Capítulo 029: O Desejo de Matar Ressurge

O Rei de Qi, Zhu Fu, mostrava-se autoritário e imperioso, sua voz era uma ordem inapelável, sem margem para recusas, e assim, Xia Xun viu-se obrigado a pensar seriamente em uma solução.
Que método poderia render dinheiro rápido, dinheiro em abundância? O suficiente para compensar a escassez causada pela suspensão das verbas imperiais—a quantia era colossal. Fora roubar ou furtar, que mais restava?
Inventar algo, talvez? Mas, em uma era sem “Lei de Proteção de Patentes”, depender de invenções só seria seguro se o avanço tecnológico fosse tal que ninguém pudesse copiar; do contrário, mesmo que se criasse uma pequena oficina, contratando uns poucos de confiança para vigiar de perto, bastava ampliar a produção para que o segredo se perdesse. Ora, com as condições precárias deste tempo, que invenção eu poderia criar que fosse tão desejada, tão disputada? Que setor, na história deste período, era capaz de gerar fortunas? Deixe-me pensar, deixe-me pensar...
Xia Xun, ansioso, começava a suar na testa. Após longa reflexão, lembrou vagamente que os grandes enriquecidos desta época eram os mercadores de Shanxi e Anhui, o segredo de sua prosperidade era aproveitar a vantagem geográfica e as políticas imperiais para comercializar sal, transportar mercadorias e administrar casas de câmbio; em suma, eram hábeis em farejar oportunidades e tirar proveito das políticas do mercado oficial. Mas, se eu tivesse poder para convencer Zhu Yuanzhang a alterar a política nacional, não estaria aqui diante dele; além disso, mesmo aqueles mercadores cuja riqueza rivalizava com a de reinos, acumularam fortuna ao longo de gerações—enriquecer da noite para o dia? Só se eu ganhasse na loteria...
Espere!
Os olhos de Xia Xun brilharam: loteria! Sim, existe algo mais rápido para ganhar dinheiro? Este é um negócio sem capital, com lucros multiplicados, um empreendimento seguro!
—Já encontrou uma solução?—O Rei de Qi, ao notar a expressão de Xia Xun, perguntou imediatamente.
Xia Xun, animado, respondeu:
—Sim, Majestade, tive uma ideia: poderíamos lançar uma loteria!
O Rei de Qi franziu o cenho:
—Loteria? O que vem a ser isso? Explique devagar.
O Rei de Qi retornou ao leito de laca, reclinando-se, enquanto o eunuco Shu se apressou a acomodá-lo melhor. Xia Xun então explicou, com minúcia, o princípio e a operação da loteria. O Rei de Qi escutou, soltou um resmungo frio, e declarou com desprezo:
—Eu imaginei que fosse uma ideia genial, mas não passa de “sorteio para lucro”, não? Não, esse método é absolutamente inadmissível.
Xia Xun, confuso, perguntou:
—O que é “sorteio para lucro”?
O eunuco Shu, admirado, disse:
—Não é possível! O senhor nunca ouviu falar de ‘sorteio para lucro’? Então a ideia é mesmo sua? Se for assim, o senhor revela uma inteligência aguda.
Olhou para o Rei de Qi, que não se opôs, e então explicou detalhadamente a Xia Xun. Ao ouvir, Xia Xun suou ainda mais. Pensara ter captado, num lampejo, um método de arrecadação moderna, e que poderia tornar-se o pai da loteria mundial—mas os antigos não eram tolos; já na dinastia Yuan, havia quem praticasse a loteria.
Na era Yuan, monges e sacerdotes organizavam loterias, embora não se chamassem assim, mas “sorteio para lucro”. Quando os templos precisavam de fundos para construir grandes edifícios, algum religioso inventava esse método: preparavam dezenas de prêmios valiosos e sedutores, encomendavam a venda de bilhetes marcados a protetores influentes, e depois realizavam um sorteio público. O método teve grande popularidade.
