Capítulo 030: Ideias Brilhantes Surgem com Facilidade

“Naturalmente! Entre sabres, lanças, espadas, alabardas, machados, martelos, ganchos e tridentes, as dezoito armas tradicionais, o sabre ocupa o primeiro lugar—diga-me, não é formidável?” É curioso: embora Peng Ziqi e Xia Xun se tratem como inimigos de outras vidas, Peng Ziqi, por outro lado, se afinava completamente com a pequena criada Xiaodi. Bastaram dois dias de convivência para que se tornassem íntimas. Logo pela manhã, enquanto Peng Ziqi praticava uma postura de cavalo no pátio, conversava alegremente com Xiaodi ao lado.

“Sim, eu vi, Peng-gege, naquele dia você decepou a lança daquele mestre com apenas um golpe! Foi tão rápido que nem consegui enxergar com clareza. Aqueles mestres pareciam tão capazes, por que foram tão facilmente derrotados?”

Peng Ziqi riu: “Ah, o caminho das artes marciais não se faz apenas de altura e força—se fosse assim, para quê buscar mestres e aprender técnicas? Quando um mestre aceita discípulos, não é obrigado a ensinar tudo o que sabe. A quem se deve ensinar, o que se deve ensinar, e o que não se deve—tudo isso tem seus critérios. O melhor discípulo é aquele destinado a herdar a arte; a esse, tudo deve ser transmitido com afinco, exceto, talvez, o golpe final, que só é passado em morte iminente. O discípulo mediano é aceito por mera paga de mensalidade, aprende alguma coisa, mas sempre recebe menos.

A maioria dos praticantes de artes marciais vem de famílias pobres, mas quem realmente alcança maestria, geralmente tem recursos. Treinar exige dinheiro, tempo e inteligência—quem nunca leu um livro ou sequer consegue manter as três refeições diárias, como pode dominar uma arte superior? Se você realmente ensina uma técnica refinada a alguém assim, é mais um dano do que um benefício. Melhor é transmitir-lhe apenas o essencial, para que possa sustentar-se com dignidade.

A esses, ensina-se apenas movimentos, não a essência; foi o que você viu naquele dia—diante de um verdadeiro mestre, não são páreo. Saiba que a arte marcial não é só aparência: cada movimento carrega uma fórmula secreta, um princípio, e quem aprende apenas a coreografia, sem o entendimento interno, jamais saberá aplicar a técnica. O corpo pode estar forte, a exibição pode enganar os leigos, mas não passa disso.”

Xiaodi, esclarecida, disse: “Então é assim! Ouvi que na casa de Peng-gege todos praticam artes marciais; vocês, então, percorrem o mundo fazendo justiça, como dizem as histórias?”

Peng Ziqi sorriu: “Não acredite em tudo que ouve. Meus irmãos aprenderam, sim, boas técnicas, mas se ao menos não arranjam confusão nas ruas já fico satisfeito—imagine esperar que pratiquem justiça! Veja meu primo mais velho, por exemplo, que domina as agulhas voadoras—adivinhe como ele as usa?”

Xiaodi, curiosa: “Como ele usa?”

Peng Ziqi fez pouco caso: “Uma vez ele se meteu em encrenca, e meu tio, furioso, quis castigá-lo. Não estava em casa e os primos já estavam de joelhos na sala, ninguém para avisá-lo. Meu primo, Peng Hanbo, é até boa pessoa, sempre gentil comigo. Naquele dia, soube que ele estava bebendo no ‘Pavilhão do Incenso’ e fui correndo avisá-lo. Ao chegar, vi… ah, ah!”

Xiaodi, ansiosa: “O que você viu, Peng-gege? Conte logo!”

Peng Ziqi corou: “Vi ele jogando notas de cem moedas ao ar, e então, com sua técnica, pregava as notas nas paredes e até nas vigas. Depois, as moças da casa deviam pegá-las—quem conseguisse tirar a agulha e devolver a ele, ficava com o dinheiro. Mas não podiam usar cadeiras ou mesas; então, umas subiam nas outras, escalavam as paredes…”

Xiaodi, surpresa: “Notas de cem moedas! Que generoso! Parece divertido, ainda ganham dinheiro—até eu gostaria de brincar.”

Peng Ziqi riu: “Pode ir, mas tem que saber: não pode usar roupa—tem que ir nua!”

“Ah!” Xiaodi ficou vermelha, envergonhada: “Seu primo é mesmo… que absurdo!”

“Absurdo? Há coisas piores. Mas…” Peng Ziqi lançou um olhar enviesado, baixando a voz: “Ouvi dizer que seu jovem amo também não é confiável. Sem os mais velhos por perto, não faz o que bem entende?”

