse em paz.

"Você acha estranho eu querer matá-lo, não acha?"

Xia Xun sorriu, e o olhar de Zhang Shisan mudou, tornando-se uma súplica desesperada; sim, ele queria saber o motivo, pois morrer sem essa resposta seria morrer inquieto.

Xia Xun, de fato, não tinha nenhum motivo para matá-lo. Pense: era um camponês analfabeto, sem o apoio dos Guardas Imperiais, como poderia fingir ser Yang Wenxuan e manter esse disfarce? E mesmo matando Zhang Shisan, como escaparia ao controle deles? Um plebeu enfrentando os Guardas Imperiais? Além disso, eles detinham a confissão assinada por Xia Xun; obedecer-lhes era sua única saída.

"Eu realmente não tinha motivos para matá-lo, porque não poderia fingir ser Yang Wenxuan sem a ajuda de vocês; porque vocês tinham em mãos provas para me decapitar a qualquer momento; porque vieram a Qingzhou sob ordens do imperador, com poder absoluto de vida e morte. Mesmo que eu fosse o verdadeiro Yang Wenxuan, não poderia me livrar de vocês. Então, a única saída seria obedecer, buscar sua aprovação e receber suas recompensas — essa é sua visão, não é?"

Sim, era exatamente isso que Zhang Shisan não conseguia compreender.

Para matar alguém, é preciso ter um motivo. Qual seria o de Xia Xun? Eliminar todos os que conhecem a verdade para assumir de vez o papel de Yang Wenxuan? Estaria louco? Quantos riscos isso implicaria; como teria coragem? Eles vieram sob ordens imperiais, são autoridades legitimadas; assim que a investigação terminasse, seria fácil dar a Xia Xun uma identidade. Quem duvidaria da promessa de um oficial do Estado? Essa era a lógica, então por que ele matou?

E, ainda, sua habilidade precisa ao matar, a capacidade de identificar o ferimento pelo tom do sangue, a calma após assassinar um oficial dos Guardas Imperiais — nada disso se encaixava no perfil do camponês ingênuo e tímido. Quem era ele, afinal? Por quê?

Xia Xun falou com serenidade: "O motivo é simples: eu nunca acreditei em suas mentiras, desde o início não acreditei. Vocês mentiram muito, sempre com más intenções. Desde o começo, soube que não tinham boas intenções comigo; se eu os seguisse, meu destino seria tão trágico quanto o da moça Tingxiang. Por que não resisti? Naquela loja à beira do rio Nanyang, quando aceitei ajudá-los, quando assinei a confissão, já estava decidido: eu iria matá-los!"

"Não, eu acredito que vocês são Guardas Imperiais de fato."

Xia Xun olhou para Zhang Shisan, como se lesse sua mente e respondesse-lhe.

"Não duvido que a roupa oficial e o emblema do gerente Liu sejam autênticos. Existem ladrões e trapaceiros neste mundo, mas nenhum deles ousaria se passar por Guardas Imperiais, que são odiados por todos; vocês têm oficiais e comerciantes, poder e riqueza, mas arriscam tudo usando uma identidade tão clandestina para conspirar contra um príncipe?"

"O que não acredito é: não acredito que vieram sob ordens imperiais; não acredito que vieram investigar traidores da seita da Lótus Branca ou oficiais do palácio; não acredito que, ao concluir a missão, vão poupar minha vida ou me recrutar para os Guardas Imperiais... Suas mentiras são cheias de falhas; talvez enganem outros, mas não a mim, Xia Xun!"

"Feng Xihui disse que os Guardas Imperiais não foram abolidos, e nisso acredito! Ao ouvi-lo, percebi que nós, plebeus, pouco sabemos do governo, confundimos perda de poder com extinção. Mas Feng Xihui afirmou que os Guardas Imperiais não perderam o poder de capturar e de manter a prisão, apenas passaram a agir em segredo; nisso, não acredito!"

"Essa contradição foi revelada pela astúcia de Feng, a segunda por sua astúcia, e a terceira pelo conjunto de vocês. Quer saber por quê?"

Claro que queria; Zhang Shisan sentia-se à beira da loucura.

Xia Xun sorriu, quase malicioso: "Mas você está prestes a morrer, e minha história é longa; tenho paciência para contar, mas você não tem tempo para ouvir."

O peito de Zhang Shisan estremeceu violentamente; a raiva quase o enlouquecia mais uma vez.