Capítulo 027: Cada um mais difícil de lidar que o outro (Peço votos de recomendação!)
Xia Xun lamentava silenciosamente o infortúnio: jamais imaginara que as dívidas amorosas de Yang Xu viessem a cobrar-se justamente ali. Ainda menos supunha que a senhora Sun fosse tão audaz, capaz de, em plena sala, atrever-se a convidá-lo a prazeres e amores.
Contudo, ao pensar melhor, era até compreensível. Geng Xin era um homem que se casara em casa alheia, ou seja, na família Sun, e, sendo assim, o controle dos bens permanecia nas mãos da senhora Sun. Os criados da mansão Sun viviam de acordo com os humores da senhora; se ela desejasse trair o marido, nada fariam senão fingir indiferença. Os mais sagazes até se apressariam em avisar a senhora e seu amante quando o senhor Geng estivesse para aparecer, oferecendo-lhes cobertura — esses, sim, seriam criados de futuro promissor.
Claro, tais assuntos jamais poderiam ser discutidos abertamente; numa situação dessas, bastaria tossir, falar alto ou inventar um motivo para reter o senhor, e a senhora, entendendo o recado, recompensaria quem lhe fosse útil. Mas se alguém, diante dela, demonstrasse saber tudo de seu segredo, aí sim, tornava-se vítima de desgraça.
Num instante, Xia Xun compreendeu por que o senhor Geng tinha aquele ar estranho, por que o médico da corte lançava olhares tão ambíguos, por que o pai de Geng falava por alusões, por que o criado manco fitava-o com tanta intensidade... Tudo, absolutamente tudo, convergia para um único segredo: Yang Xu mantinha um caso com a senhora Sun.
Esse segredo podia ser ocultado dos de fora, mas não dos que habitavam a mansão Sun. E como a senhora detinha o poder, todos dependiam dela, até mesmo pai e filho Geng, obrigados a engolir o orgulho. Não admirava que Zhang Shisan, sem saber de nada, fosse poupado: ele era o confidente de Yang Xu, ostentava o selo do patrão na testa; quem seria tolo de falar-lhe dos escândalos de seu senhor?
Seduzido por aquela beleza de mil encantos, Xia Xun não deixou de sentir-se tentado; era homem robusto, e não se impunha restrições severas nos assuntos de amor. Não se importava em viver um breve romance com mulher bela; de fato, quando infiltrado entre traficantes, sob anuência da polícia, muitas vezes fingiu e viveu situações reais. Mas nunca foi homem que permitisse que o desejo obscurecesse o juízo.
Sacrificar o essencial pelo supérfluo não era um negócio que lhe convinha. Ademais, embora os prazeres mundanos não fossem condenáveis, a senhora Sun era casada; envolver-se com ela seria trair sua consciência. Mas agora encarnava o papel de Yang Wenxuan, já amante da senhora Sun; como escapar de suas investidas?
Enquanto hesitava, a senhora Sun, tomada de ardor, já o arrastava para o pequeno escritório, sussurrando, melíflua: “Meu querido, não queres desfrutar comigo? Precisas que eu te desvista?”
Xia Xun cerrou os dentes, pronto para afastá-la e encontrar algum motivo justo e firme para pôr fim àquele romance insensato. Então, do salão, uma voz de criado soou: “Senhor Yang, um mensageiro de sua casa veio informar que há assuntos urgentes em sua residência; pede que volte imediatamente.”
Xia Xun rejubilou-se, afastando-se da senhora Sun, respondendo em voz alta: “Entendido, já estou a caminho.”
Voltando-se para a senhora Sun, aliviado, disse: “Tinha compromisso em casa, não esperava... Preciso despedir-me.”
A senhora Sun, apesar da decepção, rapidamente recuperou a postura digna e elegante; soltou Xia Xun, compôs o cabelo desalinhado ao lado do rosto e, ao acompanhá-lo até a porta, parou, serena, inclinando-se levemente: “Vá com cuidado, senhor. Não posso acompanhá-lo. Xiao Lan, conduza o senhor Yang.”
Naquele momento, quem acreditaria na sedução ardente de instantes atrás?
A criada Xiao Lan, confidente da senhora Sun, aguardava à sombra do corredor, e ao ouvir, prontamente se adiantou para conduzir Xia Xun para fora. Assim que atravessaram o pátio, o semblante da senhora Sun tornou-se sombrio; Li Dayin, não se sabe de onde, surgiu mancando e aproximou-se, perguntando em voz baixa: “Senhora, percebeu algo?”
A expressão da senhora Sun oscilava entre dúvidas, e por muito tempo não respondeu. Li Dayin, cauteloso, permanecia à margem, olhando de relance para onde Xia Xun se afastava, olhos revelando um ódio latente...
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Ser cortejado por uma beleza radiante, madura como um pêssego ao sol — não seria o ápice do prazer masculino? Xia Xun sempre imaginou assim, mas jamais pensara que tal encontro o faria estremecer de medo. Ainda abalado, apressou-se a sair, guiado pela criada Xiao Lan, e ao atravessar o jardim, ouviu ao longe uma voz feminina: “Senhor Yang.”
