Capítulo Dezoito: Elixir de Fortalecimento

A rua dos sabores estava repleta de pessoas, uma mistura de todo tipo de gente, e o banheiro público apresentava um ambiente deplorável, com um cheiro insuportável de imundície. Li Yao, tapando o nariz, abriu a porta de uma das cabines e, como suspeitava, encontrou dezenas de mensagens rabiscadas na parte interna da porta.

“Sente-se sozinho? Deseja companhia? As longas noites tornam-se insuportáveis na solidão? Entre em contato com o número 3877134 pelo Pombo Espiritual — beldades da Seita Demoníaca, santas do Budismo, espadachins deslumbrantes… dezenas de damas à sua escolha, para que as noites não sejam mais difíceis de suportar!”

“Venda exclusiva de veículos voadores de segunda mão, em excelente estado, preços baixos, nenhum envolvimento em acidentes, contato pelo Pombo Espiritual 893764.”

“7734982, mais de uma centena de ex-soldados de elite, mais de dez cultivadores do estágio da Condensação de Qi, prontos para resolver qualquer ‘problema’!” A palavra “problema” destacava-se em vermelho, acompanhada da ilustração de uma caveira, conferindo um ar ameaçador.

Li Yao leu rapidamente, buscando a informação que precisava. Logo encontrou o que procurava.

“Fornecimento de diversos tipos de elixires de fortalecimento, preços acessíveis, efeitos estáveis, poucos efeitos colaterais. Escaneie o talismã espiritual para detalhes.”

Logo após essa mensagem, havia a imagem de um talismã feito em fios de prata, entrelaçados em padrões complexos e misteriosos.

Li Yao tirou do bolso um pequeno cérebro de cristal portátil e ativou a função de escaneamento. Um feixe azul percorreu o talismã, e logo um fórum local de Flutuante foi exibido no visor, na seção “Espaço Livre para Trocas”.

Ali, estavam listados mais de cem tipos de elixires de fortalecimento, com descrições detalhadas de preços, efeitos, efeitos colaterais e modos de uso.

“Elixires de fortalecimento” era uma designação geral. Praticamente toda seita, ou qualquer cultivador com algum conhecimento em alquimia, tentava criar suas próprias versões desses remédios.

De acordo com ingredientes e métodos de preparo, cada elixir apresentava efeitos distintos: alguns aumentavam o desenvolvimento das raízes espirituais e fortaleciam o corpo; outros permitiam queimar a vitalidade para impulsionar o poder de combate; havia ainda os que nutriam as células, mantendo-as ativas e retardando o envelhecimento; alguns até mesmo aumentavam a virilidade masculina.

Após séculos de desenvolvimento, as principais seitas lançaram milhares de fórmulas seguras, estáveis e eficazes, mas de valores exorbitantes — inacessíveis para a maioria dos cidadãos comuns.

Esse era um mercado gigantesco e, naturalmente, surgiram pessoas dispostas a falsificar os elixires.

Depois de séculos de tentativas, na fronteira sul da Federação, numa vila chamada Dragão Retorcido, surgiu o primeiro elixir falsificado.

Como isso ameaçava o lucro de muitos, os falsificadores jamais ousaram colocar seu nome nos produtos, rotulando-os simplesmente como “Feitos pela Seita da Vila”.

Com a expansão constante de Dragão Retorcido, que de vila fronteiriça tornou-se a principal cidade caótica da Federação, com milhões de habitantes, chamada “Terra Sem Lei”, o termo “Seita da Vila” acabou tornando-se sinônimo de falsificação.

O que Li Yao pretendia comprar era justamente a versão falsificada de um famoso elixir de fortalecimento, voltado para jovens que fariam o exame nacional.

Esses elixires falsos eram fabricados clandestinamente em pequenas oficinas, de qualidade extremamente instável, por isso era essencial encontrar um vendedor minimamente confiável.

Antes de analisar os detalhes do elixir, Li Yao rolou até o final da postagem, lendo os comentários de outros usuários.

Percebeu que o fornecedor em questão tinha uma boa reputação, os elogios não pareciam forjados, e o endereço divulgado era um local verdadeiro, com número de porta.

O prestígio de um comerciante estabelecido era muito maior que o de vendedores ambulantes que viviam mudando de lugar.