Contudo, por essência, era uma forma de jogo; nem mesmo o governo mongol, pouco apegado à tradição han e ao confucionismo, resistiu à severa condenação social, e acabou por abolir a prática, acusada de fomentar o jogo. Zhu Yuanzhang, defensor ferrenho dos sistemas ancestrais e das normas rituais, abominava o lucro sem esforço; até mesmo o jogo comum era alvo de sua repressão. Realizar uma loteria na dinastia Ming? Um verdadeiro suicídio.
Além disso, o principal motivo para a proibição pelas elites era: uma loteria atrairia multidões, impossibilitando banir grandes aglomerações—algo perigoso demais, intolerável em qualquer sociedade feudal. A rejeição do Rei de Qi vinha especialmente desse temor. Acusações dos funcionários e censura pública pouco lhe importavam; em caso de problemas, o chanceler da casa real assumiria a culpa, posto criado justamente para servir de bode expiatório.
Exceto por conspiração! Se o rei conspirasse ou facilitasse rebelião, nem sendo príncipe escaparia à responsabilidade.
O semblante do Rei de Qi escureceu, e ele falou com desagrado:
—Yang Xu, confiei a ti grandes assuntos por tua argúcia, e agora só me trazes uma ideia copiada dos outros?
Xia Xun suspirou, e, resignado, apresentou a segunda ideia sugerida por Feng, o comandante. Considerou que, das três, esta era a menos nociva; se o Rei não a aceitasse, no máximo o censuraria, sem expulsá-lo do salão.
O Rei de Qi, ao ouvir, virou-se levemente, batendo de leve no joelho, e entrou em profunda reflexão.
Xia Xun estranhou:
—Que curioso, ele não se irrita?
Zhu Fu ponderou por um instante, ergueu a mão e, abruptamente, bradou:
—Ótima ideia, assim será feito!
Xia Xun ficou perplexo, e Zhu Fu indagou:
—O que foi? Algum problema?
Xia Xun apressou-se a responder:
—Não... não há problema algum.
O Rei de Qi sorriu:
—Esta ideia é mesmo eficaz.
Levantou-se do leito, caminhando lentamente, acariciando a barba:
—Comércio de tendões de animais, peles de bovino, ferro bruto e processado, deve render bons lucros, mas... ainda é lento; em dois meses não haverá retorno, não sacia a urgência do rei. Este método é útil, porém é preciso outro para resolver a necessidade imediata—algo mais rápido. Tens mais alguma ideia?
Se fosse mera consulta, Xia Xun diria que não; mas o olhar penetrante do Rei de Qi era implacável, exigindo uma solução, e Xia Xun, apertando os dentes, apresentou a sugestão de ampliar o palácio real para arrecadar fundos, como sugerido por Feng, pensando:
—Tão prejudicial ao povo, inventando pretextos para extorquir a região e manchar a reputação real—desta vez o rei se enfurecerá!
Mas não: o Rei de Qi explodiu em riso, elogiando com alegria incontida:
—Brilhante! Excelente ideia, realmente magnífica, hahaha, admirável como pensaste nisso, é genial!
Xia Xun ficou boquiaberto, demorando a recompor-se, e advertiu cautelosamente:
—Majestade, este método, embora reforce os cofres reais e resolva a urgência, a expansão do palácio, tomando residências do povo, suscitará grande descontentamento e prejudicará sua reputação de virtude.
Observando o semblante do rei, continuou:
—Além disso, o comércio de peles bovinas, tendões e ferro é proibido por lei; se os fiscais descobrirem, será perigoso para Vossa Majestade. São métodos lucrativos, mas sua viabilidade merece ponderação...
—Bah, que problema há nisso!—retrucou Zhu Fu, indiferente—Esta terra pertence à família Zhu, esta província de Qingzhou é um feudo concedido por meu pai; rios, montes, multidão de súditos, tudo é do rei. Pedir que mostrem sua lealdade, qual o impedimento? Os funcionários e ricos têm bens e propriedades; exigir um tributo, ousariam rebelar-se?
