Capítulo Dezessete: A Senhora do Mercado Fantasma

Uma hora depois.

Li Yao caminhava sozinho pelas ruas embriagadas pelo vento noturno. Ao lembrar-se de Helian Lie, com a cabeça coberta de lagostas, vieiras e pepinos-do-mar, fugindo com o rabo entre as pernas, não conseguiu mais se conter e explodiu numa gargalhada.

Sua vida, em apenas um dia e uma noite, pouco mais de trinta horas, passara por uma reviravolta tão espetacular!

No dia anterior, ao encarar Helian Lie, sentia-se como um coelho diante de um lobo faminto, completamente indefeso, incapaz até de respirar com facilidade.

Agora, um dia depois, fazia Helian Lie cair de cara no chão, obrigando o “Deus do Ensino Médio Chixiao II” a bater em retirada, humilhado.

Se as garotas da escola, fascinadas por Helian Lie, tivessem presenciado tal cena, certamente ficariam tão chocadas que suas mandíbulas despencariam!

Haveria no mundo reviravolta mais extraordinária do que esta?

Quanto ao aviso de Zheng Dongming, não deu a mínima.

Das profundezas de seus ossos, brotava uma confiança inexplicável; acreditava que, embora ainda não fosse páreo para Helian Lie, bastaria um tempo de treinamento para abrir horizontes infinitos e esmagá-lo sob seus pés!

“Helian Lie, ontem você me chamou de ‘lixo’, hoje tentou me esbofetear. Guardei ambas as ofensas na memória.”

“Se você se comportar, baixar a cabeça e não voltar a me provocar, serei magnânimo, não me darei ao trabalho de lidar com você.”

“Mas se persistir no erro, aparecendo diante do ‘Abutre Li Yao’, seu destino não será tão simples quanto o de hoje!”

Sem perceber, Li Yao já exalava ao redor a aura cortante de um poderoso cultivador dos tempos antigos, de quarenta e seis mil anos atrás.

Planejava retornar para descansar e, no dia seguinte, ir ao Mercado Fantasma Subterrâneo comprar elixires de fortalecimento falsificados, mas mudou de ideia e seguiu, sem pressa, na direção da plataforma de acesso ao subsolo.

Restavam apenas noventa e nove dias para o exame nacional.

Precisava aproveitar cada segundo, treinar com afinco, e surpreender a todos com um desempenho brilhante!

“Helian Lie, não foi você quem disse que nós, alunos da turma comum, não passamos de lixo e peixes pequenos? Se este ‘lixo’ conseguir uma nota melhor que a sua no exame, então você vale o quê?”

O Mercado Fantasma Subterrâneo era uma paisagem única das grandes cidades da Federação, pertencente à classe popular.

O ano 40.000 da Era da Cultivação não era pacífico; as guerras entre o Caminho Reto e o Caminho Demoníaco, humanos e bestas demoníacas, e diversas facções nunca cessaram, e a Federação Estelar sempre esteve em estado de guerra.

Cada cidade fortaleza de cultivo, ao ser fundada, escavava profundezas de milhares de metros, construindo abrigos, túneis de ventilação, redes de esgoto e refúgios antiaéreos.

Essas instalações subterrâneas interligavam-se, formando fortalezas e cidades subterrâneas emaranhadas como labirintos, armazenando grandes quantidades de alimentos, água potável e suprimentos essenciais à sobrevivência, selados por barreiras de energia espiritual, sempre frescos.

Em situações extremas, mesmo que a superfície fosse ocupada pelo exército das bestas demoníacas, os humanos poderiam refugiar-se nessas fortalezas subterrâneas, onde os recursos bastariam para dezenas de milhares de pessoas sobreviverem por mais de uma década.

Escondidos nos arsenais subterrâneos mais secretos repousavam tesouros mágicos e espadas voadoras capazes de organizar instantaneamente um exército de cem mil homens, prontos para a contraofensiva.

Porém, no Mundo Primordial, vivia-se agora a era dourada da humanidade; a Federação Estelar expandia-se há séculos, conquistando territórios e destruindo templos inimigos, tornando antigas cidades fronteiriças em centros do interior, e as fortalezas subterrâneas, aos poucos, perdiam seu valor militar.

Em algum momento, as camadas menos favorecidas começaram a ocupar esses espaços subterrâneos, sobrevivendo e se multiplicando.

Talvez, no início, tenham sido empurrados pelos altos preços dos imóveis e pelo custo de vida insuportável da superfície, fugindo para o subsolo por necessidade. Logo, porém, descobriram que o mundo subterrâneo era bem equipado, amplo, muito melhor que os cortiços da superfície.