Li Yao ainda pesquisou o endereço no “Busca Universal” e não encontrou notícias negativas.

Aliviado, procurou o produto de que precisava e logo encontrou informações pertinentes.

Para sua surpresa, o preço praticado por aquela loja era cerca de 5% maior que o comum entre os falsificados. Mas o dono garantia que usava os mesmos ingredientes dos produtos originais, seguia procedimentos rigorosos de fabricação e os elixires resultantes tinham pureza elevada, praticamente sem efeitos adversos.

Depois de ponderar, Li Yao entrou em contato com o proprietário pelo Pombo Espiritual: “Quero cem unidades do elixir de fortalecimento ‘Caminho dos Prodigiosos’ para o exame nacional. Tem disponível?”

“Tenho sim, estou na loja e podemos negociar a qualquer momento.” O valor da compra era alto, por isso o dono respondeu rapidamente.

“Ótimo, estarei aí em breve.”

Li Yao desligou o cérebro de cristal. Pensou um pouco, pegou uma caneta e, aproveitando o espaço apertado entre as mensagens tortas, escreveu com alguma dificuldade:

“Mestre aposentado de alto escalão da Seita Vermelha Celeste, ainda ativo, acompanhado de mais de dez discípulos de elite, oferece conserto de espadas voadoras, tesouros mágicos, veículos voadores. Preços acessíveis, serviço a domicílio.”

Ao final, deixou também o número do Pombo Espiritual profissional que usava, já tramando que, caso algum cliente abonado aparecesse, o velho Wang poderia se passar por mestre aposentado da Seita Vermelha Celeste e cobrar caro pelo serviço.

Satisfeito, deu uma última olhada e saiu do banheiro público.

O endereço do vendedor ficava a quatro distritos da rua dos sabores, cerca de cinco quilômetros. Li Yao acelerou o passo.

Ao atravessar dois desses distritos, avistou numa esquina uma máquina automática de venda de talismãs.

Era um equipamento comum, com centenas de talismãs baratos para o dia a dia, disponível para autoatendimento dos cidadãos.

Li Yao, sentindo uma ideia, tirou três moedas do bolso e as inseriu na máquina, escolhendo o “Talismã de Máscara”.

A máquina vibrou por dois segundos e, na saída, caiu um objeto leve.

Ao abrir o invólucro, deparou-se com uma máscara pegajosa, repleta de inscrições mágicas formando um desenho intricado.

Ao aplicar a máscara sobre o rosto, sentiu os músculos faciais se contraírem e uma sensação de puxão. Aproximou-se de uma vitrine e viu o próprio rosto coberto por padrões estranhos, semelhantes a teias de aranha. Mesmo seu melhor amigo, Meng Jiang, não o reconheceria assim.

Como era a primeira vez que negociava com esse vendedor na caótica cidade subterrânea, Li Yao preferiu não arriscar: disfarçou-se para evitar problemas.

Dessa forma, caso algo desse errado, bastaria ir embora sem deixar rastros.

Esses talismãs de máscara, que criavam desenhos únicos no rosto por até dez horas, eram um dos itens mais populares no mercado negro subterrâneo, especialmente em transações clandestinas; praticamente todo mundo usava um, então Li Yao não temia despertar suspeitas.

O Distrito 63 era responsável pelo fornecimento de energia espiritual, ventilação e infraestrutura de toda a fortaleza subterrânea.

Pouca gente circulava por ali. Os corredores eram estreitos, cercados de tubos metálicos grossos, cruzando-se como serpentes gigantes. Por conta da falta de manutenção, muitos estavam enferrujados, com vapor escapando ruidosamente pelas emendas.

O corredor era sombrio, metade das lâmpadas de cristal estavam queimadas e as que restavam piscavam, mal iluminando o ambiente.

No fundo do corredor, uma porta de ferro semiaberta exibia a imagem de um lobo negro com presas à mostra. Na cabeça da fera, uma baioneta ensanguentada. Acima da porta, barras de ferro formavam as palavras:

“Caminho Militar do Lobo Assassino!”

De dentro, vinham gritos, ruídos de pancadas, cheiro de ferrugem e suor masculino intenso.

Era uma academia de treinamento.