Xia Xun deteve-se, voltando-se: uma jovem esguia, vestida em verde, estava junto à porta lunar do pavilhão lateral, um livro nas mãos, acenando-lhe com uma alegria radiante, sorriso florido, encantadora em extremo.
Xia Xun, ainda atordoado, pensou: “Quem será ela?”
Enquanto hesitava, Xiao Lan já se inclinava respeitosa: “Senhorita.”
Xia Xun percebeu: “Então esta é Sun Miaoyi, a filha maior do Shengchuntang.”
A jovem saltitou até ele, dispensando Xiao Lan com um gesto; Xiao Lan se afastou discretamente. Aproximando-se de Xia Xun, a jovem estendeu a mão delicada, sorrindo com graça: “Senhor Yang, faz tempo que não vem à minha casa; hoje finalmente o capturei. Prometeu-me emprestar um romance, não foi?”
Xia Xun, surpreso: “Que romance?”
Miaoyi, fingindo irritação: “Prometeu-me o ‘Du Ruiniang aprecia o lago de fios dourados’, de Guan Hanqing, lembra? Como pode esquecer completamente? Palavra dita exige confiança. Sem confiança, de que serve a palavra? E você, senhor Yang, homem letrado e de fama, não cumpre o que diz?”
Xia Xun soltou um suspiro de alívio, rindo: “Oh, mil desculpas. Hoje vim para outros assuntos, encontrei seu pai por acaso, por isso passei pela casa, mas não trouxe o romance comigo. Da próxima vez, prometo trazer e emprestá-lo à senhorita.”
Sun Miaoyi respondeu: “Está bem, confiarei em você uma vez. Se faltar à palavra de novo, cuidado para não engordar de tanto comer as próprias palavras. Aqui, tome.”
Xia Xun, curioso: “O que é isso?”
Sun Miaoyi: “É o ‘Esperando a lua no pavilhão ocidental’, de Cui Yingying, que você me pediu. Diferente de você, assim que soube que viria, preparei o livro, copiado à mão por mim, muito precioso. Não o estrague.”
“Maldição, esse Yang Wenxuan era mesmo um boêmio de gostos refinados!”
Xia Xun, sorrindo constrangido, pegou o livro, mas ao tocá-lo, sentiu um dedo delicado roçar levemente sua palma. Olhando para cima, viu o brilho astuto nos olhos da jovem, que em voz quase inaudível murmurou: “Depois de amanhã, no templo da Deusa do Bicho-da-seda, na hora do macaco, nos encontramos.”
“Ah?!” Xia Xun ficou estupefato, petrificado.
Sun Miaoyi lançou-lhe um olhar de timidez e alegria, retirou a mão e, em voz alta: “Senhor, não esqueça o que prometeu!”
“Yang Xu, que pecados cometeste!” Xia Xun, desesperado, viu a jovem afastar-se.
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Xia Xun saiu da mansão Sun como quem foge, só respirando aliviado ao chegar à rua principal. Recomposto, perguntou a Peng Ziqi: “Que aconteceu em casa?”
Peng Ziqi, aborrecida: “Como vou saber que confusão surgiu na sua casa?”
Xia Xun, perplexo: “Mas você não disse...”
Peng, com um muxoxo: “Só ouvi dizer que o senhor Geng está bêbado; imaginei que você aprontaria outra das suas, então inventei um pretexto para tirá-lo de lá! Yang Xu, você leu os clássicos, não pode evitar de fazer tantas maldades?”
Xia Xun, hesitante: “O que fiz?”
“Você sabe muito bem! Há três metros acima da cabeça, o céu observa. Pode enganar pessoas, mas não o céu! Tem riqueza, poder, fama e beleza; o que lhe falta? Por que insistir em agir contra a razão e a moral?”
Xia Xun, surpreso: “Será que ela sabe dos segredos de Yang Xu?”
Perguntou cautelosamente: “Você quer dizer...”
Peng Ziqi, fazendo cara feia: “Não quero falar sobre isso, me sujaria a boca!”
Xia Xun sorriu, inclinando-se profundamente: “Reconheço os erros de ontem, compreendo os acertos de hoje, estou decidido a mudar.”
Peng Ziqi, com um sorriso frio: “Oh? Cachorro pode parar de comer porcaria?”
Xia Xun, abrindo as mãos, resignado: “O retorno do filho pródigo vale ouro, não acha?”
“Bah!” Peng virou-se e foi embora.
Xia Xun limpou o rosto, aborrecido, e seguiu atrás.
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Na visita à mansão Sun, Xia Xun não desvendara os mistérios de Geng, mas descobrira relações intricadas entre Yang Xu e aquela família. Assim, a suspeita sobre Geng intensificou-se; existe rancor maior que o de perder pai e esposa? Tal motivo poderia levar qualquer homem honesto ao crime. Embora não desejasse envolver-se mais com a família Sun, precisava continuar a dissimular para descobrir a verdade.
