Capítulo 117: O Espírito Heroico que Nunca Desaparece

A majora conduziu Li Yao para o interior do acampamento militar.

Ao longo do caminho, muitos soldados o encaravam com olhares de horror, como se ele fosse um monstro. Sentindo-se inquieto sob tantas atenções, Li Yao não pôde deixar de perguntar: "Por que eles me olham assim?"

A majora silenciou por um momento antes de responder: "Na plataforma, você entrou em um frenesi selvagem e deixou um cultivador do terceiro nível do estágio de Refinamento de Qi em um estado deplorável. Mais de uma dúzia de soldados não conseguiram contê-lo. Naquele momento, pensamos que você estivesse possuído por um demônio e quase o executamos ali mesmo. Só depois de uma análise completa descobrimos que você é 100% humano e que tudo não passou de um despertar de raiz espiritual — honestamente, já vi muitos despertares, mas um tão exagerado quanto o seu é a primeira vez."

Li Yao ficou sem palavras, sorrindo de forma um tanto envergonhada.

A majora lançou-lhe um olhar e continuou: "No entanto, após entenderem o que aconteceu, muitos na tropa acharam que você tem coragem. Você é um homem de verdade!"

Dito isso, a majora parou diante de uma tenda fortemente guardada, apontou para dentro e disse: "Entre, ele está aí."

Li Yao olhou ao redor. Aquela tenda negra situava-se no coração do acampamento temporário, protegida por centenas de soldados, com vários homens de trajes civis de aparência imponente posicionados nas proximidades. Embora não ousasse liberar seus filamentos espirituais para investigar, Li Yao sentia que eles eram distintos; certamente eram cultivadores de grande maestria. Além disso, a tenda parecia cercada por formações defensivas sutis, cujos métodos estavam muito além da compreensão de Li Yao.

Com uma guarda tão rigorosa, quem seria o "ele" lá dentro?

Tomado pela curiosidade, Li Yao levantou a cortina e entrou curvado.

O interior estava tomado por uma névoa branca semitransparente. Nela, sete ou oito médicos em trajes cirúrgicos brancos herméticos e máscaras estéreis trabalhavam nervosamente ao redor de uma mesa de operação. À frente da mesa, quatro braços mecânicos moviam-se com extrema agilidade. Assim que Li Yao entrou, a névoa branca avançou sobre ele para realizar a esterilização.

Li Yao observou atentamente a mesa de operação. O que repousava ali não era humano, mas um corpo cibernético de baixa estatura, com membros e tronco feitos de metal. Centenas de cristais estavam incrustados em pontos vitais, e uma rede complexa de fios espirituais cristalinos percorria todo o corpo, emitindo um brilho sinistro.

Na cabeça daquele corpo cibernético, uma pequena tela estava embutida. O crânio de aço de tungstênio estava aberto. Os quatro braços mecânicos inseriram rapidamente dezenas de chips no "cérebro" e, em seguida, fecharam o crânio com cuidado, apertando os parafusos.

"Preenchimento de energia espiritual concluído, preparando para inicialização!" — uma voz sem qualquer emoção humana emanou de trás da máscara branca de um dos médicos.

"Bip! Autodiagnóstico concluído!"
"Bip! Circuito de cristal de pensamento formado. Taxa de sincronização entre alma e chip em 37%... 58%... 81%. Padrão de despertar atingido!"
"Bip! Ciclo de vias cristalinas do corpo cibernético normal. Autorização de controle corporal sendo liberada... Liberação concluída!"

À medida que todos os cristais em seu corpo brilhavam intensamente, o corpo cibernético na mesa sentou-se lentamente e balançou a cabeça metálica, visivelmente confuso. A tela embutida no rosto exibiu estática por um momento, antes de se condensar na imagem de um rosto comum.

Era Ding Yin!

"Estudante Li Yao, olá. Nos encontramos novamente."

Ding Yin sorriu levemente, mas sua voz continuava fria, desprovida de qualquer emoção. Ele franziu a testa e disse: "Iniciando sistema de simulação de emoções humanas. Ei, ei, estudante Li Yao, agora minha fala está normal, não está?"

Li Yao estava completamente atordoado. Ele gaguejou: "No-normal, Professor Ding... O senhor não morreu?"

"Eu morri, sim!" Ding Yin riu. "Sete cultivadores de baixo nível, um canhão magnético de trovão Taiyi, contra bilhões de bestas demoníacas — como eu poderia ter sobrevivido? Mas tive sorte; um fragmento da minha alma foi encontrado. Não houve outro jeito a não ser me tornar um 'cultivador fantasma'."

"Cultivador fantasma?"

Li Yao recordou-se de que, entre os cultivadores, existia essa categoria extremamente peculiar. Um cultivador fantasma era aquele que, após a morte e destruição do corpo físico, conseguia preservar um fragmento de sua alma e, por meio de coincidências, trilhar novamente o caminho do cultivo.

Há 40.000 anos, no antigo mundo da cultivação, o surgimento de cultivadores fantasmas era raro e visto como algo maligno, pois, para manterem sua essência, muitas vezes precisavam devorar almas vivas e sangue humano.

