Capítulo 036 Fuga Romântica

A jovem senhora da família Tang foi arrastada para um beco, onde, ao que tudo indicava, já havia quem a aguardasse. Dois ou três brutamontes rapidamente cobriram-lhe a boca e o nariz, e, erguendo-a do chão, desapareceram numa corrida célere. Ela sentiu-se rodopiar para a esquerda e para a direita, quase a ponto de perder os sentidos, até que o som da chuva se fez mais rarefeito; parecia ter adentrado um pátio. Passado breve momento, ouviu-se um rangido, como de uma porta ou portão, e, em seguida, desceram por uma escadaria.

Logo, a venda negra que lhe cobria o rosto foi retirada. A senhora Tang viu-se então num lugar de quietude absoluta, onde não se escutava sequer o rumor da chuva ou o trovejar distante. Diante de si, estendia-se um corredor ladeado por aposentos dispostos em simetria, de ambos os lados, mas nenhuma daquelas salas possuía portas — apenas cortinas pendiam à sua entrada. Era uma disposição de morada incomum, quase estranha pela densidade e proximidade dos cômodos.

Conduzida por dois dos brutamontes, notou, entrementes, que algumas cortinas estavam levemente erguidas, permitindo vislumbrar interiores decorados com luxuosa magnificência: dosséis de seda e tapeçarias ricamente bordadas. Em cada aposento, uma mulher de beleza singular, envergando trajes de gaze transparente que mal ocultavam as formas delicadas, ora sentada, ora de pé, fitava-a com um olhar vazio e espectral. O semblante de todas era pálido e desprovido de qualquer vivacidade, assemelhando-se a almas penadas. Tal visão apenas intensificou o terror da jovem: “Que sítio seria este, afinal?”

Foi então lançada sobre a cama de um quarto vazio, as mãos amarradas às costas. Com esforço, arqueou o corpo, as nádegas cheias erguidas, tentando a todo custo virar-se. Não chegou a completar o movimento quando sentiu uma mão pesada apertar-lhe cruelmente os quadris. Assustada, rolou de lado para fugir. E ali, diante de si, viu um homem trajando uma túnica de brocado cor de cobre. Era um sujeito de cerca de cinquenta anos, corpulento, feições austeras e dignas, barba cultivada em três mechas sob o queixo, o que lhe conferia certo ar de autoridade.

A jovem senhora Tang arregalou os olhos amendoados de espanto, encarando-o atônita. O homem sorriu de leve, inclinou-se e retirou o chumaço que lhe vedava a boca. Imediatamente, ela exclamou, tomada de pânico: “Quem sois vós? Por que me trouxestes aqui?”

“Hehe, jovem senhora Tang, podes bem imaginar para que te traria eu até aqui?” O homem, com um sorriso lascivo, de pronto desfez toda a compostura que sua aparência sugeria: “Ora, ora, vejam só que corpo tentador, que rosto encantador! Sempre preferi mulheres honestas e virtuosas como tu, cuja graça e elegância não se aprendem nos prostíbulos. Não temas, teu marido não passa de um pobre artesão; como poderia ele merecer flor tão formosa? De agora em diante, ficarás comigo. Dar-te-ei boa vida, fartura e riqueza sem fim.”

Dizendo isso, lançou-se sobre ela, gargalhando obscenamente. “Afasta-te!” — bradou ela, o rosto rubro de humilhação, tentando chutá-lo. Mas o homem agarrou-lhe as pernas, deslizando as mãos gulosas pelas coxas roliças: “Que força tens nestas coxas! Quando as enrolares em minha cintura, ah, serás fogosa como ninguém. Não adianta resistir, menina; todas as mulheres que trago para cá, no início, também queriam morrer. Agora, não passam de marionetes nas minhas mãos.”

E, tal qual um cão faminto, lançou-se sobre ela, rasgando-lhe as vestes. Mesmo que estivesse com as mãos livres, a jovem senhora Tang não teria forças para resistir. Em poucos instantes, o vestido estava em farrapos. Despida, não ousou mais se debater, encolhendo-se como um cordeiro, tentando ocultar em vão as partes mais íntimas; mas os seios alvos e redondos, as nádegas rosadas, semiocultas e semi-expostas, tornavam-na ainda mais sedutora.

