Capítulo Vinte e Três: Jogando nos Dois Lados

Para Li Yao, tudo o que aconteceu naquela noite foi uma jornada extraordinária e inacreditável.

Ele só se lembrava de ter sido espancado pelo palhaço de sorriso largo, ficando completamente machucado e, de forma vergonhosa, desmaiando. Em seguida, parecia ter sido lançado dentro de uma piscina fervente, flutuando e afundando em magma escaldante.

Somente após cinco horas submerso, despertou sentindo-se melhor do que nunca em toda a vida.

Aquela sensação indescritível de satisfação não poderia ser expressa por palavras — se fosse para tentar descrever, era como se cada músculo, cada vaso sanguíneo, até mesmo cada célula do seu corpo tivesse desfrutado de um banquete refinado, seguido por um banho relaxante, e, por fim, três horas de massagem minuciosa e reconfortante; era um prazer tão intenso que parecia levá-lo às alturas!

No entanto, o dono do centro de treinamento, um homem calvo e tatuado, mantinha uma expressão carrancuda, olhando para ele como se Li Yao lhe devesse dezenas de milhares!

Só depois que ele engoliu apressadamente duas tigelas grandes de mingau de milho e devorou quatro salsichas grossas como o braço, além de doze pãezinhos recheados de carne, o rosto do proprietário relaxou um pouco.

— Você já foi militar? — perguntou o dono, abruptamente.

Li Yao ficou surpreso e balançou a cabeça.

— O jeito que você come lembra muito alguns 'soldados de elite' do exército. Quem realmente sobreviveu ao campo de batalha sabe que ingerir a maior quantidade de energia no menor tempo possível é uma habilidade vital, capaz de aumentar enormemente as chances de sobrevivência. Esse modo de comer só pode ser fruto de treinamento especializado; ou você foi militar, ou sua família tem alguém de alto escalão em unidades secretas! — explicou o tatuado, olhando para Li Yao com um olhar que de repente se tornou amigável.

Sem insistir em investigar mais sobre a origem de Li Yao, foi direto ao ponto, tirando um contrato novo do bolso.

— O membro que estava aqui ficou muito satisfeito com sua performance e quer assinar um contrato de treino conjunto por um mês. Tem interesse?

...

Assim, na manhã seguinte, Li Yao apareceu com confiança diante do portão da Escola Secundária Chixiao II, com mais de cento e dez mil créditos em sua conta, um contrato de valor inestimável em seu bolso, e uma força pulsando em suas veias, como se pedras explosivas estivessem alojadas em seu peito, cada batida de coração uma explosão avassaladora!

"Faltam 97 dias, 18 horas, 33 minutos e 45 segundos para o exame nacional!"

Li Yao parou diante do painel de contagem regressiva, os números refletindo em seus olhos e transformando-se em chamas ardentes. Ele apertou o punho, desejando gritar ao mundo, saltar pelos ares e destruir aquele painel com um chute fulminante!

— Pequeno Monstro, onde você esteve ontem? Nem respondeu à mensagem do Spirit Crane, o que aconteceu? — A voz de Meng Jiang, seu amigo inseparável, veio por trás.

Li Yao não se virou, apenas jogou o embrulho de papel-óleo para trás, acertando-o perfeitamente nas mãos de Meng Jiang:

— Ontem tive uma febre repentina, fiquei descansando em casa. Aqui, uma panqueca de ovos do Mestre das Nuvens de Fogo!

Meng Jiang, queimando os dedos, abriu o pacote e seus olhos brilharam:

— Uau, você ficou rico! Comprou dez panquecas, como vai comer tudo isso?

— Você come cinco, joga fora cinco! — Li Yao riu alto, abraçou o pescoço do amigo, e juntos, conversando e rindo, caminharam para a sala de aula.

— Ei, Pequeno Monstro, ouviu falar? Ontem à noite aconteceu um escândalo explosivo na nossa escola! — Meng Jiang piscou, animado.

— Que notícia? — Li Yao, comendo uma panqueca após outra, devorou três em instantes, deixando Meng Jiang boquiaberto.

Recuperando-se, Meng Jiang comentou:

— Dizem que ontem à noite, um estudante da nossa turma comum, que normalmente é cheia de gente medíocre, enfrentou o melhor lutador da escola, Hélian Lie, e usou algum método misterioso para deixá-lo em apuros. Quando chegou em casa, seus parentes o repreenderam e até o puniram, colocando-o sob restrição por uma semana, sem poder sair e causar problemas!

— Ah? — Li Yao diminuiu o passo, com uma expressão estranha.

Meng Jiang não percebeu a reação do amigo e continuou animadamente:

— Ouvi dizer que tudo começou por causa de Si Jiaxue. Quem sabe qual dos nossos colegas teve tanta coragem de enfrentar Hélian Lie, o tirano da escola, e ainda sair por cima. Mas esse audacioso certamente terá um fim trágico; aposto que hoje veremos um espetáculo!

Li Yao perguntou, curioso:

— Você não disse que Hélian Lie está de castigo e nem veio à escola? Que espetáculo será esse?

Meng Jiang balançou a cabeça:

— Pequeno Monstro, você normalmente não se interessa pelos segredos da escola, então não sabe. A influência de Hélian Lie aqui é enorme! Para começar, seu pai, Hélian Ba, é um dos diretores da Chixiao II, com grande poder. E Hélian Lie, além de ser presidente do grêmio estudantil, lidera vários clubes e tem uma legião de seguidores poderosos. Assim, ninguém consegue competir com ele, seja jogando limpo ou sujo!

Após uma pausa, Meng Jiang baixou a voz, com um ar misterioso:

— Lembra do ano passado, no grupo paralelo, quando um estudante irritou Hélian Lie? Não só foi espancado brutalmente, mas depois, ao chegar na enfermaria, 'acidentalmente' recebeu o tratamento errado, ficando de cama por meio mês. Quando finalmente se recuperou, a escola arrumou um motivo para expulsá-lo. Coitado, foi pior que a morte!

Os olhos de Li Yao se contraíram:

— Hélian Lie tem todo esse poder?

Meng Jiang assentiu, com expressão preocupada:

— Você só percebeu agora? Por isso, mesmo que ele lute bem, todos têm medo dele. Seja quem for que o provocou ontem à noite, é melhor pedir transferência o quanto antes, pelo menos evitará uma surra! Ei, Pequeno Monstro, por que está tão pálido?

— Estou? — Li Yao mastigou despreocupadamente e arrotou.

— Claro! Quem manda você comer seis panquecas de uma vez, parece um saco de arroz, agora está empanturrado! — Meng Jiang deu um tapão nas costas do amigo. — Estranho, parece que você tem algo duro aí atrás, seus músculos estão tão rígidos que parecem uma rocha!

...

Dez minutos depois, no Ginásio Número Nove.

A Escola Secundária Chixiao II tem nove ginásios; o Ginásio Número Nove é o mais antigo, o mais precário e o de ambiente mais hostil, sendo o principal local de treinamento dos alunos das turmas comuns.

O ginásio, um pouco vazio, estava repleto de aparelhos de treino. Centenas de estudantes das turmas comuns vestiam uniformes elásticos, dedicando-se a exercícios extenuantes. Gritos, impactos, sons de ferro e halteres colidindo misturavam-se sob o teto deteriorado.

Li Yao entrou numa cabine de exame, pronto para testar o desenvolvimento de sua raiz espiritual.

Ele sentia, de forma quase imperceptível, que sua raiz espiritual havia passado por uma transformação radical!