“Fazer o que quer?” Xiaodi estranhou: “O que é isso? Meu amo jamais faria algo tão descabido.”

“Tem certeza?” Peng Ziqi olhou-a de alto a baixo, desconfiado: “Ele nunca… passou a mão em você?”

Xiaodi, ainda mais corada: “Claro que não! Não diga bobagens, Peng-gege. O jovem amo sempre me trata como uma irmãzinha.”

Peng Ziqi semicerrando os olhos, teimou: “Mesmo? Um sujeito notoriamente devasso, com uma criada tão adorável ao lado, não aproveita? Um gato que não come peixe, não acredito!”

Xiaodi insistiu, ruborizada: “É verdade, não estou mentindo. Meu amo não é como dizem. E você mesmo disse que não se deve confiar em rumores. Quando o viu agir de modo impróprio?”

Peng Ziqi ficou sem palavras, realmente sem resposta.

Nesse momento, Xiaodi mudou de assunto, radiante: “Peng-gege, você deve cuidar do meu amo por três meses—poderia me ensinar artes marciais nesse tempo?”

Peng Ziqi estranhou: “Por que quer aprender?”

“Para proteger o amo, claro!”—respondeu Xiaodi, convicta. “E também a mim mesma. Papai sempre diz: gente de origem humilde não casa bem; homens, sogras, cunhadas—todos podem nos oprimir. Se eu souber me defender, caso me case com um bruto, se tentar me bater, vou revidar!”

Peng Ziqi não conteve o riso: “Nem casou e já pensa em bater no marido? Assim não posso te ensinar. Veja, mesmo minha família sendo importante por aqui, de que adianta? Moça casada é da casa do marido e deve portar-se bem, senão atrai desgraça. Minha segunda tia mesmo, por saber lutar, acabou mandada de volta ao lar, quase se enforcou.”

Xiaodi, assustada: “O que houve com ela?”

Peng Ziqi abandonou a postura, começou a alongar as pernas e suspirou: “Ela casou com um rural de família influente, mas a sogra era terrível, vivia a procurar confusão. No começo, minha tia suportou, mas, um dia, respondeu e o marido quis bater nela. Só que ela sabia lutar e, ao invés disso, o derrubou.

Aí, foi um pandemônio: sogra, tias, cunhados, todos avançaram, armados do que podiam. Minha tia, furiosa, derrubou todos. Pronto, foi despedida com carta de repúdio. Ninguém ficou do lado dela, mesmo sabendo que a sogra era cruel e que ela se conteve—afinal, nora que enfrenta sogra e marido está sempre errada. Meu avô se arrependeu amargamente de tê-la ensinado. Se não soubesse lutar, apanhava e pronto, mas não teria acabado assim. Ele tentou de tudo, levou presentes, pediu desculpas, mas a família não a quis de volta. Humilhada, tentou se enforcar em casa—por sorte, foi salva a tempo, mas nunca mais se recuperou. Virou monja. Fui vê-la nesta primavera, ela tem só quatorze anos a mais que eu, antes era belíssima, agora parece ter quase cinquenta, cheia de rugas…”

Ambos silenciaram. Xiaodi, angustiada, pensava: “Mesmo uma família poderosa como os Peng, suas filhas casadas têm de se submeter… Papai estava certo. Será esse também o meu destino?”

Nisso, Xia Xun apareceu, elegante e bem vestido, com ar distinto: “Hem! Senhor Peng, vamos sair mais um pouco hoje?”

Ao ver Xia Xun, os olhos de Xiaodi brilharam: “Vou depender do jovem amo para sempre—serei para sempre a criada dele, não preciso casar!”

Xia Xun, intrigado com o olhar dela, perguntou: “Xiaodi, o que houve?”

Xiaodi lambeu os lábios, fitou o seu “bilhete vitalício” com doçura e disse, sorrindo timidamente: “Nada, amo, bom dia.”

Xia Xun a observou, desconfiado. Aquela língua rosada, umedecendo os lábios como quem se prepara para comer um peixinho, lembrava-lhe um gato pronto para atacar o almoço…

Peng Ziqi, ao lado, assumiu uma expressão severa e perguntou, gelidamente: “Aonde pretende ir hoje, provocar borboletas e abelhas?”

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Naquele dia, Xia Xun não provocou nem abelhas nem borboletas, mas foi inspecionar as lojas da família.

A primeira foi a “Casa de Penhores Lin-Yang”, onde encontrou o tão “admirado” gerente Lin Beixia. Depois de uma recepção repleta de indiretas e hostilidade velada, Xia Xun revisou por alto as contas, ouviu o relatório dos negócios recentes e saiu discretamente.