O Rei de Qi argumentava com firmeza:
—Quanto ao comércio de peles, tendões e ferro, o governo proíbe para evitar que se usem na fabricação de armas e fomentem rebelião—acaso eu cometeria tal crime? O dinheiro arrecadado será investido na região: comprar pedra, madeira, tinta, tijolos, tudo custa; contratar artesãos e operários também. Tirar do povo, usar para o povo; qual o mal nisso? Tuas ideias são excelentes, assim será feito.
Xia Xun não sabia se ria ou chorava. Imaginara que o rei desconhecia os riscos e tentara adverti-lo, mas o Rei de Qi não só sabia, como era arrogante e ilegal, não se importando com nada disso. Para ele, o país é a casa, a casa é o país; sendo tudo de sua família, usar e dispor era seu direito natural. As leis eram feitas para os súditos; não lhe diziam respeito.
Xia Xun não conhecia as façanhas dos outros príncipes, por isso subestimara a consciência de Zhu Fu. O Rei de Gu, Zhu Hui, usurpava terras do povo, desviava impostos, matava inocentes e ocultava fugitivos; ao ser aconselhado pelo chanceler Yu Ting, logo arrumou um pretexto e o executou, em extremo despotismo. O Rei de Jin, Zhu, num dia de ócio, cercou um vilarejo com tropas, massacrou mais de duzentas famílias inocentes, e mantinha cães ferozes para divertimento, um autêntico psicopata. O Rei de Min, Zhu Xian, matava funcionários e súditos, tomava selos de autoridades, tudo às claras. Perto destes irmãos, o Rei de Qi, Zhu Fu, era até moderado.
Na verdade, cada filho de dragão é diferente; não se pode dizer que todos os filhos de Zhu Yuanzhang eram cruéis. O Rei de Yan e o Rei de Ning, por exemplo, defendiam suas terras sem jamais prejudicar o povo, sendo muito amados; o Rei de Shu, Zhu Chuan, chamado de “Erudito de Shu”, era digno e compassivo, nunca molestava o povo, e quando sabia de estudantes pobres no feudo, doava de seu próprio salário para ajudá-los. O Rei de Qing, Zhu Zhan, era inteligente e estudioso, calígrafo de excelência, promovia a cultura, reunindo e editando obras no feudo; o Rei de Zhou, Zhu Su, também era virtuoso, cuidando dos súditos com zelo, e atualmente organizava uma equipe para catalogar plantas silvestres comestíveis, preparando uma obra que seria monumental na história botânica chinesa.
Infelizmente, Zhu Fu, embora não fosse tão tirânico quanto os outros, tampouco era virtuoso; moral e lei não o restringiam, e sua ausência de grandes maldades vinha apenas da falta de tendência psicopática ou circunstâncias que o levassem ao mal. Agora, diante da dificuldade financeira, aceitou alegremente as sugestões de Xia Xun, o que era natural.
Os Guardas de Brocado conheciam bem esse príncipe; cada reação prevista estava em seus cálculos, e Xia Xun era apenas um peão conduzindo-o à ruína.
Vendo que o Rei de Qi apreciava sugestões, Xia Xun não ousou mencionar a mineração de ouro; tal empreitada exigiria formação de equipes de proteção, e, com Zhu Yuanzhang no trono, seria tolerável, mas se o imperador mudasse, seria considerado rebelião. Felizmente, o Rei de Qi estava absorvido em sua satisfação, sem pedir mais ideias de lucro.
O Rei de Qi, exultante, ordenou ao eunuco Shu:
—Shu, informe ao departamento de obras: amplie imediatamente o novo palácio real, remova todas as casas dentro do perímetro, construa novas residências para os moradores. Deixe que os funcionários insinuem: se alguém relutar em demolir sua casa... hehehe...
O eunuco Shu, compreendendo, sorriu:
—Entendido, Majestade, entendido...
Aproveitando o ensejo, Xia Xun despediu-se; o Rei de Qi virou-se:
—Pode ir. Ah, sim! Sobre a compra e venda de peles, tendões e ferro, comece imediatamente; defina de onde comprar, para onde vender, formule um plano. Se precisar de minha intervenção, avise Shu.