O homem fitava-a, fascinado, e logo acenou para que os criados, que assistiam à cena com olhar lascivo, saíssem e baixassem a cortina, garantindo-lhe privacidade. Ele murmurou, com sorriso libidinoso: “Vem, pequena, alegra-me esta noite.”

Do lado de fora, os guardas trocaram olhares e sorrisos maliciosos, mas o sorriso logo se desfez ao ouvirem, de súbito, o homem praguejar: “Maldição! Que azar!” Logo depois, a cortina foi erguida e o homem saiu, irritado e contrariado.

Os guardas apressaram-se em compor o semblante, curvando-se respeitosamente: “Senhor.”

O homem bufou: “Ora, justo agora, ela ficou indisposta... Que azar maldito! Chamem uma criada, vistam-na decentemente, sirvam-lhe de comer. Quando terminar o período, então a aproveitarei como merece.”

“Sim, sim, senhor...” responderam solícitos. Mas, com o desejo aceso sem poder saciá-lo, o homem, ao virar-se, avistou noutra sala uma jovem de roupão, o busto envolto num corpete vermelho bordado de mandarin ducks, realçando os seios fartos e provocantes. Não resistiu, riu lascivamente e apressou-se a entrar...

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Ao amanhecer, Xia Xun e Peng Ziqi arrastaram três marginais até a carroça e, amparando a velha senhora Tang, dirigiram-se à delegacia do condado. No caminho, muitos curiosos, intrigados pela cena, juntaram-se ao grupo, de modo que, ao chegar ao portão, já se haviam reunido dezenas de pessoas. Os funcionários da corte, alarmados, logo barraram a entrada com bastões. Xia Xun, então, soltou a velha senhora e, avançando até o tambor de denúncias, bateu-o com força, ecoando o som pelo pátio.

Logo, os oficiais do tribunal se apresentaram. O magistrado Shan Shenglong, autoridade máxima do condado de Putai, surgiu apressado do salão interior, postou-se sob o quadro “Mar de Jade, Sol Escarlate”, apanhou o bastão de madeira e o bateu com estrépito, bradando: “Quem bate o tambor em busca de justiça? Tragam-no imediatamente à presença deste tribunal!”

O grupo foi levado ao salão principal. Xia Xun, por possuir o título de xiucai, não precisava ajoelhar-se; declarou sua identidade e permaneceu de pé. A velha senhora Tang, chorando copiosamente, clamou: “Excelência, peço-lhe que faça justiça a esta pobre mulher! Minha nora, de nome Huang Yinhé, casou-se em nossa família no vigésimo sexto ano da era Hongwu...”

Ainda que analfabeta, a anciã possuía grande eloquência, relatando com clareza o ocorrido. O semblante do magistrado anuviou-se e ele então interrogou os três bandidos: “Cada qual diga seu nome, origem e explique o que sucedeu. Como raptaram a esposa da família Tang? Se mentirem, não reclamem das punições severas deste tribunal!”

“Injustiça, Excelência!” — exclamaram os três em uníssono. Apresentaram-se: Xu Liang, Chen Cheng e Liao Liangcai, este último o líder. Liao, desesperado, explicou: “Ontem à noite, alguém nos procurou, prometendo pagar-nos para buscarmos uma pessoa. Somos pobres, aceitamos qualquer trabalho com pagamento, sem nos importar com detalhes. Apenas nos pediram para buscar alguém, não era crime. Aceitamos o serviço...”

Cada um foi completando a versão do outro, cujas palavras diferiam inteiramente do relato da velha. Segundo eles, não conheciam quem os contratara; apenas faziam o serviço por dinheiro. Até a carroça, afirmaram, fora alugada em seu nome pelo tal homem. O combinado era levar a pessoa para o lado oeste da cidade, onde serviria de parteira à concubina do patrão. Mal dobraram a esquina, porém, o homem e a mulher sumiram. A velha gritou, mas eles próprios não entendiam a razão — foi nesse momento que Peng Ziqi apareceu e os deixou inconscientes.