Ao deixar a “Casa Lin-Yang”, a suspeita sobre Lin Beixia diminuiu bastante. Sua conduta não era a de quem alimentava ódio mortal, nem de quem já tivesse tentado agir contra ele. Do ponto de vista psicológico, se Lin Beixia fora o mandante do atentado contra Yang Wenxuan, jamais deixaria transparecer tanto ressentimento. Se fosse astuto, esconderia o rancor para cumprir o intento sem levantar suspeitas; se fosse tosco, já teria extravasado a raiva ao contratar o assassino, e agora concentraria suas emoções no plano, não mostrando tamanha hostilidade. Só quem odeia mas não age se permite desabafar abertamente. Assim, o comerciante Geng tornou-se o principal suspeito aos olhos de Xia Xun.

Depois, Xia Xun visitou outras lojas: o lagar de óleo, a casa de grãos, e, por fim, foi à oficina dos Yang, situada nos arredores da cidade, especializada em utensílios de ferro do uso cotidiano—panelas, serras, martelos, facas, agulhas de bordado, ferraduras e afins. Não se subestimem esses negócios: as forjas comuns mal produzem algumas facas ao dia, servindo apenas à vizinhança imediata. Já agulhas delicadas, por exemplo, não conseguem fabricar. A oficina dos Yang, porém, produzia em escala e não só abastecia todo o Shandong, mas exportava para a Coreia e as ilhas Ryukyu. Uma única agulha, de baixo custo mas técnica refinada, rendia ao menos cinco moedas de prata vendida nesses mercados. Leve e fácil de transportar, até um pequeno mascate podia trazer de volta dez vezes o peso em prata—uma fonte segura e duradoura de renda. Por isso, era um dos negócios mais importantes da família, e Xia Xun não podia deixar de visitar.

Na oficina, ouviu atentamente o gerente Wang, revisando minuciosamente os livros de entradas e saídas, enquanto fazia perguntas pertinentes. Não era mera formalidade—ele realmente queria conhecer os negócios que, se tudo corresse como planejava, seriam seus de fato.

Quando se sentiu plenamente informado sobre a oficina, desceu pessoalmente aos galpões, acompanhado do gerente Wang, para inspecionar a produção. Ali, pela primeira vez, viu o processo de fabricação das agulhas.

Naquele tempo, utilizava-se trefilação e tratamento térmico de cementação. O ferreiro forjava tiras finas de ferro doce, aquecia e puxava pelo molde perfurado até obter fios. Depois, os fios eram cortados, polidos, abertos os olhos, aquecidos lentamente num tacho para recozimento e, por fim, cementados com carvão, serragem de pinho, pasta de soja e argila, sendo endurecidos na água.

Agulhas eram objetos banais para Xia Xun, mas não fazia ideia de como se produziam; surpreendeu-se ao ver que, primeiro, obtinha-se um fio maleável e só depois se endurecia pela cementação. Ao presenciar o processo, maravilhou-se: ver o ferro incandescente sendo estirado até tornar-se um fio longo, flexível e brilhante despertou-lhe um pensamento súbito. Agarrou-se à ideia, ponderou longamente, e um sorriso foi surgindo-lhe aos lábios.

Após algum tempo absorto, Xia Xun perguntou ao mestre Jiang, que puxava os fios: “Mestre Jiang, esses fios de ferro só podem ser puxados até dois pés de comprimento?”

Jiang, ao ver o patrão, largou as ferramentas e respondeu: “Não, patrão, podem ser mais longos. Para agulhas, cortamos em pedaços de dois pés, pois não há necessidade de maior comprimento.”

Xia Xun, pensativo, coçou o queixo: “E se fizéssemos fios de quase dez pés, é possível?”

Jiang assentiu: “Sim, mas aí é preciso aço de primeira. Para agulhas, não se justifica nem aço tão bom, nem fios tão longos.”

Xia Xun aprovou: “Ótimo. Então, mestre Jiang, use o melhor aço, aplique seu método secreto e faça para mim cinco fios de aço, o mais flexíveis possível, prontos até amanhã. Gerente Wang, assim que estiverem prontos, entregue-os pessoalmente em minha casa—tenho um uso para eles. E este mês… acrescente dois mil cash ao salário do mestre Jiang.”

“Que estará tramando este sujeito?”, pensava Peng Ziqi, olhando intrigado para Xia Xun, cujos olhos brilhavam com astúcia inquietante.

PS: Bom dia, nobres heróis e heroínas! Peço humildemente os vossos votos de recomendação para hoje~