Capítulo 024 - A Encruzilhada

Depois de terminar o desjejum, como era de se esperar, Xia Xun saiu acompanhado de sua nova guarda-costas, recém-empossada. Sua ousadia, de fato, despertou uma admiração silenciosa em Senhorita Peng; ela supunha que jovens senhores como Yang Wenxuan, entregues aos prazeres mundanos e de conduta frívola, fossem todos covardes, demasiado apegados à própria vida para se aventurarem fora de casa.

Os dois passearam toda a manhã pela movimentada e próspera Rua do Portão Sul. Na “Residência Fu’an”, Xia Xun escolheu e encomendou um biombo de nanshu entalhado com fios de ouro; já na “Shengshi Qingbao”, selecionou com esmero um pêssego da longevidade, talhado em jade, ambos presentes preparados para a celebração do aniversário do Príncipe Qi. Quando tudo estava resolvido, já se aproximava o meio-dia; Xia Xun suava levemente na testa de tanto afã, enquanto a Senhorita Peng, que o acompanhava de espada sempre ao lado, mantinha uma serenidade inabalável.

Ao deixarem a “Shengshi Qingbao”, Senhorita Peng perguntou, em tom indiferente:
— Para onde vamos agora?

— À Casa de Penhores Linyang! Que tal almoçarmos lá? — Xia Xun sorriu ao responder.

Lin Beixia, o gerente-mor da Casa de Penhores Linyang, era o principal suspeito na mente de Xia Xun; ele ansiava por encontrar-se com tal sócio, e agora, munido de uma guarda-costas tão destemida, sentia-se ainda mais à vontade para uma visita.

Peng Ziqi resmungou:
— Como quiser, qualquer lugar serve, exceto os bordéis e casas de diversão. Aviso desde já: se pretende se enfiar em tal antro e exigir que este jovem senhor o proteja, tire isso da cabeça!

Xia Xun sorriu maliciosamente:
— Ora, ora, quem diria, irmão Peng tem uma educação tão rígida! Falando nisso, tenho um amigo que, quando o convidei da primeira vez a um prostíbulo, não foi de jeito nenhum; mas, depois de provar o gostinho, passou a ser ele quem me puxava para lá. Que tal eu o convidar uma vez? Hehe, eu pago da primeira, depois as próximas ficam por sua conta. Negócio vantajoso, não?

— Canalha! — retrucou friamente Senhorita Peng.

E assim, entre provocações e risos, seguiram caminho, sem que o tédio os alcançasse.

A Casa de Penhores Linyang não estava longe. Xia Xun já havia decorado o caminho nos dias anteriores, quando mandara Xiao Di passear pela cidade. Agora, caminhavam tranquilamente sob as sombras das árvores, até dobrarem uma esquina e se depararem com um cruzamento por onde irrompia, em disparada, uma caravana…

Eram mais de dez carroças de carga, todas puxadas por pares de mulas, abarrotadas de caixas e baús firmemente amarrados com cordas. Os cocheiros brandiam os chicotes e gritavam em altos brados, avançando tão rápido que levantavam poeira. Xia Xun, vendo o ímpeto da caravana, parou à margem da rua, esperando que passassem, quando, de repente, um estudante em trajes azulados surgiu de um beco montado em um jumento.

O jovem examinava atento um objeto de cerâmica que segurava, sem perceber o perigo iminente; a caravana de mulas corria em sua direção. Xia Xun, ao perceber o risco, não pôde conter um brado:
— Cuidado!

O estudante ergueu a cabeça ao ouvir o aviso, mas já era tarde para escapar. Com um grito de susto, o jumento foi derrubado pela mula e o jovem rolou pelo chão, despedaçando a cerâmica e deixando cair o gorro macio.

Xia Xun balançou a cabeça, recolheu o gorro e ajudou o estudante a levantar-se, perguntando gentilmente:
— Está bem, irmão?

O estudante, atordoado, pôs-se de pé e fez uma reverência apressada:
— Muito obrigado, senhor, estou bem.