“Oh?” — ponderou o magistrado, acariciando a barba. “Então, não conheciam esse homem?”

Peng Ziqi não se conteve: “Excelência, o que eu sei não é...”

O magistrado golpeou a madeira com força, interrompendo-o: “Atrevido! Este oficial ainda não te concedeu a palavra. Se ousares romper a ordem, mando esbofetear-te!”

Peng Ziqi enfureceu-se, pronto a reagir, mas Xia Xun segurou-lhe o ombro, pedindo calma. O magistrado voltou-se então para Liao Liangcai: “Descreva detalhadamente o homem e os acontecimentos.”

Liao respondeu: “Excelência, o homem tinha menos de trinta anos, era bem-apessoado, vestia-se como alguém abastado. Nunca o vimos no condado, e seu sotaque era estranho, não parecia ser daqui.”

Xu Liang interveio: “Isto mesmo, seu modo de falar lembra o desta velha senhora.”

Chen Cheng acrescentou: “O estranho é que, ao bater à porta da casa dela, falava como um nativo.”

O magistrado refletiu e disse: “Rapto? Não me parece razoável. Na casa de Tang, moram apenas duas mulheres. Se alguém quisesse raptar uma delas, bastaria invadir a casa e submeter a anciã; a nora não teria como resistir. Além disso, se ela vinha logo atrás da carroça, como poderia desaparecer sem deixar vestígio?

A meu ver, se a voz dele se assemelha à da velha, é provável que seja de Huai Xi. Aposto que o rapto é falso; tudo indica que tua nora, senhora Tang, não era tão virtuosa quanto pensas. Já em Huai Xi, mantinha relações com esse homem. Agora, mudou-se para Putai e ele, não conseguindo esquecê-la, veio atrás, tramou contigo para distraí-la e fugiu com a tua nora.”

Os três bandidos exclamaram em coro: “Excelência, sois perspicaz!”

A velha senhora protestou: “Não é assim, não! Minha nora é digna e honesta, jamais faria tal coisa. Além disso, nunca ouvira a voz desse homem antes, nem era de Huai Xi!”

O magistrado retrucou: “Se ele teve coragem de vir sozinho a Putai, deve ser mercador itinerante ou médico ambulante. Quem viaja muito aprende os sotaques dos lugares. Para te enganar, fingiu ser nativo, atraindo-te para fora de casa.”

Ao ouvir tais palavras, Xia Xun sentiu um calafrio: “Se o magistrado local está conluiado com os malfeitores, que destino posso esperar, sendo forasteiro? Não admira que os três bandidos se sentissem tão seguros ontem à noite, a ponto de ameaçar-me de morte.”

Peng Ziqi, indignada, interrompeu: “Excelência, discordo. Eles dizem não conhecer o mandante, mas ontem, ao interceptá-los, atacaram-me. Não é ilógico pensar que sejam cúmplices do criminoso?”

Liao Liangcai protestou: “Ora, rapaz, era noite fechada e tu apareceste de repente com uma faca! Como saber se eras ladrão? Não devíamos reagir?”

O magistrado ponderou: “Bem, esse argumento também faz sentido.”

A velha senhora exclamou: “Excelência, eles são cúmplices! No carro, quando vi minha nora sendo levada, gritei por socorro e eles nada fizeram — antes, taparam-me a boca e aceleraram!”

Liao Liangcai replicou: “Senhora Tang, não invente mentiras só para recuperar sua nora! Temos família e estamos aqui apenas por dinheiro. Fomos usados sem saber. Quando ouvi teus gritos, ficamos atordoados, mas jamais pusemos as mãos em ninguém!”

A velha chorava por justiça. O magistrado voltou-se para Peng Ziqi: “Quando foste ao beco, viste a nora da senhora Tang? Havia algum vestígio?”

Peng Ziqi respondeu: “Quando cheguei, o beco estava vazio, escuro e chovia. Não vi nada.”

O magistrado indagou: “Quantos passos tinha o beco?”

Peng Ziqi estimou: “Uns cem, talvez.”

