Capítulo Cento e Trinta e Três: Deus da Guerra Esquelético

— Abaixem-se! Todos para o chão! — gritou Li Yao, atirando-se ao solo e protegendo a cabeça.

Não houve tempo. Antes que pudessem reagir, a onda de choque da explosão, como uma ressurreição enfurecida, arremessou o veículo tartaruga por trezentos ou quatrocentos metros, colidindo violentamente contra um pequeno edifício de quatro andares antes de tombar e rolar até o solo.

Apesar dos campos de força de amortecimento instalados no veículo, a maioria dos ocupantes foi lançada de um lado para o outro, perdendo os sentidos; vários calouros de pouca força espiritual simplesmente desmaiaram. Aqueles que permaneceram conscientes estavam, em sua maioria, cobertos de sangue, com ossos quebrados e gritos de agonia ecoando por toda parte.

Li Yao foi um dos poucos que não se feriu. Ele rastejou como uma serpente até o motor, escutou por um momento e, ao confirmar que o campo de força de propulsão havia sido destruído e não haveria vazamento de energia espiritual que causasse uma reação em cadeia, saiu pelos destroços da janela e olhou para o céu, atordoado.

No alto, o lado direito da montanha flutuante apresentava um buraco de dezenas de metros de diâmetro, jorrando chamas verdes e exalando um fedor acre de queimado. Sons abafados ecoavam do interior, como trovões distantes sob um cobertor, indicando que as explosões continuavam. Pouco depois, fumaça negra jorrou de cada janela e fenda, condensando-se no céu como uma fera selvagem.

Os campos de força antigravitacionais sob a montanha falharam um a um. Sob o peso da gravidade, a estrutura começou a inclinar-se para a esquerda, despencando em direção ao solo pouco a pouco. Como parte dos campos de força ainda operava, forças desiguais rasgaram a montanha, fazendo com que uma parte dela se desprendesse violentamente. Inúmeros fragmentos caíram, misturados a figuras humanas que gesticulavam desesperadamente; alguns tentaram escapar voando com suas espadas, apenas para serem engolidos pelas explosões sucessivas em uma cena dantesca.

Após meio minuto de agonia, o corpo principal da montanha colidiu com o chão, levantando uma cortina de poeira tão vasta que parecia uma erupção vulcânica.

BOOM! BOOM!

Em meio à tempestade de areia, três feixes de fogo verde dispararam para o céu; eram explosões secundárias de escala ainda maior no interior da montanha. Enquanto Li Yao observava, paralisado, Yuan Manqiu também emergiu com dificuldade dos destroços de seu veículo. Seu rosto estava banhado em sangue, com uma expressão mais terrível que a de um espectro, fixada no céu vazio.

— Velho Mo!

Momentos depois, Yuan Manqiu soltou um grito dilacerante e correu desesperadamente em direção ao local da queda.

...

Sete dias depois, uma chuva fina e rara caiu sobre a Cidade das Ondas Furiosas, trazendo um gosto ácido. A área onde a montanha flutuante caiu já havia sido limpa. Para evitar acidentes, não se costumava construir moradias sob as montanhas flutuantes, e os edifícios ao redor possuíam campos de proteção de alta resistência. Portanto, o acidente não causou muitas vítimas entre os moradores locais; apenas algumas dezenas de prédios ficaram instáveis e foram demolidos.

Contudo, a montanha flutuante do Departamento de Refinamento estava completamente destruída. Após uma investigação de dez altos cultivadores, o incidente foi classificado como um acidente experimental. Segundo a reconstituição da cena, o Professor Mo Xuan liderava sua equipe na instalação de um reator de cristais de alta pressão. O reator é o núcleo energético das armaduras de cristal, capaz de comprimir cristais de vasta energia espiritual no tamanho da palma de uma mão para sustentar combates prolongados.

Como se podia imaginar, se o reator falhasse, o cristal comprimido ao limite se expandiria instantaneamente, liberando uma energia violenta capaz de destruir tudo em um raio de centenas de metros. Foi exatamente o que aconteceu. Pior ainda, devido à escassez de verbas, a montanha flutuante do Departamento de Refinamento era pequena demais, e o depósito de cristais ficava perigosamente próximo à sala de refinamento.

No momento da explosão, a onda de choque atravessou sete paredes. As paredes de metal reforçado e seus campos de proteção foram reduzidos a papel. A maré de energia espiritual varreu o depósito, desencadeando explosões em cadeia. A montanha inteira foi destruída, materiais preciosos e artefatos viraram sucata, dados de pesquisa inestimáveis foram enterrados, e até mesmo a Armadura de Ossos Misteriosos, com 90% de conclusão, foi reduzida a escória de aço.