Devolvendo-lhe o gorro, Xia Xun reparou que o jovem era ainda mais novo que ele, de feições delicadas e agradáveis.

O jovem senhor, sentado na carruagem, ao ver o estudante tão desajeitado, não se conteve e caiu numa gargalhada. O estudante, ao ouvir o riso, irou-se no mesmo instante, e num salto ágil, correu até a carruagem, agarrou o braço do nobre risonho e exclamou:
— Machucou-me, quebrou minha cerâmica Han, e ainda ousa rir? Desça já!

O nobre, pego de surpresa, foi puxado da carruagem e, furioso, desferiu um soco:
— Ora, moleque, toma isto!

O estudante, não esperando tal afronta de quem estava errado, esquivou-se às pressas e, ajustando as vestes, preparou-se para revidar. O nobre, vendo a disposição do adversário, também ajustou as mangas e sorriu com desdém:
— Vai querer que este senhor te ensine uma lição?

Diante do prenúncio de uma briga, a multidão logo se animou, ainda mais por se tratar de dois estudantes. Cercaram-nos de imediato. Um velho de bengala, ao ver dois letrados prestes a lutar, franziu o cenho e balançou a cabeça, suspirando:
— Que vergonha para as letras, que vergonha!

No exato momento em que lamentava a decadência dos tempos, um jovem apressado pisou inadvertidamente em seu pé. Era verão, o velho calçava sapatos finos de pano preto; a dor foi tamanha que, indignado, ergueu a bengala e desfechou-lhe um golpe, bradando com voz retumbante:
— Moleque sem educação!

Tal cena deixou um literato forasteiro boquiaberto, e seu amigo local, desconcertado, comentou:
— Eh… O povo de Shandong sempre foi impulsivo e destemido…

Xia Xun franziu o cenho e disse:
— Esta rua é movimentada, carroças e cavalos deveriam ir devagar; mas aquela caravana foi irresponsável, galopando no meio da multidão. A quem pertencem esses veículos?

Peng Ziqi murmurou num tom suave:
— São da minha família…

— Ah… — Xia Xun, adaptando-se de imediato, corrigiu: — O povo de Shandong sempre foi impulsivo e destemido…

Peng Ziqi lançou-lhe um olhar de desprezo:
— Poupe-me dos elogios; as carroças são nossas, mas os homens, não.

Aquela caravana, souberam, pertencia ao séquito de mudança do senhor Zhu Wenhao, ex-subsecretário do Ministério da Fazenda, que se aposentara e retornava à terra natal. Zhu, sua esposa e filha haviam chegado a Qingzhou dias antes em carruagem leve; o grosso da bagagem viera de Nanjing por barco e, depois, por estrada, chegando só naquele dia. As carroças eram da empresa dos Peng, mas os cocheiros, além dos funcionários da empresa, incluíam os dois filhos de Zhu e alguns criados.

Ao se aproximarem da velha propriedade, os irmãos Zhu, eufóricos, apressaram os cocheiros. Depois, o filho mais velho tomou o chicote e acelerou ele mesmo, colidindo assim com o estudante de azul. Jovens ambos, inflamaram-se e logo partiram para o confronto.

Brigas entre estudantes eram, na verdade, um espetáculo à parte, pois na dinastia Ming as academias ensinavam, além das letras, o arco e a equitação. Os estudantes, embora não mestres, tinham instrução suficiente em artes marciais para manejar armas e enfrentar desafios físicos.

O segundo filho, Zhu Zhi Chun, vendo o irmão em luta, correu para ajudar. Dois contra um, o estudante de azul ficou em desvantagem. Xia Xun, ao perceber isso, interveio às pressas, separando-os:
— Irmãos, vamos conversar, não é preciso recorrer à violência.

Respirando ofegante, o estudante replicou:
— Não é que eu não queira ceder, mas fui atropelado, perdi meus pertences, e além de não pedirem desculpas, ainda riem de mim. Se eu deixar assim, dirão que temo esse sujeito. Não, quero levar isso à autoridade!