O magistrado concluiu: “Pois bem, numa noite chuvosa, em solo lodoso, e um beco de cem passos... Se a mulher não fosse cúmplice, como teria sido levada tão rápido?”

Peng Ziqi insistiu: “Excelência...”

O magistrado fez um gesto, com ar de sábio: “Este caso tem muitas dúvidas. A velha acusa rapto, mas, pelo relato dos três, trata-se de fuga consentida. Não posso julgar sem mais provas. Assim, Liao Liangcai, Xu Liang e Chen Cheng, sejam cúmplices ou apenas vítimas, enquanto o caso não se esclarece ficarão presos e não poderão sair.”

Os três, ouvindo isso, prostraram-se, clamando por inocência. O chefe de guarda fez sinal e logo os oficiais os levaram dali. O magistrado, então, dirigiu-se à velha com tom afável: “Não se aflija, senhora Tang. Enquanto a verdade não se estabelece, não posso julgar apenas por teu relato. Determinarei que oficiais e líderes locais investiguem o paradeiro de tua nora. Também podes pedir ajuda a vizinhos e parentes. Assim que se confirmar o rapto, comunicarei ao governo provincial, divulgarei retratos e mandados de busca. Agora, retirem-se!”

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“Que magistrado incompetente, a julgar de modo tão desleixado!” — exclamou Peng Ziqi, furiosa, após reconduzirem a velha Tang a casa e consolá-la.

“Desleixado?” — replicou Xia Xun, sereno. “O magistrado não agiu de todo errado. Os três bandidos estão detidos, e foi ordenado que se investigue o desaparecimento. Que mais poderia fazer?”

“Aqueles malandros são cúmplices do criminoso! Bastava torturá-los um pouco para confessarem.”

“E se a tortura arrancar uma mentira?”

“Quem garante que esse magistrado não está conluiado com os bandidos?”

“Talvez esteja. Ou talvez apenas seja cauteloso. No teu lugar, claro que desejarias que ele arrancasse a verdade à força. Mas ao juiz cabe julgar pelos fatos, não pela emoção. Além disso, se o caso for apenas fuga voluntária, trata-se de escândalo menor; mas um rapto é assunto grave, e ele, para proteger-se, talvez prefira minimizar. Não julgue precipitadamente.”

Peng Ziqi protestou: “Tu viste tudo ontem! Não percebeste que foi rapto?”

Xia Xun hesitou e disse em voz baixa: “O caso passou às mãos da justiça. Nada mais podemos fazer. Melhor partirmos logo!”

“Eu não vou!” — retrucou Peng Ziqi, olhos flamejantes. “Se és covarde, vai-te. Aquela pobre senhora precisa de ajuda, e, já que presenciei tudo, não posso virar as costas!”

“Pois tens bom coração.” — respondeu Xia Xun, calmo. “Mas o mundo está repleto de injustiças. Mesmo que déssemos a vida, quantas poderíamos corrigir? Se não queres ir, eu irei!”

Peng Ziqi zombou: “Não sou letrado, não entendo do mundo, não sei de passado nem de futuro. Sei apenas que isto aconteceu diante de mim, e se posso ajudar, talvez haja esperança para aquela mulher! Se nem mesmo tentarmos, não somos dignos de nos chamarmos homens.”

Xia Xun deteve os passos, virando-se, surpreso com a coragem daquela jovem que sempre lhe parecera fria e dominadora. “Quem tem poder para raptar uma mulher à força certamente não é qualquer um. Se o governo está envolvido, o perigo é grande. Podemos perder tudo e mesmo assim não salvar ninguém. Ainda assim queres ajudar?”

“Quero!”

Xia Xun assentiu, aproximando-se dela: “Vamos.”

“Mas para onde?”

“Revisitar o local do rapto, buscar um modo de surpreender o bandido.”

Peng Ziqi, surpresa e contente, hesitou: “Tu... tu não tens medo do perigo?”

Xia Xun sorriu suavemente: “Afinal, também sou um leitor dos clássicos. Tu te arriscas, e eu não ficaria à margem. Se queres, eu também quero.”

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