O Projeto Ossos Misteriosos voltou à estaca zero em um segundo. E isso representava apenas 1% do prejuízo total. O projeto era a única esperança do departamento, reunindo todos os talentos, incluindo o chefe do departamento, o Professor Mo Xuan, a maioria dos professores e alunos veteranos experientes, todos mortos na explosão. A maré de energia espiritual foi tão violenta que cada célula e cada resquício de alma foram pulverizados. Não restou sequer a chance de resgatar almas para a prática de cultivo fantasmagórico.

Apenas Yuan Manqiu e uma dúzia de veteranos de baixo desempenho, que haviam saído para receber os calouros, escaparam com vida. Sem o corpo docente, o Departamento de Refinamento da Academia de Guerra do Grande Deserto estava, efetivamente, acabado.

Sete dias após a catástrofe, o local era apenas ruínas. A escola pretendia limpar a área e reaproveitar os recursos, mas Yuan Manqiu impediu qualquer intervenção. Ela insistia que sob os escombros ainda havia dados e equipamentos vitais para a reconstrução, e não permitia que ninguém tocasse em nada. Ela protegia o local como uma leoa ferida, e nem mesmo o reitor conseguia demovê-la.

No centro das ruínas, uma pequena estátua foi erguida sobre um pedestal, parecendo um deus da guerra de ossos parcialmente derretido. Com os braços nus estendidos para o céu e a boca aberta em um rugido silencioso, era o protótipo da Armadura de Ossos Misteriosos. O trabalho de toda uma vida e a vontade de professores e alunos, agora apenas um monumento fúnebre.

Uma cerimônia solene ocorria diante da estátua. Representantes de diversas organizações estudantis, como o Punho de Ferro, a Lâmina Caótica, o Bisturi e os Talismãs Fantasmagóricos, estavam presentes para prestar homenagens. A maioria dos professores e a administração da escola também estavam lá. Embora o Departamento de Refinamento fosse considerado o setor mais insignificante da academia, a ponto de muitos desejarem sua extinção, vê-lo desaparecer de tal forma era cruel demais.

— Hoje, reunimo-nos para honrar estudiosos e cultivadores extraordinários que, para defender a civilização humana e explorar os mistérios do cultivo, dedicaram suas vidas, suor e almas — disse o reitor da academia, Xiong Baili, com profunda tristeza.

Xiong Baili era uma lenda. Dizia-se que, em sua juventude, fora um cultivador de combate no auge do estágio de Formação de Núcleo, um homem que dominava as planícies de feras selvagens. Conhecido como "Vulcão", ele certa vez enfrentou uma horda de bestas por um dia e uma noite inteiros. Embora tenha dizimado milhares, ele esgotou sua energia espiritual e foi envenenado por mais de trinta tipos de toxinas, que corroeram seus meridianos e reduziram drasticamente seu poder.

Ele não desistiu. Com uma determinação incrível, converteu-se de um cultivador de combate para um administrador, recuperando sua força até o estágio intermediário da Formação de Núcleo. Por sua história, ele era profundamente respeitado. Xiong tinha a ambição de transformar a Academia de Guerra do Grande Deserto em uma das três grandes universidades do continente, eliminando setores inúteis e concentrando recursos nos quatro pilares principais. Mesmo assim, diante daquela tragédia, ele não pôde evitar o lamento.

Ao seu lado, Yuan Manqiu, vestida de negro, com o rosto pálido, fixava o olhar nos destroços da armadura. Ela não dormia há sete dias, exausta e emaciada. Li Yao, que também não descansara, ajudando a resgatar o que era possível dos escombros, observava a cena com um vazio no peito.

"O departamento restou com apenas uma professora associada e alguns alunos de nível medíocre. Qual será o futuro?", pensava Li Yao.

Nesse momento, alguém o cutucou. Era o calouro "Huang Tong", um jovem extrovertido que logo fizera amizades em outros departamentos. Huang Tong piscou para ele:

— Li Yao, já decidiu para qual departamento vai se transferir? Punho de Ferro ou Lâmina Caótica?

Li Yao estranhou:

— O que quer dizer?

Olhando ao redor, os poucos calouros e veteranos do Departamento de Refinamento estavam reunidos, com olhares tristes, mas carregados de incerteza. Huang Tong ergueu as sobrancelhas:

— Você não sabe? Bem, você passou esses dias revirando as ruínas... O Departamento de Refinamento vai ser fechado.