Zhu Zhi Hou, desdenhoso:
— À autoridade? Ora, mesmo que eu tivesse te aleijado, meu pai com uma carta faria com que saíssemos incólumes do tribunal!

O estudante, tremendo de raiva:
— Pois vamos ao tribunal! Quero ver se o magistrado ousa libertar esses insolentes só por conta de uma carta de seu pai!

O tom do estudante indicava que também era alguém de influência, mas suas vestes e montaria não sugeriam grande nobreza. Os irmãos Zhu, vindos da capital, acostumados à alta sociedade, sentiam-se superiores em província, ainda que não fossem de família ilustre. De todo modo, o pai deles era um oficial de quinto grau, mesmo agora aposentado; os funcionários locais não deixariam de prestar-lhe respeito.

Zhu Zhi Hou estalou os dedos e disse com indolência:
— Chega de conversa. Se quer ir ao tribunal, que seja rápido e não me faça perder tempo.

Nesse momento, uma voz feminina soou:
— Irmãos, de novo causando problemas na rua!

Xia Xun e o estudante voltaram-se e viram uma jovem trajando verde-água aproximar-se com passos graciosos. Era uma donzela em plena juventude, vestida elegantemente com saia e túnica de mangas estreitas, coberta por um colete de seda de Huzhou, com o tradicional penteado das moças solteiras. Sem maquiagem, exalava um encanto natural, nobre e refinado. Seguia-a um velho criado de cabelos brancos, vestindo azul, curvado pela idade, mas de rosto rubicundo e olhar alerta.

A jovem fez uma reverência ao estudante:
— Senhor, meus irmãos foram imprudentes, atropelaram-no e quebraram-lhe o objeto. Em nome deles, peço perdão. Sofreste algum ferimento? Precisa de médico? Quanto valia o objeto? Se não houver como repor, a família Zhu se encarrega da indenização…

Zhu Zhi Hou interveio apressado:
— Mana, não há por que ceder; ele é quem surgiu de repente, foi ele quem caiu, e quem garante que aquele caco era mesmo uma antiguidade?

Antes que terminasse, a moça lançou-lhe um olhar severo e, com um movimento rápido dos olhos, indicou discretamente uma direção. Zhu Zhi Hou, atento, seguiu o olhar da irmã e viu, no cruzamento, uma carruagem parada. Do interior, um senhor de quase sessenta anos, em trajes oficiais, os observava com rosto carregado de irritação. Ao notar o olhar do filho, o velho fechou bruscamente a cortina, deixando Zhu Zhi Hou em pânico:
— Estamos perdidos, pai está aqui!

Era o próprio Zhu Wenhao, ex-subsecretário do Ministério da Fazenda. No dia anterior, ele levara a família ao Monte Yunmen, acompanhado pelo abade Kong Suo, onde fez generosas doações ao templo. Naquele dia, fora ao cemitério ancestral com o monge, e ao retornar, deparou-se com os filhos em desavença na rua.

O velho Zhu, informado pelo mordomo Zhu Dong do ocorrido, enfureceu-se. Não queria que sua chegada à terra natal ficasse marcada por um ato de prepotência. Sem querer expor-se, mas receoso de que o mordomo não contivesse os filhos, mandou a filha interceder. A jovem, Zhu Shanbi, apesar da pouca idade, era mais sensata que os irmãos, agindo sempre com elegância e discernimento.

O estudante, ainda na idade em que se suspira por donzelas, foi imediatamente cativado pela beleza e cortesia da moça; sua raiva dissipou-se, e ele respondeu apressado:
— A senhorita é gentil demais. A culpa também é minha; se não tivesse surgido de supetão, nada teria acontecido. O ferimento é leve, não é nada.

A jovem lançou um olhar às lascas de cerâmica no chão, e o estudante apressou-se a dizer:
— Ah, aquilo… era só um objeto comum, nada importante.