Mas essa convivência era mais penosa que lidar com Zhang Shisan ou com o comandante Feng. Pensar no compromisso com Miaoyi no templo o deixava inquieto. Contudo, não havia tempo para tais preocupações: chegara o dia do aniversário do príncipe Qi, e Xia Xun precisava enfrentar esse personagem difícil.
Para o aniversário, Xia Xun preparara um presente generoso. Grandes negociantes dependem de apoio forte; não só a família Yang administrava negócios para o príncipe Qi, lucrando bastante, como a manutenção dessa relação justificava qualquer oferenda.
Quatro criados carregavam um biombo comprado na “Fu An Ju”: base de madeira nobre, incrustações, seda de luxo com pintura “Gato perseguindo Borboletas”, alegoria auspiciosa — “gato” e “mao” (anciãos de setenta), “borboleta” e “die” (anciãos de oitenta) —, material precioso, arte refinada, ideal para felicitar um venerável.
Um criado trazia o “pêssego de jade”, comprado na “Sheng Shi Qing Bao”: vermelho em cima, branco abaixo, folhas verdes brilhantes, de aparência vívida. Se fosse esculpido de uma única pedra, seria um tesouro sem igual, impossível de adquirir.
Neste caso, as três partes coloridas foram feitas de jade de diferentes origens, unidas com cola de peixe de altíssima qualidade, quase imperceptível. Um presente original, digno de ser oferecido ao príncipe Qi.
Além disso, ouro e prata: o total do presente valia cerca de mil e quinhentas moedas — um presente de grande peso, raramente oferecido a alguém, mesmo ao príncipe Qi.
No aniversário, enviados de Pequim e dos príncipes das províncias vinham felicitar; toda a elite de Qingzhou comparecia. Os altos funcionários já haviam chegado no dia anterior, hospedados na prefeitura, tudo por causa do banquete. O fluxo de convidados era intenso, e quanto mais se aproximavam da cidade ocidental, mais se acumulava o movimento.
A residência do príncipe Qi fora construída sobre o antigo templo Longxing, não muito maior que o original, e, comparada ao palácio do príncipe Yan (construído sobre o palácio imperial mongol), era modesta; não admirava que, tendo visto a imponência do príncipe Yan, Qi desprezasse sua própria morada e aspirasse reconstruí-la.
Ao chegar com os presentes, Xia Xun viu uma multidão de carros e pessoas, o vai e vem incessante. Os que entravam eram convidados: autoridades, notáveis, comerciantes, enviados dos príncipes, emissários imperiais; os que saíam eram os que só podiam entregar presentes, sem direito ao banquete.
Na porta, um funcionário recebia; ao ver a lista de presentes de Xia Xun, ficou surpreso, observando o biombo decorado, o baú com moedas, e a caixa de jade. Baixou a pena e cochichou com um criado, que saiu velozmente.
Logo, um homem de aparência distinta, vestido como eunuco, rosto pálido e sem barba, veio sorrindo — era Shu Tong, eunuco de sétimo grau, responsável por receber autoridades, ainda que Xia Xun fosse apenas um letrado. Peng Ziqi, surpresa, lançou-lhe um olhar; não esperava que o rapaz, de reputação duvidosa, tivesse tal prestígio na casa real.
No início da dinastia Ming, eunucos possuíam título e salário, mas pouco poder; eram discretos, jamais arrogantes. Ao ver Xia Xun, Shu cumprimentou cordialmente: “Senhor Yang, venha, o salão principal está tumultuado; como convidado especial, siga-me ao salão lateral.”
Peng Ziqi tentou acompanhar, curiosa para conhecer a casa real, mas Shu a impediu, sorrindo: “Desculpe, criados não podem entrar.”
Peng Ziqi franziu as sobrancelhas, lançando um olhar furioso a Xia Xun. Ele, acostumado a ser seguido por ela, agora agradecia a oportunidade de privacidade. Respondeu: “Xiao Qi, espere com os criados num lugar fresco, depois do banquete venho ao seu encontro.” Sem lhe olhar, seguiu Shu para dentro.
Príncipes têm aparato quase igual ao do imperador.
Assim, o banquete do príncipe Qi era grandioso, com departamentos responsáveis pela comida, cerimônias, decoração, segurança, além de oficiais de vestimenta, adereços, sapatos, recepção, criados e criadas circulando. O banquete era vibrante, e Yang Wenxuan foi conduzido ao salão lateral, reservado aos íntimos da casa real.
Muitos ali conheciam Yang Wenxuan, e Xia Xun agiu com extrema cautela. À mesa, evitou problemas: comeu bastante, bebeu pouco, focando no sustento. De repente, percebeu que o número de convidados diminuía; ao olhar, viu os restantes cochichando, com expressões estranhas, e logo despedindo-se.
Xia Xun ficou intrigado: “Que diabos está acontecendo agora?”
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