Contudo, na era da cultivação de 40.000 anos, a civilização avançou. Com almas fortes o suficiente, era possível digitalizar a consciência, selá-la em um chip e, com um corpo cibernético, caminhar sob o sol e seguir um novo caminho de cultivo. Claro, ser um fantasma e ser um humano eram realidades distintas; o caminho era mil vezes mais perigoso, e o corpo cibernético não era imortal. Uma explosão solar poderia dissipar a alma. A maioria não vivia para sempre; em alguns séculos, a alma se desgastaria e se dissiparia.

Ainda assim, era melhor do que desaparecer imediatamente.

"Colega Ding, bem-vindo às fileiras dos cultivadores fantasmas. Embora os caminhos sejam diferentes, o mundo dos cultivadores fantasmas é igualmente fascinante. Vamos explorá-lo juntos!"

Todos os médicos ao redor aplaudiram ruidosamente, produzindo sons de metal colidindo. Um a um, eles removeram suas máscaras, revelando oito rostos de esqueletos metálicos sinistros. Li Yao quase gritou — aqueles oito médicos também eram cultivadores fantasmas!

Ding Yin riu e acenou: "Colegas, isso não se faz. Este rapaz é muito bom, não podem assustá-lo assim."

Um cultivador fantasma particularmente alto soltou uma risada sombria e, estendendo garras metálicas, apertou levemente o ombro de Li Yao, dizendo com uma aura gélida: "Ouvimos dizer que este rapaz tem coragem. Defendeu você, colega Ding, e derrotou um oponente dois níveis acima dele. Queríamos apenas testá-lo! Ele não se mijou de medo, é um homem de verdade!"

Os outros cultivadores fantasmas riram de forma excêntrica. Li Yao ficou sem saber o que pensar; a imagem misteriosa e assustadora dos "cultivadores fantasmas" desmoronou. Aquela gente — não, aqueles fantasmas — era muito travessa!

Ding Yin interrompeu as risadas. Ele desceu da mesa de operação com dificuldade, cambaleando, e murmurou para si mesmo: "A sensação é estranha, como se houvesse uma membrana ao redor do corpo. É completamente diferente de antes."

"Claro, antes você era humano, agora é um fantasma. Não importa quão alto fosse seu nível antes, como cultivador fantasma, você deve aprender tudo do zero. Quando resolvermos as coisas por aqui, convidarei o colega Ding para passar um tempo na 'Torre dos Espíritos Heróicos' para aprender como ser um bom fantasma," disse o cultivador alto.

Ding Yin suspirou com melancolia: "Quando saí, era um homem de carne e osso; agora sou um fantasma frio. Não sei como explicarei isso à minha esposa e filhos."

O cultivador fantasma alto respondeu: "Não se preocupe, colega Ding. Após as verificações de segurança e a chegada dos passageiros ao destino, este incidente será revelado. Vocês serão heróis da Federação, e suas famílias sentirão orgulho."

Ding Yin assentiu, estabilizando-se. "Estudante Li Yao, podemos conversar com calma depois, mas agora há algo urgente em que preciso da sua ajuda."

Li Yao, que sempre admirou Ding Yin, prontamente concordou. Ele seguiu Ding Yin para fora da tenda, onde uma nave de guerra militar estava estacionada. Ela havia sido modificada, com um grande alto-falante instalado na parte traseira. Um veterano de barba por fazer estava no assento do piloto, ao lado de outros soldados, todos usando um emblema de caveira com as palavras: "Alma, retorne!"

"Esta é a 'Equipe de Busca de Almas' mais especial da Federação. Eles buscam almas perdidas no campo de batalha. Já fizeram uma varredura e me encontraram; agora querem tentar de novo para ver se encontram outros fragmentos," explicou Ding Yin enquanto subiam na nave.

"Como posso ajudar?" Li Yao inspecionou a nave, que, embora parecesse desgastada, estava bem conservada.

"Quando alguém morre e a alma se dissipa, ela tem uma ressonância especial com as últimas pessoas que viu. Você foi uma das últimas pessoas que vimos. Sua presença estimulará os fragmentos de alma, gerando flutuações que a equipe poderá detectar."

"Entendido! Vamos logo!"

A busca por almas era uma corrida contra o tempo. Se o sol estivesse forte demais, as almas se dissipariam e nem mesmo um imortal poderia salvá-las. A nave partiu, seguindo pelos trilhos de cristal até o local da batalha da noite anterior.

Ao chegar, Li Yao percebeu o quão perigosa fora a noite. Por quilômetros, o terreno estava coberto por cadáveres carbonizados. A nave sobrevoava o solo, e o fluxo de ar de seus motores de propulsão espalhava as cinzas negras.

"Bip! Bip! Bip!"

O alto-falante emitia um som monótono que se espalhava em todas as direções. Li Yao, curioso, fechou os olhos e estendeu seus filamentos espirituais para sentir o ambiente.

"Uau, quantos pequenos pontos de luz!"

Li Yao ficou chocado. O mundo inteiro estava coberto por pontos de luz vermelho-sangue, formando um oceano infinito. Os pontos não precisavam ser absorvidos; eles avançavam freneticamente em direção à sua raiz espiritual. No entanto, após consumi-los, ele sentiu um desconforto, sua mente ficou nublada e uma intenção assassina fria surgiu em seu coração.