Assim, o número de habitantes do subsolo aumentou sem parar, até que, após séculos de desenvolvimento, o submundo urbano tornou-se um “paraíso à parte”: menos sofisticado que a superfície, mas muito mais movimentado e barulhento.

Ali, vivia-se na fronteira da lei, sob uma ordem e costumes próprios.

Em resumo, no Mercado Fantasma Subterrâneo, a origem dos produtos era um tanto duvidosa, o ambiente um pouco mais precário, os pequenos furtos mais frequentes, e a comida, não tão higiênica.

Mas, se você conseguisse ignorar essas “pequenas” desvantagens, desfrutaria de um custo de vida incrivelmente baixo e de uma miríade de experiências muito diferentes do mundo da superfície.

“Clang, clang”—o antigo elevador movido a energia espiritual tremia violentamente e emitia batidas monótonas enquanto descia rumo ao Mercado Fantasma, a várias centenas de metros abaixo do solo.

O ar tornava-se aos poucos mais turvo, impregnado de toques de perfumes baratos.

Li Yao inspirou fundo, sentindo-se como um peixe que, depois de muito tempo debatendo-se em terra, retorna à água—voltava a “viver”.

Comparado ao “Distrito Leste Superior”, preferia muito mais perambular pelo Mercado Fantasma Subterrâneo. Se não fosse pela facilidade de catar sucatas no Cemitério dos Artefatos, já teria alugado um quarto ali, onde o aluguel custava metade.

Três minutos depois, o elevador espiritual parou diante da entrada de um mercado apinhado de gente. Li Yao forçou a ferrugenta grade de ferro a abrir, rangendo estridentemente, e foi envolvido pelo aroma viciante de comida tostada.

A estrutura de cada Mercado Fantasma Subterrâneo era semelhante, baseada nos antigos princípios militares, com áreas numeradas.

Li Yao entrara na Área 59.

Era uma famosa rua de iguarias, onde ingredientes de procedência duvidosa eram transformados, por métodos inimagináveis, nos lendários “Pratos Fantasmas”, famosos em todo lugar; desde que você não questionasse os meios de preparo, o sabor era tão fresco que faria até engolir a própria língua.

Bolinhos de arroz fritos em banha de porco, ainda fumegantes… Tofus fedorentos dourados e crocantes… Salsichas de sangue feitas de alho, sangue suíno e carne de cavalo, o segredo sendo fritar tudo lentamente na gordura extraída do rabo de cordeiro, polvilhar com sal negro das planícies das bestas demoníacas do Grande Noroeste, e, ainda quente, morder rapidamente. Sem tempo de mastigar, o sangue meio coagulado, misturado à gordura do rabo, deslizava pela garganta, aquecendo corpo e alma, cada poro vibrando de prazer—a ponto de, dizem, nem um imortal trocaria por isso!

Consta que muitos cultivadores não resistem ao encanto dos “Pratos Fantasmas” e vêm disfarçados para se fartar.

Apesar de ter se empanturrado há pouco, Li Yao não resistiu e comprou cinco espetos de salsicha frita em gordura de cordeiro, saboreando-os, olhos semicerrados, diante da barraca.

Uma mulher de trinta e poucos anos, carregando um bebê, aproximou-se e lhe dirigiu a palavra em voz baixa:

— Jovem, quer um pergaminho de jade?

De uma bolsa de couro de boi escondida sob o xale, a mulher tirou três pergaminhos de jade, reluzentes e envoltos em energia espiritual, cintilando em sete cores, formando diante dos olhos de Li Yao três títulos:

“A Cultivadora Branca e Pura”, “O Jovem Espadachim Abin”, “O Astuto Mestre dos Elixires”.

— Muito antigos, já li todos — respondeu Li Yao, sem se interessar.

— Não são iguais! Estes foram regravados por poderosos cultivadores, versão de alta definição, cada pergaminho contém centenas de milhares de marcas espirituais, a nitidez é dez vezes maior; dá pra ver cada fio de cabelo, garanto que você nunca esquece, vai querer mais! — insistiu a vendedora.

— Melhor deixar, estou só dando uma volta, não trouxe dinheiro, desculpe. Da próxima vez, prometo comprar alguma coisa.

Depois de finalmente se livrar da vendedora de pergaminhos, e de acabar os cinco espetos de salsicha, Li Yao limpou satisfeito a boca e, sem pressa, entrou no banheiro público no canto da rua das iguarias.