A multidão, que ouvira o estudante proclamar tratar-se de uma antiguidade, caiu em risos ao vê-lo tão cavalheiro diante da moça. Zhu Shanbi, percebendo a intenção do jovem de não criar caso por causa dela, corou discretamente e disse:
— Que bom que está ileso, mas ainda assim devemos indenizá-lo. Mordomo…

O velho Zhu Dong entendeu e deu um passo à frente:
— Quanto valia o pote, senhor?

O estudante acenou com as mãos:
— Era só um pote comum, não vale quase nada, não precisa se incomodar…

Xia Xun sorriu:
— Ora, se o senhor Cui não pretende reclamar, a senhorita também pode ficar tranquila. Ficarmos aqui, no meio da rua, só atrai olhares; por um simples pote, melhor deixar pra lá.

O estudante suspirou aliviado:
— Tem toda razão, senhor, toda razão.

A jovem voltou-se para Xia Xun, sorrindo:
— E quem é o senhor?

Xia Xun fez uma reverência:
— Sou Yang Xu, de nome de cortesia Wenxuan, também de Qingzhou.

Ela retribuiu a reverência:
— Prazer em conhecê-lo, senhor Yang.

O mordomo Zhu Dong lançou um olhar a Xia Xun e falou à moça:
— Já que ambos não querem levar adiante, creio que podemos encerrar por aqui.

A jovem hesitou brevemente, depois sorriu:
— Sendo assim, agradeço aos senhores Cui e Yang.

Vendo a caravana dos Zhu afastar-se, o estudante Cui Yuanlie permaneceu imóvel, os olhos fixos na silhueta da jovem, o rosto perdido em devaneios com a imagem do delicado nariz, lábios perfeitos e madeixas negras que vislumbrara de relance.

Xia Xun acenou diante dele e riu:
— Parece que, com a partida da jovem, levou também o espírito do amigo Cui.

Cui Yuanlie corou:
— Senhor Wenxuan, é brincadeira sua. Sou Cui Yuanlie, da vila Xihetaoyuan, Qingzhou. Muito obrigado pela ajuda.

Xia Xun sorriu:
— Somos conterrâneos; foi só um gesto de justiça, não há por que agradecer tanto.

Conversaram um pouco, e descobriram-se afins em temperamento. Mas, como Cui Yuanlie estava coberto de poeira e não era conveniente permanecer ali, despediu-se, prometendo uma visita futura. Peng, que observava a cena com frieza, sorriu de leve:
— Este sujeito até que tem um bom coração, mas no que diz respeito às mulheres… é um desastre…

Enquanto assim pensava, outra caravana se aproximava do cruzamento. Nela, sentado à frente, um tal burguês olhou furtivamente em volta, e ao avistar Xia Xun, mudou de cor, virou-se depressa e fingiu tossir, cobrindo o rosto com a manga.

Tal atitude suspeita chamou imediatamente a atenção de Xia Xun, que, ao encará-lo, logo reconheceu o segundo nome de sua lista de suspeitos: Geng Xin, o burguês Geng!

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PS: Peço, hoje, os votos de recomendação recém-saídos do forno.

Cof, falando no velho Geng, há poucos dias ouvi, num grupo, um leitor dizer que Geng queria me “torturar” no romance. Fiquei surpreso: “Coração sensível, mente em sintonia!” Eu também já pensava em torturá-lo. Eis que Geng faz sua entrada triunfal.

Só que… este burguês Geng está ainda mais miserável, mais até que o Yan Jiu do romance anterior. Chego a verter lágrimas de compaixão; para evitar que o caro Geng, ao ver o trágico destino de seu xará, desenvolva algum trauma, caridosamente acrescentei um radical de grama ao seu nome, à moda do avestruz — finja que não é ele, HOHO~~

“Amor Ambíguo É Pecado”, número do livro: 1988524, uma tormenta romântica diferente, recomendo a leitura.