—Sim, Majestade, retiro-me.—
Xia Xun saiu apressado do palácio, reuniu-se com sua guarda-costas, senhorita Peng, e alguns criados, e retornou à residência. Chamou então o administrador Xiao, que trouxe uma pilha de livros contábeis ao escritório; os dois discutiram em voz baixa por algum tempo, e Xiao saiu satisfeito, deixando os livros para Xia Xun.
Ao entardecer, o fiscal Feng visitou Xia Xun, que o recebeu com cordialidade; ao fechar a porta do escritório, o semblante de Feng Xihui tornou-se sombrio, e ele interrogou:
—Eu lhe dei três estratégias pessoalmente; por que não as apresentou integralmente ao Rei de Qi?
Xia Xun, perplexo, perguntou:
—Ao que se refere, excelência?
Feng Xihui, olhos ameaçadores, respondeu friamente:
—Por que ousou sugerir o método do “sorteio para lucro”, ao invés de apresentar logo as três ideias que lhe ensinei?
Xia Xun assustou-se:
—De fato, eles têm espiões no palácio; ainda bem que fui cauteloso...
Ao recordar, percebeu que, além do eunuco Shu, havia sete ou oito serventes no salão; Shu era o responsável financeiro do Rei de Qi, e se fosse aliado de Feng, poderia sugerir diretamente as ideias, dispensando Xia Xun. Logo, o informante deveria ser um dos serventes, alguém de posição limitada, comprado por Feng apenas para informar.
Analisando em silêncio, Xia Xun respondeu a Feng Xihui:
—Peço perdão, excelência; não quis agir por conta própria. Apenas temi que, ao apresentar diretamente as ideias, o Rei de Qi desconfiaria. Se o “sorteio para lucro” fosse realizado, envolveria milhares, impossível ocultar; o Rei jamais aceitaria tal sugestão.
Feng Xihui relaxou um pouco:
—Hum, sabe usar estratégias? Não exiba mais esperteza... Pescar não se faz assim. Mesmo assim, por que não sugeriu a mineração de ouro? Qual o motivo?
—Quanto a isso...—
Xia Xun hesitou; os olhos de Feng Xihui apertaram-se friamente, emitindo dois feixes gélidos de ameaça, encarando-o. Xia Xun encolheu-se, temeroso:
—Perdão, excelência, eu... eu apenas...
—Apenas o quê?
Feng Xihui aproximou-se, Xia Xun recuou, batendo nas contas, que caíram com estrépito. Xia Xun, hesitante, explicou:
—Eu... eu pensei que, embora o comércio de ferro, peles e tendões fosse lucrativo, não se comparava à mineração de ouro.
Se apresentasse ambas ideias, seria designado para o comércio de ferro e peles; sem pessoal em Qingzhou e com o dinheiro comprometido, teria menos participação na mineração de ouro, e os lucros ficariam com outros. Por isso, não sugeri de imediato; ao voltar, pedi ao administrador Xiao para revisar as contas, ver quanto poderia levantar, e assim reunir capital antes de...
Feng Xihui olhou para a pilha de livros caídos, e seu olhar agressivo dissipou-se. Fazia sentido. E, se Xia Xun conseguisse uma fatia maior na mineração, acabaria por beneficiar Feng; assim, ele mudou de atitude, sorrindo:
—Bem, sabe aproveitar oportunidades. Não vejo problema, mas apresse-se em reunir fundos; não demore, apresente logo a ideia da mineração, ou não poderei justificar aos superiores.
—Sim, sim!—Xia Xun respondeu prontamente, relatando a Feng sobre a tarefa de adquirir peles, tendões e ferro, que ele já sabia; como não era ideia sua, desconhecia detalhes e precisaria consultar o misterioso homem da caverna; por isso, apenas assentiu:
—Entendido, providenciarei tudo, assim que houver progresso avisarei.
Quando Xia Xun o acompanhou à saída, já era noite, com lanternas acesas.
Olhando o vulto de Feng ao longe, e depois a lua crescente no céu, Xia Xun sentiu o ódio crescer em seu peito:
—Feng tem espiões no palácio; não posso mais agradar ambos. Ele me pressiona, força-me à armadilha; se não agir, será tarde demais. Feng, preciso eliminá-lo logo!
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